Chương 34: Bệnh nhân đặc biệt, một bát cháo

Ngày thứ năm sau khi Cát lão bế quan, những ngày này, cuộc sống của Hứa Đạo vẫn bình lặng, không chút gợn sóng. Hắn không ghét cuộc sống êm ả này, có người có lẽ thấy khô khan vô vị, nhưng hắn hiểu rõ, giữa thời buổi này, sự bình yên ấy đáng quý biết bao. Trời vẫn chẳng chịu đổ mưa, tiết trời ngày một oi bức. Đi trên đường, mắt thường cũng thấy rõ từng làn nhiệt khí bốc lên nghi ngút, những phiến đá lát đường tựa như bàn ủi nung đỏ. Nhiều nơi đã nứt toác những rãnh sâu rộng bằng bàn tay, cái thời tiết quỷ quái này kéo dài đã lâu, song chẳng ai biết còn phải tiếp diễn đến bao giờ. Lưu dân ngoài thành ngày một đông, thế nhưng người đông lên lại mang đến cho huyện thành một sự phồn hoa giả tạo, bởi ngày càng nhiều lưu dân tràn vào thành tìm việc kiếm sống. Nghe đồn tiền công ở bến tàu, khu chợ ngày càng rẻ mạt, ấy thế mà vẫn còn khối kẻ chẳng kiếm nổi việc làm. Những kẻ không một xu dính túi một khi không tìm được việc thì chỉ có nước nhịn đói. Cũng may lúc này không phải mùa đông giá rét, bởi rét mướt và đói khát là hai thứ dễ đoạt mạng người thường nhất. Cả khu Ngoại Phường dường như đột ngột trở nên hỗn loạn, sự đổi thay này quá đỗi rõ ràng, và hắn cũng không chỉ một lần thấy xác nạn dân bên vệ đường. Nhiệt độ cao khủng khiếp khiến những người này chết chưa đầy nửa ngày đã trương phềnh, bốc mùi hôi thối, buộc phải dọn dẹp thật nhanh. Thành thử trên phố bỗng dưng xuất hiện thêm rất nhiều xe chở xác, từng chuyến từng chuyến kìn kịt chở về phía lò thiêu. Từ ống khói cao vút của lò thiêu xác, khói đen phả ra cuồn cuộn, đặc quánh hơn trước. Dù cách rất xa, hắn vẫn có ảo giác như ngửi thấy mùi hôi thối bốc lên khi thiêu xác. Trong tình cảnh này, việc có người chết là điều khó tránh khỏi, dẫu sao nắng nóng cực độ cũng có thể giết người. Hai bên đường, những hàng cây vốn xum xuê cành lá chẳng biết từ lúc nào đã trơ trụi, ngay cả vỏ cây cũng bị lột sạch. Cỏ cây ngoài thành cũng chẳng khá hơn. Hắn từng ra ngoài xem thử, những thân cây còn sót lại dưới cái nắng hạn gay gắt rốt cuộc cũng không thoát khỏi tay đám nạn dân đói khát. Đám người chạy nạn nhét vào bụng tất thảy những gì có thể ăn được trên mặt đất. Điều may mắn duy nhất là con sông ngoài thành vẫn chưa cạn dòng. Thực ra, ngọn Hắc Sơn cách đó không xa vẫn xanh um tươi tốt, đồ ăn được cũng nhiều. Nhưng đám nạn dân này chưa từng nghĩ đến chuyện tới đó, nơi ấy tựa như một vùng cấm kỵ, họ chỉ mong tránh thật xa dãy núi trập trùng kia. Những nạn dân đó có thể ít học ít hiểu, nhưng có một điều, đó là sự nguy hiểm cùng quỷ dị của Hắc Sơn đã được truyền từ đời này qua đời khác của cha ông, bén rễ sâu vào tận linh hồn họ từ thuở lọt lòng! Song Hứa Đạo cũng hiểu, sự kiềm chế và nỗi sợ hãi này rốt cuộc cũng có giới hạn. Cơn đói thực sự sẽ biến người ta thành kẻ điên, khiến họ quên đi sợ hãi, quên sạch những điều cấm kỵ. Đến trước y quán, cửa còn chưa mở nhưng đã có người chờ sẵn. Một người phụ nữ gầy rộc cuộn tròn trên manh chiếu cói rách, bên cạnh là một bóng người nhỏ thó đang ngồi bó gối, co ro nép mình dưới bóng râm mái hiên để tránh ánh nắng gay gắt. Làn da đen nhẻm, khô quắt dính chặt vào khung xương nhỏ bé, Hứa Đạo ngỡ như mình đang nhìn thấy một bộ xương di động, duy chỉ có đôi mắt là còn chút ánh sáng. Thấy Hứa Đạo tới, đứa bé không hề mở miệng, không van xin, cũng chẳng có động tác thừa thãi nào, chỉ nâng một cánh tay lên, xòe bàn tay gầy trơ như chân gà, để lộ mấy đồng tiền lẻ bên trong, rồi đưa mắt nhìn về phía người phụ nữ trên manh chiếu. Hứa Đạo không nhận tiền mà bước đến bên manh chiếu, đặt tay lên cổ tay người phụ nữ bắt mạch. Một hồi lâu sau, hắn lắc đầu. Hết cách rồi. Người phụ nữ này nếu đến sớm hơn thì có lẽ hắn còn cứu được, chẳng qua chỉ là tốn thêm chút dược liệu tốt; nhưng nay tạng phủ đã suy kiệt tàn tạ, thần thức cạn ráo, dẫu hắn có truyền kình khí Dưỡng Sinh vào cũng vô ích. Tựa như một chiếc chum đã thủng đáy, đổ bao nhiêu nước vào cũng chẳng thể đầy. Ánh sáng trong mắt đứa trẻ chợt tắt ngấm, dẫu Hứa Đạo tự nhận lòng mình đã tôi luyện thành sắt đá cũng không khỏi chạnh lòng. Nhưng không cứu được là không cứu được! Đứa trẻ lại đưa mấy đồng tiền đồng ra lần nữa, thấy Hứa Đạo không nhận, đứa bé liền đặt xuống phiến đá dưới mái hiên, sau đó khó nhọc gượng dậy, nắm hai góc chiếu chuẩn bị kéo đi. Hứa Đạo bấy giờ mới hiểu, đây là tiền khám bệnh đứa nhỏ trả cho hắn! Hứa Đạo cúi người nhặt mấy đồng tiền dưới đất, nhét lại vào tay đứa trẻ: "Chưa chữa được bệnh, không lấy tiền!" Đứa trẻ ngơ ngác, nhưng không từ chối, chỉ tiếp tục kéo manh chiếu định rời đi. Thế rồi, cách y quán chưa đầy một trượng, đứa bé ngã vật ra đất. "Haizz!" Hứa Đạo thở dài một tiếng: "Đã gặp nhau ở đây, âu cũng là có duyên!" Hắn tự tìm cho mình một cái cớ, rồi bước ra dưới nắng, một tay xách đứa nhỏ mang vào, đoạn lại ôm người phụ nữ trên manh chiếu trở lại y quán. Trước tiên hắn bắt mạch cho đứa trẻ, may thay, chỉ là đói lả. Còn người phụ nữ kia thì hắn thực sự bó tay, ngoài việc đút chút nước, hắn dường như chẳng thể làm gì hơn. Hứa Đạo xuống hậu viện nấu chút cháo thịt. Trước khi hai bát cháo kịp nguội, đứa trẻ đã tỉnh lại! "Húp bát cháo đó trước đi!" Hứa Đạo cầm cuốn y thư, không buồn quay đầu lại. Đứa trẻ cúi đầu nhìn hai bát cháo thịt trước mặt, cổ họng bất giác nuốt nước bọt đánh ực, nhưng lại lắc đầu. "Cháu không có tiền, mấy đồng đó còn phải giữ lại!" Đây là lần đầu tiên đứa trẻ mở miệng, Hứa Đạo nghe vậy không khỏi ngạc nhiên, hóa ra lại là một nha đầu. "Không lấy tiền! Cháu cứ uống trước rồi hẵng nói, bát bên cạnh là của nương cháu." Cô bé lại im lặng một hồi lâu, đoạn bưng bát cháo lên, gần như dốc thẳng vào miệng, chỉ hai ba ngụm đã nuốt sạch. Còn chiếc thìa để sẵn bên cạnh thì chẳng buồn đụng tới. Hứa Đạo khựng người lại một thoáng, buông cuốn sách xuống, đứng dậy bước tới trước mặt cô bé. Kế đó, hắn dùng kim châm điểm huyệt, cưỡng ép đánh thức người phụ nữ vốn đã rơi vào trạng thái lâm chung. Nhìn tia mừng rỡ trong mắt cô bé, Hứa Đạo lạnh lùng dập tắt: "Đây là ta gượng giữ lại cho bà ấy một hơi thở cuối cùng, chờ hơi này tan đi, nương cháu sẽ mất!" Người phụ nữ từ từ mở mắt, nhìn quanh bốn phía, trước tiên thấy cô bé trước mặt, sau đó nhìn sang Hứa Đạo. Bà định mở miệng nói gì đó, nhưng Hứa Đạo phất tay: "Húp bát cháo trước đã!" Cô bé liền bắt đầu đút cháo cho người phụ nữ, từng thìa từng thìa một. Người phụ nữ ăn ngon lành vô cùng, hoàn toàn chẳng giống một kẻ sắp lìa đời. Đợi nuốt trôi miếng cháo cuối cùng, bà thỏa mãn thở dài một hơi, rồi chợt nắm lấy tay cô bé. Bà không nói một lời nào, cứ thế trút hơi thở cuối cùng. Chẳng có di ngôn cảm động lòng người, cũng không có lời van xin hay cảm tạ, bà cứ thế xuôi tay, mang theo trọn vẹn sự thỏa mãn của một bữa no! Có lẽ bà đã dồn hết khát vọng sống còn lại chỉ để gắng gượng nuốt xong ngụm cháo cuối cùng ấy. Cô bé nhìn người phụ nữ vừa trút hơi thở cuối cùng, ngơ ngẩn hồi lâu. Không thấy vẻ bi thương, cũng chẳng có nét đau đớn, trong mắt chẳng vương giọt lệ nào, con bé chỉ sững sờ nhìn bàn tay của mẹ vẫn siết chặt lấy cánh tay mình.