Anh họ và em họ

Trương Hữu Tài cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Sau khi mụ già đến chỗ gã quấy rầy vài lần, thấy thằng Hai thật sự sắt đá không thèm ngó ngàng gì đến chuyện đó, mụ đành phải lủi thủi về làng, không dám ăn vạ thêm nữa. Hơn nữa, phía đồn công an định tội cũng rất nhanh. Dẫu sao chuyện này cũng đã rành rành ra đó, chứng cứ và nhân chứng đều đầy đủ, không cách nào chối cãi. Trương cả và thằng Út nhanh chóng bị tuyên án mười lăm năm tù giam. Mức án này nặng hơn nhiều so với dự đoán ba năm hay năm năm của mọi người. Nguyên nhân chủ yếu là vì giai đoạn này đang trong đợt cao điểm truy quét tội phạm, hai anh em nhà họ Trương lại đúng lúc đâm đầu vào họng súng. Chuyện Trương cả và thằng Út phải ngồi tù đã là ván đóng thuyền, mụ già có làm mình làm mẩy thế nào cũng vô dụng, đúng là thần tiên cũng khó cứu. Thấy mụ già đã chịu yên phận, Trương Hữu Tài mới trút được gánh nặng, bắt đầu thực hiện kế hoạch thứ hai của mình. Lần này, gã phải tự mình đứng ra ký kết hợp đồng mới. Lần trước cậu em vợ đã giúp gã một vế lớn, nhưng từ giờ trở đi, gã phải học cách tự lập, học cách làm người và cách giao thiệp với thiên hạ. Hợp đồng lần này là một hợp đồng xây dựng thực thụ. Thời gian thi công khá dài, phần hạng mục gã thầu dự kiến phải làm trong khoảng hai năm. Nói một cách chính xác, nếu phi vụ này thành công, gã ít nhất cũng sẽ trở thành một "vạn nguyên hộ" chính hiệu. Trương Hữu Tài tràn đầy tự tin, gã tập hợp nhân thủ để tiếp tục công việc. Vốn dĩ mọi người đều tưởng Trương mẫu đã hết trò để diễn, nào ngờ chưa đầy một tháng sau, khi Trương Hữu Tài đi làm từ công trường về, gã chợt thấy trong sân xuất hiện một cô gái trẻ đeo tay nải. Đứng bên cạnh là Trương mẫu cùng một bà thím lạ mặt. Thấy Trương Hữu Tài, Trương mẫu lập tức nở nụ cười đon đả giới thiệu: "Hữu Tài à, lại đây, mau lại đây để mẹ giới thiệu cho. Đây là thím Lưu của con, còn đây là con gái thím ấy, em Lưu Thái Phượng." Nói đoạn, bà ta quay sang bà thím kia: "Thím Lưu à, đây chính là Hữu Tài nhà tôi. Đừng nhìn nó từng ly hôn một lần mà lầm, nó là người có bản lĩnh lắm đấy. Cái tay nghề thợ nề này thì chẳng ai bằng được đâu. Thím nhìn xem, ba bốn mươi con người trong sân này đều làm việc dưới trướng con trai tôi cả, nó giỏi giang lắm." Trương Hữu Tài nhíu mày, nhìn bộ dạng của mẹ mình mà thấy khó hiểu: "Mẹ, mẹ nói mấy chuyện này làm gì thế?" "Được rồi, mẹ không nói nữa. Con có giỏi hay không thì mắt người ta cũng đâu có mù, giờ cả làng ai chẳng bảo con lợi hại. Biết bao nhiêu trai tráng trong thôn đang làm việc cho con, chờ con phát lương đấy thôi." Đôi mắt thím Lưu cứ thế đảo qua đảo lại trên người Trương Hữu Tài, ánh lên vẻ tính toán. Bà ta càng nhìn càng thấy ưng ý, gật đầu lia lịa. Cô gái đứng cạnh thì đỏ bừng mặt, thẹn thùng cúi đầu xuống. Trương Hữu Tài cảm thấy có gì đó không ổn, gã quay lại nói: "Mẹ, rốt cuộc mẹ có chuyện gì không? Con bận rộn tối ngày, làm gì có thời gian đâu. Có việc thì mẹ nói luôn đi, không có việc gì thì mẹ đưa họ về sớm đi, đây đâu phải chỗ để ngồi lê đôi mách." Trương mẫu nghe vậy liền cười xòa: "Hữu Tài à, chuyện là thế này. Mẹ thấy đám đàn ông các con làm việc vất vả, lúc nào cũng phải thuê người nấu cơm. Lần trước con có hỏi thăm trong làng muốn tìm hai người nấu bếp, chẳng phải Thái Phượng nhà thím Lưu đây tay nghề nấu nướng cực kỳ tốt sao? Con bé ở nhà cũng đang rảnh rỗi, muốn tìm việc gì đó để làm. Mẹ nghe nói chỗ con thiếu người nên mới dẫn tới đây cho con xem mặt. Hay là con cứ giữ con bé lại đây nấu cơm, rồi giặt giũ, khâu vá quần áo cho các con. Tiền lương thì con cứ xem mà trả là được." Thím Lưu nghe thế cũng vội vàng phụ họa: "Đúng đấy Hữu Tài, Thái Phượng nhà thím việc gì cũng làm được, mà làm là đâu ra đấy. Nó nhanh nhẹn lắm, con cứ giữ nó lại đi, mỗi tháng không cần trả nhiều đâu, tầm ba mươi hay năm mươi đồng là được rồi." Trương Hữu Tài đúng là đang thiếu người thật. Chỗ gã toàn là đàn ông con trai, hiện tại số người gã thuê đã lên tới hơn bốn mươi người. Trước đây có Giang Tú Lệ và thím Năm hàng xóm giúp đỡ nấu nướng, nhưng giờ Giang Tú Lệ cũng bận rộn với việc kinh doanh riêng, làm gì còn thời gian mà giúp gã nữa. Gã cũng đã tìm vài người trong làng nhưng đều không ưng ý, người thì tay chân không sạch sẽ, người thì nấu ăn dở tệ, người lại tính toán chi li. Gã vốn đang đau đầu vì chuyện bếp núc, đúng là đang thiếu người thật. Gã ngẩng đầu lên đánh giá Lưu Thái Phượng. Thím Lưu huých nhẹ Lưu Thái Phượng một cái, cô nàng vội vàng tiến lên hai bước, lí nhí: "Anh Trương, tay nghề nấu ăn của em cũng được lắm, hay là anh cứ cho em làm thử hai ngày, nếu thấy được thì anh hãy giữ em lại." Trong ánh mắt cô ta lộ rõ vẻ mong chờ, hai gò má đỏ rực như gấc chín. Trương Hữu Tài suy nghĩ một lát, gã quả thực đang cần người: "Vậy tôi nói trước cho cô rõ, cái sân này toàn là đàn ông. Người nấu cơm tổng cộng cần bốn người, hiện tại đang thiếu hai, cộng thêm cô nữa là ba, nên công việc sẽ khá mệt và nặng nhọc đấy. Mỗi tháng lương chỉ có ba mươi đồng, bao ăn bao ở. Cô làm được thì làm, không được thì thôi." Trương Hữu Tài nghĩ bụng cứ nói thẳng những điều khó nghe ra trước. Hơn nữa cô gái này có làm được việc hay không gã còn chưa biết, chắc chắn không thể tùy tiện tăng lương ngay được. Bởi lẽ ở bếp ăn của gã, nếu ai làm tốt thì cuối tháng còn được thưởng thêm mười đồng tiền chuyên cần nữa. "Anh Trương, được ạ, anh nói sao cũng được!" Ai ngờ Lưu Thái Phượng vừa dứt lời, thím Lưu đứng bên cạnh đã không chịu nổi: "Kìa Hữu Tài, sao con lại làm thế? Dù sao chúng ta cũng là chỗ họ hàng. Con trả cho người ngoài mỗi tháng bốn mươi đồng, sao trả cho con gái thím có ba mươi?" Trương Hữu Tài mất kiên nhẫn đáp: "Thím Lưu, con trả người ta bốn mươi là vì người ta làm tốt. Ai làm tốt thì cuối tháng đều có tiền thưởng. Còn nếu làm không ra hồn, nấu ăn không ngon lại còn lười biếng thì ba mươi đồng con còn thấy là nhiều đấy, lúc đó có khi còn bị trừ bớt đi." "Được, được rồi, ba mươi thì ba mươi, vậy con bé cứ ở lại đây nhé." Thím Lưu kéo Lưu Thái Phượng ra một góc thì thầm hồi lâu, sau đó mới quay người ra về. Trương mẫu cười bảo con trai: "Hữu Tài à, con nhớ chăm sóc Kim Phượng cho tốt nhé. Tính ra Kim Phượng là họ hàng bên đằng dì của con đấy, xét theo vai vế thì nó phải gọi con một tiếng anh họ. Với lại con là đàn ông đại trượng phu, bên cạnh chẳng có ai chăm lo cơm nước, giặt giũ, có việc gì cứ bảo Kim Phượng làm! Kim Phượng là đứa con gái ngoan, chỉ tại ngày trước lỡ dở chuyện cưới xin thôi. Con phải đối xử tốt với con bé một chút." Trương Hữu Tài đảo mắt trắng dã: "Mẹ, con là thuê người làm việc chứ không phải tìm vợ. Tại sao con phải đối xử tốt với cô ta?" "Nếu mẹ định đưa người đến đây để hưởng sái thì tốt nhất là dẫn về ngay đi." Trương mẫu lập tức chống chế: "Chao ôi, xem cái thằng này giờ tính tình nóng nảy chưa kìa! Dù sao mẹ cũng là mẹ đẻ của con, mẹ lẽ nào lại hại con sao! Kim Phượng là đứa trẻ tốt đấy. Thôi được rồi, mẹ không nói nữa, mẹ về là được chứ gì." Trương mẫu và thím Lưu đi ra khỏi ngõ nhỏ, hai người nhìn nhau một cái rồi thở phào nhẹ nhõm. "Thím Lưu cứ yên tâm đi, con bé Kim Phượng nhà thím tôi ưng lắm. Chỉ cần ở gần con trai tôi một thời gian, hai đứa nó vừa mắt nhau thì chắc chắn sẽ gả vào nhà họ Trương chúng tôi thôi." "Tôi thấy Hữu Tài nhà bà cũng khá lắm, một mình lãnh đạo bốn năm mươi người làm việc thì chắc chắn là người có tiền đồ. Kim Phượng nhà tôi đúng là chuột sa chĩnh gạo rồi."