⁠⁠Chương 35: Hội hoa đăng

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Lễ hội hoa đăng, náo nhiệt long trọng nhất đương nhiên là thả hoa đăng. Lúc này, bên bờ hộ thành hà đã chật kín người, đều là các cô nương nhà trong thành Trường An đến thắp hoa đăng cầu phúc. Sở Nạp không muốn lúc này đi đến nơi quá đông người, bèn đề nghị trước tiên dạo quanh khu phố. Hai cha con cũng không có ý kiến gì. Cũng thật khéo, quầy hàng đầu tiên ba người nhìn thấy khi bước vào phố chính lại là quầy bán mặt nạ. Sở Nạp đi đến trước quầy, nhanh chóng chọn ba chiếc: một chiếc đầu hổ, một chiếc hồ ly, còn có một chiếc thỏ trắng. Minh Gia ré lên: "Mẫu hậu, con muốn cái mặt thỏ." Mặt nạ có cả cỡ dành cho trẻ nhỏ, Minh Gia đeo lên vừa khít. Nàng lại cầm chiếc mặt nạ đầu hổ lên, định đeo cho Tiêu Triệu. Tiêu Triệu mặt đầy ngờ vực, nghiêng người tránh đi. "…" Sở Nạp kiên nhẫn giải thích: "Để phòng ngừa các đại thần ra ngoài du ngoạn nhận ra chúng ta, tránh nảy sinh thêm chuyện, bệ hạ nói xem có đúng không?" Vốn còn chê chiếc mặt nạ này, Tiêu Triệu chợt cảm thấy nỗi lo của nàng cũng không phải không có lý. "Chúng ta đều đeo lên, như vậy sẽ không ai nhận ra được." Giọng nói vọng ra từ sau chiếc mặt nạ thỏ thúc giục: "Phụ… phụ hoàng mau đeo đi, con là thỏ con, phụ hoàng là đại lão hổ." Tiêu Triệu đành cúi đầu cam chịu. Sở Nạp nhón chân, phủ chiếc mặt nạ đầu hổ lên mặt chàng, bản thân cũng đeo chiếc mặt nạ hồ ly còn lại. Đôi mắt sau chiếc mặt nạ đầu hổ liếc qua gương mặt Sở Nạp. Lão hổ, hồ ly. Nàng đúng là biết chọn. Đeo mặt nạ lên rồi, đừng nói các đại thần, chỉ e ngay cả Thái hậu và người nhà họ Sở cũng chưa chắc nhận ra được. Tiêu Triệu sinh ra trong cung, từ nhỏ đã được Hoàng hậu nuôi dưỡng, gần như chẳng có cơ hội nhìn thấy thế giới bên ngoài. Đây là lần đầu tiên chàng bước vào khu chợ ngập tràn hơi thở khói lửa nhân gian. Tiếng người bán hàng rao mời, dân chúng chen vai nối gót qua lại không ngừng, tiếng cười nói vui vẻ liên tiếp vang lên. Lần đầu tiên chàng cảm nhận được thế nào là "nhân khí". Hai bên đường có không ít người thợ khéo tay bày quầy bán những món đồ các cô nương yêu thích, nào là trang sức, tượng đất, hương lộ, tua rua treo quạt… Từ nhỏ Sở Nạp đã thích mua những món đồ tinh xảo nhưng chẳng mấy hữu dụng. Nay lâu ngày mới lại được dạo bước giữa phố xá náo nhiệt, còn dẫn theo con gái, đương nhiên phải mua cho thỏa thích. Nàng dắt con gái cùng chọn đồ, Minh Gia cầm một quả cầu chuông chạm rỗng, yêu thích đến mức không nỡ buông tay. Tiêu Triệu đeo mặt nạ đầu hổ cứ đứng đờ ra sau lưng hai mẹ con. Mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương. Cảnh náo nhiệt ồn ào nơi phố chợ cũng mới mẻ đối với vị đế vương quanh năm sống trong thâm cung. Đúng lúc ấy, một đôi vợ chồng trẻ đi ngang qua. Người vợ túm lấy tai chồng, miệng không ngừng lải nhải: "Đã nói không được uống rượu thì là không được đi, chàng mà dám lén đi thì đừng hòng bước vào cửa nhà!" Người đàn ông đau đến mức liên tục kêu oai oái, hết lời xin tha, đảm bảo mình tuyệt đối không đi. Tiêu Triệu liếc nhìn hai lần. Thật vô dụng, đường đường nam nhi đại trượng phu, sao lại đến mức này. Nhưng… Tại sao người đàn ông kia lại đang cười? Bị vợ túm tai không chút nể mặt giữa chốn đông người, vậy mà hắn vẫn còn cười, trông còn… rất vui vẻ? Tiêu Triệu không hiểu, ỷ vào chiếc mặt nạ che giấu, lại nhìn thêm hai lần. Lần này chàng nhìn rõ vẻ mặt của người đàn ông trẻ tuổi hơn. Hắn quả thật trông rất vô dụng, nhưng cũng quả thật mang vẻ hạnh phúc. Rất mâu thuẫn, rất kỳ lạ, vậy mà lại cùng tồn tại trên gương mặt ấy. Chọn xong đồ, Sở Nạp đưa một thỏi bạc, bảo ông chủ không cần thối lại. Ông chủ vui mừng vì vị phu nhân trẻ tuổi này ra tay hào phóng, lập tức hớn hở gói đồ cho nàng. "Đi thôi." Nàng kéo nhẹ người đàn ông bên cạnh, chẳng biết từ nãy đến giờ chàng đang nhìn gì. Đeo mặt nạ đầu hổ lên, người đàn ông này trông càng lạnh lùng hơn. Tiêu Triệu hoàn hồn, bước sang bên kia con gái. Một nhà ba người tiếp tục dạo về phía trước. Minh Gia từ khi sinh ra đã sống trong Vị Ương Cung, số lần ít ỏi được ra ngoài đều là đến nhà ngoại tổ phụ Vân Dương Hầu. Cô bé ở độ tuổi này vốn hoạt bát hiếu động, nay lại được đến nơi náo nhiệt như vậy, nhìn gì cũng thấy mới mẻ. "Mẫu hậu, con muốn ăn cái kia." Minh Gia chỉ vào quầy kẹo hồ lô phía trước. Sở Nạp lấy túi tiền từ trong tay áo ra, bảo Xuân Đàn đi mua. Ăn xong kẹo hồ lô, nàng lại đòi ăn bánh hoa. Chiếc mặt nạ đầu thỏ đã sớm bị vứt đi đâu mất vì vướng víu lúc ăn. Đã rất lâu rồi Sở Nạp chưa từng được tùy ý hít thở bầu không khí bên ngoài như thế này. Trong hoàng cung, mọi thứ đều tốt, chỉ là quy củ quá nhiều. Thân là Hoàng hậu, nhất cử nhất động đều được muôn người dõi theo. Đó là sự tôn quý, nhưng cũng khiến người ta mệt mỏi. Nếu… thật sự cho nàng chọn lại một lần nữa… Sở Nạp nhìn cảnh náo nhiệt xung quanh, lại nhìn cô con gái đang nằm trong lòng Tiêu Triệu cười khanh khách. Có lẽ nàng vẫn sẽ bằng lòng tiến cung. Không tiến cung, nàng sẽ không có Khấu Khấu của mình. Cuối cùng ba người cũng đi đến trung tâm phố chính, khí thế tráng lệ hai bên hộ thành hà hiện rõ trước mắt. Hai bờ rực rỡ ánh đèn, trên mặt nước nổi lơ lửng hàng trăm hàng nghìn chiếc hoa đăng đủ màu. Nhìn từ xa, chẳng khác nào dải ngân hà trút xuống nhân gian. Bên bờ có những quầy đèn, trên án bày sẵn không ít bút mực để viết chữ. Minh Gia nằng nặc đòi tự mình viết, kiên nhẫn của Sở Nạp gần như đã cạn sạch, vậy mà Tiêu Triệu không hề trách con gái. Chàng nhét bút vào tay Minh Gia, bàn tay lớn bao lấy bàn tay nhỏ của con bé. "Con muốn viết gì?" Chàng hỏi con gái. Minh Gia nghĩ ngợi một lát, ngây thơ đáp: "Ngày nào cũng có kẹo ăn." Tiêu Triệu suýt nữa không giữ nổi vẻ mặt. Sở Nạp lạnh lùng vô tình: "Nằm mơ đi, chuyện này không thể được, con đổi một điều khác." "…" Minh Gia tủi thân nhìn sang phụ hoàng ruột. Tiêu Triệu rảnh một tay khác, vỗ nhẹ lên cái đầu nhỏ của con bé: "Đổi điều khác đi." "Nhưng những điều khác con đều có cả rồi." Đích trưởng nữ của đế vương, cẩm y ngọc thực, ngoại trừ việc bị mẫu hậu ra lệnh hạn chế ăn kẹo, những thứ khác, muốn gì mà chẳng có được. "Vậy phụ hoàng viết cho con nhé?" Sự chú ý của Minh Gia lập tức bị chuyển hướng: "Phụ hoàng viết gì cho con?" Tiêu Triệu trầm ngâm một lát, rồi cầm bút viết xuống tám chữ: "Bình an trường lạc, sở nguyện giai thành." Sở Nạp vô tình liếc thấy tám chữ lớn ấy, chợt cảm nhận một cơn chua xót xộc thẳng lên sống mũi. Một Tiêu Triệu có thể dung túng, cưng chiều con gái đến vậy, một người cha viết lời cầu phúc cho con là bình an trường lạc, mọi ước nguyện đều thành… rốt cuộc đã từng bước biến thành vị đế vương máu lạnh, nhẫn tâm gả Minh Gia đến Mạc Bắc trong giấc mộng kia như thế nào? Đến cùng là nàng lo xa quá mức, hay trời cao đang cảnh báo? Sợ để lộ vẻ khác thường, Sở Nạp xoay người tự chọn một chiếc hoa đăng. Bàn án bên chỗ Tiêu Triệu đã không còn chỗ cho người khác; Nàng đi đến bên một án thư khác ở phía trái, cầm bút lên, định viết chút gì đó. Sau lưng chợt vang lên một giọng nói trong trẻo đầy kinh ngạc vui mừng— "Tỷ tỷ?" Đầu bút Sở Nạp khựng lại, nàng quay đầu nhìn sang. Chỉ thấy cách đó vài bước có một nam tử trẻ tuổi đang đứng, mặc cẩm bào màu trúc thanh, vóc người cao ráo, mày mắt sáng sủa. Khi cười, hắn để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp. Hắn bước nhanh lên, gương mặt tràn ngập ý cười, gọi nàng: "Quả nhiên là tỷ tỷ! Từ xa nhìn đã thấy giống rồi, đệ còn sợ nhận nhầm!" Sở Nạp ngẩn ra một thoáng: "Hoắc Mân? Sao đệ lại ở đây?" Hoắc Mân là thứ tử của Chấp Kim Ngô đại nhân Hoắc Xung. Hai phủ Hoắc gia và Vân Dương Hầu chỉ cách nhau một bức tường. Hắn nhỏ hơn Sở Nạp một tuổi, đã gọi nàng là tỷ tỷ suốt mười mấy năm. Nhìn dáng vẻ rạng rỡ phơi phới của hắn, trong lòng Sở Nạp không khỏi dâng lên chút thân thiết đã lâu không gặp. Đôi mắt Hoắc Mân sáng lấp lánh nhìn nàng, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, rồi lại bước tới gần hai bước: "Mấy năm nay tỷ tỷ nhập cung, đệ chẳng gặp được tỷ mấy lần. Hôm nay thật khéo lại gặp được tỷ ở đây…" "Không đúng, tỷ tỷ, sao tỷ lại ở đây?" Sở Nạp đáp: "Ta… đưa con gái ra ngoài xem hoa đăng." Hoắc Mân hoảng hốt: "Tỷ tỷ… tỷ, tỷ không phải lén chạy ra đấy chứ?" Quả nhiên, trẻ lên ba nhìn ra lúc lớn, trẻ lên năm nhìn ra cả đời. Cái tính ma quỷ chẳng đứng đắn này của hắn vẫn không hề thay đổi. Sở Nạp cạn lời ngẩng mặt nhìn trời. Hoắc Mân tưởng mình đã đoán đúng. Chiếc quạt xếp vốn dùng để giả bộ phong lưu quân tử bị hắn gõ lên trán mình bôm bốp. "Trời ơi, tỷ tỷ, tỷ, tỷ thế này, tỷ không biết mình gả cho người thế nào sao, sao còn dám giống như hồi ở nhà? Đệ nói cho tỷ biết, người đó…" "Khụ khụ khụ!" Để đề phòng Hoắc Mân nói ra lời đại nghịch bất đạo nào đó, Sở Nạp kịp thời lên tiếng: "Ta không lén chạy ra. Ta đường đường chính chính dẫn con gái ra ngoài, còn có cả phu quân của ta." Phu quân? Phu quân nào cơ? Đột nhiên, Hoắc Mân cảm thấy sau lưng bốc lên một luồng khí lạnh âm u. Cùng lúc đó, hắn dường như cũng đã nhớ ra "phu quân" mà nàng nói là ai.