Cái quy tắc chết tiệt này

Tiểu Lưu ngồi thụp xuống đất, ôm đầu khóc nức nở. Sư phụ không cần cậu nữa rồi. Cứ thế này mà lủi thủi quay về, cậu thật sự chẳng biết phải làm sao. Bao nhiêu kỳ vọng của cha mẹ giờ đây đều tan thành mây khói. Ngày cậu rời làng, ai nấy đều đinh ninh rằng cậu đã trở thành một thợ làm ngọc có tiếng ở chốn phồn hoa. Dù chỉ là phận học việc, nhưng trong mắt dân làng, đó cũng là cái nghề cao sang, là đã bám trụ vững chắc nơi đô thị lớn. Thế nhưng hiện thực thì sao? Nếu giờ vác mặt về nhà trong bộ dạng thảm hại thế này, cha mẹ và người thân của cậu biết giấu mặt vào đâu trước những lời xì xào bàn tán của xóm giềng? Cay đắng hơn là suốt sáu năm qua, cậu chẳng gửi về nhà được đồng nào, ngược lại còn thường xuyên ngửa tay xin tiền gia đình. Cái vẻ hào nhoáng mà người ngoài lầm tưởng thực chất là kết quả của việc cậu và cả nhà phải thắt lưng buộc bụng, nhịn ăn nhịn mặc. Nghĩ đến cảnh phải quay về như vậy, cậu thà chết quách đi cho xong. Tiểu Lưu gào khóc thảm thiết. Đúng lúc đó, một bàn tay vỗ nhẹ lên vai cậu. "Khóc lóc cái gì?" "Nhìn lại mình xem, nam nhi đại trượng phu đổ máu không đổ lệ. Cậu là đàn ông con trai, có khó khăn gì mà phải khóc đến mức này." Tiểu Lưu ngẩng đầu lên, đập vào mắt là gương mặt của Tiền Lỗi. Đám đồ đệ của Tiền Lỗi cũng tiến lại gần, kéo cậu đứng dậy. "Đúng đấy, lão Lưu Ngọc Hòa kia không cần cậu thì thôi, đi theo lão ta thì có ngày lành gì mà mong? Lão có coi cậu là đồ đệ không hả? Tôi thấy phận làm thuê thời xưa còn sướng hơn cậu ấy chứ. Suốt ngày hết bị đánh lại bị chửi." "Rời bỏ hạng sư phụ như thế thì bái người khác làm thầy là xong, việc gì phải khóc lóc thảm thương vậy? Người ngoài nhìn vào lại cười cho, đàn ông gì mà còn yếu đuối hơn cả tụi này." Đại Sơn vốn tính thẳng, gã chẳng ưa nổi hạng đàn ông cứ hở ra là sướt mướt. Tiểu Lưu nghe vậy lại càng khóc dữ hơn: "Các anh... các anh thì biết gì chứ? Muốn bái sư ở cái chốn Ma Đô này khó đến nhường nào? Nhất là trong cái nghề làm ngọc này, tìm được một người thầy dẫn dắt đâu phải chuyện dễ. Không mất vài chục năm thì làm sao mà thành nghề được?" "Tôi mới làm có sáu năm, sư phụ đã đuổi đi rồi. Giờ tôi biết ăn nói sao với gia đình, với mọi người xung quanh đây? Bao nhiêu công sức sáu năm trời đổ sông đổ biển hết rồi. Tôi còn thiết sống làm gì nữa?" Thấy Tiểu Lưu khóc đến lạc cả giọng, Tiền Lỗi ném cho cậu một chiếc khăn tay. "Thôi được rồi, đàn ông con trai đừng có khóc như thế, có chuyện gì thì từ từ nói. Chẳng phải chỉ là bái sư thôi sao? Có gì mà khó, cùng lắm thì tôi nhận cậu làm đồ đệ." Chứng kiến bộ dạng cam chịu, bị bắt nạt của Tiểu Lưu nãy giờ, Tiền Lỗi và đám đồ đệ của gã đều thấy nóng mắt. Đây là lần đầu tiên họ nhận ra cách đối đãi giữa thầy trò ở Ma Đô này dường như khác hẳn với những gì họ vẫn biết. Lời vừa thốt ra, không khí xung quanh bỗng chốc im bặt. Phùng Quảng Khôn đứng bật dậy. Lão thấy mình cần phải lên tiếng, kẻo Tiền Lỗi không biết trời cao đất dày mà chuốc họa vào thân. "Tiền sư phụ, ngành ngọc có quy tắc của ngành ngọc. Có lẽ ở nơi xa xôi các anh không hiểu, chứ tại Ma Đô này, một khi đã bái sư mà bị sư phụ đuổi đi thì không ai được phép nhận lại nữa. Trên người cậu ta đã đóng dấu cái tên của Lưu sư phụ rồi, cả đời này nếu không theo Lưu Ngọc Hòa thì chẳng ai dám thu nhận cậu ta đâu. Ai mà nhận, nghĩa là đang công khai tuyên chiến với lão Lưu đấy." "Chuyện này gọi là phản bội sư môn. Không chỉ không ai dám nhận, mà giữa Lưu Ngọc Hòa và Tiền sư phụ từ nay sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung." "Tiền sư phụ, anh phải suy nghĩ cho kỹ. Nhận cậu ta làm đồ đệ đồng nghĩa với việc anh rước hết mọi rắc rối vào mình. Cậu ta sẽ bị người đời phỉ báng, còn anh cũng bị coi là kẻ hèn hạ đi nẫng tay trên đồ đệ của người khác." Tiền Lỗi sững người. Gã thật sự không biết đến cái quy tắc quái đản này. Ở quê gã, thu nhận đồ đệ là chuyện bình thường, thích thì nhận, làm gì có lắm luật lệ khắt khe đến vậy. "Thế chẳng lẽ Lưu Ngọc Hòa không cần Tiểu Lưu, thì cả đời này cậu ấy không được hành nghề này nữa sao? Cứ làm nghề là phải sống chết với nhau à? Cái Ma Đô này có cái quy tắc chết tiệt gì vậy? Đây chẳng phải là ép người ta vào đường cùng, không cho người ta con đường sống hay sao?" Tiền Lỗi cảm thấy thật phi lý. Ở quê gã, thầy này không dạy thì thầy khác dạy, thậm chí thấy đứa trẻ nào có tố chất, các thầy còn tranh nhau mà nhận. Đồ đệ không học được, chưa chắc đã do nó ngu dốt, mà có khi là do thầy không biết cách dạy. Lần đầu tiên gã nghe thấy chuyện sư phụ bỏ đồ đệ xong là đồ đệ coi như tàn đời. Thật là cái lý lẽ quái gở. "Lão Tiền, tôi có lòng tốt mới nhắc anh, đó là quy tắc ở đây. Nếu anh muốn phá vỡ nó thì phải chuẩn bị tâm lý cho kỹ. Lão Lưu là hạng người nhỏ mọn, thù dai nhớ lâu, lúc đó lão ta sẽ tìm đủ mọi cách để đối phó với anh đấy. Tiểu Lưu sau này cũng sẽ bị người ta coi thường." Tiền Lỗi trầm mặc. Gã vừa mới chân ướt chân ráo đến đây, địa vị chưa vững. Nếu vì Tiểu Lưu mà đối đầu với Lưu Ngọc Hòa – một kẻ đã có gốc rễ sâu bền ở mảnh đất này, liệu có đáng không? Gã làm vậy thì có lỗi với bản thân và mười tám đứa đồ đệ đi theo gã không? Bọn họ lặn lội đến đây cũng chỉ vì miếng cơm manh áo. Nếu đắc tội với Lưu Ngọc Hòa, những ngày tháng sau này chắc chắn sẽ chẳng được yên ổn. Có thật sự phải làm đến mức đó không? Tiểu Lưu nghe những lời này, cậu khẽ gật đầu, lau khô nước mắt rồi nói: "Tiền sư phụ, con biết anh có lòng tốt, nhưng sự tình đã vậy rồi. Trước khi đến đây con cũng đã nghe qua quy tắc này. Con không muốn làm anh phải khó xử đâu, anh yên tâm đi. Con sẽ đi cầu xin sư phụ, sư phụ có đánh, có chửi thì con cũng sẽ cầu xin thêm vài lần nữa, chắc chắn ông ấy sẽ tha thứ cho con thôi." "Con tin rằng chỉ cần con thành tâm, sư phụ nhất định sẽ cảm động mà bỏ qua cho con." Tiền Lỗi thở dài, quả thực chuyện này gã không tiện can thiệp sâu. "Tiểu Lưu, tuy tôi không thể nhận cậu làm đồ đệ, nhưng nếu gặp khó khăn gì cứ đến tìm tôi. Giúp được gì tôi nhất định sẽ giúp. Phận người tha hương ai chẳng có lúc cơ lỡ, mỗi người giúp một tay là sẽ qua thôi." Tiểu Lưu lau nước mắt, cảm kích cúi đầu thật sâu, sau đó quay người nhặt những chiếc bánh bao ngô vương vãi dưới đất lên. Cậu phải ăn để có sức, nếu không tối nay không đi làm kiếm tiền mua quà cho sư phụ thì làm sao ông ấy tha thứ cho cậu được? Nhìn Tiểu Lưu phủi qua lớp cát bụi trên chiếc bánh bao ngô rồi định đưa lên miệng ăn, Tiền Lỗi cuối cùng không kìm lòng được. Gã huých tay Đại Sơn, gã đồ đệ lập tức hiểu ý. Đại Sơn mở cặp lồng của mình, bốc hai chiếc bánh bao nhân thịt nhét vào tay Tiểu Lưu. "Cái bánh ngô kia dính đầy cát thế kia thì ăn uống gì nữa? Cầm lấy bánh này mà ăn. Đây là bánh vợ tôi gói đấy, ngon lắm." Tiểu Sơn thấy vậy cũng lấy từ cặp lồng ra một chiếc bánh bao trắng và một miếng dưa muối nhét cho Tiểu Lưu. "Cậu ăn đi, chỗ bánh này tôi cũng chẳng ăn hết được. Mẹ tôi lúc nào cũng thế, cứ bắt mang theo rõ lắm. Mà tôi thì có ưa bánh bao đâu chứ." Những người khác thấy cảnh này cũng lần lượt sẻ chia phần cơm nước của mình cho Tiểu Lưu. Chẳng mấy chốc, đôi tay Tiểu Lưu đã ôm đầy thức ăn. "Không cần đâu, thật sự không cần đâu mà." "Kìa Tiểu Lưu, khách sáo cái gì? Anh em mình làm việc với nhau bấy lâu, sáng nay cậu còn giúp tụi này dọn dẹp vệ sinh nữa. Đây là chút lòng thành, cậu mà không nhận là tụi này thấy áy náy lắm đấy."