Chương 37: Đàn ông đều thích người yếu đuối

Giang Vãn Tuyết ngồi lặng trong Lan Hương Điện suốt một đêm ròng. Trong tay nàng siết chặt một chiếc túi thơm bằng gấm màu xanh nhạt, trên mặt thêu mấy nhành lan thưa thớt, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ khéo léo, là thứ nàng đã chắt chiu từng đường kim sợi chỉ trong những ngày dưỡng bệnh vừa qua. Hôm qua, nàng ôm nỗi thấp thỏm không yên trong lòng, cẩn thận trang điểm chải chuốt rồi đích thân tới Tuyên Thất Điện, muốn tự tay dâng tặng vật này cho Tiêu Triệu, xem như bày tỏ chút lòng cảm kích. Suốt dọc đường đi, lòng nàng rộn rã hân hoan, thầm nhẩm đi tính lại xem lúc gặp Tiêu Triệu nên nói những lời gì, nên mang nét mặt thế nào cho phải phép. Thế nhưng khi tới trước cửa Tuyên Thất Điện, đám người hầu lại báo rằng bệ hạ không có ở đây, còn đi đâu thì tuyệt nhiên chẳng một ai chịu hé nửa lời. Không cam lòng ra về tay trắng, nàng lại chuyển bước hướng về phía Tiêu Phòng Điện. Hai đại cung nữ trông cửa Tiêu Phòng Điện vừa thấy nàng liền nở nụ cười khách sáo đầy xa cách, chẳng đợi nàng mở lời đã cất tiếng trước: “Giang cô nương tìm nương nương nhà chúng ta sao? Thật không khéo rồi, hôm nay bệ hạ đã đưa nương nương cùng công chúa xuất cung ngắm hoa đăng, mời Giang cô nương quay về cho.” Giang Vãn Tuyết chẳng thể nào quên được khoảnh khắc ấy, cõi lòng nàng đau nhói tựa như bị búa tạ giáng mạnh một đòn sấm sét! Đi mãi một đoạn xa, trong đầu nàng vẫn lặp đi lặp lại câu nói vừa rồi — Bệ hạ đưa nương nương và công chúa xuất cung ngắm hoa đăng ư? Phải rồi, nàng suýt chút nữa đã quên mất, hôm nay là Tết Hoa đăng mà. Chàng đưa Hoàng hậu, đưa con gái của bọn họ, giống như bao gia đình bình dân ngoài kia cùng nhau rời cung đi đón tết. Giang Vãn Tuyết bỗng thấy váng vất cả đầu óc, hai bên thái dương giật thon thót, bước chân cũng lảo đảo không vững; nàng vội vịn vào cột hành lang đứng lại, hít một hơi thật dài. Nàng nghĩ về những mưu tính thăm dò của mình trong cung suốt mấy ngày qua, nghĩ đến cái đêm nàng ngất xỉu, chàng vội vã chạy tới nhưng lại chẳng chịu lại gần, nghĩ đến hai tòa cung điện Tuyên Thất Điện và Tiêu Phòng Điện vắng vẻ quạnh hiu ban nãy, rồi lại nghĩ tới lúc này đây, một nhà ba người bọn họ hẳn đang đứng giữa muôn ánh hoa đăng bên bờ sông hộ thành, hai người sóng vai kề cận, trong lòng ôm lấy đứa con gái của họ... Nàng chợt giật mình nhận ra, phải chăng từ đầu đến cuối mình đã lầm to rồi? Nàng ngỡ trong lòng bệ hạ vẫn có một góc dành cho mình, ngỡ chàng giữ nàng lại trong cung nghĩa là vẫn còn vương vấn chút tình xưa, ngỡ Hoàng hậu chẳng qua chỉ nhờ có gương mặt kia mà được thơm lây. Nhưng nếu thực sự là thế, sao chàng lại có thể đưa Hoàng hậu xuất cung ngắm hoa đăng? Một người trước sau luôn xem trọng quy củ phép tắc, tính tình lại cô độc lạnh lùng như chàng, sao có thể vì một “kẻ thế thân” mà phá vỡ giới nghiêm chốn cung cấm? Giang Vãn Tuyết đứng dưới mái hiên, gió đêm thổi tung vạt áo mỏng manh kêu phần phật, túi thơm giấu trong tay áo đã bị nàng bóp đến biến dạng, mặt gấm màu xanh nhạt hằn lên những nếp gấp nhăn nhúm, hoa văn cành lan cộm lên đầu ngón tay, mang theo từng cơn buốt nhói râm ran. Nàng cúi đầu, nhìn chiếc túi thơm nhăn nhúm nằm gọn trong lòng bàn tay, ánh mắt vừa trống rỗng lại vừa lạnh lẽo. Nàng vốn tưởng bản thân đã nắm chắc phần thắng trong tay. Nàng quen biết bệ hạ trước Hoàng hậu, lại còn có ơn liều mạng cứu giúp năm xưa. Nàng đã ghi lòng tạc dạ ngần ấy năm, lẽ ra chàng cũng phải nhớ rõ. Nàng luôn đinh ninh rằng trong lòng Tiêu Triệu có một vị trí cho mình, năm đó chàng chọn người khác làm hoàng hậu chẳng qua chỉ vì nàng không có mặt ở kinh thành, không ở bên cạnh chàng mà thôi. Nếu ngày ấy nàng ở lại, làm sao đến lượt kẻ khác? Nàng vẫn luôn tự dối lòng mà an ủi bản thân như thế. Gương mặt của Hoàng hậu, rồi những lời biểu tỷ Bảo Thành thêm dầu vào lửa về việc Hoàng hậu “giống” nàng, từng khiến lòng nàng an ủi biết bao, thế nên nàng mới ngầm đồng thuận, thậm chí lén lút châm ngòi thổi gió. Nhưng đến giờ phút này... Nàng bỗng nhận ra, mình không thể chờ đợi thêm nữa. Cứ tiếp tục chờ, e rằng nàng sẽ thực sự mất đi chút cơ hội cuối cùng. “Vãn Tuyết?” Sự xuất hiện của Bảo Thành công chúa và Giang thái phi ít nhiều kéo nàng về lại thực tại. Bảo Thành lên tiếng: “Gấp gáp sai người nhắn tin bảo bọn ta qua đây như vậy, có chuyện gì khẩn cấp sao?” “Biểu tỷ, chúng ta không thể đợi thêm được nữa, bệ hạ đối với Hoàng hậu dường như ngày càng khác trước.” Bảo Thành giật nảy mình trước sắc mặt trắng bệch lại pha lẫn nét âm trầm hung hiểm của nàng, vội đỡ lấy cánh tay Giang Vãn Tuyết: “Muội bình tĩnh lại đã, đừng cuống, rốt cuộc có chuyện gì, cứ ngồi xuống rồi từ từ nói.” “Biểu tỷ, muội sai rồi, muội thật sự đã đoán sai rồi!” Giọt lệ trong suốt khẽ trượt dài nơi khóe mắt Giang Vãn Tuyết, nàng ngả đầu vào vai Bảo Thành, khóc như hoa lê đẫm mưa. Giang thái phi ngồi một bên, vẻ mặt chẳng lấy làm lạ: “Cháu đánh giá quá cao tầm quan trọng của mình trong lòng bệ hạ, đồng thời cũng xem nhẹ vị trí của Hoàng hậu trong mắt ngài ấy.” Lời của người từng trải vừa thốt ra khiến sắc mặt Giang Vãn Tuyết tức thì càng thêm khó coi. “Cô mẫu... cháu phải làm sao bây giờ?” “Cháu phải làm sao đây, một tấm chân tình của cháu đều dâng cả cho chàng, bao năm qua trong mắt trong lòng chỉ có chàng, sao chàng lại đối xử với cháu như vậy chứ.” Sắc mặt Giang thái phi trầm xuống: “Khóc cái gì mà khóc? Bát tự còn chưa thấy đâu mà đã khóc lóc om sòm, chí khí của cháu chỉ có chừng ấy thôi sao?” Giang Vãn Tuyết bị quở đến ngơ ngác. Bảo Thành cũng sợ vẻ mặt nghiêm khắc của mẫu thân, chẳng dám thở mạnh. Giang thái phi cười lạnh: “Cứ theo như cháu, bước tiếp theo định làm gì, một khóc hai nháo ba thắt cổ để ép bệ hạ cho cháu một danh phận chắc?” “Chớ nói chút ân tình kia không chịu nổi mài mòn hao tổn, cháu tưởng Hoàng hậu là kẻ dễ bắt nạt sao? Ngay từ lúc bệ hạ chưa nắm đại quyền trong tay, nàng ta đã có thể đối đầu ngang ngửa với Thái hậu mà chẳng hề lép vế. Nếu cháu chọc giận bệ hạ để mất đi chỗ dựa, nàng ta muốn cháu biến mất không tăm không tích bất cứ lúc nào cũng dễ như trở bàn tay.” “Vậy... vậy cháu phải làm sao bây giờ?” Giang Vãn Tuyết sợ tới mức mặt mày tái mét, rồi nức nở không thành tiếng: “Cô mẫu, người và biểu tỷ nhất định phải giúp cháu với.” “Đối phó với đàn ông, bao giờ cũng phải dĩ nhu khắc cương, nhất là hạng người ngày ngày trăm công nghìn việc, quyền cao chức trọng như bệ hạ. Nếu cháu cứ mở miệng ra là nhắc chuyện ơn nghĩa, sớm muộn cũng có ngày ngài ấy sinh chán ghét; ngược lại, cháu càng dịu dàng ngoan ngoãn, hiểu chuyện ân cần, thì trong lòng bệ hạ sẽ càng thấy áy náy, càng chẳng thể dứt bỏ được cháu.” “Hoàng hậu dù có lợi hại đến đâu, chỉ cần ngoài mặt cháu không để lộ sơ hở cho nàng ta nắm thóp, nàng ta cũng chẳng làm gì được cháu. Nàng ta mà mất kiềm chế ra tay trước thì người tổn hại thanh danh chính là nàng ta.” Giang Vãn Tuyết nửa hiểu nửa ngờ: “Ý của cô mẫu là...” “Từ nay về sau, cháu tuyệt đối không được nhắc lại ơn cứu mạng gì nữa. Điều cháu cần thể hiện là tấm lòng si tình mềm mỏng dành cho bệ hạ, cùng sự hiểu chuyện biết chừng mực, hệt như một đóa hoa hiểu lòng người, để ngài ấy ở bên cháu chỉ cảm thấy thoải mái nhẹ nhõm.” “Ai mà chẳng thích nghe lời êm tai, Hoàng hậu gánh trọng trách trên vai, không thể lúc nào cũng chiều chuộng thuận theo ý bệ hạ, đó chính là thời cơ, là sở trường của cháu, hiểu chưa?” Bảo Thành chợt hiểu ra, cười nói: “Năm đó có phải mẫu thân cũng dùng chiêu này để nắm thóp phụ hoàng không?” Nhắc lại chuyện xưa, trên mặt Giang thái phi không giấu nổi vẻ đắc ý: “Thái hậu vì sao lại hận ta thấu xương, chẳng phải chính vì điều này sao? Bà ta ghê gớm hung hăng như hổ dữ, thử hỏi nam nhân nào thích cho được?” “Hoàng hậu bây giờ cũng thế, đẹp thì có đẹp thật, nhưng sắc sảo quá mức, đàn ông nhất thời thấy mới mẻ chứ tuyệt đối chẳng say mê được dài lâu.” “Cô mẫu dạy rất phải, là do trước đây cháu đã quá tự phụ rồi.” Giang thái phi thở dài: “Cháu còn trẻ, thứ phải học vẫn còn nhiều lắm, cứ từ từ mà làm.” . Năm hết tết đến, lại qua một mùa xuân thu. Minh Gia cũng lớn thêm một tuổi, tiểu công chúa bốn tuổi đã đến lúc phải chính thức vỡ lòng nhập học. Sở Nạp tuy cưng chiều con gái, nhưng cũng chẳng muốn đường đường là đích trưởng công chúa lại trở thành một kẻ dốt nát chẳng biết một chữ bẻ đôi, ở phương diện này, nàng tuyệt đối không nuông chiều. Minh Gia tuy đôi lúc cũng ngại việc vào khuôn phép học hành, nhưng từ năm ba tuổi đã theo nữ phu tử do Sở Nạp tìm về để nhận mặt chữ, đến nay cũng loáng thoáng nhận được hơn trăm chữ kết cấu đơn giản. Thế nhưng so với việc chính thức nhập học thì như vậy vẫn còn lỏng lẻo lắm. Công chúa nhập học, có thể chọn ra những nữ nhi cùng trang lứa trong các gia đình quan lại quyền quý để làm bạn cùng học. Vừa qua giêng, Sở Nạp đã bắt đầu thầm tính toán việc này. Đứa trẻ bốn tuổi đang là lứa tuổi rất cần bạn bè chơi cùng, chốn hoàng cung rộng lớn chỉ có mỗi mình Minh Gia, quả thực quá đỗi quạnh quẽ cô đơn. Nàng không muốn con gái mình sau này lớn lên lại mang tính tình cô độc quạnh quẽ y hệt như phụ hoàng của nó. Nghĩ vậy, Sở Nạp liền hạ một đạo ý chỉ. Trung cung sẽ thiết yến tại Tiêu Phòng Điện vào đúng ngày mùng hai tháng hai Long Đầu để tuyển chọn bạn cùng học cho Minh Gia công chúa. Minh Gia công chúa là đích trưởng công chúa do đích thân đế hậu sinh ra, thân phận tôn quý khôn xiết, ý chỉ này vừa ban xuống, nhà nào có con gái trạc tuổi công chúa mà chẳng nô nức muốn vào?