Tháo khẩu trang

Cái bàn ăn đặt ở đây người khác nhìn không ra, nhưng Giang Lâm vừa liếc mắt đã nhận ra ngay, đây chính là loại bàn gỗ hồng mộc chính tông. Hắn đưa tay sờ thử, món đồ này đã có tuổi đời khá lâu, hơn nữa còn là đồ cổ thứ thiệt. Có thể thấy chủ nhân của tiệm cơm này có nội hàm rất sâu dày mới dám mang loại đồ vật thế này ra để tiếp đãi thực khách. Điều này lập tức khiến Giang Lâm nảy sinh hứng thú, chẳng biết chủ nhân nơi này là thần thánh phương nào. Lục Nhã Trúc sắp xếp cho mọi người ngồi xuống trước, sau đó mỉm cười nói: "Đại Lâm, tôi dẫn ông đi gặp ông chủ một chút, sẵn tiện gọi món luôn. Bác Cả và Tiểu Lý cứ ngồi đây uống trà nhé, lát nữa họ sẽ mang chút đồ nhắm với bánh ngọt lên ngay thôi." Cô lại vỗ vai Lý Hoài Cổ: "Tiểu Lý tử, cậu lo mà tiếp đãi bác cho tốt đấy." "Dạ! Kẻ hèn tuân chỉ!" Câu trả lời tinh quái của Lý Hoài Cổ làm mọi người đều bật cười ha hả. Giang Lâm đi theo Lục Nhã Trúc ra khỏi phòng, bước về phía gian nhà đối diện. Chưa kịp bước vào, hắn đã ngửi thấy một mùi hương ngào ngạt xộc vào mũi. Lục Nhã Trúc vừa đi vừa cười giới thiệu: "Sư phụ ở đây họ Ngô, Ngô sư phụ chính là truyền nhân của dòng ẩm thực tư gia có lịch sử cả trăm năm đấy. Nói thật với ông, Ngô sư phụ là em gái của cô trượng tôi. Tính ra chúng tôi cũng là chỗ thân thích." Giang Lâm nghe vậy liền hiểu ra ngay, hèn chi Lục Nhã Trúc dẫn họ đến mà chẳng cần xếp hàng, lại còn vào thẳng văn phòng của người ta để ăn cơm. Đãi ngộ kiểu này đúng là chỉ có người nhà mới làm được. "Hèn chi cô lại nghênh ngang như thế." "Em gái của cô trượng nên tôi cũng gọi là cô nhỏ. Cô Ngô này giỏi giang lắm, có điều tình cảm với cô trượng tôi không được tốt, hai người họ cứ cãi vã suốt bao nhiêu năm nay. Cô Ngô cả đời không có con cái, đây cũng là điểm khiến nhà chồng coi thường, vì chuyện này mà họ chẳng ít lần gây gổ." "Bố tôi bảo cô trượng là người không biết điều, đợi đến lúc lão già đi rồi mới biết khổ." Giang Lâm theo chân Lục Nhã Trúc bước thẳng vào bếp, vừa mới vào đã nghe thấy một giọng nói vang lên: "Ai cho phép vào đây? Ra ngoài, ra ngoài mau! Nhà bếp là nơi quan trọng, người ngoài không được vào. Lục Nhã Trúc, tôi nói cho chị biết, thân thích thì cũng phải giữ quy tắc cho tôi." Giang Lâm ngẩng đầu lên, thấy một người phụ nữ trung niên tầm ngoài năm mươi đang đứng trước mặt. Bà ta mặc bộ đồ đầu bếp màu trắng, thắt tạp dề, trên đầu đội mũ đầu bếp ngay ngắn, cả người bọc kín mít, thậm chí còn đeo cả khẩu trang. Thời buổi này mà một người đầu bếp có thể chú trọng vấn đề vệ sinh an toàn đến mức cực đoan như vậy quả là hiếm thấy. Bởi lẽ ở cái thập niên này, người ta vốn chẳng mấy quan tâm đến chuyện vệ sinh thực phẩm. Lục Nhã Trúc chỉ đành gượng cười lùi lại: "Cô Ngô, cháu dẫn bạn đến gặp cô mà. Đúng rồi, bạn cháu nghe danh cô đã lâu mới tới đây, cô phải lấy đồ ngon ra chiêu đãi người ta đấy nhé." Cô Ngô xua xua tay: "Được rồi, được rồi, tôi sẽ bảo người bưng đồ qua, chị đừng có mà thêm phiền cho tôi. Lần nào cũng hở ra là dắt người tới." "Nơi này sắp thành bếp riêng nhà chị luôn rồi đấy." "Cô à, cháu đâu phải người ngoài." "Con nhóc này, mau về chỗ đợi ăn đi!" Mọi người quay lại bàn ăn, chưa đầy hai mươi phút sau đã thấy phục vụ bưng thức ăn lên. Chính xác là bốn lồng bánh bao nhân thịt, kèm theo mỗi người một bát mì thịt bò. Mấy lồng bánh bao nóng hổi vừa lên lò đã tỏa ra mùi thơm nồng nàn, hương vị đậm đà ấy thực sự khiến người ta phải thèm nhỏ dãi. Khi mở nắp lồng ra mới thấy những chiếc bánh bao trắng trẻo mập mạp bên trong, mỗi lồng vừa vặn mười cái. Bánh bao không lớn, mỗi cái chỉ cỡ lòng bàn tay. Quan trọng hơn là lớp vỏ bánh trắng như tuyết, nếp gấp trên bánh rõ màng màng, vô cùng đều đặn. Có thể thấy người làm bánh đã cực kỳ tâm huyết và được đào tạo bài bản. Còn mì thịt bò thì khỏi phải bàn, loại bát sứ hoa xanh này tuy không quý giá nhưng tuyệt đối thanh nhã, phối với mì thịt bò lại càng thêm ý vị. Nước dùng là nước hầm xương bò suốt nhiều giờ, mùi thơm ấy tuyệt đối không gì che giấu nổi, thời này làm gì có chất phụ gia. Nước dùng đậm đà nhưng lại vô cùng trong vắt. Sợi mì là mì kéo tay, sợi nào sợi nấy trơn tuột lại dai giòn. Chúng trôi nổi trong làn nước dùng, trông rõ mồn một, chủ yếu là do nước dùng bò có thêm màu sắc nên khi nấu ra mang một màu nâu cánh gián đẹp mắt. Trên mặt mì được xếp ngay ngắn bảy tám lát thịt bò. Mỗi lát đều mỏng như cánh ve. Lại rắc thêm chút hành hoa, rau mùi, cùng vài thìa dầu ớt đỏ au đậm đặc. Thêm vài lát củ cải trắng nổi trên mặt nước. Chỉ riêng mùi hương thôi đã khiến người ta muốn cầm đũa ngay lập tức. Chưa kể trước mặt còn bày thêm mấy đĩa đồ nhắm: dưa chuột đập giòn tan, mộc nhĩ trộn hành tây tím, và một đĩa gà xé phay dầu hành. Giang Lâm húp một ngụm nước dùng, không nhịn được mà giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Lục Nhã Trúc, cô giỏi thật đấy. Cô Ngô này đúng là đầu bếp thần thánh. Bát mì thịt bò ngon thế này, tôi chưa bao giờ được ăn qua." Lục Nhã Trúc nghe vậy thì nhướng mày đắc ý: "Chứ còn sao nữa! Ông tưởng tôi đùa à? Đồ không ngon thì tôi thèm giới thiệu ông đến chắc? Tôi nói cho ông biết, tay nghề này của cô Ngô bao nhiêu người muốn học mà chẳng học nổi đâu." Lý Hoài Cổ, kẻ lúc nãy còn định phá đám không cho họ ăn, giờ đây lại ăn nhanh hơn bất cứ ai. Một lồng bánh bao loáng cái đã thấy đáy. "Lục Nhã Trúc, chị cũng thật là, chẳng coi tôi là bạn gì cả. Chúng ta lớn lên bên nhau từ nhỏ, nhà chị có người thân thế này mà chị chẳng bao giờ dẫn tôi tới. Chị thiên vị quá rồi đấy!" Lý Hoài Cổ vừa nhai thịt bò vừa lầm bầm, nhưng ánh mắt phẫn uất kia rõ ràng là đang bất mãn. Lục Nhã Trúc lườm cậu ta một cái: "Chỗ cô Ngô không cho phép tùy tiện dẫn người tới đâu. Tôi mà cứ dắt cậu đến thường xuyên thì cô đã đuổi thẳng cổ tôi đi rồi. Đến bố tôi còn chẳng dám làm càn ở đây nữa là." "Hôm nay cậu coi như được thơm lây từ anh Giang và bác Giang đấy, không thì còn lâu mới được ăn." Lý Hoài Cổ tức đến mức muốn lật bàn, cậu ta vỗ mạnh xuống mặt gỗ: "Phục vụ! Cho tôi thêm một lồng bánh bao nữa!" Cậu ta định biến đau thương thành sức ăn, phải ăn cho bằng hết vốn mới thôi, vì chẳng biết lần sau có còn cơ hội ăn nữa không. Mọi người đang cười nói hỉ hả thì đúng lúc này cửa bị đẩy ra. Cô Ngô bước vào, vừa đi vừa tháo tạp dề, đồng thời gỡ luôn chiếc khẩu trang xuống. Giang Lâm đang ngồi đó vừa cắn một miếng bánh bao, đột nhiên bị sặc rồi ho sặc sụa. Miếng bánh bao nghẹn cứng trong cổ họng khiến mặt hắn đỏ gay đỏ gắt. Lục Nhã Trúc thấy tình hình không ổn, vội vàng vỗ mạnh vào lưng hắn: "Anh Giang, anh sao thế này? Mau húp miếng nước dùng đi." Giang Lâm húp hai ngụm canh nóng, cuối cùng cũng xuôi được miếng bánh xuống. "Ăn từ từ thôi chứ." Giang Lâm có chút ngây người nhìn cô Ngô, người trước mặt này hắn quá quen thuộc. Không chỉ quen, mà đây còn chính là mẹ nuôi kiếp trước của hắn. Kiếp trước khi hắn bày sạp nhỏ làm ăn bị người ta bắt nạt, bị đám lưu manh đường phố đánh gãy chân, hơi thở thoi thóp, chính là người mẹ nuôi gầy gò này đã cõng hắn về tận phòng trọ. Sau đó cũng nhờ mẹ nuôi chăm sóc mỗi ngày, cái chân của hắn mới không bị tàn phế. Hắn luôn nghĩ phải tìm cơ hội để gặp lại mẹ nuôi. Nhưng sao bà lại ở đây? Hắn nhớ mình gặp mẹ nuôi ở gần khu đại học. Mẹ nuôi từng nói năm năm sau bà mới chuyển đến đó. Những chuyện trước kia bà không muốn nhắc lại. Giang Lâm chỉ biết qua vài lời kể đứt quãng của bà rằng bà đã bị người ta hãm hại, mà kẻ đó lại chính là chồng mình. Nhưng chuyện quá khứ của mẹ nuôi thì Giang Lâm thực sự không biết nhiều, nên lúc này vốn chẳng biết tìm bà ở đâu. Thật không ngờ lại vô tình đụng phải mẹ nuôi Ngô Thục Hân ở chốn này. Người phụ nữ đã từng chìa tay kéo hắn dậy trong những lúc khốn cùng nhất. Bây giờ bà vẫn chưa phải là bà lão cô độc đến tận tuổi tám mươi vẫn phải lụ khụ bày hàng bán hoành thánh. Hốc mắt Giang Lâm chợt đỏ hoe.