Gánh không nổi

Hai anh em nhà kia quả nhiên càng lúc càng tiến lại gần. Đột nhiên thấy phía trước có người, cả hai lập tức cảnh giác, nhìn chằm chằm đối phương đầy vẻ đề phòng. "Ai đó?" "Chỗ này có người rồi, hai người đổi chỗ khác đi." Giang Lâm nói xong câu này định tiếp tục làm việc, nào ngờ lại nghe thấy giọng của Hổ Tử vang lên. "Anh Giang! Hóa ra là anh à! Anh ơi, đây chính là anh Giang vừa nãy cho anh em mình bánh bao ngô đấy, nếu không có anh ấy thì giờ này anh vẫn chưa tỉnh lại đâu." Thằng bé kéo tay anh trai lao đến trước mặt Giang Lâm. Dù trong bóng tối có thể lờ mờ thấy dáng người nhưng họ vẫn không nhìn rõ được ngũ quan của nhau. "Hóa ra là hai nhóc à!" Đại Hổ vội vàng lên tiếng: "Anh Giang, hôm nay thật sự cảm ơn anh đã cứu mạng hai anh em tôi." "Anh cứ yên tâm, cái bánh bao ngô anh cho hôm nay, sau này chúng tôi nhất định sẽ tìm cách trả lại." Nói xong câu này, Đại Hổ chợt thấy chột dạ. Chính gã và em trai còn chẳng đủ no bụng, lấy gì mà trả cho người ta đây? "Không cần trả đâu, cái bánh đó đằng nào hôm qua tôi cũng không ăn." Giang Lâm chẳng để tâm đến chuyện này. Nói chính xác thì hắn chỉ muốn dùng cái bánh bao đó để dọn đường cho mình. Hiện tại mọi thứ đều lạ lẫm, hắn cần tìm hiểu tình hình nơi này, mà muốn vậy thì phải có người bản địa dẫn lối. Hơn nữa, nói thật lòng thì có đánh chết hắn cũng không nuốt nổi cái loại bánh bao ngô đó. Ăn vào không đau bụng mới là lạ. Hắn cũng không ngờ có ngày cái thứ đó lại phát huy tác dụng. "Anh Giang, tôi biết anh mới tới nên có lẽ chưa hiểu. Ở đây, một cái bánh bao ngô có giá trị ngang với một mạng người đấy." Đại Hổ nghiêm túc nói. Gã thấy nhiều người mới đến lúc đầu đều là người tốt, nhưng sau này có giữ được bản tính đó hay không thì chưa chắc. Nhưng ít nhất lúc này, anh Giang này đã thật lòng giúp đỡ họ, dù có lẽ với đối phương đó chỉ là chuyện tiện tay. Dù sao thì người mới chân ướt chân ráo đến, ai mà nuốt trôi loại bánh đó cho được. Nhưng người ta đã cứu mạng mình, gã cũng phải cho đối phương biết giá trị của nó lớn đến mức nào để sau này không phải hối hận. "Tôi nghe nói mỗi ngày chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được ăn cơm trắng với thức ăn mà?" "Phải, anh nghe không sai, quy định ở đây là vậy. Nhưng anh em tôi đến đây gần nửa năm rồi mà chưa bao giờ được ăn một bữa cơm trắng hay miếng rau nào cả. Anh biết tại sao không?" "Tại sao vậy?" Vừa hỏi xong, trong đầu Giang Lâm lập tức hiện lên hình ảnh gã Tôn Hầu kia. "Chẳng lẽ là do cái gã họ Tôn đó?" "Anh Giang, sao anh biết?" "Vừa nãy tay chân của gã họ Tôn đó chặn tôi lại, bảo rằng quy định cho người mới đều như nhau, mỗi ngày phải nộp cho Tôn Hầu 2 gram vàng cám. Nếu không gã sẽ cho tôi biết tay." Đại Hổ nghe vậy, gương mặt thoáng hiện vẻ phẫn uất: "Đúng thế, gã họ Tôn đó là một tên ác bá ở đây. Nói đúng hơn là tất cả những người đến đây cuối cùng đều phải nghe lệnh gã. Gã có một nhóm đàn em, anh thấy bảy tám đứa trông vạm vỡ hơn hẳn những người khác không? Đó là vì hàng ngày chúng chỉ cần bóc lột vàng cám của mọi người là đã có cơm trắng để ăn rồi. Trong khi đó, rất nhiều người trong chúng tôi ngay cả 20 gram vàng định mức cơ bản mỗi ngày còn không nộp đủ, nói gì đến việc bị bọn chúng trấn lột thêm." "Chưa hết đâu, còn một nhóm nữa là bọn Thành ca. Bọn chúng cũng đòi mỗi người 2 gram vàng. Anh tính xem, chỉ riêng hai nhóm đó đã cướp trắng của chúng tôi 4 gram rồi." "Các người bắt buộc phải đưa sao? Nếu không đưa thì thế nào?" Giang Lâm nghe xong là hiểu ngay. Ở đâu cũng có chuyện cá lớn nuốt cá bé, rõ ràng trong cái chốn toàn những nạn nhân bị bắt làm phu đào mỏ đen này vẫn phân chia giai cấp thứ bậc. "Không đưa thì chúng sẽ cướp trắng trợn. Bọn chúng đông người, dưới tay Tôn Hầu có mười mấy thằng đàn em, còn Thành ca kia cũng có chừng hai mươi đứa, hai bên thế lực ngang ngửa nhau. Chúng nội chiến không nói, lại còn chuyên bắt nạt những người hiền lành như chúng tôi. Chúng tôi đánh không lại, hoặc là bị cướp, hoặc là phải cam chịu nộp lên. Nếu để chúng cướp thì còn bị đánh một trận nhừ tử, nộp sớm thì ít ra còn tránh được đòn roi. Chính vì thế mà đám người chúng tôi ai nấy đều gầy trơ xương, còn bọn chúng thì cứ ngồi mát ăn bát vàng." "Mọi người không nghĩ đến chuyện đoàn kết lại để phản kháng sao? Dù sao phe các người cũng đông hơn mà." "Haiz, lòng người rời rạc lắm, anh bảo ai dám đứng ra làm chim đầu đàn chứ? Hơn nữa Tôn Hầu và Thành ca đều cực kỳ độc ác. Chỉ cần chúng phát hiện có ai muốn cầm đầu hay kết nối mọi người lại là chúng xử lý người đó ngay lập tức. Anh không biết đâu, ở cái xó này mạng người rẻ rúng lắm, chết là hết, cùng lắm hôm sau bị quăng xuống hố mỏ bỏ hoang, chẳng ai thèm quan tâm. Lâu dần thì không còn ai dám phản kháng nữa." Giang Lâm gật đầu, coi như đã nắm rõ tình hình. Đại Hổ thấy hắn gật đầu thì nói khẽ: "Nếu chúng đến thu vàng, anh cứ ngoan ngoãn nộp đi cho xong chuyện, tránh để chúng lấy anh ra làm gương mà giết gà dọa khỉ." Giang Lâm chỉ cười mà không đáp. Hắn nhấc cuốc lên, nhắm chuẩn mục tiêu rồi bổ xuống "choang choang" mấy nhát! Hắn đào tung một góc, cạy ra một đống đá khá lớn cùng ít vụn đá nhỏ, sau đó trực tiếp hốt hết vào sọt. Nhẩm tính thấy cũng hòm hòm, cái sọt đã đầy ắp, nặng hơn nữa thì chính hắn cũng gánh không nổi. Hắn thu cuốc lại, định vác sọt lên vai nhưng vừa nhấc lên, Giang Lâm đã ngã ngồi phịch xuống đất. Quả nhiên thực tế khác xa tưởng tượng, một sọt đá này nặng vượt mức hắn hình dung rất nhiều. Hổ Tử đứng bên cạnh lập tức chạy lại đỡ lấy Giang Lâm. "Anh Giang, sao anh lấy nhiều đá thế? Thường thì chúng tôi chỉ lấy nửa sọt rồi kéo ra ngoài thôi, chứ đầy thế này thì gánh không nổi đâu. Anh chưa làm việc này bao giờ, chắc chắn không làm được đâu, để em giúp anh." Hổ Tử định lao vào vác sọt thì Đại Hổ đã nhanh chóng bước tới, ấn vai em trai xuống. "Để anh làm cho, mày gánh không nổi đâu." Gã đẩy em trai sang một bên, tự mình vác cái sọt lên vai. Chỉ thấy Đại Hổ thoắt cái đã cõng gọn cái sọt, còn xốc xốc vai cho vững. "Anh Giang, đi thôi, tôi đưa anh đến chỗ đãi vàng." Hổ Tử cũng vác sọt của mình lên. Giang Lâm do dự một chút rồi vác lấy cái sọt của Đại Hổ. Đá trong sọt của hai anh em họ không nhiều, rõ ràng là có chọn lọc chứ không phải cứ hùng hục đào đại như hắn, họ toàn lấy đá vụn. Nhưng dù chỉ là nửa sọt đá thì vẫn rất nặng, quai sọt thắt vào vai khiến hắn đau điếng. Ba người cùng đi ra ngoài, hướng về phía bờ sông. Đến nơi, họ thấy đã có không ít người bắt đầu đãi cát ở đây. Vừa ra khỏi hang, những chiếc cuốc trên tay họ được đổi thành xẻng. Lúc này Giang Lâm mới nhận ra, rất nhiều người đang dùng đá đập vỡ những khối quặng lớn mang ra thành đá vụn, sau đó dùng xẻng xúc cát đá vào khay sắt, liên tục chao đi chao lại trong dòng nước sông.