Vẫn đang ngủ

Đó chỉ là một đoạn nhạc đệm nhỏ trong hành trình. Cuộc càn quét vẫn tiếp tục diễn ra. Cả nhóm bắt đầu rà soát từ tầng 21 trở xuống. Tầng 20, tầng 19, tầng 18... Sự phối hợp giữa ba người ngày càng trở nên nhuần nhuyễn. Cách đánh cũng dần hình thành một khuôn mẫu ổn định. Giang Lâm là người mở cửa, tiên phong phán đoán mức độ đe dọa. Những con tang thi bình thường một mình hắn là đủ giải quyết. Chỉ cần hai nhát, một cú xẻng quân dụng chém xuống, một nhát dao chặt bồi thêm là xong chuyện. Gặp phải trường hợp nhiều con cùng lúc lao ra, Lý Hạo Miểu sẽ tiến lên làm vị trí tấn công thứ hai. Cây rìu trong tay cậu ta có phạm vi quét trong hành lang rất rộng, lực lại mạnh, một rìu bổ xuống cơ bản là không chết cũng tàn phế. Triệu Thiết Trụ chịu trách nhiệm bọc lót và cảnh giới phía sau. Thỉnh thoảng có vài con tang thi lẻ loi mò ra từ các phòng khác, cây cuốc leo núi của gã là quá đủ để đối phó. Mỗi khi hạ gục một con tang thi, Giang Lâm đều cúi xuống kiểm tra phần cuống não. Hành động này hắn chẳng buồn giấu giếm ai. Lần đầu tiên nhìn thấy Giang Lâm dùng mũi xẻng cậy sọ tang thi để móc đồ bên trong, Triệu Thiết Trụ suýt chút nữa đã nôn sạch bữa trưa ra ngoài. "Đây chính là tinh hạch sao?" Giang Lâm giơ lên một khối tinh thể màu xám trắng chỉ to bằng hạt đậu xanh. "Ừ." "Mẹ kiếp, trông cứ như cái viên đá trong đầu cá ấy nhỉ." "Cũng gần như vậy thôi." Triệu Thiết Trụ ghé sát lại nhìn vài cái rồi thắc mắc: "Con này có, sao con ở tầng trên lại không có?" "Đó là xác suất thôi. Tỉ lệ tang thi thường có tinh hạch chỉ rơi vào khoảng 10% đến 20%. Những cá thể có thể hình càng lớn, hành vi càng bất thường thì tỉ lệ ra tinh hạch càng cao." "Vậy cái con to xác biết chạy hôm qua chắc chắn là có rồi?" "Viên của nó đã bị tôi lấy đi rồi." Triệu Thiết Trụ "ồ" lên một tiếng. "Được thôi, vậy chúng ta cứ giết nhiều vào mà tích trữ." Sự tích cực của gã ngày hôm nay cao hơn hẳn hôm qua. Nguyên nhân chẳng có gì phức tạp. Chỉ cần một viên tinh hạch sau khi thanh tẩy là có thể thức tỉnh dị năng. Lý Hạo Miểu chính là một ví dụ sống sờ sờ. Triệu Thiết Trụ đã tận mắt chứng kiến một cậu chàng bình thường chỉ sau một đêm đã biến thành siêu nhân có thể dùng tay không đấm thủng tường. Sự cám dỗ này đối với một người đàn ông trung niên chỉ biết dựa vào cây cuốc leo núi để giữ mạng trong thời mạt thế mà nói, không cần bất kỳ lời thuyết phục nào thêm nữa. Gã muốn nó. Muốn từ tận đáy lòng. Nhưng gã không hề hối thúc. Giang Lâm đứng ở phía sau điều phối, phần lớn sự chú ý của hắn đặt lên người Lý Hạo Miểu. Hắn cần đánh giá giới hạn bền bỉ của dị năng hệ sức mạnh. Kết quả khiến hắn kinh ngạc. Liên tục tác chiến cường độ cao suốt bốn tiếng đồng hồ, chém gục hơn bốn mươi con tang thi, nhưng nhịp thở của Lý Hạo Miểu vẫn bình ổn, cơ bắp đang ở trạng thái hưng phấn, hoàn toàn không thấy dấu hiệu mệt mỏi. Tinh hạch cải tạo không chỉ là sức bật, mà còn là cơ chế đào thải axit lactic trong cơ bắp và giới hạn sức bền. Cả nhóm cứ thế giết chóc đến tận năm giờ chiều. Ánh hoàng hôn le lói qua khung cửa sổ cuối hành lang, nhuộm thảm sàn thành một màu đỏ sẫm. Họ dừng lại ở lối vào cầu thang tầng 11. Thành quả một ngày cực kỳ phong phú. Dọn sạch mười tầng lầu, tiêu diệt hơn một trăm con tang thi thường. Cứu được sáu người sống sót: một cặp tình nhân, một gã buôn vật liệu xây dựng bụng phệ, hai chị lao công khách sạn và một thợ điện bị kẹt trong phòng kỹ thuật. Nhu yếu phẩm gom được đầy sáu túi vải bạt lớn, toàn bộ đều do Triệu Thiết Trụ vác lên phòng tổng thống ở tầng 23, không để người ngoài đụng tay vào. Về phần tinh hạch quan trọng nhất, họ thu hoạch được chín viên. Tất cả đều được móc ra từ cuống não của tang thi thường. Tỉ lệ đạt được chưa đến 10%. Giang Lâm tựa lưng vào tay vịn cầu thang, hai ngón tay kẹp một viên tinh hạch màu xám xịt, đưa lên soi dưới ánh nắng chiều. Lạ thật! Quá lạ! Suốt mười tầng lầu với hơn một trăm vật thể nhiễm bệnh, vậy mà không có lấy một con tiến hóa đến mức độ biến dị thể cao cấp như hôm qua. Điều này chứng tỏ điều kiện tiến hóa của tang thi cực kỳ khắt khe. Không phải cứ sống lâu là sẽ mạnh lên, cũng không phải ăn nhiều thịt người là sẽ đột biến. Trong đó chắc chắn tồn tại một cơ chế sàng lọc ẩn giấu, hay có thể gọi là khóa gen. "Anh, đang nghĩ gì thế?" Lý Hạo Miểu ngồi bệt xuống bậc thang, vặn nắp chai nước khoáng tu một hơi hết hơn nửa chai. "Việc hôm nay làm không đã chút nào, toàn là lũ yếu sên, em vung rìu mà còn chưa thấy ra mồ hôi đây này." Giang Lâm đút viên tinh hạch vào túi, lạnh lùng liếc nhìn cậu ta một cái. "Đừng có tinh tướng. Không gặp cấp cao là do may mắn thôi. Nếu thật sự đụng phải chủng biến dị xương cấp hai, cái rìu của cậu ngay cả da đầu nó cũng chẳng bổ nổi đâu. Dị năng mới thức tỉnh, cách cậu kiểm soát sức mạnh còn thô thiển lắm." Tang thi biến dị không phải muốn biến là biến được. Kết luận này đã được kiểm chứng thêm một lần nữa trong ngày hôm nay. Trong số 107 con tang thi, chỉ có hai con hôm qua thể hiện đặc điểm của thể quá độ. Tỉ lệ chưa tới 3%. Nhưng điều đó không có nghĩa là được phép lơ là cảnh giác. Tỉ lệ thấp không có nghĩa là không đụng phải. Chỉ cần gặp một con cấp hai, tính chất trận chiến sẽ hoàn toàn thay đổi. Về phía tinh hạch, 107 con tang thi chỉ tìm được chín viên. Tỉ lệ ra hạch là 8,4%, thấp hơn mức 10% đến 20% mà hắn dự tính. Có lẽ liên quan đến chất lượng của đám tang thi này. Đa số là cấp một bình thường, nồng độ năng lượng trong cơ thể vốn không cao, xác suất kết tinh đương nhiên thấp. Chất lượng của chín viên tinh hạch cũng không đồng đều. Viên lớn nhất cỡ hạt đậu nành, màu xanh xám. Viên nhỏ nhất chẳng lớn hơn hạt mè là bao, gần như trong suốt, năng lượng yếu ớt đến mức cầm trong tay cũng không cảm nhận được dao động. Tất cả đều được hắn thu vào không gian. Triệu Thiết Trụ xách hai túi nhu yếu phẩm cuối cùng đi tới, mệt đến thở không ra hơi. "Giang Lâm, trời sắp tối rồi, hôm nay đến đây thôi. Trên lầu mới có thêm sáu miệng ăn, phải lập ra quy củ thôi. Người đông thì lòng dạ tạp nham, không răn đe chút là dễ loạn lắm." Giang Lâm gật đầu. Triệu Thiết Trụ là người hiểu chuyện. Trong mạt thế, thứ khó đối phó nhất vĩnh viễn không phải đám quái vật không não kia, mà chính là đồng loại. Trước khi trời tối hẳn, ba người trở về tầng 23. Vũ khí được dựng sát vách tường ở lối vào. Máu và dịch cơ thể đã đóng vảy trên mặt xẻng quân dụng, ống thép cũng vậy, còn đầu cuốc leo núi thì dính đầy thịt vụn khô khốc. Những thứ này cần phải lau chùi, nhưng không phải lúc này. Việc đầu tiên Giang Lâm làm khi vào nhà là đi thăm Thang Viên. Lý Tú Nhã đang ở trong bếp dùng bếp từ để hâm mì ăn liền. Cô quay đầu nhìn Giang Lâm, vẻ mặt có chút kỳ lạ. "Nhóc con cả ngày nay cứ ngủ suốt." "Cả ngày luôn sao?" "Ừ. Giữa chừng tôi có thay tã cho con bé hai lần nhưng nó vẫn không tỉnh. Đi tiểu thì vẫn bình thường, nhưng một giọt sữa cũng không chịu uống." Giang Lâm bước vào phòng ngủ. Thang Viên đang nằm giữa đống gối được xếp thành pháo đài trên giường. Tư thế ngủ vẫn y hệt lúc sáng — nằm nghiêng, nắm tay nhỏ đặt cạnh má, miệng hơi há ra. Nhưng có một chi tiết đã khác đi. Con bé đang ngáy. Tiếng ngáy rất khẽ, giống như mèo con đang ngủ gật. Hơi thở dài và bình ổn, hoàn toàn không giống nhịp thở nông và nhanh của trẻ sơ sinh. Giang Lâm đưa tay sờ trán con bé. Không nóng, nhiệt độ bình thường. Sắc mặt cũng rất tốt, trắng trẻo hồng hào, khuôn mặt nhỏ nhắn tròn trịa căng đầy. "Hơi thở bình thường, thân nhiệt bình thường, sắc mặt bình thường... chỉ là không tỉnh dậy." Giang Lâm ngồi bên giường một lúc. Hắn thử chạm vào tay con bé. Ngón tay nhỏ nhắn của Thang Viên khẽ cử động, theo bản năng nắm chặt lấy ngón trỏ của hắn. Lực nắm có vẻ mạnh hơn hôm qua một chút. Nắm được hai giây thì buông ra, rồi lại tiếp tục ngủ. Nếu là một đứa trẻ bình thường ngủ liên tục hơn tám tiếng mà không bú mớm gì thì đáng phải lo sốt vó rồi. Nhưng Thang Viên vốn dĩ đã không nằm trong phạm vi "bình thường" nữa.