⁠⁠⁠Chương 103: Đế hậu trẻ tuổi

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Cuộc so tài chính thức bắt đầu. Tiếng vó ngựa trên sân dồn dập như mưa rào gõ xuống mặt đất, tiếng gậy gỗ đánh bóng giòn tan nối tiếp nhau vang lên. Chu Hủ thúc ngựa từ cánh bên lao vào, men sát rìa sân phóng vụt qua. Cổ tay xoay nhẹ, cây gậy gỗ chuẩn xác chặn lấy quả bóng đang bay giữa không trung, rồi hắn xoay người gọn gàng, vững vàng chuyền bóng về phía đồng đội. Động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, không hề có chút chậm trễ. Trên sân mã cầu ở thành Trường An, Chu Hủ xưa nay vẫn mang tiếng "một ngựa phá trận". Một đường chuyền cắt hôm nay quả nhiên không phụ danh tiếng năm nào. Nhưng Tiêu Triệu cũng chẳng phải hạng tầm thường. Gần như ngay khoảnh khắc quả bóng vừa chạm đất, bóng dáng huyền sắc đã từ phía bên kia xé chéo tới, tốc độ của con ngựa nhanh đến mức tựa như đang lướt sát mặt đất. Chàng không tranh bóng, mà trực tiếp thúc ngựa ép vào khoảng trống giữa Chu Hủ và đồng đội của hắn. Với một góc độ gần như không thể tưởng tượng, chàng chặn đứng đường chuyền của đối phương, ngay sau đó vươn cánh tay dài, chuẩn xác đón lấy quả bóng còn chưa rơi xuống. Quả bóng vạch một đường cong sắc bén giữa không trung, bay thẳng về phía cầu môn đối phương. Đến khi Chu Hủ ghìm cương quay đầu, quả bóng đã bay qua nửa sân, hắn thậm chí không kịp quay về phòng thủ. Khán đài im lặng trong thoáng chốc, rồi lập tức bùng lên những tiếng xuýt xoa khe khẽ. "Bình thường Bệ hạ trông văn nhã biết bao, chẳng ngờ lúc đánh mã cầu lại quyết liệt, mạnh mẽ đến vậy." "Thế tử xưa nay hiếm khi gặp được đối thủ trên sân mã cầu, hôm nay e là khó nói rồi." Ánh mắt Sở Nạp rơi trên bờ vai và tấm lưng đang khẽ phập phồng của nam nhân. Khi nãy, sức mạnh nơi cánh tay vươn ra đón bóng cùng lực bùng nổ lúc eo bụng xoay chuyển đều được bộ kình trang bó sát kia phác họa rõ ràng, không hề che giấu. Dù hiểu rõ hơn bất kỳ ai sức mạnh ẩn sau đó, vào giờ phút này, Sở Nạp vẫn không khỏi rung động trước cảnh tượng ấy. Mà nam nhân đang quay đầu ngựa giữa sân cũng vừa lúc liếc mắt về phía nàng. Sở Nạp nghe thấy mấy vị phu nhân lớn tuổi khe khẽ bàn tán. "Hạ eo và vung tay khi đánh mã cầu là thứ dễ nhìn ra sức mạnh eo bụng của nam nhân nhất. Chiêu vừa rồi của Bệ hạ… chậc chậc chậc, Hoàng hậu nương nương quả thật có phúc." Không thể không nói, người lớn tuổi đúng là chuyện đời gì cũng từng thấy qua, vì thế lời nào cũng dám nói. Chóp tai Sở Nạp nóng lên trong thoáng chốc. Nàng không muốn nghĩ đến, nhưng vẫn chẳng thể ngăn bản thân nhớ lại cảnh chàng đem sức mạnh như đang xông pha trận mạc ấy trút lên người nàng. Cuộc so tài tiếp tục. Tiêu Triệu thúc ngựa đổi hướng, một lần nữa ép vào nửa sân đối phương. Hai người phòng thủ đồng thời vung gậy ngăn cản, một trái một phải phong kín đường đi. Tựa như đã sớm đoán trước, ngay trước khi luồng gió từ gậy quét tới, chàng bất ngờ siết cương. Thân ngựa gần như dựng thẳng, mượn thế ấy đưa gậy bóng từ phía bên kia ra, mạnh mẽ đánh về phía cầu môn. Quả bóng sượt qua cột gôn, bay vào lưới, phát ra một tiếng trầm đục. Một lát sau, đối phương phát bóng, bóng được chuyền đến tay Chu Hủ. Chu Hủ thúc ngựa đột phá, liên tiếp vượt qua hai người, mắt thấy sắp áp sát cầu môn. Tiêu Triệu từ bên cạnh đuổi kịp, đầu ngựa gần như sát đuôi ngựa của Chu Hủ. Ngay khoảnh khắc đối phương sắp vung gậy, cả người chàng đột ngột nghiêng mạnh về phía trước, cây gậy từ dưới gậy của Chu Hủ chéo lên, chuẩn xác chặn lấy quả bóng. Lực đạo trong cú ấy cực kỳ mạnh. Con ngựa của Chu Hủ bị kéo lệch đi một chút. Đến khi hắn ngoái đầu, quả bóng đã bị Tiêu Triệu đánh ngược ra, bay thẳng về giữa sân. Bụi đất cuộn tung khắp nơi. Tiếng vó ngựa nghiền nát những lời tán thưởng và tiếng kinh hô thưa thớt, rồi lại hất chúng lên giữa không trung. Sở Nạp chống cằm, nhìn bóng dáng kia liên tục đột kích qua lại giữa sân. Khóe môi nàng khẽ cong, ánh mắt không sao giấu nổi vẻ thưởng thức và tán phục. Trận đấu bước vào ván then chốt. Chu Hủ ghìm cương quay người, theo bản năng ngước mắt, quét về phía màu xanh nước trên nơi cao của khán đài. Cái nhìn ấy nhanh đến mức tựa như chỉ vô tình dừng lại, đến chính hắn có lẽ cũng chưa hoàn toàn nhận ra mình đang nhìn điều gì. Cây gậy trong tay Tiêu Triệu bỗng siết chặt. Gần như cùng lúc, chàng thúc ngựa quay đầu. Khoảnh khắc ván đấu tiếp theo bắt đầu, chiến mã của chàng đã xông lên trước nhất, tựa như một con mãnh thú cuối cùng cũng bị thứ gì đó khơi dậy toàn bộ hung tính. Đón bóng chuẩn xác, dứt khoát. Vung gậy không hề nhường bước. Chu Hủ định tổ chức phản công, nhưng sức ép của Tiêu Triệu gần như bao trùm cả sân. Chàng tựa như đã khoanh trọn sân mã cầu vào lãnh địa của mình, từng tấc bụi đất đều nằm dưới vó ngựa. Tiêu Triệu từ cánh bên xé vào, liên tiếp vượt qua hai người. Khi còn cách cầu môn khá xa, chàng đã trực tiếp vung gậy sút xa. Quả bóng vạch một đường cong sắc bén, vượt qua đỉnh đầu những người phòng thủ, chuẩn xác rơi vào cầu môn. Hoàn thành cú ghi điểm cuối cùng đẹp mắt ấy. Trận đấu kết thúc. Các đội viên lần lượt ghìm ngựa, giơ cao gậy gỗ. Tiếng reo hò trên khán đài vang vọng khắp sân. Không ai không khuất phục trước phong thái hiên ngang của vị Đế vương trẻ tuổi. Tiếng hoan hô bên sân vẫn chưa dứt. Những nữ quyến trẻ tuổi trên khán đài chăm chú nhìn bóng dáng huyền sắc, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ và kinh ngạc không sao che giấu. Văn võ bá quan cũng lần lượt vỗ tay reo mừng. Giữa muôn vàn ánh mắt dõi theo, Tiêu Triệu xuống ngựa. Đám người vốn tản mát trên sân lập tức tự giác đứng thành hai hàng, nhường ra một lối đi. Chàng tiện tay ném cây gậy gỗ cho thị tùng bên cạnh, sải bước xuyên qua bụi đất và ánh nắng bên sân, không nhanh không chậm đi về phía nơi cao của khán đài. Bước chân chàng vẫn vững vàng như cũ, tựa như trận chém giết cuồng phong sấm sét vừa rồi chẳng phải do chàng tạo nên. Chàng chỉ vừa làm xong một việc hết sức bình thường, giờ đang đi tìm người mà mình muốn gặp. Sở Nạp nhìn chàng từng bước xuyên qua lớp bụi vẫn chưa tan hết và những ánh mắt còn chưa kịp thu về, đi về phía nàng. Gió cuối xuân từ sau lưng chàng thổi tới, khẽ lay vạt áo kình trang huyền sắc. Tiếng hoan hô bên sân, lời thì thầm của các nữ quyến, tiếng cờ xí bị gió kéo căng phần phật… vậy mà dường như nàng chẳng nghe thấy gì. Nàng chỉ nhìn thấy chàng dưới ánh mặt trời ấm áp rực rỡ, giữa muôn vàn ánh mắt dõi theo, đang bước từng bước vững chãi về phía nàng. Sở Nạp đặt chén trà trong tay xuống, đứng dậy. Tựa như bị một sức mạnh vô hình khẽ dẫn lối, nàng cũng đi về phía chàng. Nàng bước đến rìa khán đài rồi dừng lại, nhìn chàng vừa đúng lúc bước lên bậc thang cuối cùng, dừng cách nàng hai bước. Tiêu Triệu đưa tay ra, nắm lấy tay nàng. Ngón tay nàng hơi lạnh, lòng bàn tay chàng vẫn còn vương hơi ấm và lớp mồ hôi mỏng do vừa nắm gậy. Khoảnh khắc hai bàn tay đan vào nhau, hơi ấm ấy truyền qua lòng bàn tay. Sở Nạp khẽ sững người, ngước mắt nhìn chàng. Ánh mặt trời trải rộng phía sau, dát đường nét của chàng thành một viền sáng vàng ấm. Hơi thở chàng vẫn chưa hoàn toàn bình ổn, lớp mồ hôi mỏng bên thái dương dưới ánh nắng vỡ thành những đốm sáng li ti. Bị chàng nhìn đến có phần không tự nhiên, Xuân Đàn bưng trà ấm bước lên, đưa đến bên tay nàng. Sở Nạp nhận lấy: "Bệ hạ đánh mã cầu lâu như vậy, chắc hẳn cũng mệt rồi. Chàng uống chút trà trước đi." Tiêu Triệu nhận chén trà, ngửa đầu uống cạn một hơi. Ánh mắt Sở Nạp rơi trên lớp mồ hôi li ti bên thái dương chàng. Nàng không nghĩ ngợi nhiều, lấy khăn tay từ trong tay áo ra, nhưng lại khựng lại trong thoáng chốc. Nhiều người đang nhìn như vậy, dường như có phần không ổn. Trong lúc nàng ngẩn ra, Tiêu Triệu đã nắm lấy bàn tay cầm khăn của nàng, phủ chiếc khăn lên thái dương mình, rồi chậm rãi lau dọc theo vệt mồ hôi mỏng ấy. Ánh nắng rơi trên hàng mi rũ xuống của chàng. Chàng cúi đầu, thuận theo vóc người của nàng. Bàn tay chàng vẫn phủ trên mu bàn tay nàng, hơi nóng trong lòng bàn tay cuồn cuộn truyền sang. Sở Nạp thậm chí còn nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch. Nàng muốn rút tay về, nhưng lại không thể rút. Trước mặt văn võ bá quan, sự đoan trang của Hoàng hậu vẫn phải giữ. Nàng liếc xéo nam nhân một cái, ra hiệu cho chàng biết tiết chế. Tiêu Triệu nhướng mày, vẻ mặt vô tội. Lau xong bên trái, chàng lại chuyển sang bên phải. Trên dưới khán đài, vô số ánh mắt đang dừng lại nơi hai bóng người đứng bên rìa đài cao. Ánh mặt trời bao phủ hai người vào cùng một khoảng, huyền sắc và xanh nước tôn nhau lên, một người cao lớn thẳng tắp, một người mảnh mai đoan chính, tựa như bức họa được gió cuối xuân và sắc nắng buổi trưa dịu dàng đặt yên. Không ai có thể phủ nhận khoảnh khắc này. Trên đài cao kia là một đôi phu thê trẻ tuổi xứng đôi vừa lứa, là đôi bích nhân tôn quý nhất trong khắp giang sơn này.