Chương 89: Hành trình gian nan, trạm dịch tạm nghỉ

Dưới mắt Hứa Đạo, vị thiên tử kia quả thực xứng với bốn chữ anh minh thần võ. Dịch trạm nắm giữ tin tức tình báo, đường sá nối liền khắp thiên hạ. Có thể nói mỗi một con đường, mỗi một dịch trạm tồn tại đều là sự vươn dài của hoàng quyền. Có được tầm nhìn lẫn khí phách bấy nhiêu, hèn chi lại dựng nên được một vương triều đồ sộ nhường này. Phải biết rằng thế giới này có lực lượng siêu phàm tồn tại, xét ở một góc độ nào đó, điều này lại càng tăng thêm độ khó cho việc lập nên một vương triều. Bước vào dịch trạm, Hứa Đạo nhận thấy nơi đây tuy nhỏ nhưng trang bị đầy đủ, thậm chí còn bố trí cả Phòng Hộ Pháp Trận. Đó là pháp trận cùng cấp bậc với huyện thành, chỉ có phạm vi là thu hẹp hơn. Điều này cũng dễ hiểu, nếu pháp trận ở những dịch trạm này mà đòi hỏi phạm vi rộng như ở huyện thành thì phí tổn xây dựng sẽ quá mức đắt đỏ. Ngân khố đế quốc căn bản gánh không nổi. Dẫu sao dịch trạm đâu chỉ dựng lên là xong, còn phải duy tu, phải có người đóng giữ. Duy tu tốn tiền bạc, người đóng giữ cần bổng lộc, gộp hết thảy lại sẽ là một con số trên trời. Vì thế, quy mô dịch trạm không lớn, chỉ vỏn vẹn mấy gian phòng công vụ và ba tên dịch tốt. Thậm chí có những nơi chỉ vẻn vẹn hai người. Ba tên dịch tốt thấy hai cỗ xe ngựa từ trên quan đạo phóng tới thì có phần kinh ngạc, vội vàng chạy ra xem xét. Đến khi thấy Cát lão vận quan phục chính lục phẩm bước xuống, bọn họ lập tức cúi mình hành lễ. Đại nhân vật đấy! Dẫu chỉ mang phẩm hàm Y Quan, nhưng ở chốn thâm sơn cùng cốc này, một Y Quan chính lục phẩm tuyệt đối là nhân vật tầm cỡ! "Bái kiến... ơ... Cát đại nhân?" Mấy tên dịch tốt bỗng nhận ra, không ngờ lại là người quen. Mà ngẫm lại cũng chẳng có gì lạ. Bọn họ là dịch tốt, quanh năm đóng giữ chốn này, đón khách đưa người, quan viên đi lại có ai mà không qua con đường này. Tuy chẳng phải lần nào người ta cũng dừng chân ở dịch trạm, nhưng luôn có ngoại lệ. Năm ngoái Cát lão tới phủ thành giao lưu thuật luyện dược từng ghé lại đây nghỉ chân. Dù đã cách một năm, mấy người kia vẫn nhớ như in. Thực chất đây là bản năng nghề nghiệp. Thân làm dịch tốt, phải ứng phó với đủ loại tình huống bất ngờ, trí nhớ lẫn khả năng ứng biến đều phải vượt xa người thường, bằng không rất dễ lỡ dở đại sự. Cát lão không ngờ mấy người này vẫn nhận ra mình: "Năm nay vẫn là các ngươi à?" Ba người cười khổ: "Cát đại nhân khéo đùa, tiểu nhân không ở đây thì còn đi đâu được? Trái lại là Cát đại nhân, dẫu một năm không gặp nhưng phong thái còn hơn xưa, như bước lên mây xanh vậy!" Cát lão xua tay: "Chuyện phiếm để sau, ở đây có gì ăn không, làm món nào tươm tất chút! Trên xe có trẻ con!" Dứt lời, Cát lão trực tiếp móc ra ba viên Tráng Huyết Đan. Thứ này mới thực sự là món hàng giá trị nhất, ở nơi này vàng bạc cũng chẳng tiện bằng nó. Dù sao chốn này cũng là nơi trước không thôn làng sau chẳng quán xá. Ba người nhận lấy đan dược, mặt mày cười đến nhăn nhúm cả lại: "Cát đại nhân xin chờ một lát, chúng tiểu nhân đi chuẩn bị ngay!" Hứa Đạo đỡ Lưu thị xuống xe, lại xách cô em gái đặt vào chỗ khuất mưa. Quay sang nhìn A Bảo thì thấy cô bé đã tự mình nhảy xuống, dẫu sắc mặt tái nhợt nhưng trông tinh thần vẫn khá tốt. Cực khổ hơn thế cô bé cũng từng nếm trải, hôm nay đi đường dẫu vất vả nhưng không phải tự cuốc bộ, chỉ chịu chút xóc nảy mà thôi, thực sự chẳng đáng nhắc tới. Trái lại, con mèo kia bị bỏ quên trên xe, lúc này đang đứng bên cửa xe, dè dặt chìa móng vuốt chạm vào càng xe, bộ dạng dường như sợ bị nước làm ướt chân. Hứa Đạo bực mình túm ngay lấy nó, quẳng thẳng vào lòng cô em gái đang đứng dưới mái hiên. Cô em gái lập tức phấn chấn hẳn lên: "Đại ca, ngã hỏng thì làm sao?" "Con vật nhỏ này dạo gần đây hơi thiếu dạy bảo! Cho ngã chút cũng tốt!" Lúc này, Sư Nương cũng được nha hoàn đỡ xuống xe. Thật ra thể trạng của Sư Nương còn tốt hơn Lưu thị, bởi bà là Bát Phẩm đỉnh phong, thực lực mạnh hơn, cảnh giới cao hơn, chút đường sá này chẳng nhằm nhò gì. "Sư Nương, mọi người vào trước đi, ở đây cứ để con với Trung Bá lo." "Được, xong việc thì vào mau nhé!" Hứa Đạo còn phải cùng Trung Bá dỡ hai cỗ xe khỏi lưng ngựa, sau đó dắt ngựa vào chuồng rồi cho chúng ăn no. Dịch trạm không quản những việc này. Dịch tốt là binh chứ chẳng phải lại. Tuy làm lính quèn chưa chắc đã sống sướng bằng bọn lại viên, nhưng có một điểm: đám dịch tốt này trực thuộc Binh bộ, quan lại địa phương không có quyền can thiệp, thậm chí những quan viên nắm binh quyền cũng chẳng thể điều động nếu không có quân lệnh. Cũng chỉ có vậy mới giữ được tính độc lập cho dịch trạm. Thành thử xét ở mức độ nào đó, ba người kia căn bản không sợ chức chính lục phẩm của Cát lão. Sở dĩ họ vừa thấy quan lại đã vội vã ra đón rước chẳng phải vì kiêng dè, mà đơn thuần là bởi trong mắt họ, đám quan viên này đều là những mối hời béo bở. Đúng vậy, dịch tốt có thể kiếm thêm tiền nhờ việc thết đãi quan lại qua lại. Thứ nhất, cấm tiệt chuyện đón đưa tiếp đãi là điều thiếu thực tế; thứ hai, đây cũng là một khoản phụ cấp. Tiền kiếm được từ việc đón tiếp quan viên được chia đôi công tư, vừa trợ cấp cho đời sống dịch tốt, lại kiếm thêm được một phần kinh phí duy tu dịch trạm. Dẫu sao số người làm quan phần lớn đều rủng rỉnh tiền bạc. Cho nên ngoài việc làm tròn bổn phận, kiếm thêm chút đỉnh là hoàn toàn hợp tình hợp lý. Nghe đồn tiền triều cũng từng có dịch trạm, chỉ là quy mô không bằng Đại Lê. Hơn nữa dịch trạm tiền triều tuy cũng phụ trách tiếp đãi quan lại vãng lai nhưng lại hoàn toàn miễn phí, thậm chí còn định sẵn định mức cơm nước theo phẩm cấp quan viên. Dưới tình cảnh đó, tình hình dịch trạm năm sau lại nát hơn năm trước, lý do chẳng có gì khác: không có tiền! Lắm lúc đám dịch tốt còn phải bỏ tiền túi ra bù vào để thết đãi quan viên qua đường, thế thì ai mà chịu làm? Lại có lời đồn Thái Tổ Đại Lê vốn xuất thân là dịch tốt tiền triều, chẳng rõ hư thực ra sao. Nếu là thật thì cũng quả là một huyền thoại! "Công tử cũng vào trước đi, ở đây cứ giao cho già này là được!" Trung Bá thấy Hứa Đạo thật sự định ở lại phụ giúp dỡ xe, vội vàng lên tiếng. Hứa Đạo xua tay: "Trung Bá, đừng nhiều lời nữa, hai ta cùng làm cho xong xuôi còn vào sớm." Hắn cùng Trung Bá dắt xe ngựa ra hậu viện dịch trạm, dỡ bỏ thùng xe, rồi dắt ngựa vào chuồng. "Hôm nay đi vội quá, chẳng kịp chuẩn bị thịt tươi, đành dùng đan dược ứng phó tạm vậy!" Trung Bá buộc ngựa xong xuôi liền rút từ trong tay áo ra hai viên đại đan. Đúng là đại đan thật, mỗi viên to cỡ nắm đấm thiếu niên. "Đây là đan dược gì vậy?" Hứa Đạo ngạc nhiên, đan dược này nhìn qua là biết chuyên dùng cho loài ngựa. "Chẳng có tên đâu, lão gia chắt lọc tinh hoa thịt tươi rồi gia thêm chút thảo dược luyện thành. Ngựa ăn vào không chỉ no bụng mà còn tăng thêm khí lực." "Quả là đồ tốt, lúc đi đường tiện lợi hơn biết bao." Hứa Đạo gật đầu. Thứ này đúng là đồ dự trữ thiết yếu cho chuyến đi xa. Rốt cuộc nếu cho ăn thịt sống, dọc đường mua được thì may, bằng không chỉ có nước tự mang theo hoặc đi cướp bóc, phiền phức khôn cùng! Đâu có được giản tiện như thế này, cứ một viên đan dược là giải quyết xong xuôi! Đợi hai con ngựa nuốt trọn đan dược, Trung Bá mới cùng Hứa Đạo quay trở lại trạm xá. Hứa Đạo vừa bước vào cửa đã thấy tinh thần phấn chấn, tâm trạng tốt hẳn lên, bởi hắn ngửi thấy mùi thịt thơm nức mũi. Dưới tiết trời thế này, cộng thêm nỗi mệt mỏi vì xóc nảy suốt dọc đường, chẳng có gì mỹ vị hơn một bát canh thịt nóng. "Đi tắm rửa thay bộ đồ khô ráo cả đi!" Cát lão nói với hai người vừa bước vào cửa: "Rồi qua đây dùng cơm!"