Chương 159: Tết Nguyên Tiêu

Ngày rằm tháng Giêng, Vị Ương Cung mở một buổi cung yến. Cũng chẳng khác những buổi yến tiệc trước là bao. Tiêu Triệu và Sở Nạp ngồi sóng vai ở chủ vị, nói đôi câu lấy lệ, rồi vũ khúc do Giáo Phường Ty dàn dựng bắt đầu. Triều thần vẫn là những gương mặt ấy, chẳng có gì đáng xem. Sở Nạp vừa thưởng thức ca vũ, vừa để mắt đến hai đứa trẻ. Minh Gia và A Nghê đều ăn rất ngon miệng. Minh Gia tự cầm đũa, còn A Nghê được nhũ mẫu đút cho. Biết yến tiệc kết thúc, phụ hoàng và A nương sẽ đưa mình ra ngoài chơi, lúc này cả hai chẳng còn tâm trí đâu mà xem ca vũ, chỉ mải mê ăn. Trong yến tiệc có không ít tiểu công tử, tiểu cô nương nhà quan, tính cả lại cũng hơn chục đứa. Xem ca vũ đã đủ, Sở Nạp rảnh rỗi bèn lần lượt ngắm nghía từng đứa. Đích trưởng tôn nhà Khánh Quốc Công trông khá chắc khỏe, chỉ là chắc khỏe quá mức. Mới bé tí đã tròn vo, đến ngũ quan vốn có cũng khó nhìn rõ; Trưởng tử và thứ tử nhà Vĩnh Xương Hầu cách nhau hai tuổi, nét mặt giống nhau đến sáu bảy phần. Người anh chừng bảy tám tuổi, hoạt bát hay cười; người em chừng năm sáu tuổi lại cứ nghiêm mặt... Có phải tính nết hai đứa sinh ngược rồi không? ... Nàng nhìn chăm chú đến mức Tiêu Triệu dù bận vẫn nhận ra. Chàng ngước mắt nhìn sang, lại thấy nàng đang ngó về phía chỗ ngồi của những nam khách. Chẳng lẽ nàng lại đang bình phẩm ai nữa? Giữa chốn đông người, thân là đế hậu, hai người vẫn phải giữ lễ. Tiêu Triệu nghiêng người đến gần nàng, giọng lành lạnh: "Rốt cuộc nàng đang nhìn gì?" "..." Tiêu Triệu bất ngờ lên tiếng khiến Sở Nạp giật mình. Nghe nhiều thành quen, nàng lập tức nhận ra vị chua trong lời chàng. Nàng buồn cười đáp: "Thiếp còn nhìn gì được? Bệ hạ cho rằng thiếp đang nhìn gì?" Ánh mắt Tiêu Triệu thoáng trầm xuống. "Hoàng hậu lại đang bình phẩm ai thế?" Hai chữ "bình phẩm" làm Sở Nạp nghẹn lời. Nàng lườm chàng một cái, chỉ về phía dãy trẻ con bé xíu kia. "Thần thiếp đang nhìn bọn trẻ." Ngoài con mình ra, Tiêu Triệu nhìn đứa trẻ nhà ai cũng thấy chúng na ná nhau. "Bọn trẻ có gì đáng nhìn?" "Nhìn chuyện nhỏ biết chuyện lớn mà. Phẩm tính của một người, từ bé đã có thể nhìn ra được ít nhiều." "Có phải con nhà mình đâu, nàng nhìn chúng làm gì?" "Đúng là làm cha chẳng biết lo xa bằng làm mẹ. Thiếp còn làm gì được nữa, dĩ nhiên là sớm tìm người tốt để dành cho con gái chúng ta." Tiêu Triệu sặc rượu, ho sù sụ hai tiếng. "Nàng nói gì thế? Khấu Khấu mới bao nhiêu tuổi?" "Thiếp đùa thôi mà. Vả lại, chuẩn bị trước cũng có hại gì đâu." Tiêu Triệu nghiêm mặt: "Khấu Khấu là con gái trẫm. Gả chồng chưa bao giờ là chuyện con bé bắt buộc phải làm. Những công tử thế gia kia cũng chẳng ai xứng với con bé." "Sao lại thế? Lỡ con gái thích một người trong số đó thì sao?" "... Không thể nào." Sở Nạp hết biết nói gì, cũng lười tranh luận với chàng, quay đầu tiếp tục quan sát. Tiếc rằng A Nghê còn quá nhỏ. Những nhà có con gái nhỏ hơn thằng bé chẳng thể nào đưa con đến dự yến, nếu không nàng còn có thể xem trước vài người con dâu tương lai. Quả nhiên con người ta không nên quá rảnh rỗi. Hễ rảnh ra là chuyện gì cũng nghĩ tới được. Càng nghĩ, Sở Nạp càng muốn bật cười. Cung yến tan, các quan viên cùng quyến thuộc tốp năm tốp ba rời đi. Có người còn hẹn nhau sau khi xuất cung sẽ tiếp tục dạo hội đèn trong thành; có người thích yên tĩnh, chỉ muốn về nhà nghỉ sớm. Tiêu Triệu và Sở Nạp mỗi người bế một đứa trẻ, nhanh chóng trở về tẩm điện thay y phục lụa là thường ngày. Xuân Đàn cùng mấy đại cung nữ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cần mang theo khi ra ngoài hôm nay: lò sưởi cầm tay, bình nước nóng, túi nước và những vật dụng khác. Minh Gia thay một bộ váy màu vàng nhạt, tóc búi song hoàn. Trên mỗi búi tóc cài một đóa hoa lụa mẫu đơn Diêu Hoàng rực rỡ, giữa nhụy hoa rủ xuống một chuỗi tua rua, đung đưa theo từng bước chân của tiểu công chúa. A Nghê mặc áo bông kép màu đỏ thẫm thêu hoa văn hình thú. Viền lông mềm xù bên cổ càng tôn gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo của thằng bé thêm trắng trẻo, đáng yêu. Hôm nay Sở Nạp chọn một bộ khúc cư thâm y màu xanh nước thêu hoa nhài, trên tóc chỉ cài hai chiếc trâm ngọc phù dung Hòa Điền và một cây bộ dao điểm thúy hình mẫu đơn. Ba mẹ con thay y phục xong trước, Tiêu Triệu lại thành người cuối cùng. Dưới ánh mắt của vợ con, vị hoàng đế cao lớn tuấn tú bước ra từ sau bình phong. Chàng mặc trường bào tay rộng màu xanh nước thêu trúc, thắt đai ngọc ngang eo, trông như một thiếu niên thanh nhã, đoan chính, chẳng ai nhìn ra đã là cha của hai đứa trẻ. Minh Gia cười nói: "Phụ hoàng và A nương mặc cùng một màu." Sở Nạp ung dung nhìn sang. Tiêu Triệu cụp mắt, khẽ ho một tiếng. A Nghê nép trong lòng mẫu thân, chỉ tay ra ngoài. "Đi!" Tiêu Triệu nói: "Được rồi, đừng chậm trễ nữa, ra ngoài thôi." Một nhà bốn người khoác áo choàng, ngồi liễn kiệu đến Tư Mã Môn. Ngoài cung môn, xe ngựa đã chờ sẵn, Long Ảnh Vệ âm thầm đi theo bảo vệ. Tiêu Triệu bế con gái lên xe trước, rồi đón lấy con trai. Đợi Sở Nạp lên xe, chàng mới trao A Nghê cho nàng. Cả nhà bốn người cứ thế lên đường. Tháng Giêng ở Trường An vẫn còn rất lạnh. Trong xe ngựa tuy có lò than, nhưng sao sánh được với cung thất có địa long sưởi ấm. Sở Nạp đưa cho con gái một bình nước nóng. Minh Gia xua tay không nhận, chỉ ghé bên cửa sổ, nhìn ánh đèn lướt qua mà reo lên không ngớt. A Nghê ngồi bên cửa sổ còn lại. Hai chị em mỗi đứa một bên, chăm chú nhìn đến không chớp mắt. Tiếng người huyên náo trên phố không ngừng vọng vào xe, xen lẫn tiếng rao lanh lảnh của những người bán hàng. Đó là hơi ấm đời thường mà trong cung chẳng thể cảm nhận được. Minh Gia hỏi: "Nương, chúng ta đi đâu ạ?" Sở Nạp nhìn sang Tiêu Triệu. Tiêu Triệu đáp: "Trước tiên dạo một vòng trên Đại lộ Chu Tước, rồi đi xem đèn. Cuối cùng, chúng ta lên thành lâu xem pháo hoa." Minh Gia hỏi: "Chúng ta được lên thành lâu xem pháo hoa thật ạ?" "Đương nhiên." Phố chính của Đại lộ Chu Tước đã ở ngay phía trước, xe ngựa dừng lại trước một đầu ngõ. Người đi đường chen chúc, xe ngựa không thể tiến vào phố chính. Đến trước dòng người ấy, ai cũng phải xuống xe. Sở Nạp dắt con gái, Tiêu Triệu bế con trai. Theo sau là mấy người ăn mặc như tiểu tư và hộ viện, trong bóng tối còn có không biết bao nhiêu Long Ảnh Vệ. Trên phố chính, người qua lại đông như mắc cửi, ánh đèn sáng rực. Đủ loại đồ vật và thức ăn vặt khiến Minh Gia nhìn không xuể. Thứ này con bé cũng muốn mua, món kia cũng muốn nếm. Tiêu Triệu liếc mắt ra hiệu cho những người phía sau. Từ đó về sau, bất cứ thứ gì hai mẹ con Minh Gia nhìn thêm một cái, đều có ám vệ đến mua. A Nghê còn nhỏ, chẳng mấy hứng thú với đồ ăn. Sở Nạp mua cho thằng bé một chiếc đèn lồng hình cá chép, cậu nhóc liền thỏa mãn, tự mình cầm đèn lắc lư chơi. Minh Gia kéo mẫu thân dừng trước một sạp ném vòng. "A nương, con muốn chơi cái này." Sở Nạp mua bốn mươi chiếc vòng, chia mỗi người mười chiếc. Minh Gia hăm hở ra tay, cuối cùng chẳng ném trúng món nào. Sở Nạp khá hơn một chút, ít ra còn lấy được một chiếc túi thơm. A Nghê thì chỉ ném lung tung, đương nhiên cũng chẳng thu được gì. Trong thoáng chốc, mọi hy vọng đều đặt lên mười chiếc vòng cuối cùng trong tay Tiêu Triệu. "..." Chưa từng được đặt nhiều kỳ vọng đến thế, bệ hạ đành phải nghiêm túc ra tay. Trên sạp chẳng có mấy món quý giá, Tiêu Triệu cũng không hứng thú. Dù sao chỉ là chơi cho vui, không cần làm khó kế sinh nhai của người bán hàng. Tiêu Triệu ném trúng vài món đồ đan thủ công, giá không đắt nhưng tinh xảo, thú vị. Lúc trao đồ cho chàng, chủ sạp cười tươi rói. "Công tử thật khéo tay. Phu nhân của công tử vừa xinh đẹp vừa hiền thục, lại có đủ cả con trai lẫn con gái. Công tử đúng là người có phúc." Sở Nạp biết chàng cố ý không nhắm vào những món đắt tiền. Nàng xoay người khoác lấy cánh tay Tiêu Triệu, trong lòng cũng thấy vui lây.