Chương 13: Người nhà

Nệm gấm lún sâu, phác nên đường cong kiều diễm của thân mình mềm mại. Gò má ửng hồng của người nữ diễm lệ tựa đào mận, đôi mắt phủ một tầng hơi nước mông lung, bất lực hoang mang mà câu hồn đoạt phách. Ánh nến chập chờn trước mắt chợt biến thành nệm giường thêu hoa văn tinh xảo. "Không, đừng mà..." Sự biến chuyển bất ngờ khiến Sở Nạp thẹn đến mức đầu óc trống rỗng. Nàng chỉ từng thấy qua trong cuốn sách mỏng mẫu thân đưa cho trước đêm xuất giá, nhưng bao năm qua chưa từng thấy Tiêu Triệu dùng đến. Nàng cứ ngỡ chàng không biết. Thân thể càng lúc càng mất khống chế khiến cõi lòng nàng dâng lên hoảng loạn, mở miệng van xin chàng buông tha mà câu chữ chẳng nên lời. Tiêu Triệu lại coi như không nghe thấy. Đột nhiên trong đầu loé lên vệt sáng trắng xoá, người ngọc thở dốc dồn dập rồi rũ mềm, tê liệt hoàn toàn. Ngay lúc Sở Nạp định gọi cung nữ vào đỡ mình đi tắm rửa, cổ chân nàng chợt bị một lực đạo mạnh mẽ siết chặt. Trái tim nàng thắt lại một nhịp dữ dội. Lại nữa sao? Lại là tư thế mới, rốt cuộc chàng bị làm sao vậy? "Hoàng hậu, chúng ta cần sinh thêm một đứa con nữa." Sở Nạp ngẩn người. Chàng... cũng bắt đầu sốt ruột vì chuyện hoàng tử rồi sao? Điều này có phải ít nhất cũng chứng tỏ, chàng vẫn chưa hoang đường đến mức vì tình mà mê muội tâm trí. "Vâng." Nàng đáp. Bản thân nàng quả thật cũng cần một đứa con trai. Một hoàng tử làm chỗ dựa cho nàng và Minh Gia, một đứa trẻ có thể trở thành đường lui của nàng khi cần thiết. . Khi ngâm mình trong hồ nước ấm, Sở Nạp mệt mỏi buồn ngủ, tựa vào thành bể ngọc trắng, mặc cho hai đại cung nữ thân cận lau rửa giúp mình. "Ái chà, sao đầu gối của nương nương lại đỏ ửng thế này?" Vừa rồi chưa để ý, lúc này nghe nhắc tới, Sở Nạp khẽ rít lên một tiếng, giờ mới cảm nhận được cơn đau muộn màng. Xuân Đàn quay người đi lấy thuốc mỡ. Sở Nạp chẳng còn mặt mũi nào mà giải thích, chỉ nhắm nghiền mắt lại, mặc cho bốn đại cung nữ thân cận mặt mày đỏ bừng, không dám nhìn nàng. Nằm lại lên giường, Sở Nạp thở hắt ra một hơi thật dài, cảm giác như mình vừa sống lại. Thế nhưng trong đầu lại chẳng thể kìm được mà hiện lên khung cảnh run rẩy chao đảo ban nãy. Xem trong cuốn sách mỏng đã thấy ngượng chín người, đến khi thực hành quả nhiên còn ghê gớm hơn nhiều. Ánh sáng trong màn tối lờ mờ, nàng xoay người quay lưng về phía Tiêu Triệu, kéo chăn trùm kín đầu. Chẳng lẽ chàng đã chuẩn bị từ trước, hai tư thế này dễ thụ thai hơn sao? Bằng không nàng thật sự không tài nào hiểu nổi, cớ sao người kia tối nay lại đột nhiên phóng túng đến bực này. Giữa bóng tối, người bên cạnh bỗng cất tiếng: "Năm hết Tết đến, có đại thần nào dâng biểu thỉnh an nàng không?" "Có ạ." "Đều nói những gì?" "..." Sở Nạp trở mình quay lại, nhìn chàng: "Xem ra bệ hạ cũng nhận được rồi, vậy hà tất còn phải hỏi điều đã biết rõ." Tiêu Triệu mặc áo nằm thẳng, hai mắt nhìn lên đỉnh màn: "Trẫm muốn biết, Hoàng hậu định ứng đối thế nào?" Đôi bên im lặng trong giây lát. Sở Nạp trầm ngâm nói: "Bệ hạ nắm quyền hai năm, thế cục đã định, nỗi lo âu trăn trở của các đại thần cũng không phải không có lý. Thần thiếp thân là Hoàng hậu, gánh vác trách nhiệm chẳng thể chối từ." Tiêu Triệu mở mắt, lặng lẽ nhìn ra ngoài rèm trướng. Sở Nạp gần như đã dốc cạn sức lực toàn thân để đảm bảo giọng nói của mình nghe không có gì bất thường. "Bệ hạ, đợi sang xuân năm tới... tổ chức một đợt tuyển tú đi." Những lời ngỡ như khó mở miệng đến thế, nhưng ngay khoảnh khắc thốt ra, Sở Nạp lại thấy cả người nhẹ bẫng, tựa như tảng đá lớn đè nặng trong lòng rốt cuộc đã rơi xuống đất. Dẫu có đôi chút xót xa nhói buốt, nhưng không phải là điều không thể chấp nhận. Sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này. Chi bằng chờ Giang Vãn Tuyết đến làm nàng ngột ngạt khó chịu, thì để nàng làm Giang Vãn Tuyết nghẹn lòng trước. "Thần thiếp thân là bậc mẫu nghi thiên hạ, vốn nên đôn đốc bệ hạ mở rộng hậu cung, mưa móc chan hòa, ngõ hầu khai chi tán diệp nối dõi tông đường cho hoàng gia. Bệ hạ vì chịu tang Tiên đế và quốc khố hao hụt mà đã ba lần khước từ lời nghị tuyển tú của quần thần." "Nhưng lần này thiên thời địa lợi, bệ hạ không nên từ chối nữa." Nàng trước kia cũng từng nói những lời thể diện như thế này rất nhiều lần. Trông thì như hiền thục rộng lượng, nhưng kỳ thực nghe kỹ là có thể nhận ra điều bất thường. Giọng điệu ngập ngừng gượng gạo, thần sắc phiêu hốt chẳng yên, rõ ràng là ngoài miệng một đằng trong lòng một nẻo. Mà nay nghe lại, dường như có rất nhiều điều đã đổi thay. Nàng ngày càng ra dáng một Hoàng hậu xứng danh, những việc trước kia bằng mặt chẳng bằng lòng, nay đều có thể thản nhiên đón nhận. Thời gian mang đến biết bao đổi thay. Vui buồn lẫn lộn, chẳng rõ là hay hay dở. Tiêu Triệu nhất thời chẳng nói nên lời cảm giác trong lòng là gì. Sở Nạp vẫn luôn đợi chàng tỏ thái độ, nhưng không chống đỡ nổi cơn mệt mỏi vì một đêm giày vò quá đỗi. Đợi mãi rồi ngủ thiếp đi lúc nào chẳng hay. Hôm sau. Nữ quyến Sở gia tiến cung, hai ma ma có thể diện nhất của Tiêu Phòng Điện đích thân ra Tư Mã Môn nghênh đón. Tổ mẫu của Sở Nạp là Bình thị, mẫu thân Đặng thị, Nhị thẩm Trang thị, Tam thẩm Lưu thị. Muội muội ruột Sở Diệu, đường muội Sở Phinh. Dù có trưởng thành đến đâu thì khi gặp lại mẫu thân, ai nấy cũng hoá thành đứa trẻ; Sở Nạp nép vào lòng mẹ, vừa thủ thỉ nỗi nhớ nhung vừa không kìm được mà hoe đỏ vành mắt. Sở phu nhân cũng hiểu nữ nhi chèo chống nơi cung cấm chẳng dễ dàng gì, tự cổ chí kim bậc đế vương nào có ai là phu quân tốt, làm Hoàng hậu thì khó tránh khỏi phải chịu đôi phần ấm ức. Lão phu nhân Bình thị sống đến chừng này tuổi, tự có một pho đạo lý của riêng mình. "Bé con à, tổ mẫu nghe nói dạo gần đây đại thần liên tục dâng biểu khuyên bệ hạ tuyển tú nạp phi để mở rộng hậu cung, nối dõi tông đường, con làm Hoàng hậu, nghĩ lại số tấu biểu nhận được chắc chẳng kém gì bệ hạ đâu nhỉ." "Quả có việc này ạ, đêm qua tôn nữ cũng đã bàn bạc với bệ hạ, dự tính sang xuân tháng ba sẽ tổ chức một đợt đại tuyển." Ánh mắt Bình thị nhìn đứa cháu gái Hoàng hậu chợt khựng lại, vài nhịp thở sau mới hoàn hồn, đáy mắt bất giác lấp lánh: "Đứa trẻ ngoan, con có thể hiền đức hiểu chuyện thế này, bệ hạ ắt sẽ mừng lắm." Đứa cháu gái do chính tay mình nuôi lớn, đẹp như hoa như ngọc, Bình thị sao có thể không xót xa. Lòng dạ đàn bà vốn tương thông, khắp gầm trời này chẳng có nữ tử nào cam tâm chia sẻ phu quân cùng kẻ khác. Nhưng một khi đã ngồi lên ngôi vị Hoàng hậu, rất nhiều chuyện đã chẳng còn do nàng tự quyết định được nữa. Mừng rỡ sao? Sở Nạp nhớ lại câu trả lời mình chờ mãi chẳng thấy đêm qua, nhìn thế nào cũng không thấy người kia có dáng vẻ mừng rỡ. Chẳng lẽ chàng thật sự si tình với Giang Vãn Tuyết đến mức ấy, trừ nàng ta ra thì chẳng cần một ai? Nếu đã vậy, nàng lại càng phải tuyển cho chàng. Dáng tròn dáng mảnh, thanh tú diễm lệ, đủ loại giai nhân nàng đều gom về cho chàng thưởng thức một lượt! Trong người một nhà cũng có phân biệt thân sơ xa gần, Sở Nạp trò chuyện rôm rả cùng tổ mẫu và mẫu thân; Nhị thẩm Trang thị là người đoan trang đôn hậu nên Sở Nạp cũng vui lòng nể vì nâng đỡ. Còn Tam thẩm Lưu thị và Sở Phinh, ngay từ lúc bước qua ngưỡng cửa điện, đôi mắt hai mẹ con đã đảo qua đảo lại không ngơi nghỉ. Sở Nạp nhìn quen thành quen, chẳng bao lâu sau Xuân Đàn bế Minh Gia tới. Minh Gia tuy còn nhỏ nhưng đã biết nhận mặt người thân, cất giọng non nớt gọi từng người: "Thái ngoại tổ mẫu, ngoại tổ mẫu, di di..." "Khấu Khấu của chúng ta thông minh quá, nói năng rành rọt thế này cơ mà, thật khôn ngoan lanh lợi y như nương con hồi bé vậy." Minh Gia rất thích dì ruột Sở Diệu; Sở Diệu năm nay mười lăm tuổi, tính tình ngày thường vốn hoạt bát tinh nghịch; Dì cháu hợp tính nhau, chẳng chịu nổi không khí tẻ nhạt trong điện, chẳng mấy chốc đã dắt tay nhau ra sân chơi đùa. Lưu thị nhìn quanh trong điện: san hô đỏ cao hơn một thước, trên rường xà treo mười hai ngọn đèn cung đình bằng lưu ly, tua rua của đèn đều đính những viên đông châu to bằng ngón tay cái. Sở Phinh đi sau lưng mẫu thân, đôi mắt hạnh đã sớm nhìn đến ngây dại. Nàng ta ngoảnh lại, thì thào với mẫu thân: "Mẹ ơi, ngày tháng của đại tỷ trôi qua sung sướng thật đấy." Lưu thị nuốt nước bọt, trong lòng chợt nảy ra một ý tính toán, bèn nặn ra nụ cười đon đả xán lại gần. "Nương nương, chẳng hay đợt tuyển tú sau xuân là đại tuyển trên toàn quốc, hay chỉ tuyển chọn trong số khuê tú chốn quan gia nơi kinh thành thôi ạ?" Sở Nạp nâng mắt liếc nhìn Lưu thị, rồi lại nhìn sang Sở Phinh đang ngồi đứng không yên, lén lút dòm ngó các món bài trí trong điện. "Cụ thể thế nào vẫn chưa định đoạt, bệ hạ vốn cần kiệm, không thích xa hoa, ắt hẳn không muốn nhọc lòng hao tổn sức dân tiền của." Lưu thị vừa nghe câu ấy, ngỡ như đã nắm chắc manh mối chuẩn xác, cả người liền nhẹ nhõm hơn hẳn. "Nương nương, thần phụ xin mạo muội nói câu chẳng phải, ngộ nhỡ có người mới vào hậu cung, khi ấy người đông miệng lắm, mỗi kẻ một bụng dạ toan tính. Người làm Hoàng hậu như người đối phó sợ cũng chẳng dễ dàng gì, chi bằng người cũng nên sớm tìm cho mình một cánh tay đắc lực, đáng tin cậy thì hơn."