Chương 9: Sóng gió qua đi, trở lại bình yên

Huyện nha Dương Hòa huyện. "Bẩm Huyện Tôn đại nhân, đã tra rõ. Trong mười chín người kia có một viên dịch lại thu thuế, bảy tên người của Hắc Hổ Bang, bốn tên thuộc Tam Hà Bang, hai nha dịch sai ban, số còn lại đều là dân chúng." Huyện Tôn Nghiêm Thừa Vận cầm cuốn sách, ghé sát lại gần ngọn đèn dầu đọc, nghe người tới bẩm báo cũng chỉ khẽ gật đầu: "Đã chắc chắn là do Yêu Quỷ hại người chưa?" "Vừa phải mà cũng vừa không phải!" Người tới ngập ngừng một lát mới cất lời. Có điều hắn cũng không thừa nước đục thả câu. Trước mặt cấp trên, muốn úp mở cũng phải nhìn đúng thời điểm, lúc này tốt nhất là không nên. "Sau khi ngỗ tác của Trấn Ma Ty nghiệm thi, phát hiện trong đó có sáu người là bị người ta giết chết, số còn lại mới do Yêu Quỷ hại!" "Ồ? Ý ngươi là có kẻ đục nước béo cò?" Nghiêm Thừa Vận ngước mắt nhìn lên. "Hạ quan nghĩ cũng có khả năng đó. Nhưng phần nhiều có lẽ vẫn là trùng hợp, dẫu sao kẻ ra tay làm sao biết trước đêm đó Yêu Quỷ sẽ hại người?" Đinh Kỳ ngẫm nghĩ rồi đáp: "Hơn nữa, mấy người kia lại vừa vặn là một viên dịch lại thu thuế cùng mấy tên tay chân đi kèm!" Nghiêm Thừa Vận vuốt chòm râu: "Do chuyện thu thuế gây ra sao? Tháng này đinh khẩu thuế thu được bao nhiêu rồi?" "Nội Phường mỗi người năm trăm văn, Ngoại Phường mỗi người hai trăm văn! Ngoại thành mỗi người một trăm văn, các thôn làng trực thuộc mỗi người năm mươi văn!" "Sao lại tăng nhiều thế? Có thu nổi không? Đừng có dồn ép quá khiến bọn họ làm phản, gây ra bạo loạn rồi lại chuốc thêm phiền phức cho ta." Nghiêm Thừa Vận khẽ nhíu mày. "Gần đây Yêu Quỷ hoành hành dữ dội, thuế tăng lên một chút, ngược lại càng khiến lòng người an định!" Đinh Kỳ nói. "Ừm, vậy cứ thế đi. Ngươi đi nhắn với Tư chủ Thanh Lại Ty Tu Doãn Văn một câu, bảo hắn làm việc phải có chừng mực, Dương Hòa huyện này không thể loạn, ít nhất là bên trong huyện thành tuyệt đối không được loạn. Lại sang bên Trấn Ma Ty, bảo Vương Hiến rằng bất kể hắn thật sự trấn ma hay chỉ giả vờ lùng bắt yêu ma, ít nhất cũng phải làm ra chút động tĩnh. Ta có nhìn hay không không quan trọng, quan trọng là phải để cho người khác thấy." Nghiêm Thừa Vận phất tay, tiếp tục cúi đầu đọc sách. "Tên hung đồ kia không truy xét nữa sao? Kẻ này ngấm ngầm chống thuế, mối họa này e là không thể dung túng." "Phía Tuần Kiểm Ty có manh mối gì không?" Đinh Kỳ lắc đầu: "Tạm thời chưa có. Kẻ ra tay ra đòn dứt khoát tàn nhẫn, hành sự cẩn thận tỉ mỉ, không hề để lại chút manh mối nào, cũng không nhìn ra thuộc lưu phái chiêu thức nào, vô cùng khó giải quyết." "Ngươi cũng đã bảo không có manh mối, vậy tra thế nào? Cứ phái người âm thầm dò la một phen, tra được thì tra, không tra được thì bỏ qua, trọng điểm vẫn là vụ án Yêu Quỷ kia. Lát nữa ngươi lui xuống, dẫn người đi tuần tra tường thành, xem phòng hộ có chỗ nào sơ hở thiếu sót không, nếu có thì kịp thời lấp lại." "Rõ, Huyện Tôn!" Đinh Kỳ chắp tay toan cáo lui. "Ngươi nay cũng là Huyện Thừa của một huyện rồi, nắm giữ binh mã lương thảo toàn huyện, thật ra không cần chuyện gì cũng phải bẩm báo với ta, việc gì tự quyết được thì cứ tự mình định đoạt." Nghiêm Thừa Vận nhìn Đinh Kỳ. Đinh Kỳ lại cười cười: "Huyện Tôn, năng lực của hạ quan đến đâu ngài còn lạ gì nữa. Hạ quan ngồi được vào vị trí này chẳng phải đều nhờ ngài cất nhắc sao, vạn sự mà không có ngài gật đầu thì trong lòng hạ quan chẳng có chút tự tin nào!" Nghiêm Thừa Vận nhìn chằm chằm Đinh Kỳ một thoáng, trên mặt không chút biểu cảm, đáy mắt cũng chẳng gợn sóng cảm xúc nào, chỉ gật đầu lần nữa: "Được rồi, ngươi lui xuống đi!" Bấy giờ Đinh Kỳ mới cáo lui rời bước, đi mãi ra một quãng xa mới lẩm bẩm một mình: "Ngoài miệng nói mặc kệ hết thảy, nhưng thật ra chuyện gì cũng lọt vào mắt ngươi... Hừ..." Hắn giơ tay vẫy một cái, lập tức có người bước lên phía trước: "Ngươi đi báo cho bang chủ Hắc Hổ Bang Tống Đằng và bang chủ Tam Hà Bang Lưu Kiến, bảo bọn họ tới phủ đệ gặp ta một chuyến!" Vụ án Yêu Quỷ lần này, hắn vốn không có ý định để nha môn thật sự bỏ công bỏ sức. Đám bang hội kia chẳng phải từng rêu rao sẽ cùng quan phủ cai quản Dương Hòa sao? Vừa hay, giờ chính là lúc bọn chúng phải góp sức! Tiễu trừ Yêu Quỷ xưa nay chưa từng là chuyện dễ dàng, việc đó chắc chắn sẽ có người chết. Dù chỉ là một con Yêu Quỷ cấp thấp nhất, cũng có thể khiến bao nhiêu kẻ mất mạng như chơi. Đinh Kỳ dừng bước, đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Toàn bộ huyện thành Dương Hòa tuy có lác đác vài ánh đèn, nhưng phần lớn nơi chốn vẫn bị bóng tối nuốt trọn, nhìn tựa như một cái miệng khổng lồ từ vực sâu, như muốn nuốt chửng cả tòa thành trì này vào trong bụng. "Bảo người thắp thêm đèn đuốc trong thành! Tối tăm mù mịt thế này, nhìn thật khó chịu!" "Rõ!" Thật ra không phải vì bóng tối quá nhiều nhìn khó chịu, mà là so với nơi sáng sủa, đám yêu ma quỷ quái càng thích lẩn khuất ở những chốn tối tăm hơn. Thậm chí, chính bóng tối lại càng dễ làm nảy sinh tà vật! Cũng giống như đám bang hội khiến người ta buồn nôn kia, dù Đinh Kỳ vô cùng chán ghét bọn chúng, nhưng chưa từng nghĩ tới chuyện nhổ cỏ tận gốc. Ngoại trừ việc thực lực của các bang hội đó không tệ, cưỡng ép diệt trừ có thể khiến quan phủ tổn hao lực lượng, thì nguyên nhân chính là hắn hiểu rõ thứ này căn bản không bao giờ dọn sạch được. Nhân tính có thiện có ác, một tòa thành có ánh sáng ắt có bóng tối, mà sự tồn tại của những bang hội kia há chẳng phải là hiện thân cho mặt tối tăm nhơ bẩn của thành trì này hay sao? ... Mọi chuyện có phần nằm ngoài dự liệu của Hứa Đạo. Việc hắn một đêm liên tiếp giết sáu người thế mà lại không hề dấy lên chút sóng gió nào trong thành, cứ như thể bị người ta lờ đi vậy. Nghĩ lại cũng phải, số người hắn xử lý còn chưa bằng một góc số lẻ do một đầu quỷ dị tiện tay giết hại. Suốt mấy ngày liền, Hứa Đạo không nhận thấy bất kỳ điều gì bất thường, hắn liền biết chuyện này coi như mình đã an toàn vượt qua. Sau này những việc như vậy vẫn nên bớt làm thì hơn. Tuy rằng đêm đó vơ vét được không ít tài sản, nhưng nói thật thì tiền bạc cũng chỉ là tiện tay lấy thêm, chứ không phải mục đích chính. Tốt nhất vẫn là lấy việc ẩn nhẫn làm đầu, khiêm tốn làm người, chăm chỉ tu hành, âm thầm tích lũy thực lực. Ngoại trừ việc ra tay trước để trừ khử mối đe dọa, thì nếu có thể không lộ mặt thì cố gắng đừng lộ diện. Chuyện như thế làm nhiều, sớm muộn gì cũng sẽ để lại dấu vết. Hơn nữa, việc trong thành xuất hiện Yêu Quỷ mới là chuyện khiến hắn thật sự lo ngại. Dương Hòa huyện thành tuy không tính là tòa thành lớn, nhưng trên tường thành cũng có Phòng Hộ Pháp Trận. Loại pháp trận đó tuy không ngăn được người, nhưng đối với yêu ma quỷ quái lại có tác dụng kỳ diệu. Thật ra những năm trước trong thành cũng chẳng phải chưa từng xảy ra chuyện Yêu Quỷ quấy phá, thậm chí số lần còn không hề ít. Thế nhưng điều thực sự làm Hứa Đạo bất an chính là hắn sợ sau này những chuyện như vậy sẽ ngày một nhiều hơn, cuối cùng Phòng Hộ Pháp Trận kia sẽ mất sạch tác dụng. Chỉ vì mấy năm nay thiên tai mất mùa liên miên, thế đạo ngày càng gian nan, đám yêu ma quỷ quái bên ngoài càng lúc càng càn rỡ, ngày tháng của bá tánh mỗi lúc một khốn cùng, sưu thuế ngày một nặng thêm, giá lương thực ngày một tăng vọt, luôn mang lại cho người ta cảm giác như tòa nhà lớn sắp sụp đổ, trời đất sắp đảo điên, khiến hắn không thể không nghĩ nhiều. Nếu như có một ngày Phòng Hộ Pháp Trận trong huyện thành hoàn toàn mất đi hiệu lực, chẳng thể ngăn cách sự xâm nhập của lũ yêu ma quỷ quái kia nữa, thì kết cục của người trong thành chẳng khó để tưởng tượng. Đến lúc đó, muốn giữ được tính mạng thì chỉ có thể trông cậy vào chính mình, dựa vào thực lực do bản thân khổ tu mà có. Quan phủ thì khỏi cần trông mong, bọn họ trước giờ chưa từng làm được việc gì tử tế. Còn đám bang hội kia thì càng không cần nhắc tới, tự bảo vệ được mình thì coi như bọn chúng đã có bản lĩnh lắm rồi. Hứa Đạo đặt viên ngói cuối cùng lên rui mè của gian nhà củi. Hắn tốn mất mấy ngày rốt cuộc cũng dựng xong gian nhà củi này. Nơi đây vừa vặn dựng đè lên ngay lối ra của căn hầm ngầm, miệng hầm lại được hắn dùng một tảng đá xanh khổng lồ chặn lại để che giấu. Tảng đá xanh này nặng tới vạn cân, ngay cả hắn lúc này cũng chỉ miễn cưỡng dịch chuyển được. Sau đó hắn lại chất thêm nhiều củi khô cùng đồ vật lặt vặt lên trên, nhìn thế này sẽ chẳng còn ai để ý nữa. "Cứ có cảm giác Ngoại Phường này cũng chẳng còn an toàn nữa rồi!" Hứa Đạo thầm nghĩ trong lòng: "Xem ra phải nghĩ cách tìm thêm một chỗ đặt chân ở Nội Phường mới được." Huyện thành này chia làm Nội Phường và Ngoại Phường, nghe đồn sự phòng hộ của Nội Phường so với Ngoại Phường lại cao hơn một bậc.