⁠⁠Chương 65: Cài hoa

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Mùng sáu tháng ba, Trâm Hoa Yến. Ông trời cũng chiều lòng người, trời quang vạn dặm, sắc xuân trong Ngự Hoa Viên đang độ nồng đượm. Hoa anh đào đầu mùa tuy đã rụng quá nửa, nhưng những đóa hải đường mới nở trên cành lại rực rỡ như lửa, sắc phấn, sắc trắng, sắc hồng trải kín cả khu vườn. Gió vừa thổi qua, đã cuốn theo một trận mưa hoa rơi rực rỡ. Cung nhân đã bày sẵn tiệc vị trong vườn. Các tú nữ đến dự tuyển có khoảng chừng ba mươi người, đều là các cô nương xuất thân từ những nhà quan lại trong kinh. Phóng mắt nhìn khắp vườn, chẳng khác nào ba mươi đóa hoa xuân mang dáng vẻ riêng. Có người kiều diễm, có người thanh nhã, có người tươi sáng, cũng có người dịu dàng, khiến Ngự Hoa Viên được điểm tô như một bức họa sống động, ngập tràn sắc hương. Hôm nay Sở Nạp mặc một thân khúc cư chính hồng, thêu mây lành và phượng hoàng, bên ngoài khoác một lớp sa y thêu vân văn bằng chỉ vàng mỏng nhẹ như cánh ve. Giữa muôn hồng nghìn tía, nàng tự có khí độ vững vàng của người ngồi nơi Trung cung, không gì lay chuyển nổi. Nàng hơi nghiêng đầu, khẽ nói gì đó với Xuân Đàn bên cạnh. Xuân Đàn nhẹ nhàng gật đầu, lui sang một bên thu xếp. Tiếng ty trúc ở đằng xa chuyển sang một điệu khác, trở nên nhẹ nhàng vui tươi hơn. Các tú nữ lần lượt ngồi xuống, hương thơm y phục cùng bóng dáng thướt tha đan xen giữa những hàng cây hoa. Chẳng bao lâu sau, từ đầu cung đạo truyền tới tiếng giày ủng nện trên nền gạch xanh. Ba bóng người trẻ tuổi từ cuối con đường nhỏ thấp thoáng sau hoa cỏ bước ra. Đi đầu là Khánh Vương, mặc cẩm bào màu nguyệt bạch, bên hông buộc đai ngọc. Theo sau là Cảnh Vương, khoác cẩm bào huyền thanh thêu ám văn, thân hình cao ráo, mày mắt sáng sủa, khóe môi hơi cong, toát lên vài phần phong lưu chẳng thể gọi tên. Đông Lâm Vương đi sau cùng, bước chân trầm ổn. Cẩm bào màu lục mực càng tôn lên khí chất đoan chính, giữa mày mắt mang theo vài phần tĩnh lặng không hợp với tuổi tác. Ba vị Vương gia vừa đứng trong vườn, ánh nắng dường như cũng sáng hơn mấy phần. Những tú nữ vốn còn đang khe khẽ chuyện trò cười nói, có vài người gan dạ đã công khai đánh giá ba bóng dáng tuấn tú phong nhã kia. Lúc Tiêu Triệu đến, mọi người trong vườn đều đã tề tựu đông đủ. Hắn men theo lối hoa đi tới, không nhìn ngắm ai quá lâu, chỉ chắp tay sau lưng rồi ngồi xuống. Tạ Vân San đứng giữa đám tú nữ, ánh mắt bất giác rơi trên bóng người mặc huyền bào kia. Hôm nay Tiêu Triệu mặc một thân long bào huyền sắc thêu ám vân. Hắn sinh ra thanh tú mà thâm trầm, đường nét xương mày sắc gọn, cằm thu lại rắn rỏi hữu lực, từng cử chỉ đều mang vẻ cao quý hờ hững. Tạ Vân San thu hồi ánh mắt, đầu ngón tay trong tay áo lặng lẽ siết lại. Nàng nhớ đến cảm giác khi vừa quan sát Khánh Vương và Cảnh Vương. Khánh Vương ôn nhuận, Cảnh Vương phong lưu, hai người đứng giữa đám đông đương nhiên cũng được xem là xuất chúng. Nhưng nếu đem so với vị Thiên tử trên chủ tọa, chẳng khác nào ánh nến đối diện ánh trăng. Một thứ chỉ sáng lên ở nơi gần, một thứ lặng lẽ, không phô trương, phủ kín đất trời từ nơi xa xôi. Tiêu Triệu ngồi xuống, ánh mắt tự nhiên rơi lên người Sở Nạp ở bên cạnh. Sở Nạp đang cúi đầu khẽ nói gì đó với nữ quan bên cạnh. Như cảm nhận được ánh mắt của hắn, nàng hơi nghiêng đầu, ngước mắt chạm phải ánh nhìn kia. "Minh Gia đâu?" "Diệu Diệu đưa con bé đi cưỡi ngựa rồi. Hôm nay không phải đến trường, con bé vui đến hỏng cả người." Khóe môi Tiêu Triệu cong lên, hắn nâng chén trà nhấp một ngụm. Ánh mắt Tạ Vân San dời lên, dừng lại nơi cây phượng thoa chín đuôi cài trên tóc Sở Nạp. Phượng thoa được chế tác từ những sợi tơ vàng thuần khiết, chín chiếc đuôi phượng lưu chuyển ánh kim vụn vỡ mà hoa lệ dưới nắng. Từng chiếc lông vũ đều được chạm trổ tinh xảo, chính giữa ngậm một viên Đông châu lớn bằng ngón tay cái. Ánh châu óng ánh, theo động tác hơi nghiêng đầu của nàng mà khẽ lay động, hắt ra một quầng sáng dịu dàng. Đó là biểu tượng của chủ nhân Trung cung, là sự tôn quý mà những nữ tử trẻ tuổi trong vườn này chẳng ai có thể chạm tới. Ánh mắt Tạ Vân San như bị ánh châu thiêu đốt, nàng cụp mắt xuống. Nàng nhớ đến rất nhiều năm trước, mình cũng từng đứng dưới một gốc hoa, nhìn theo bóng lưng của vị thiếu niên Thiên tử. Rõ ràng gia thế và dung mạo của nàng đều chẳng thua Sở Nạp, dựa vào đâu nàng ấy có thể trở thành Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, còn nàng lại phải đứng giữa đám tú nữ này, chờ được sắp đặt để các Vương gia lựa chọn? Đều là những cô nương trẻ tuổi, quá câu nệ trái lại chỉ khiến tính tình bị đè nén, không thể để Khánh Vương và Cảnh Vương thật sự chọn được người mình thích. Tiêu Triệu bèn hạ lệnh rằng hôm nay hoa cỏ trong Ngự Hoa Viên đang độ đẹp, các cô nương không cần quá câu nệ chỗ ngồi, cứ tự do thưởng hoa phẩm trà, xem như một buổi nhã tập giữa ngày xuân. Các tú nữ tuân chỉ, lác đác tản ra từng tốp ba tốp năm. Người thì kết bạn đi ngắm rừng hải đường, người thì tụ tập bên bờ nước xem cá koi. Khánh Vương ngồi xổm bên khóm hoa, trêu chọc một con mèo mướp chẳng biết từ đâu chạy tới, khóe mắt vẫn âm thầm để ý động tĩnh khắp nơi trong vườn. Cảnh Vương thì dựa bên cột hành lang, trò chuyện cùng một cô nương nhà võ tướng. Đông Lâm Vương một mình ngồi trong thủy tạ lật sách, dường như chẳng mấy để tâm đến sự náo nhiệt khắp vườn. Sở Nạp nâng chén trà chậm rãi thưởng thức, ánh mắt thảnh thơi dừng giữa những tú nữ trong vườn. Gió xuân ấm áp phất qua, mang theo hơi ấm hòa lẫn hương hoa. Hiếm khi nàng có được những lúc yên tĩnh ngồi ngắm cảnh thế này, trong lòng cũng thấy khoan khoái. Ban đầu Tiêu Triệu vẫn chắp tay đứng cách nàng mấy bước, chợt giơ tay chỉ khóm hoa cách đó không xa: "Mẫu đơn và thược dược bên kia nở đẹp lắm, qua xem đi." Sở Nạp ngước mắt nhìn hắn, khẽ nhướng mày. Không đợi nàng hỏi, Tiêu Triệu đã đưa tay nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng đứng dậy khỏi ghế đá. Để mặc hắn dắt đi, Sở Nạp xuyên qua một lối nhỏ loang lổ bóng hoa, bước đến trước khóm mẫu đơn và thược dược chen nhau khoe sắc. Hai khóm hoa ấy đều do chính tay Sở Nạp trông nom. Đầu năm ngoái, nàng đã sai thợ làm vườn khai phá một khoảnh đất nhỏ ở đây, chuyển tới mấy gốc mẫu đơn và thược dược thượng hạng. Từ vun đất, tưới nước đến dựng giá đỡ, từng việc từng việc đều được nàng cách vài hôm lại đến xem qua một lần. Lúc này, những đóa mẫu đơn đang nở rộ, cánh hoa đỏ thắm tầng tầng lớp lớp dưới nắng, chẳng khác nào từng vầng ráng chiều đông cứng lại. Thược dược phần nhiều mang sắc phấn trắng, cánh hoa nhẹ nhàng mỏng manh, như chỉ cần chạm vào là sẽ rơi xuống, vậy mà từng chùm từng chùm vẫn cố sức bung nở. Hai khóm hoa kề bên nhau, một đậm một nhạt, một diễm lệ một dịu dàng. Sở Nạp đứng trước khóm hoa, cúi người nhẹ nhàng nâng một đóa thược dược phấn đang rũ đầu lên: "Không uổng công ta trông nom mấy tháng nay. Khấu Khấu mà nhìn thấy, nhất định sẽ thích." Tiêu Triệu đứng bên cạnh nàng, nhìn khóe môi hơi cong lên kia. Ánh nắng in bóng hai người xuống mảnh đất bên khóm hoa. Hai cái bóng kề sát nhau, như thể nơi đó cũng đang nở một đóa hoa nào đó. Tạ Vân San đứng cách đó mấy bước, đáy mắt tối đi trong thoáng chốc. Nàng ta nhấc váy, thướt tha bước tới, mang theo vài phần thân mật nũng nịu: "Thần nữ thỉnh an Bệ hạ, thỉnh an Hoàng hậu nương nương. Từ ngày nương nương vào cung, chúng ta đã lâu không nói chuyện. Hôm nay khó lắm mới có dịp được gặp nương nương, thần nữ nhớ đến tình cảm ngày trước, không nhịn được mà đi tới đây. Nương nương đừng trách thần nữ đường đột." Sở Nạp đứng thẳng người giữa khóm hoa, hơi gật đầu, trên mặt mang theo vẻ xa cách vừa đủ lễ: "Không sao, quả thật đã lâu không gặp." Tạ Vân San mỉm cười bước lại gần thêm mấy bước, ánh mắt rơi trên khóm thược dược phấn trắng. Chợt như nhớ ra điều gì, nàng hơi nghiêng đầu, làm bộ vô tình hồi tưởng: "Thược dược nở đẹp thật đấy. Khiến thần nữ nhớ đến lần chúng ta ra ngoài đạp thanh năm ấy, Hoắc Mân đã vắt óc tìm cách hái hoa tặng nương nương." Nói đến đây, nàng khẽ đưa tay che môi, giọng nói mang theo vài phần bâng khuâng thương nhớ chuyện cũ: "Khi ấy chúng ta vừa nghe nương tử Trà Hồ nói thược dược là loài hoa định tình, Hoắc Mân đã nhất quyết phải hái cho nương nương một đóa đẹp nhất. Kết quả còn suýt ngã xuống hồ." Giọng điệu của Tạ Vân San tự nhiên, thân thiết mà tùy ý, cứ như chỉ vô tình nhắc lại một chuyện thú vị năm xưa. Nhưng trong lòng Sở Nạp sáng tỏ như gương. Ngay trước mặt phu quân Hoàng đế của nàng, nàng ta lại nhắc đến chuyện năm xưa từng có một nam nhân hái hoa định tình tặng nàng, còn suýt nữa rơi xuống nước. Cách hành xử này, kẻ ngốc cũng nhìn ra Tạ Vân San đang toan tính điều gì. Ánh mắt Sở Nạp lặng lẽ lướt qua ánh nhìn của Tạ Vân San khi nàng ta nhìn về phía Tiêu Triệu. Lại thêm một nữ nhân muốn tiến vào hậu cung. Sao nàng lại quên mất chứ? Những năm qua, người muốn tìm cách sáp lại bên Tiêu Triệu chưa từng thiếu. Chỉ vì Giang Vãn Tuyết quá nổi bật, khiến nàng nhất thời lơ là những người khác. Ánh mắt Tiêu Triệu đã chuyển sang nàng, đuôi mày khẽ động, hắn lên tiếng với vẻ khó hiểu hiếm thấy: "Hoa định tình?" Thấy Tiêu Triệu tiếp lời, ánh sáng trong đáy mắt Tạ Vân San khẽ bừng lên, nàng vội dịu giọng thuận theo: "Vâng, Bệ hạ không biết đó thôi, trong dân gian, thược dược vẫn luôn mang tiếng là loài hoa định tình. Từ xưa đã có chuyện dùng thược dược truyền tình. Nam nữ dân gian nếu nảy sinh tình cảm với nhau, sẽ tặng thược dược để bày tỏ tâm ý." Sở Nạp nghịch đóa hoa bên tay, thản nhiên nói: "Hoắc Mân từ nhỏ đã đi theo sau bổn cung, mở miệng là gọi tỷ tỷ. Chuyện gì mà định tình với chẳng định tình? Khi ấy tuổi còn nhỏ, chẳng qua chỉ là đệ đệ hái một đóa hoa tặng tỷ tỷ thôi, ai mà nghĩ được nhiều đến thế." Tạ Vân San hé miệng, nhất thời không biết phải tiếp lời thế nào. Tiêu Triệu không hỏi thêm, chỉ nhìn chằm chằm vào khóm hoa. Sở Nạp liếc hắn một cái. Nàng không đến mức tự mình đa tình mà cho rằng hắn đang ghen, nhưng cũng chẳng nghĩ hắn là người có tấm lòng rộng rãi đến vậy. Tạ Vân San nghiến răng, không cam lòng, còn định nói thêm điều gì đó. Tiêu Triệu chợt hơi nghiêng người, đưa tay vào giữa những cành hoa đang nở rộ, bẻ xuống một đóa thược dược căng đầy nhất. Hắn cầm đóa hoa, xoay người lại. Khi Sở Nạp còn chưa kịp phản ứng, hắn đã giơ tay cài nó lên tóc mai của nàng. Động tác của hắn không được thuần thục, thậm chí có thể nói là vụng về. Loay hoay hồi lâu, hắn mới cài được đóa hoa ngay ngắn. Lùi lại nửa bước, hắn ngắm nghía một lúc, khẽ "ừm" một tiếng. Cả người Sở Nạp ngây ra. Nụ cười trên mặt Tạ Vân San còn chưa kịp thu lại hoàn toàn đã cứng đờ nơi đó.