Ai bảo Tiểu Lưu ngu đần?

Tiền Lỗi tan làm về đến nhà. Cả gia đình đang quây quần vui vẻ xem mấy đứa nhỏ kể chuyện sau bữa tối. Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên dồn dập. Vừa mở cửa ra, Tiền Lỗi không khỏi ngỡ ngàng khi thấy Tiểu Lưu đứng đó. Bộ dạng cậu ta lúc này thảm hại vô cùng, đầu tóc rối bù, mặt mũi lấm lem như thể cả tuần chưa tắm rửa. Nhìn Tiểu Lưu chẳng khác nào vừa chui ra từ đống rác, trên người bốc lên một mùi khó ngửi, vai còn vác theo một cuộn chăn màn cũ nát. Thế nhưng, đôi mắt cậu ta lại lấp lánh vẻ phấn khích lạ thường. "Tiểu Lưu, cậu đi đâu mà ra nông nỗi này? Đã ăn uống gì chưa? Nào, vào nhà đi đã." Chuyện Lưu Ngọc Hòa đuổi Tiểu Lưu đi, rồi dắt theo tên đồ đệ mới đi khoe khoang khắp nơi thì ai mà chẳng biết. Mọi người đều thương cảm cho Tiểu Lưu, theo học nghề bao nhiêu năm mà chẳng học được chút bản lĩnh nào, cuối cùng còn bị đuổi đi một cách nhục nhã. Khổ nhất là Tiểu Lưu quê ở nơi khác, thân cô thế cô ở đất này, trong túi lại chẳng có đồng nào. Không ai biết rằng cậu ta đã dốc hết số tiền ít ỏi tích cóp được để mua quà cáp cho sư phụ mình. Thằng bé này vừa thật thà vừa khờ khạo, người ta nói gì cũng tin sái cổ. Thấy Tiểu Lưu bước vào nhà, bà lão trong nhà Tiền Lỗi không khỏi xót xa. Bà bảo con gái đi lấy chậu nước ấm để cậu ta rửa mặt. Tiểu Lưu cung kính đặt cuộn chăn rách ngay ngoài cửa chứ không dám mang vào trong. Cậu đứng ở hiên rửa mặt mũi chân tay sạch sẽ rồi mới dám bước vào. Nhìn dáng vẻ Tiểu Lưu đi đứng khép nép, sợ làm bẩn sàn nhà, Tiền Lỗi lắc đầu cười khổ, lên tiếng giục: "Cậu cứ vào đi, sàn bẩn thì lau là sạch thôi. Mẹ tôi vừa nấu mì xong, tối nay không còn thức ăn thừa, chỉ có chút mì sợi nấu với rau xanh, cậu ăn tạm cho ấm bụng." Bình thường nhà Tiền Lỗi hay dùng bát hải vị để ăn cơm, nhưng lần này bà lão lại bưng ra một cái chậu sứ lớn. Loại chậu này vốn để rửa rau hoặc trộn nộm, dùng làm bát thì hơi quá khổ. Thực ra đây là món mì lá, vì bà lão không kịp cán mì sợi nên chỉ kịp nhào bột rồi cán mỏng, xé thành từng miếng thả vào nồi. Trong chậu mì lá lớn ấy có thêm vài lá bắp cải, đặc biệt là có tới bốn năm quả trứng ốp lết nằm chễm chệ bên trên. Bà lão chẳng có gia vị gì cầu kỳ, chỉ rắc chút hành tỏi băm cùng ít ớt bột lên trên, rồi dội một gáo dầu nóng vào. Tiếng mỡ xèo xèo vang lên, mùi thơm ngào ngạt lập tức tỏa ra khắp căn phòng. Bà lão đặt chậu mì trước mặt Tiểu Lưu rồi bảo: "Tiểu Lưu à, nhà không có thức ăn gì, chỉ có ít dưa muối bà tự tay thái thôi, cháu ăn tạm nhé." Nhìn chậu mì bột mì trắng tinh khôi, Tiểu Lưu nghẹn ngào. Từ khi theo sư phụ sáu năm nay, cậu chưa bao giờ được ăn một bữa bột mì trắng ra hồn, nói gì đến chuyện có nhiều trứng ốp lết thế này. Ánh mắt cậu đỏ hoe, giọng run run: "Tiền sư phụ, cháu... cháu không phải đến để ăn chực đâu ạ." "Ăn chực cái gì mà ăn chực. Đến đúng bữa thì phải ăn một miếng chứ. Cả nhà tôi ăn xong cả rồi, đây là chỗ mì còn thừa, cậu cứ ăn đi, đừng chê cơm thừa canh cặn là được." Tiểu Lưu làm sao mà không hiểu? Người ta nói là cơm thừa chẳng qua là để cậu đỡ ngại thôi, chứ làm gì có nhà ai thừa cơm mà lại thịnh soạn thế này. Không để cậu kịp từ chối, Tiền Lỗi đã kéo cậu ngồi xuống ghế, ấn đôi đũa vào tay: "Xong rồi, tôi còn phải kèm mấy đứa nhỏ học bài, cậu mau ăn đi. Ăn xong trong nồi còn nước mì đấy, tự vào mà múc, đừng để tôi phải mời. Ông bà cụ nhà tôi cũng phải đi dạo bộ một chút đây." Tiểu Lưu ôm lấy chậu mì, thấy mọi người trong nhà đều ý tứ lánh đi chỗ khác. Tiền Lỗi thì dẫn ba cô con gái nhỏ ngồi ở bàn bên cạnh, chăm chú hướng dẫn chúng làm bài tập. Lúc này cậu mới hiểu, họ cố tình tạo ra không gian riêng để cậu có thể thoải mái ăn uống mà không thấy hổ thẹn. Nghĩ đến việc mình thật lòng muốn bái sư, Tiểu Lưu không nói hai lời, ôm chậu mì ăn lấy ăn để. Sau khi ăn xong, cậu húp sạch nước mì rồi chủ động mang bát đĩa đi rửa sạch bong. Tiền Lỗi đuổi mấy đứa nhỏ vào phòng, vừa ra ngoài đã thấy Tiểu Lưu đã dọn dẹp xong xuôi. Anh không nhịn được nói: "Cái thằng bé này, rửa bát làm gì không biết." Thế nhưng, khi nghe Tiểu Lưu kể lại toàn bộ âm mưu thâm độc của Lưu Ngọc Hòa, Tiền Lỗi tức đến đỏ cả mắt. Lão Lưu Ngọc Hòa này đúng là có vấn đề về đầu óc, không lo tập trung vào việc chế tác ngọc, suốt ngày chỉ nghĩ mưu kế hại người. Tàn độc hơn là lão định biến Tiểu Lưu thành quân cờ. Tiểu Lưu đã bị lão đuổi khỏi môn phái, giờ lão lại xúi cậu làm chuyện xấu, nếu có chuyện gì xảy ra thì Tiểu Lưu sẽ là người gánh hết trách nhiệm. Lưu Ngọc Hòa căn bản không coi Tiểu Lưu là con người, mà chỉ coi cậu là một kẻ đổ vỏ. "Vậy Tiểu Lưu, cậu tính thế nào?" "Tiền sư phụ, cháu... cháu thực sự không muốn hại chú. Chú đối xử với cháu tốt như vậy, giúp đỡ cháu bao nhiêu lần. Nếu cháu còn đi hại chú thì cháu không còn là con người nữa." Tiểu Lưu cuống quýt giải thích, cậu sợ Tiền Lỗi nghĩ mình là kẻ tiếp tay cho giặc. "Cậu đừng sợ. Tiền Lỗi tôi có mắt, tôi biết cậu không phải loại người đó. Tôi chỉ muốn hỏi cậu định thế nào thôi? Nếu cậu muốn về quê, tôi sẽ bỏ tiền mua phiếu tàu cho cậu. Nơi này không hợp với cậu đâu, cậu cũng thấy Lưu Ngọc Hòa chỉ muốn lợi dụng cậu thôi. Còn nếu cậu không muốn về, tôi sẽ đi nói với ông chủ Giang, thu xếp cho cậu vào xưởng chế tác của chúng ta làm học đồ. Không theo Lưu Ngọc Hòa thì theo người khác. Ông chủ Giang đã lên tiếng, chẳng lẽ Lưu Ngọc Hòa còn dám to hơn ông chủ sao?" Tiền Lỗi không muốn tự ý sắp đặt tương lai của thằng bé, chuyện này phải do chính cậu ta quyết định, kẻo sau này không thuận lợi anh lại thấy áy náy. "Tiền sư phụ, cháu muốn ở lại. Cháu muốn tương kế tựu kế, nếu Lưu sư phụ muốn cháu bái chú làm thầy để hại chú, vậy thì cứ để cháu bái chú làm thầy đi. Tiền sư phụ, cầu xin chú nhận cháu làm đồ đệ, cháu thề sẽ tuyệt đối không hại chú. Nếu cháu làm chuyện gì có lỗi với chú, xin cứ để trời đánh thánh đâm, cả đời này không bao giờ ra được nghề." Tiền Lỗi vội vàng đỡ cậu ta dậy: "Cái thằng bé này, hở ra là quỳ là sao, có chuyện gì thì cứ bình tĩnh bàn bạc. Cậu thật sự muốn ở lại à?" "Tiền sư phụ, cháu muốn ở lại. Cháu không muốn lãng phí sáu năm qua một cách vô ích. Cháu muốn học cách làm ngọc, cháu có lòng tin mình sẽ làm được. Tiền sư phụ, cầu xin chú nhận cháu. Cháu biết mình khờ khạo, nhưng cháu sẽ nỗ lực hết mình." "Được, đã muốn ở lại thì chúng ta ở lại. Khờ cũng không sợ, chỉ cần cậu có tâm địa ngay thẳng, không đi vào đường tà, sư phụ có lòng tin sẽ dạy cậu thành tài." Tiểu Lưu bật khóc nức nở. Hai người bàn bạc xong, tối đó Tiểu Lưu trải chiếu ngủ tạm ở phòng khách. Sáng sớm hôm sau, Tiền Lỗi dẫn Tiểu Lưu đến xưởng chế tác. Biết rõ Lưu Ngọc Hòa định làm gì, Tiền Lỗi đã có đối sách. Vừa tới xưởng, Tiền Lỗi đã chặn đường Lưu Ngọc Hòa, lên tiếng mỉa mai: "Lưu sư phụ, đồ đệ theo ông sáu năm trời, sao ông có thể nhẫn tâm thế chứ? Đêm ở Ma Đô lạnh thế nào ông còn lạ gì. Đêm hôm đuổi người ta ra đường, đến chỗ trú chân cũng không có, nếu không gặp được tôi thì chắc thằng bé đã chết rét ngoài kia rồi."