Chương 99: Trở lại Dương Hòa, nhận ra nguy hiểm

Sáng sớm, đám lính Binh Mã Ty huyện Dương Hòa đứng dưới mái hiên lầu cổng thành tránh mưa. Sau một đêm thức trắng trực gác, ai nấy đều mệt mỏi, ngáp ngắn ngáp dài. "Ngươi nói xem, vị Huyện Tôn kia quả thật phát thiện tâm rồi, lại cho nạn dân ngoài thành vào thành, cho phép ban đêm nghỉ lại bên trong, đúng là chuyện lạ xưa nay chưa từng có!" Có kẻ bắt đầu tán gẫu chuyện mới lạ gần đây cho tỉnh ngủ, chỉ cần đợi thêm nửa canh giờ nữa là có toán lính đến đổi gác. Sau đó bọn họ có thể đội mưa đi ăn một bát thang bính nóng hổi, toát mồ hôi hột, rồi về tắm rửa một trận, cảm giác khoan khoái ấy chỉ người vừa tan ca mới hiểu được. Còn đối với bọn họ, việc Huyện Tôn cho phép dân chúng ngoài thành ban đêm được tá túc trong thành quả là chuyện mới mẻ. Dù những người kia vào thành cũng chỉ ngủ dưới mái hiên các nơi, không có phòng ốc ấm áp khô ráo, chẳng có đồ ăn nóng hổi. Chứ nếu ở ngoài thành, ít ra họ còn có căn lều rơm tự dựng, che được mưa gió. Thế nhưng đám người đó vẫn liều mạng chạy vào thành như phát điên. Không phải họ ham thích gì cảnh trong thành, mà là giờ không chạy thì không xong. Yêu Quỷ ngoài thành dường như phát cuồng kéo đến tụ tập, số người thương vong cứ ngày một tăng. Đám lính trực trên đầu thành như bọn họ là người rõ nhất. Trước khi đám nạn dân được vào thành, cứ đến đêm khuya, họ lại nghe thấy tiếng kêu la gào khóc thảm thiết của dân chúng, cùng tiếng gầm rống của Yêu Quỷ và những âm thanh nhai nuốt rợn người. Bọn họ cũng thấy những người này đáng thương, vốn rời bỏ quê hương muốn tới huyện thành tìm đường sống, ai ngờ huyện thành cũng chẳng có đường sống nào. Nếu không nhờ Huyện Tôn hạ lệnh cho phép vào thành, e rằng đám dân chúng bên ngoài đã sớm bị Yêu Quỷ làm thịt sạch sẽ rồi. "Bé cái mồm thôi, chuyện này là thứ thân phận như ngươi với ta có thể tùy tiện bàn tán à?" "Bàn thì sao chứ? Chúng ta ở chỗ này, có thể nói đợi đám người kia vào thành xong thì chúng ta là kẻ đứng gần Yêu Quỷ nhất đấy. Biết đâu đêm nay bọn mình toi mạng rồi." Kẻ kia tỏ vẻ chẳng hề bận tâm. Mấy ngày nay, đêm nào bọn họ cũng nơm nớp lo sợ, chỉ sợ lũ Yêu Quỷ ngoài thành không kìm chế nổi mà xông vào cắn phá huyện thành. Đến lúc đó, đám cản đường như bọn họ sẽ là những kẻ đầu tiên chui vào bụng Yêu Quỷ. "Phải đấy, nói thì nói thôi. Đám Yêu Quỷ kia dẫu mấy ngày nay chưa từng tấn công thành, nhưng ai biết tình cảnh này còn cầm cự được mấy hôm? Đêm nay? Hay đêm mai?" Đám người bọn họ, ai mà chẳng sợ? Nhưng sợ thì làm được gì? Bên trên một đạo mệnh lệnh giáng xuống, họ chỉ có nước đứng chôn chân ở đây, dám chạy trốn thì coi như đào binh nơi chiến trường, xử theo quân pháp. Bây giờ đừng nói ngoài thành, ngay trong thành cũng lòng người hoang mang, đầu đường cuối ngõ đã có lời đồn nơi này sắp có đại họa. Chẳng qua đến giờ đám quan lại còn chưa tính đường chạy trốn, các nhà giàu có cũng chưa bắt đầu tháo chạy, nên họ vẫn ôm một tia hy vọng. Đám người sống ở tầng đáy này không thạo tin tức như tầng lớp bên trên, không thể nào biết được tin nội bộ gì, nhưng họ có sự khôn ngoan sinh tồn của riêng mình, đó là cứ nhìn chằm chằm vào đám làm quan và kẻ có tiền. Nếu hai hạng người này bắt đầu tháo chạy thì chứng tỏ mảnh đất này xong đời thật rồi. "Cái gì kia? Xe ngựa à?" Một tên lính đột nhiên giơ tay chỉ vào màn mưa ngoài thành. Mưa quá lớn nên đứng trên đầu thành nhìn không rõ. "Giờ này mà có xe ngựa ở đâu ra?" Nhưng khi bóng đen kia càng lúc càng gần, bọn họ mới nhận ra đó đúng là một cỗ xe ngựa. Viên thống lĩnh đóng giữ nơi này chỉ liếc nhìn áo choàng đen ngồi trên càng xe, lập tức rùng mình một cái, giọng nói cũng run rẩy: "Mau, mau! Mở cổng thành!" Những người khác vội vàng cuống cuồng, chẳng buồn màng tới mưa to hay ướt áo, lũ lượt chạy xuống lầu. Người tháo then cài, kẻ quay trục tời, cánh cổng thành nặng nề phát ra tiếng kẽo kẹt rồi từ từ mở ra. Khoảnh khắc tiếp theo, cỗ xe ngựa phóng vút qua, không hề dừng lại nửa khắc. Đợi cỗ xe đi khuất, viên thống lĩnh mới thở phào một hơi. "Thống lĩnh, đó là Hoàng Cung Phụng sao?" Có lẽ khắp huyện Dương Hòa, kẻ thích mặc áo choàng đen trùm mũ không ít, nhưng người khiến thống lĩnh phải thận trọng đối đãi như vậy thì chỉ có một. "Tất nhiên rồi, các ngươi không nhìn thấy lệnh bài bên hông à?" Cung phụng không phải chức quan, nhưng cũng có lệnh bài thân phận riêng biệt, tức bài cung phụng, rất dễ nhận ra, thứ này cả huyện chỉ có đúng một chiếc mà thôi. "Mưa to thế này sao nhìn rõ được. Cơ mà vị kia ra ngoài từ lúc nào vậy?" "Đừng hỏi bậy. Huyện Tôn thì chúng ta lén bàn tán cũng chẳng sao, cùng lắm là phạm thượng, nhưng vị Hoàng Cung Phụng kia thì ngàn vạn lần đừng dại dột chọc vào." Viên thống lĩnh nghiêm giọng cảnh cáo. Đây đều là Huyện Thừa Đinh Kỳ đại nhân đích thân căn dặn. Dù không nói quá rõ ràng nhưng hắn cũng nghe hiểu, vị Hoàng Cung Phụng này quỷ dị vô cùng, hơn nữa ngay cả Đinh Kỳ cũng không thể chọc nổi. Về sau hắn tới Trấn Ma Ty làm việc, từ xa từng thấy Hoàng Cung Phụng một lần, cũng chính lần đó khiến cõi lòng hắn tràn ngập nỗi sợ hãi với vị cung phụng này. Luồng hơi thở âm lãnh, bạo ngược, tàn nhẫn và quỷ dị kia, bảo là một con Yêu Quỷ khoác áo choàng đen thì hắn còn tin, chứ tuyệt đối không tin dưới lớp áo đó là một con người. Nỗi sợ hãi này không phải sự kính sợ do chênh lệch Phẩm cấp hay thực lực, mà là một cảm giác sinh lý xuất phát từ bản năng. Thống lĩnh ngó nhìn sắc trời: "Các ngươi canh chừng thêm một lát, ta về Binh Mã Ty một chuyến." Đám lính ngơ ngác, nhưng cũng không ai dám nói thống lĩnh về sớm chuồn êm. Thực ra bọn họ đã trách oan thống lĩnh. Chẳng qua thống lĩnh sực nhớ ra Huyện Thừa Đinh Kỳ đại nhân từng dặn dò đặc biệt, hễ khi nào Hoàng Cung Phụng về thành thì nhất định phải về bẩm báo. Trong Binh Mã Ty, Huyện Thừa Đinh Kỳ đang bưng một bát thang bính nóng hổi bốc khói nghi ngút. Bên trên bát thang bính không chỉ chất đầy thịt bò mà còn rưới một lớp ớt chưng dầu đỏ rực. Viên thống lĩnh từ cổng thành trở về vừa bước vào liền trông thấy cảnh này, ánh mắt lướt qua bát thang bính, bất giác nuốt một ngụm nước bọt. Ngày mưa mà được ăn một bát thế này đúng là hưởng thụ, vừa vặn toát mồ hôi giải ẩm. "Ăn chưa?" Đinh Kỳ dường như thấy được cử chỉ nhỏ của viên thống lĩnh, cất tiếng hỏi. "Bẩm, chưa ạ!" "Lấy cho hắn một bát!" Đinh Kỳ hất cằm về phía người hầu bên cạnh. Thống lĩnh lập tức chắp tay: "Đa tạ Huyện Thừa!" "Giờ này còn chưa đến lúc đổi ca mà? Sao ngươi lại về?" "Vị Hoàng Cung Phụng kia đã về rồi ạ!" Động tác của Đinh Kỳ khựng lại, nhưng rất nhanh khôi phục bình thường, gắp một đũa lớn thang bính tống vào miệng. "Vừa mới về?" "Thuộc hạ vừa tận mắt nhìn thấy, ngài ấy vừa vào thành là thuộc hạ lập tức về bẩm báo ngay." "Ngươi làm tốt lắm, ăn thang bính trước đi!" Kẻ nhà binh ăn uống chẳng có đặc điểm gì khác ngoài một chữ nhanh. Một bát thang bính nuốt xuống bụng, viên thống lĩnh chỉ cảm thấy toàn thân ấm sực lên, hơi nóng của ớt chưng dầu từ bụng dạ dần dần lan tỏa ra khắp người. "Thêm bát nữa không?" Đinh Kỳ hỏi. "Dạ thôi, ti chức no rồi!" Thực ra hắn chưa no, loại bát này muốn no ít nhất phải thêm hai bát nữa, nhưng ăn thêm e là không hợp quy củ, bởi Đinh Kỳ đã buông bát, không thể để cấp trên phải ngồi chờ mình ăn được. "Vậy thì về trước đi!" Thống lĩnh lập tức cáo lui. Đợi hắn đi rồi, Đinh Kỳ đứng dậy bước tới bên cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía nha môn huyện lỵ bị màn mưa che khuất ở đằng xa, chỉ còn nhìn rõ một vệt bóng mờ. "Huyện Tôn à, ngài rốt cuộc muốn làm gì đây?"