Người phương xa

Lưu quả phụ cầm cây nến đang định quay vào phòng, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa viện vang lên. "Ai đấy?" Cô ta ngoái đầu nhìn lại hầm chứa thức ăn một cái, đảm bảo mọi dấu vết ở đây đã được xóa sạch. Lúc này, cô ta mới giữ vẻ mặt tự nhiên ra mở cửa. Cánh cửa vừa mở, đập vào mắt là một thanh niên cao lớn đứng bên ngoài. Dù ánh nến chập chờn le lói, nhưng vẫn có thể nhận ra người đàn ông này sở hữu gương mặt vô cùng tuấn tú. "Đồng chí, anh tìm ai vậy?" Giọng nói của Lưu quả phụ không tự chủ được mà trở nên nũng nịu. Cũng chẳng trách được, đối mặt với một người đàn ông đẹp mã thế này, cô ta đã thành thói quen mà lộ ra ý tứ đưa tình. Bảy tám năm sống cảnh góa bụa đã giúp cô ta đối phó với đàn ông một cách thành thục, chỉ cần đứng trước mặt phái mạnh là bản năng lả lơi lại trỗi dậy. "Chị ơi, em muốn hỏi thăm xem anh Lưu Bản Chính có ở đây không ạ? Em là cháu của anh ấy, từ quê lên đây định cậy nhờ anh ấy." Lưu quả phụ đánh mắt nhìn thanh niên từ trên xuống dưới một lượt, nghi hoặc hỏi: "Lưu Bản Chính? Làm ở nhà máy nào? Tôi chưa nghe tên người này bao giờ." "Dạ, ở nhà máy dệt số hai ạ. Chú em viết thư để lại địa chỉ đúng ở đây, em hỏi thăm mãi mới tìm được đến chốn này." Chàng thanh niên lấy ra một chiếc phong bì, quả nhiên địa chỉ ghi trên đó đúng là nơi này thật. Lưu quả phụ khẽ cười một tiếng: "Nhà máy dệt số hai sao? Thế thì chắc cậu đi nhầm xe rồi. Địa chỉ nhà máy đó tuyệt đối không phải ở đây, cách chỗ này ít nhất cũng phải 10km nữa. Này cậu em, hay là chú cậu cố tình viết sai địa chỉ đấy?" Trong lòng Lưu quả phụ quá rõ ràng, cái thời buổi này, để đối phó với đám họ hàng nghèo dưới quê lên xin xỏ, không ít người thường dùng chiêu này để cắt đuôi. Chàng thanh niên nghe xong lời đó, lập tức lộ ra vẻ mặt luống cuống, tay chân lóng ngóng vò nát gấu áo, nhỏ giọng lầm bầm: "Thế này thì biết làm sao bây giờ? Em ngồi tàu hỏa suốt ba ngày ba đêm mới tới được đây. Giờ không tìm thấy chú, tối nay... tối nay em biết ngủ ở đâu đây?" Nhìn khóe miệng trễ xuống cùng vành mắt đỏ hoe của hắn, Lưu quả phụ bỗng thấy mủi lòng. Chủ yếu là vì cậu chàng này trông thuận mắt quá đỗi. Người đẹp thì tự nhiên cũng khiến người ta nảy sinh thêm vài phần thương xót. "Ôi dào, cậu em đừng cuống. Gặp được nhau cũng là cái duyên, trời thì đã tối mịt rồi, thế này đi, cậu cứ vào nhà tôi ăn bữa cơm cho ấm bụng, uống miếng nước đã, rồi mai hãy thong thả mà đi tìm." Lưu quả phụ cảm thấy bản thân lúc này chẳng khác nào một đại thiện nhân. Nhưng chàng thanh niên lại lắc đầu: "Chị ơi, thôi chắc không được đâu ạ. Em không dám làm phiền chị, thời buổi này tiền bạc đâu có dễ kiếm. Em sao có thể ăn chực nằm chờ ở chỗ chị được, hay là em ra ga tàu hỏa tá túc một đêm, sáng mai em lại đi tìm tiếp." Nói đoạn, hắn vác túi hành lý xoay người định đi. Lưu quả phụ vội vàng gọi giật lại: "Ơ kìa, ơ kìa! Cậu em, tôi bảo đừng đi mà! Cái ga tàu hỏa đó người qua kẻ lại phức tạp lắm, hạng người nào cũng có, vạn nhất gặp phải bọn buôn người thì tính sao? Nghe chị đi, duyên số cả mới gặp nhau, cứ vào đây ăn miếng gì đã. Tối nay chị sắp xếp cho một chỗ mà nghỉ, mai rồi tính." "Tôi nói cho cậu biết, ga tàu ở thành phố này không giống dưới quê đâu, ở đây đủ loại lừa đảo, trộm cắp, cướp giật, mẹ mìn. Cậu mà không nghe lời chị, lỡ xảy ra chuyện gì thì bố mẹ ở nhà biết làm thế nào?" Quả nhiên, những lời dọa dẫm của Lưu quả phụ đã khiến bước chân của chàng thanh niên khựng lại ngay tại chỗ. "Chị... vậy thì em xin phép làm phiền chị ạ." "Không phiền, không phiền đâu, mau vào đi. Để chị xuống bếp nấu bát mì sợi cho mà ăn." Lưu quả phụ nhiệt tình dẫn hắn vào căn phòng bên cạnh. Đây là gian phòng cô ta thường để không, chỉ khi nào có khách mới dùng tới. Chàng thanh niên lóng ngóng không biết đặt tay chân vào đâu, sau khi đặt túi hành lý xuống, hắn lí nhí nói: "Chị ơi, để em giúp chị nấu cơm nhé. Trong nhà có việc gì chị cứ bảo em làm, em không thể ăn không của chị được." Nhìn bộ dạng cục mịch, bất an của hắn, Lưu quả phụ biết ngay đây là kiểu người nhà quê thật thà. Cô ta tủm tỉm liếc hắn một cái: "Cậu em tên gì nhỉ?" "Dạ chị, em tên là Đại Lâm." "Ồ, tên hay đấy, Đại Lâm. Được rồi, cậu đã muốn giúp chị làm việc thì đúng lúc chị cũng đang có việc cần người." Lưu quả phụ chỉ tay ra cái cối xay ở giữa sân: "Nhà chị vừa khéo hết lương thực, cậu giúp chị xay nửa bao bột nhé." Đại Lâm gật đầu, lập tức thuần thục xách bao lúa mạch mà Lưu quả phụ đưa cho, tiến thẳng đến chỗ cối xay. Hắn xắn tay áo lên, để lộ ra những bắp thịt săn chắc, cuồn cuộn. Lưu quả phụ nhìn mà nóng cả mắt. Dáng người cậu chàng này quả thực rất cừ, nhìn là biết thường xuyên làm việc nặng ở nhà. So với ba cha con nhà hàng xóm kia thì đúng là khiến người ta thèm thuồng hơn nhiều. Thấy đối phương thao tác nghiền mạch, xay bột vô cùng điêu luyện, tảng đá trong lòng Lưu quả phụ mới hoàn toàn buông xuống. Thanh niên này đích thị là dân quê rồi, động tác không thể giả vào đâu được. Cô ta chui tọt vào bếp, vừa nấu mì sợi vừa cất giọng nũng nịu hỏi vọng ra: "Đại Lâm này, trông cậu cũng chưa lớn tuổi lắm, sao lại chạy ra ngoài một mình thế?" "Nhà em nghèo quá chị ạ. Tuổi này rồi mà vẫn chẳng cưới nổi vợ, ngoài mấy sào ruộng ra thì chẳng có thu nhập gì. Bố em bảo lên đây tìm chú, ở thành phố kiểu gì cũng dễ kiếm miếng ăn hơn, ít nhất cũng khá hơn ở nhà." Lưu quả phụ ló đầu ra nhìn, thầm công nhận giọng nói của thanh niên này cũng thật êm tai, nghe chẳng giống dân làng quê chút nào. Nửa tiếng sau, Đại Lâm đánh chén sạch sẽ hai bát mì sợi lớn cùng ba quả trứng ốp lết. Ăn xong, hắn không chỉ dọn dẹp nhà bếp sạch bong mà còn quét tước sân vườn, tiện tay sửa luôn cái ghế què chân trong bếp. Nhìn chàng thanh niên chăm chỉ, Lưu quả phụ gật đầu hài lòng: "Được rồi, cậu cũng mệt cả buổi rồi. Hay là thế này, tối nay cậu cứ ngủ lại đây đi." Lưu quả phụ bắt đầu thấy ngứa ngáy trong lòng. Một người đàn ông trẻ tuổi, khôi ngô thế này đứng trước mặt, khó tránh khỏi khiến cô ta thèm thuồng. Nhìn là biết cậu chàng vẫn còn là "tân binh", nếu đêm nay có cơ hội, biết đâu cô ta còn vớ được món hời lớn. Định bụng như vậy, cô ta liền mở lời giữ khách. Chàng thanh niên hơi do dự: "Chị ơi, em chỉ thấy có mình chị, không thấy anh rể đâu. Em ở lại đây liệu có tiện không ạ?" "Không sao đâu, anh rể cậu về muộn lắm. Cậu đừng lo, cứ ngủ ở phòng bên cạnh đi, sáng mai sớm sang nhà máy dệt số hai tìm chú. Nếu không tìm được thì quay lại đây chị tìm việc cho mà làm, không để cậu phải về tay trắng đâu." Lưu quả phụ lại nhiệt tình giúp Đại Lâm thu dọn phòng ốc, trải sẵn chăn đệm cho hắn. Xong xuôi đâu đấy, cô ta mới chịu rút về phòng mình. Căn phòng bên cạnh nhanh chóng tắt đèn, rõ ràng là chàng thanh niên đã chìm vào giấc ngủ. Lưu quả phụ thì trằn trọc mãi không ngủ được, mà thực ra cô ta cũng không được phép ngủ. Lão Trần lát nữa chắc chắn sẽ ghé qua. Đến nửa đêm, quả nhiên bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa khe khẽ. Lưu quả phụ uốn éo tấm thân ra mở cửa, lập tức đón người vào trong. "Cái lão già này, sao giờ mới tới hả? Tôi đợi mãi rồi đấy. Đưa người đến chỗ tôi rốt cuộc là muốn làm gì? Tôi nói trước nhé, rủi ro này tôi không gánh hộ lão đâu. Lão không phải đang làm chuyện gì phạm pháp đấy chứ?"