Chương 1171: Bài toán khó giải

“Tốc độ thế này vẫn quá chậm. Chúng ta buộc phải đẩy nhanh tiến độ, một khi bọn chúng phát hiện đang bị săn lùng thì nhất định sẽ có biện pháp đối phó, lúc đó chúng ta sẽ chẳng còn cơ hội ra tay nữa!” Hứa Hồng nhíu chặt mày, hiển nhiên không mấy hài lòng với hiệu suất của cả nhóm. “Thật ra, nếu Tần Quân Tâm có thể ra tay, chúng ta sẽ nhẹ gánh hơn nhiều.” Lúc này, thực lực của cả Thần Tôn lẫn Tần Quân Tâm đều vượt trội hơn bọn họ. Nếu các nàng có thể xuất chiến, hiệu suất nhất định sẽ tăng vọt. Khổ nỗi Hứa Đạo đang bế quan, Thần Tôn buộc phải hộ pháp, không thể tùy tiện rời đi; còn Tần Quân Tâm lại phải ngày đêm để mắt tới tòa thần miếu kia, hễ nơi đó có động tĩnh quy mô lớn, bên này mới kịp thời ứng biến. “Không cần lo lắng, viện quân của chúng ta hẳn cũng sắp tới rồi!” Vân Si đi đâu làm gì, bọn họ đều biết rõ. Thực lực của Đại Tần đế quốc, bọn họ vẫn có niềm tin, dẫu sao cũng từng đích thân đặt chân tới Linh Giới. Nỗi lo duy nhất lúc này là vị Thủy Hoàng Đế kia của Đại Tần liệu có chịu phái tới viện binh đủ mạnh hay không. Nếu đối phương không muốn viện trợ, hoặc chỉ cử vài kẻ thực lực tầm thường tới cho có lệ, tình thế trước mắt sẽ chẳng được cải thiện là bao. Thế nhưng Hứa Đạo đã tin tưởng người nọ đến vậy, thì dẫu trong lòng còn mối nghi ngờ, bọn họ cũng chỉ đành tạm thời tin theo. …… Bên trong thần miếu, bầu không khí ngưng trọng chưa từng thấy. “Hẳn các ngươi đều đã biết, vừa có hai người mất tích, nhưng chưa chết!” Ánh mắt Áo Cổ quét qua mọi người. Nếu hai kẻ mất tích kia đã chết thì ngược lại còn đỡ, ít nhất bên trong thần miếu cũng nhận được tin tức rõ ràng. Đằng này, hai người họ lại bặt vô âm tín, đến cả tình trạng cụ thể ra sao cũng không ai hay biết, điều đó mới thực sự đáng sợ! “Áo Cổ, ý ngươi là không chỉ chúng ta đang tìm bọn họ, mà bọn họ cũng đang cố ý săn lùng chúng ta?” “Đúng vậy. Thực lực hai người kia đều không tệ, nhưng chính vì quá tự tin vào bản thân nên mới chọn hành động đơn độc, rốt cuộc dẫn tới kết cục hiện tại. Vì thế, trong những đợt lùng sục tiếp theo, bắt buộc phải chia thành từng nhóm ít nhất hai người, tuyệt đối không được tự ý hành động riêng lẻ. Mỗi một phần sức mạnh của chúng ta tại giới này đều vô cùng quý giá, trước khi đại chiến bắt đầu, bất kỳ tổn thất nào cũng không thể tha thứ!” “Rõ!” Tất cả đồng thanh đáp lời, dĩ nhiên cũng có kẻ tỏ vẻ chẳng mấy bận tâm. Thực lực của hai kẻ mất tích vốn không thuộc hàng ngũ mạnh nhất trong thần miếu, đại để cũng chỉ ngang ngửa Hoàng Phong. Cho dù có chết thật, dường như cũng chẳng phải tổn thất gì to tát, thực lực cỡ đó căn bản không thể xoay chuyển đại cục. Dù sao đến cuối cùng, then chốt vẫn phải trông cậy vào những cường giả thực thụ như bọn họ! “Đã bẩm báo tin tức lên trên chưa?” Có người cất tiếng hỏi điều mà họ rõ ràng quan tâm hơn: Áo Cổ liệu đã báo cáo tình hình giới này lên trên hay chưa. Đây cũng là một trong những tác dụng lớn nhất của thần miếu. Nơi này không đơn thuần chỉ là chốn tu hành, tạo dựng một môi trường thích hợp cho bọn họ dung thân, mà quan trọng hơn, đây là đầu mối do dị vực lưu lại giới này. Bọn họ có thể thông qua đầu mối vững chắc này để liên lạc với Thánh Vực xa xôi. Cho dù viện binh của Thánh Vực khó lòng tới ngay được, nhưng bề trên chí ít cũng sẽ đưa ra chỉ thị. “Báo rồi! Ngay khi bên này xảy ra chuyện, ta đã lập tức bẩm báo, nhưng vị đại nhân kia không đưa ra chỉ thị cụ thể, chỉ bảo chúng ta hãy giữ vững Thiên Nguyên Giới cho tốt.” Áo Cổ dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Theo ta được biết, hiện giờ tâm lực chủ yếu của Thánh Vực e là đều dồn cả vào Yêu Giới của vũ trụ này, vì thế vị đại nhân kia hẳn cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm tới Thiên Nguyên Giới!” Hắn là kẻ mạnh nhất mà Thánh Vực lưu lại ở vùng trời đất này, cũng là người chịu trách nhiệm toàn bộ, bởi vậy tin tức nắm được rộng hơn những kẻ khác rất nhiều. Dẫu cho Thiên Nguyên Giới lúc này không giữ nhiều liên lạc với tầng trên, hắn vẫn biết bên trên đang dốc sức công phạt Yêu Giới, hơn nữa chiến dịch mới chỉ vừa bắt đầu. Chẳng cần nghĩ cũng biết, giai đoạn đầu nhất định sẽ vô cùng gian nan. Vũ trụ này không bàn tới những mặt khác, riêng về thực lực thì quả thực không thể xem thường. Có thể nói Thánh Vực đã chinh phạt biết bao vũ trụ hùng mạnh, duy chỉ có ở nơi này là chịu thiệt thòi lớn, uổng phí biết bao năm tháng đằng đẵng, tổn thất không biết bao nhiêu cường giả, rốt cuộc đến nay vẫn chưa thể triệt để thâu tóm. Mãi tới bây giờ, bọn họ cũng mới chỉ hoàn toàn kiểm soát được một cõi Thiên Nguyên Giới, những giới khác vẫn chưa thể chạm tay vào. Theo hắn biết, cái gọi là Yêu tộc của vũ trụ này chẳng hề yếu, lại thêm mấy đại tộc đặc thù như Long tộc, Phượng Hoàng nhất tộc, thảy đều là những chủng tộc trời sinh vô cùng cường hãn. Có thể nói một khi toàn diện khai chiến với Yêu tộc, tâm trí chủ lực của tầng trên bắt buộc phải nghiêng về phía đó, bằng không tổn thất sẽ vô cùng nặng nề. “Yêu Giới ư? So với Thiên Nguyên Giới thuở ban đầu thì thế nào?” “Mạnh hơn nhiều! Thiên Nguyên Giới năm xưa do chịu ảnh hưởng quá nặng nề từ sức mạnh của Thánh Vực ta, nên mới lưu lại thủ hộ giả rồi phong tỏa toàn diện, mục đích chính là ngăn chặn sự ăn mòn ấy lan sang các giới khác. Có thể nói, thực lực của cõi này khi đó là kém cỏi nhất trong mấy giới. Năm xưa nếu Thánh Vực ta không thừa cơ thâm nhập, e rằng cái giá phải trả để thâu tóm nơi đây sẽ còn đắt hơn nhiều!” “Áo Cổ, chú ý lời lẽ! Thế nào gọi là thừa cơ thâm nhập? Thánh Vực ta muốn chiếm đoạt bất kỳ thế giới nào cũng chỉ cần nghiền ép trực diện! Nếu không phải những cường giả thực sự của bổn tộc bị cầm chân ngoài Loạn Cổ Tinh Hải, chúng ta muốn lấy cõi đất trời này có gì mà phải phiền phức đến thế?” “Hừ…” Áo Cổ cười khẩy đầy vẻ khinh miệt, hỏi ngược lại: “Thế ai đã cầm chân bọn họ? Đến cả Mẫu Thần còn không dám khẳng định vũ trụ này là thứ có thể tùy tiện bóp nặn, chúng ta lấy tư cách gì mà phán xét?” Hai chữ "Mẫu Thần" vừa thốt ra, kẻ định cãi cọ lập tức ngậm miệng. Mẫu Thần có thể không phải tồn tại mạnh nhất trong chư thần, nhưng chắc chắn là đấng đặc biệt nhất. Sinh linh Thánh Vực ai nấy đều mang một thứ tình cảm vô cùng đặc thù đối với Mẫu Thần. Trong mắt bọn họ, đó chính là đấng sinh thành, đó cũng là nguồn gốc của chữ "Mẫu" trong danh hiệu của người. “Ta nói những lời này không có ý gì khác, chỉ muốn nhắc nhở các ngươi một lần nữa: Kẻ thù của chúng ta không hề yếu. Dù cho những kẻ ta đụng độ trước đó trông có vẻ tầm thường, thậm chí đáng nực cười, nhưng nếu các ngươi coi mọi kẻ địch đều như thế, thì chính là đang tự tìm đường chết! Nếu đụng phải tồn tại đáng sợ có thể trực tiếp xóa sổ bản nguyên kia, lần chết này của các ngươi sẽ là cái chết vĩnh viễn!” Giọng Áo Cổ lạnh tanh, mang theo ý cảnh cáo rõ rệt. Hắn thừa biết lời nhắc nhở lần trước chẳng mấy ai để vào tai. Lũ người này đã đứng trên cao quá lâu, cũng quá lâu rồi chưa từng nếm mùi gặp phải cường địch, thành thử kẻ nào kẻ nấy đều chủ quan khinh suất, căn bản không chịu nhìn nhận nghiêm túc. Chính vì thế mới có chuyện hai kẻ bỗng dưng mất tích không một tiếng động, đây quả thực là nỗi nhục nhã ê chề! …… Ở một diễn biến khác, đội quân Đại Tần dưới sự thống lĩnh của chiến thần Bạch Khởi đã tiến vào Mười Tám Tầng Địa Ngục. Đại quân nối dài như một con cự long uốn lượn trên mặt đất, sĩ khí ngút trời, quả thực là đội quân bách chiến! Những ngày hành quân vừa qua giúp Vân Si có cái nhìn rõ ràng hơn về uy vọng của Bạch Khởi trong quân, đồng thời cũng đánh giá chuẩn xác hơn về năng lực của vị tướng này. Hắn quả thực là kẻ sinh ra để dành cho chiến tranh. Ngày thường hắn yêu thương binh lính như con ruột, nhưng một khi chiến sự nổ ra, việc dùng binh lại lạnh lùng như gạt cát. Vào thời khắc ấy, hắn sẽ gạt bỏ mọi lòng nhân từ, dịu dàng, đẩy binh sĩ vào chỗ chết, rồi dùng chính máu và mạng người để đổi lấy hết thắng lợi này đến thắng lợi khác. Chỉ riêng việc chỉ huy hành quân thôi, Vân Si đã thấy được một vị tướng quân làm việc sấm vang chớp giật, dứt khoát vô cùng. Dù cho chiến trường phía trước là Thiên Nguyên Giới đầy rẫy hiểm nguy khôn lường, tiền đồ của những người lính này ra sao chẳng ai dám nói trước, ngay cả bản thân Bạch Khởi cũng không dám đưa ra bất kỳ bảo đảm nào. Dù trước mặt Doanh Chính hắn nói năng nhẹ tênh, còn lập lời thề chắc chắn sẽ mang về thắng lợi, nhưng chỉ riêng hắn mới thấu rõ trận đánh này khó khăn đến nhường nào. Đã vậy, bên hắn lại còn phải thực hiện một cuộc viễn chinh vượt giới gian nan nhất. Ngay cả một vị tướng dày dạn trận mạc, từng kinh qua vô số huyết chiến, thực chất cũng e ngại kiểu chiến tranh này. Bởi hắn hiểu hơn ai hết những hiểm họa tiềm ẩn, chỉ sơ sẩy một nước cờ là đối mặt với nguy cơ toàn quân tan tác. Trước kia, ngay cả khi chinh phạt kẻ thù nội trong Linh Giới, Đại Tần cũng phải chuẩn bị rất lâu, cân nhắc đắn đo suốt một thời gian dài mới hạ quyết tâm xuất binh. Vội vã, gấp gáp như chuyến này thực sự là lần đầu tiên bắt gặp. Dù quốc lực Đại Tần hiện tại hưng thịnh giúp khâu chuẩn bị bớt phần vất vả, nhưng một cuộc chiến tiền đồ mịt mờ thế này vẫn là căn nguyên lớn nhất khiến hắn âu lo. Huống chi đó lại là một nơi hoàn toàn xa lạ, một chiến trường mà hắn chưa hề có chút hiểu biết nào, áp lực đè nặng trong lòng phỏng có ai thấu? Dẫu vậy, hắn không hề để lộ chút cảm xúc nào ra mặt. Bởi hắn là thống soái ba quân, nắm giữ quyền sinh sát của muôn người, nhất cử nhất động đều can hệ quá lớn. Một khi đến cả hắn cũng lộ vẻ bất an, binh sĩ và tướng lĩnh dưới trướng sẽ hoang mang đến mức nào? Vì thế, hắn luôn giữ cho mình vẻ trấn định tuyệt đối. “Tướng quân đang rất lo lắng về chiến sự sắp tới sao?” Vân Si tâm tư trong sáng, ngược lại là người đầu tiên phát hiện ra điểm bất thường của Bạch Khởi, hay nói đúng hơn, nàng là người đầu tiên nhìn thấu nỗi âu lo của hắn. “Là một thống soái, một mệnh lệnh ta ban xuống có thể định đoạt tính mạng của vạn người, thậm chí hàng chục vạn người, cho nên lo lắng mới là lẽ thường. Nếu một vị tướng lúc nào cũng lạc quan thái quá, đó mới là đại họa!” Bạch Khởi nở nụ cười nhẹ nhõm. Hắn tuy lo âu, nhưng không có nghĩa là mất đi niềm tin vào trận chiến phía trước. Hai điều này chẳng hề xung đột, chí ít là đối với hắn. Chưa tính tới thắng, phải tính đến bại; một vị tướng đủ tư cách phải giữ được sự lạc quan giữa nghịch cảnh bi quan nhất, đồng thời cũng phải đủ tỉnh táo nhìn thấy nguy cơ ngay trong hoàn cảnh thuận lợi nhất. Có như vậy, khi biến cố bất ngờ ập đến mới không luống cuống tay chân, và đưa ra được cách xử lý vững vàng nhất. Vân Si nghe mà nửa hiểu nửa không. Nàng không am tường việc binh đao, nhưng thấy Bạch Khởi không hề đánh mất nhuệ khí thì hoàn toàn yên tâm. Nàng chỉ sợ hắn chưa đánh đã khiếp nhược mà thôi. “Phía trước chính là thông đạo. Nơi này là đạo tràng của một vị cường giả, vì có giao tình với Hứa Đạo nên mới chịu mượn đường cho chúng ta. Nhưng tướng quân cần phải dặn dò kỹ đám binh sĩ dưới trướng, tuyệt đối tuân theo tuyến đường ta chỉ dẫn, bằng không sẽ gặp nguy hiểm!” Vân Si lên tiếng nhắc nhở. Chuyến hành quân này dĩ nhiên phải mượn con đường sẵn có là Mười Tám Tầng Địa Ngục. Dù sao đại quân quy mô khổng lồ thế này, thông đạo không đủ vững chắc sẽ trở thành mầm họa khôn lường. Đồng thời đây cũng là một đường lui, một khi chiến sự bất lợi, đây sẽ là con đường duy nhất để đại quân rút lui. “Ta hiểu! Quân lệnh đã sớm ban xuống!” Người ngoài có lẽ không rõ quân lệnh của hắn nặng tựa ngàn cân ra sao, nhưng quân Tần lại biết rất rõ, các tướng lĩnh dưới trướng hắn cũng hiểu rõ. Kẻ trái quân lệnh chỉ có duy nhất một kết cục, đó là chết! Đại quân bắt đầu tiến vào thông đạo dẫn tới Mười Tám Tầng Địa Ngục. Vừa bước chân vào, Bạch Khởi liền cảm nhận được một luồng khí tức hoàn toàn khác biệt. Nơi này đích thực là một cõi trời đất khác, hơn nữa còn hoàn toàn xa lạ, bài xích với hơi thở của người sống. “Nơi này chẳng lẽ thật sự là Âm Tào Địa Phủ trong truyền thuyết?” Bạch Khởi kinh ngạc quay đầu nhìn Vân Si. Ban đầu hắn cứ ngỡ Mười Tám Tầng Địa Ngục mà nàng nói chỉ là tên gọi của một địa danh, nên chưa từng liên hệ với Âm Tào Địa Phủ trong thần thoại. Nhưng khi thực sự bước vào trong, hắn lập tức nhận ra điều bất thường. Vùng đất này e rằng có liên quan mật thiết đến cõi u minh truyền thuyết. Vân Si gật đầu như lẽ đương nhiên: “Tất nhiên rồi. Nơi này vốn là một phần của Âm Tào Địa Phủ, chính là Mười Tám Tầng Địa Ngục, chưởng quản hình phạt nơi cõi âm. Mọi sinh hồn đi vào đây đều phải định đoạt công tội lúc lâm thời, thông qua hình phạt để gột rửa nhân quả nghiệp chướng kiếp trước, sau đó mới có thể bước vào luân hồi, đầu thai làm người lần nữa. Chỉ là trước khi chúng ta tới, chủ nhân của đạo tràng này vì một vài nguyên do mà rơi vào mê muội, nay đã tỉnh lại thành công. Mười Tám Tầng Địa Ngục này e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ khôi phục lại chức năng vốn có!” Đó là chức trách của Địa Ngục Chi Chủ. Dù cho Âm Tào Địa Phủ nay đã sớm sụp đổ tan tành, nhưng chức năng này cũng không vì thế mà hoàn toàn biến mất. “Con nha đầu nhà ngươi khéo đề cao ta quá rồi. Ta đâu có bản lĩnh khôi phục toàn bộ chức năng của nó, chỉ có thể nói là tận lực mà thôi. Muốn khôi phục hoàn toàn, vẫn cần có một Âm Tào Địa Phủ nguyên vẹn. Thật ra việc dựng lại Âm Tào Địa Phủ cũng chẳng khó, dẫu hiện giờ chưa có, lấy năng lực của ta dựng tạm một cái thay thế cũng không thành vấn đề. Duy chỉ có một chuyện, ta cũng đành bó tay chịu trói!” Một bóng hình đột ngột hiện ra bên cạnh Vân Si, bật cười đầy bất đắc dĩ. Ánh mắt người nọ cũng dừng lại trên người Bạch Khởi, rồi quét qua đại quân trùng trùng điệp điệp, khí thế hùng vĩ ngút trời phía sau hắn. Trong lòng người nọ không khỏi thầm gật đầu, quả là một vị tướng lĩnh trời sinh, đám binh lính kia cũng cực kỳ tinh nhuệ. Thật khó tưởng tượng một đội quân như thế này, một khi dốc toàn lực tác chiến, sẽ bộc phát ra sức mạnh đáng sợ đến mức nào. “Chuyện gì?” Bạch Khởi lên tiếng truy vấn trước. Đối với sự xuất hiện bất ngờ của vị tồn tại này, hắn cũng chỉ thoáng giật mình chốc lát rồi mau chóng bình tĩnh lại. Hắn hiểu ngay người này hẳn là chủ nhân của nơi đây, cũng chính là vị đỉnh cấp cường giả trong lời Vân Si. “Luân hồi! Lục Đạo Luân Hồi! Luân hồi khó lập, thực lực nếu không đủ, dẫu ta có tự hiến tế chính mình cũng chẳng thể tái lập luân hồi. Mà không có luân hồi, Âm Tào Địa Phủ cũng chỉ là cái vỏ rỗng, chẳng còn chút ý nghĩa nào.” Vu Thư thở dài một tiếng. Khoảng thời gian này hắn cũng không hề rảnh rỗi, ngoài việc khôi phục thực lực và trạng thái của bản thân, hắn còn đi dò xét Mười Tám Tầng Địa Ngục hiện tại. Mười Tám Tầng Địa Ngục này dù xuất hiện một số vấn đề, nhưng đều có thể giải quyết được, duy chỉ có luân hồi đã mất, mà đây lại là điều hắn không thể làm được. Trừ phi... tái lập luân hồi!