Có tôi thì không có nó

Hai người bước vào tiệm bánh bao, lập tức nhíu mày vì bên trong chẳng thấy bóng người nào. Chính xác mà nói, lúc này đang là giờ cơm trưa, thế nhưng nơi này không chỉ không có khách khứa mà trông còn trống trải, quạnh quẽ vô cùng. Dường như thấy có người vào, từ sau tấm rèm ở quầy thu ngân, một gã đàn ông thọt chân khập khiễng bước ra. Gã đeo tạp dề, đầu đội mũ trắng, hai tay đeo ống tay áo bảo hộ. Trên khuôn mặt chất phác của gã nặn ra một nụ cười nhiệt tình, một tay cầm chiếc khăn vắt trên vai lau bàn, một tay đon đả chào mời: "Hai vị muốn dùng gì ạ? Nhà tôi có năm loại bánh bao. Có bánh bao nhân thịt lợn hành lá, bánh bao đậu phụ, bánh bao cà rốt, bánh bao bắp cải mộc nhĩ miến, còn có cả bánh bao hẹ trứng nữa. Ngoài ra còn có cháo kê, canh trứng và canh viên, các vị muốn ăn gì cũng có hết. Chúng tôi còn tặng kèm dưa góp miễn phí nữa." Giang Lâm đảo mắt nhìn quanh căn phòng, không gian ở đây liếc một cái là thấy hết, ngoại trừ gã đàn ông thọt chân này thì phía sau bếp bị tấm rèm che khuất nên không nhìn thấy gì. "Ông là chủ tiệm này, tên là Trương Lượng phải không?" Gã đàn ông cười hiền lành đáp: "Phải, tôi chính là Trương Lượng. Tiệm bánh bao này là tổ tiên để lại, mở đến tận bây giờ tôi cũng chỉ biết mỗi cái nghề này để kiếm miếng cơm manh áo thôi." "Ông chủ, chúng tôi không đến để ăn bánh bao, mà là muốn hỏi thăm ông về một người." Lưu Chấn Quốc vội vàng lên tiếng. Nghe vậy, tuy trong mắt gã đàn ông thoáng hiện vẻ thất vọng nhưng nét mặt vẫn không đổi, gã vẫn nhiệt tình nói: "Đồng chí, anh có gì cứ hỏi, tôi mà biết nhất định sẽ giúp. Nhà tôi mới dọn đến phố này từ năm ngoái nên biết cũng không nhiều, nhưng hễ biết gì tôi sẽ nói hết." Lời gã vừa dứt, từ trong nhà một người đàn bà vén rèm xông ra: "Giúp giúp cái gì mà giúp? Ông không nhìn xem cái tiệm này sắp đóng cửa đến nơi rồi mà còn đòi giúp người ta à? Một ngày ngoài việc giúp người ra ông còn biết làm gì nữa không? Việc tốt ông làm hết rồi, nhưng ông có nhìn xem cái nhà này còn sống nổi nữa không hả?" Ả quay sang lườm hai người khách, giọng điệu hung ác: "Chúng tôi đây là tiệm bánh bao, bán bánh bao chứ không phải nơi đưa tin. Các người muốn hỏi thăm gì thì ra ngoài phố mà hỏi, không ăn bánh bao mà đòi hỏi chuyện, bộ bị điên à?" Ả tuôn ra một tràng xối xả. Trương Lượng vội vàng đẩy người đàn bà vào trong, vừa đẩy vừa khuyên can: "Mẹ nó à, bà đừng có như vậy. Làm ăn không tốt cũng đâu thể trách người ta, là do tiệm đối diện cướp hết khách của mình thôi. Nhưng mình không thể vì thế mà trút giận lên khách được. Có chuyện gì chúng ta vào trong rồi nói." "Lão nương này lấy phải hạng vô dụng như ông đúng là xui xẻo tám đời! Ông xem cái chân thọt của ông đi, thế mà suốt ngày cứ thích làm người tốt. Nếu không phải bao năm qua ông cứ hở ra là làm việc thiện, rồi lại còn nhặt cái con ranh chết tiệt kia về nữa... Nếu không phải vì nuôi nó tốn bao nhiêu tiền thì nhà mình có thảm hại như ngày hôm nay không?" Gã đàn ông vội vàng hạ thấp giọng: "Giang Mỹ, bà không được nói thế. Nhà mình thành ra thế này cũng không thể trách Uyển Uyển được, chủ yếu là do mình còn ba đứa con nữa mà." "Chẳng phải tại ông hết sao! Ông nhặt con ranh đó về, nó ăn thêm một miếng là con mình mất đi một miếng. Ngay từ đầu tôi đã bảo con trai trưởng thôn nhìn trúng nó thì cứ gả quách đi cho xong, lại còn thu được một khoản sính lễ. Chúng ta nuôi nó 15 năm, cũng đến lúc nó phải báo đáp rồi, thế mà ông nhất quyết không chịu. Giờ thì hay rồi, bị con trai trưởng thôn đánh cho thọt cả chân!" Ả càng nói càng hăng: "Từng này tuổi đầu rồi, cả nhà sáu miệng ăn phải bỏ xứ mà đi chẳng phải đều tại nó sao! Giờ bánh bao bán không được, sau này sống thế nào đây? Tôi nói cho ông biết, tôi và mấy đứa con mà không sống nổi thì nó cũng đừng hòng yên thân. Ông vì một đứa con gái nuôi mà ngay cả con đẻ cũng chẳng màng. Tôi thấy ông đúng là bị con hồ ly tinh kia mê hoặc đến lú lẫn rồi!" "Bà nhỏ tiếng thôi, nhỏ tiếng chút đi! Bà nói thế mà nghe được à? Uyển Uyển là đứa trẻ tôi nuôi lớn, tôi có thể có tâm địa đó sao? Bà coi tôi là hạng súc sinh đấy à?" "Ông có hay không tôi không quan tâm! Tóm lại giờ nhà này hết đường sống rồi, một là nó mau chóng gả đi lấy tiền sính lễ cho tôi, hai là cút xéo ngay lập tức. Tôi không nuôi nổi loại ăn bám đâu." "Bên ngoài còn có người đấy, bà làm thế người ta cười cho!" "Bị người ta cười còn hơn là chết đói! Tôi nói cho mày biết Trương Uyển Uyển, mày đừng có mà giả câm giả điếc ở đó. Cái nhà này vì mày mà mới ra nông nỗi này đấy. Giờ mày ra đây cho tao một câu dứt khoát: Có gả hay không? Muốn gả thì chúng ta về làng, mày lấy con trai trưởng thôn, tao nhận sính lễ là xong chuyện. Vả lại con trai trưởng thôn người ta cũng là công nhân, có bát cơm sắt, hưởng lương nhà nước, mày gả cho nó cũng đâu có thiệt. Mày còn muốn thế nào nữa, muốn lên trời chắc? Trong làng bao nhiêu đứa muốn gả cho nó còn không đến lượt kìa, nếu không phải người ta nhìn trúng mày thì có nằm mơ cũng không thấy đâu! Giờ đường ngon không đi, mày cứ nhất quyết kéo cả nhà xuống hố. Giờ thì bỏ xứ chạy đến đây, nhà sắp hết gạo rồi mà mày vẫn còn ngồi đó gói bánh bao, mày gói cái gì mà gói? Bánh mày gói có bán được cho ai không? Tao bảo cho mày biết, hôm nay hoặc là mày đi, hoặc là tao đi!" Giang Lâm và Lưu Chấn Quốc nhìn nhau, cả hai lập tức nhận ra mình vừa nghe được một chuyện vô cùng quan trọng. Những chi tiết trong lời cãi vã này dường như khớp hoàn toàn với đứa trẻ mà họ đang tìm kiếm. Đúng lúc này, giữa tiếng khóc lóc om sòm, một người đàn bà lôi xồng xộc một cô gái trẻ từ trong phòng ra, thẳng tay tát cho cô gái một cú nảy lửa. Tiếng chát chúa vang lên khiến cả Giang Lâm và Lưu Chấn Quốc đứng ngoài cũng thấy đau giùm. Rõ ràng mụ đàn bà này ra tay cực kỳ độc ác. Đó là một cô gái trẻ, trông chừng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình không có gì nổi bật, nói đúng ra là vừa gầy vừa đen. Cô để tóc ngắn, mặc tạp dề, hai tay còn dính đầy bột mì, xem chừng lúc nãy đang đứng bên bàn bếp. Bị tát một cú đau điếng, cô gái ôm lấy mặt, vành mắt đỏ hoe nghẹn ngào: "Mẹ... mẹ yên tâm, con sẽ cố gắng bán bánh bao, nhất định sẽ kiếm được tiền để hiếu kính mẹ và cha mà." Mụ đàn bà giận dữ quát: "Ai là mẹ mày? Ai là mẹ mày hả? Tao không sinh ra loại nợ đời như mày. Cái thứ sao chổi ám quẻ, từ ngày mày về đây nhà này chưa có lấy một ngày yên ổn. Tao nói cho mày biết, đàn ông nhà này vì mày mà gãy chân, cả nhà sắp chết đói rồi. Mày đúng là đồ sao chổi, giờ thì cút ngay cho tao!" Cô gái nước mắt đầm đìa nhìn Trương Lượng, khẩn khoản van nài: "Cha, con sẽ làm việc chăm chỉ. Con nhất định sẽ chăm sóc tốt cho các em, chăm sóc cho cha và mẹ mà." Trương Lượng mấp máy môi định nói gì đó, nhưng mụ đàn bà đã lao tới gạt phắt gã ra: "Cái đồ hồ ly lăng loàn, vì mày mà ông ấy đã đánh đổi cả gia đình rồi, giờ mày còn muốn ông ấy làm gì nữa? Tao bảo cho mày biết, cái loại hồ ly tinh nhỏ nhà mày biến ngay lập tức cho tao, tao đã ngứa mắt mày từ lâu lắm rồi!"