Chương 4: Thuế tăng gấp đôi, buôn bán rất tốt

Ăn xong bữa tối, Hứa Đạo bắt đầu tu hành Dưỡng Sinh Công. Dù tốc độ tu luyện rất nhanh, nhưng hắn chưa từng lơ là phương diện này, trước sau không quên thực lực mới là gốc rễ để an thân lập mệnh. Hơn nữa thế giới này quá nguy hiểm, có vũ giả tung hoành đất trời, nhưng mối đe dọa lớn nhất vẫn là yêu ma quỷ dị rình rập bốn bề. Dẫu trong thành an toàn hơn ngoài thành rất nhiều, song ai mà biết được nơi này có thể bình yên mãi hay không. Lại chẳng rõ vì cớ gì, dạo gần đây tin đồn yêu ma quỷ dị đả thương người ngoài thành ngày một nhiều. Nếu chỉ dăm ba vụ thì có lẽ chỉ là lời đồn, nhưng một khi đã lan truyền rợp trời dậy đất như vậy, chỉ chứng minh bên ngoài thực sự quỷ dị hoành hành. Cha hắn - Hứa Thiên Nguyên sở dĩ mất tích, e rằng cũng vì lý do đó, bằng không một vũ giả Nhập Phẩm ngày thường chẳng kết oán với ai, đâu dễ mất tích đến thế. ... Hôm sau, Hứa Đạo vẫn như thường lệ ra sân đi một bài quyền, luyện một lượt Dưỡng Sinh Công rồi mới bắt đầu dùng bữa. Có lẽ nhờ tiếng lành từ vụ cứu sống ông lão hôm qua truyền đi, việc làm ăn hôm nay quả nhiên khấm khá hơn. Bệnh tình của những người này nhìn qua có vẻ trầm trọng với người thường, nhưng dưới mắt một vũ giả như hắn thì chẳng mấy hóc búa. Đến chập tối, đã có rải rác năm người bệnh cảm kích tạ ơn rời khỏi Hứa gia y quán. Hứa Đạo đếm lại, phát hiện hôm nay thu được tổng cộng năm trăm ba mươi đồng tiền đồng. Cũng tạm được, song thực ra chẳng tính là nhiều, bởi trong đó còn bao gồm tiền thuốc men, lại không phải ngày nào cũng có bấy nhiêu người đến khám. Mở y quán là như thế, nhất là khi danh tiếng chưa vang dội, có lúc mấy ngày liền chẳng ai bén mảng cũng là chuyện bình thường. Chưa kể bách tính nghèo khổ đâu có nuông chiều bản thân, hơi ốm đau hay khó chịu một chút sẽ chẳng đến y quán đâu, toàn nấn ná xem sao, tới lúc không gắng gượng nổi nữa mới chịu đi bốc thuốc. Dẫu vậy Hứa Đạo vẫn rất vui, nhất là khi hắn hiểu rõ một khi đám bệnh nhân này khỏi hẳn, tiếng thơm họ mang lại sẽ càng giúp y quán đắt khách hơn. Sau này mỗi tháng kiếm chừng mười lượng bạc chắc không thành vấn đề. Tuyệt đối đừng xem nhẹ sức mua của mười lượng bạc. Ngày thường, một thạch gạo lứt chỉ tầm sáu bảy trăm văn, gạo tẻ mới một lượng bạc. Dù giá lương thực hiện nay tăng vọt, mười lượng bạc vẫn thừa sức cho ba mẹ con ăn tiêu cả tháng. Nếu đổi sang mua lương thực thô như cao lương, kê hạt thì còn được nhiều hơn nữa. Đương nhiên đắt nhất vẫn là mỡ và thịt, mấy thứ này giá cả trên trời, ngay cả thịt lợn rẻ nhất cũng phải năm mươi văn một cân, nay gặp năm mất mùa đói kém lại đội lên một trăm văn một cân, thậm chí còn có tiền chưa chắc mua được. Thật ra mỗi tháng kiếm được dăm ba lượng bạc từ y quán là Hứa Đạo đã thỏa mãn rồi. Hắn chịu làm việc này một phần để vượt qua giai đoạn thực lực còn yếu kém, phần khác là để ngụy trang bản thân, kiếm tiền mà không phải lộ mặt nổi danh. Kiếm nhiều quá khéo lại chuốc họa, khiến kẻ khác đỏ mắt ghen ghét. Hứa Đạo cất tiền cẩn thận, định bụng về nhà sẽ đưa cho A Nương để bà mua thêm ít lương thực, thịt thà cải thiện bữa ăn. Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng hò hét ồn ào. Hứa Đạo nhướn mày, đứng dậy bước ra cửa y quán ngó nhìn. Chỉ thấy đầu phố có mấy gã đàn ông mặt mũi dữ tợn đang nghênh ngang đi tới. Kẻ dẫn đầu mặc bộ quan phục màu đen, trước ngực in một chữ "Thuế" to tướng. Trong đó có kẻ còn xách theo chiếc la đồng thủng lỗ chỗ. "Choang! Choang! Choang!" "Nghe cho rõ đây, đến lượt nộp thuế đinh tháng này rồi! Mỗi đầu người hai trăm văn! Đừng hòng trốn một ai, nếu để tiểu gia phát hiện đứa nào dám trốn thuế... hừ hừ, mẹ kiếp, ngươi tự không coi mình là người thì gia gia đây cũng chẳng xem ngươi ra con người đâu!" Giọng gã hung hãn, ánh mắt dữ tợn quét qua hai bên đường! Hứa Đạo nhíu mày. Lại tăng, mẹ nó chứ, tháng trước mới một trăm văn một đầu người, tháng này đã tăng gấp đôi. Nghĩa là nhà hắn thoáng cái phải nộp sáu trăm văn, suýt soát bằng cả thạch gạo lứt. Hắn cũng biết lai lịch của mấy kẻ này. Đừng thấy chúng quần là áo lượt ra vẻ đàng hoàng mà tưởng là người của quan phủ, thực chất ngoài kẻ đi đầu ra, đám còn lại toàn bộ hạ của Hắc Hổ Bang. Song tiền chúng thu đúng thật là thuế, đám bang hội này từ lâu đã cấu kết với quan phủ làm một giuộc. Quan phủ muốn thu thuế, bang hội muốn đòi tiền hiếu kính và phí bảo kê, chẳng phải tiện quá sao? Dứt khoát gộp lại thu một lượt! Cấu kết trục lợi, tiện cả đôi đường! Quan phủ nát đến tận xương tủy, hôi thối khôn cùng, còn bang hội thì tụ tập đủ loại tôm tép chuột bọ. Việc đứng đắn làm chẳng nên hồn, nhưng vơ vét của cải, ức hiếp dân lành thì lại cực kỳ lão luyện. Cả con phố xôn xao hẳn lên, có người rầm rì than vãn sao thuế má lại tăng khiếp đến thế. Đừng thấy Hứa Đạo một tháng có thể kiếm vài ba lượng, thậm chí hơn chục lượng bạc mà nghĩ kiếm tiền dễ dàng, đối với đa số dân đen, hai trăm văn đã là cả một món tiền lớn. Thuế tăng gấp đôi thế này, e là nhiều nhà không gánh nổi. Trước kia nộp một trăm văn mỗi người họa chăng còn tạm đủ miếng ăn, nay gạo tăng giá, thuế tăng vọt, chỉ có tiền công là giẫm chân tại chỗ. Đây là một lỗ hổng quá lớn, một tháng còn cố được, chứ tháng nào cũng vậy thì chỉ có nước chết đói. "La lối cái gì? Không chịu nộp à? Không chịu nộp thì cút ra ngoài thành mà ở, ngoài kia rẻ chán, chỉ mất một trăm văn thôi!" Gã lại dịch đi đầu đảo mắt một vòng, mặt không đổi sắc nói. "Tình hình bên ngoài thế nào hẳn các ngươi cũng nghe ngóng được rồi đấy, không biết bao nhiêu mạng người đã táng thân dưới tay yêu ma quỷ dị rồi. Các ngươi còn được sống trong thành, còn có cơ hội kỳ kèo với bọn ta chút tiền thuế này, đã là chúng ta mở lượng từ bi rồi đấy!" Con phố đang nhao nhao lập tức im phăng phắc, ai nấy đều giận mà không dám nói gì. Trong thành, nộp không nổi thuế thì cắm đầu làm lụng nhiều hơn, ăn uống tằn tiện kham khổ hơn, nhịn đói thêm vài bữa, cùng lắm thì chạy vạy vay mượn, hay bán mình gán nợ, chung quy vẫn giữ được mạng. Chứ một khi dạt ra ngoài thành, đụng phải yêu ma quỷ dị thì chỉ có chết! Ban ngày còn đỡ, nhiều loài yêu ma không ra ngoài ban ngày, nhưng hễ đêm xuống, ngay trong thành còn rình rập nguy hiểm, huống hồ là cõi ngoài? Ánh mắt Hứa Đạo khẽ dao động. Dù đã tới thế giới này hơn mười năm, nhưng thành thực mà nói hiểu biết của hắn về nơi này cũng chẳng nhiều nhặn gì, chỉ gói gọn trong huyện thành Dương Hòa. Thậm chí từ lúc lớn lên tới nay hắn còn chưa từng bước chân ra khỏi thành, âu cũng chỉ vì ngoài kia đầy rẫy yêu ma. Hắn ngẩng đầu nhìn về dãy núi trùng điệp phía xa ngoài thành. Dưới ánh ráng chiều bảng lảng, dãy núi trải dài vô tận ấy không hề toát lên vẻ nguy nga hùng vĩ, mà chỉ mang lại cảm giác ngột ngạt và quỷ dị, tựa như một con cự thú dữ tợn đang nằm phục nơi đó, chực chờ nuốt chửng huyện Dương Hòa bé nhỏ này vào bụng bất cứ lúc nào. "Đạo nhi, người thu thuế tới à con?" Tiếng của Lưu thị vang lên bên tai. Hứa Đạo giật mình hoàn hồn, rồi rùng mình ớn lạnh vì dòng suy nghĩ miên man vừa rồi. "Vâng, thuế tăng gấp đôi rồi! Nhưng con có tiền ở đây, A Nương đừng bận tâm!" Hứa Đạo móc túi tiền trong ngực ra, đếm lấy sáu trăm văn. Thuế má tuy nặng thật, nhưng Hứa Đạo chẳng hề có ý định chống đối. Đó không phải chuyện mà thực lực hiện tại của hắn có thể nhúng tay vào. Ít nhất thì lúc này hắn vẫn còn gánh nổi. Một tháng cũng chỉ sáu trăm văn mà thôi!