Chương 270: Vùng Tân Nguyệt

Chuyện này nói ra thì dài dòng, ít nhất cũng phải tính từ lúc lão Âu Hoàng vừa nhận được nhiệm vụ này. Sau khi đưa bản phỏng chế 【Chung Yên Giáo Điển】 cho Lỗ Bá Đặc ở Phỉ Thúy Thành, chẳng phải lão đã tới Đế Quốc Hi Tá làm nhiệm vụ hay sao. Đó thực chất là một nhiệm vụ bí mật, bởi thám tử mật báo rằng có kẻ đang ngấm ngầm truyền đạo tại khu vực biên giới hai nước, mà truyền lại đúng là Thánh Quang Giáo, số lượng người gia nhập đã không hề ít. Nhiệm vụ này sở dĩ gai góc như vậy là do sự khác biệt về tình hình quốc gia giữa Đế Quốc Lan Đăng và Đế Quốc Hi Tá. Tại Lan Đăng, Thánh Quang Giáo Hội gần như là quốc giáo, cắm rễ sâu vào từng thành phố lớn nhỏ cho tới tận các thôn trấn. Chẳng hạn như Lục Thạch tiểu trấn nơi Lỗ Bá Đặc bước ra, một thị trấn chỉ vỏn vẹn vài trăm người cũng có một nhà thờ khang trang, do mục sư cấp 2 thay mặt thực thi chức trách của linh mục, dẫn dắt dân chúng tín ngưỡng, quyền lực không hề nhỏ. Nhưng ở Đế Quốc Hi Tá, người ta không ưa giáo hội. Đế quốc này chuộng các ma pháp sư theo trường phái lý tính, đồng thời mạnh tay trấn áp mọi thế lực giáo hội. Hai quốc gia này trong lịch sử dĩ nhiên không tránh khỏi cảnh binh đao, nhiều lần huyết chiến chỉ vì xung đột tín ngưỡng lẫn lợi ích quốc gia. Song ngót mười năm trở lại đây đôi bên không còn xung đột lớn. Thực lực hai phía đều phát triển mạnh mẽ, ai nấy đều hiểu rằng tiếp tục đánh nhau chẳng đem lại thêm lợi lộc gì, ngược lại chỉ tổ làm ngư ông đắc lợi cho thế lực khác. Tuy nhiên trong cuộc chiến mười mấy năm trước, Đế Quốc Hi Tá chiếm thế thượng phong, chiếm đoạt thêm một phần lãnh thổ nơi biên cảnh, bao gồm hai thành trì và hàng chục thị trấn. Hiện tại những nơi đó đều chịu sự thống trị của Đế Quốc Hi Tá. Rắc rối nảy sinh từ chính điểm này. Dân chúng ở những vùng đất bị chiếm vốn dĩ tôn sùng Thánh Quang Giáo, nhà thờ dựng lên đầy đủ, nay lại bị cấm đoán khiến lòng dân sục sôi, liên tục bạo động. Sau khi tiếp quản, Đế Quốc Hi Tá đã tiến hành cuộc trấn áp đẫm máu. Đế Quốc Lan Đăng mất đất vốn đã nghẹn một bụng tức, nay thấy cảnh đó lại càng không nuốt trôi cục giận, thậm chí từng đình chỉ đàm phán ngừng bắn để chuẩn bị khai chiến lần nữa. May sao giới thượng tầng đôi bên vẫn còn những cái đầu tỉnh táo, dốc sức kìm hãm ngọn lửa chiến tranh đang bốc cao, gắng gượng dàn xếp thỏa thuận đình chiến. Hai bên giằng co suốt một thời gian dài, cuối cùng đành miễn cưỡng hạ vũ khí. Đánh nhau ròng rã mấy năm trời, ngân khố lẫn binh lực hai quốc gia đều kiệt quệ, trong khi các bộ lạc người thú ngoài biên ải vẫn đang chực chờ rình rập, đánh tiếp thì chỉ có nước cùng diệt vong. Rốt cuộc đôi bên đều phải nhượng bộ. Phía Lan Đăng ngầm chấp nhận việc chấm dứt truyền giáo tại các khu vực đó, toàn bộ nhà thờ đều bị bỏ phế; còn Hi Tá cũng lùi một bước, cam kết không triển khai quân đội hạng nặng, thuế má vẫn thu đủ nhưng tuyệt đối cấm tiệt truyền giáo. Đây là cục diện bất khả kháng, dù sao Hi Tá cũng là nước thắng trận, kẻ thắng thì nắm quyền lên tiếng. Sau cùng, một vùng đệm hẹp dài hình thành dọc theo biên giới hai nước. Vì có hình dáng tựa trăng khuyết, người ta bèn gọi đó là Vùng Tân Nguyệt. Lần này, nơi bị đồn thổi đang lén lút truyền giáo lại rơi đúng vào Vùng Tân Nguyệt. Tình thế trở nên vô cùng khó xử, bởi xét trên mặt pháp lý thì nơi đây đã thuộc về Đế Quốc Hi Tá, giáo hội tuyệt đối không thể công khai phái người tới điều tra, rất dễ khiến đôi bên tính toán sai lầm mà bùng phát chiến sự. Bởi vậy, họ mới cử một lão truyền giáo kỳ cựu như lão Âu Hoàng ra tay. Lão dày dạn kinh nghiệm, thực lực mạnh mẽ, quan trọng nhất là đầu óc luôn tỉnh táo, không phải hạng người hở ra là liều mạng bất chấp hậu quả. Thế nhưng ngay lần thăm dò đầu tiên, lão Âu Hoàng đã đụng phải bức tường sắt. Lão phát hiện quả thực có rất nhiều người bắt đầu khôi phục tín ngưỡng, nhưng hễ có người ngoài dò hỏi là dân chúng lại câm như hến, kín kẽ như một khối thép đặc. Đối mặt với đám thường dân tay không tấc sắt, lão Âu Hoàng không thể dùng vũ lực, cuộc điều tra lập tức rơi vào bế tắc, hoàn toàn không lần ra được manh mối nào. Có lẽ sẽ có kẻ thắc mắc: việc này có gì đáng để tra? Dân chúng khôi phục tín ngưỡng chẳng phải là chuyện tốt cho Thánh Quang Giáo Hội hay sao, uy thế lại càng thêm lớn mạnh. Nhưng ngặt một nỗi, lúc này Thánh Quang Giáo Hội đang dốc toàn lực lo liệu chuyện ở Áo Tư Lộ Á, căn bản chưa từng phái bất kỳ ai đi truyền giáo. Hơn nữa, Thánh Quang Giáo Hội chưa bao giờ dùng đến cái nghi thức hiến tế người sống rợn tóc gáy đến thế. Những năm tháng giao tranh với ác ma và Hắc Ám Giáo Hội, chuyện xử tử ác ma hay tín đồ bóng tối thì có, thuở sơ khai quá khích thiêu sống dị giáo đồ cũng từng xảy ra, nhưng chưa từng có tiền lệ đem thường dân vô tội ra làm vật hiến tế. Sau đó, việc tra xét tạm thời bị cắt ngang bởi lời thỉnh cầu của Lỗ Bá Đặc. Lão Âu Hoàng quay về một chuyến, tranh thủ ghé thăm khắp các thế lực để đảm bảo không có kẻ đui mù nào ngấm ngầm thò tay can thiệp, đoạn lại quay về Vùng Tân Nguyệt, quyết tâm vạch trần chân tướng. Lão không thể làm lớn chuyện để tránh đánh động Đế Quốc Hi Tá. Nếu lỡ đôi bên thực sự trở mặt khai chiến thì tai họa khôn lường; hiện tại các thế lực tại Lan Đăng đều đang mải mê hấp thu tri thức và tài nguyên từ Áo Tư Lộ Á, chẳng ai muốn dây vào chiến tranh. Thế nhưng lần này quay lại, lão Âu Hoàng lại gặp phải rắc rối mới. Có một tên ác ma dường như cùng đẳng cấp với lão đột nhiên lảng vảng quanh đó quấy phá. Mấy manh mối khó khăn lắm mới tìm được đều bị phá sạch bách, khiến lão vừa giận sôi người vừa chịu áp lực nặng nề. Đường hướng điều tra trong dân chúng cũng hoàn toàn nghẽn lại. Nhiều người dân đã bắt đầu đề phòng lão, cứ thấy bóng lão là lảng tránh, chẳng moi thêm được nửa lời. Đó là lý do lão nghĩ ngay tới Lỗ Bá Đặc. Lão mong sự lanh lợi của hắn có thể giúp giải quyết êm thấm nhiệm vụ lần này: vừa cứu thoát những thường dân bị mê hoặc, vừa tuyệt đối không được châm ngòi chiến tranh. Vào thời điểm này, từ trên xuống dưới Đế Quốc Lan Đăng đều muốn tránh xa mùi khói súng. Lỗ Bá Đặc đương nhiên chẳng có lý do gì để từ chối. Sang Đế Quốc Hi Tá dạo chơi một chuyến cũng tốt, vừa ngắm phong cảnh mới lạ, vừa mở mang phong tục tập quán. Hơn nữa hắn không tin lũ quỷ dị kia chỉ quanh quẩn ở mỗi Đế Quốc Lan Đăng. Sang Hi Tá kiếm thêm chút điểm kinh nghiệm và tài nguyên cũng là ý hay. Dù tên ác ma cùng đẳng cấp mà lão Âu Hoàng nhắc tới có khiến hắn hơi chột dạ — phải biết lão già này chính là một Tinh Thần Kỵ Sĩ cấp 8, không chỉ đấu khí kỵ sĩ đạt tới cảnh giới đăng phong tạo cực, mà nhờ lực lượng tinh thần hùng hậu của cao giai, lão còn nắm giữ một phần ma pháp hệ Thánh Quang. Sự kết hợp giữa võ kỹ và ma pháp chính là nét đặc sắc độc môn của hệ kỵ sĩ thuộc Thánh Quang Giáo Hội, các thế lực khác dẫu thèm muốn cũng chẳng thể học theo. Nhưng lần này bản chất là kế sách giương đông kích tây. Lão Âu Hoàng đứng ngoài sáng hút hết sự chú ý, còn hắn thì ẩn mình trong bóng tối để điều tra tường tận mọi ngóc ngách. Lão Âu Hoàng dám giao phó nhiệm vụ này cho hắn cũng bởi biểu hiện của hắn trong nhiều dịp trước đó quá mức hoàn mỹ, lão tuyệt đối tin tưởng hắn. Nhận tin xong, Lỗ Bá Đặc không hề vội vàng gật đầu bừa bãi. Hắn cân nhắc thiệt hơn đủ đường, sau khi so sánh mọi mặt, thấy chuyến đi tới Hi Tá này mang lại quá nhiều món hời, bèn quyết định lên đường ngay. Có điều chuyến đi này khác hẳn những lần trước. Nếu thuận lợi, rất có thể hắn sẽ lưu lại nơi đó du ngoạn một thời gian, tốt nhất là dắt theo Tiểu Ô Tô, bằng không con pet nuôi trong nhà này khéo lại hóa thành dã thú mất. Thế là Tiểu Ô Tô đang lúc nửa tỉnh nửa mê liền bị Lỗ Bá Đặc lôi xốc dậy, sau đó cả hai cùng bay thẳng về hướng tây. …… Thụ Mai Tiểu Trấn chỉ là một trấn nhỏ tầm thường nhất ở Vùng Tân Nguyệt, nhưng nhờ nằm sát bên một tuyến đường huyết mạch bằng phẳng nối liền thương lộ giữa Đế Quốc Lan Đăng và Đế Quốc Hi Tá, nơi đây phát triển vô cùng sầm uất. Chỉ riêng việc buôn bán phục vụ các thương đoàn qua lại cũng đủ giúp dân chúng trong thị trấn có một cuộc sống no ấm, đủ đầy. Song dạo gần đây, bóng người trên đường dường như thưa thớt hẳn. Mùa Lễ Tạ Ơn đã qua, sắp bước vào thời điểm tuyết phủ phong kín đường đi, các đoàn thương nhân vì thế cũng vắng bóng dần. Đã vậy trời lại bắt đầu đổ mưa dầm dề. Thời tiết kiểu này vào mùa này quả thực hiếm thấy, bùn đất nhão nhoét biến mặt đường thành đầm lầy, khiến những kẻ lỡ độ đường thỉnh thoảng đi ngang đều càu nhàu chửi rủa, mặt mày ai nấy đều hằm hằm bực bội. Đúng vào ngày hôm ấy, một toán lính đánh thuê kéo tới, rồi ngay bên lề đường, một cuộc cãi vã ầm ĩ lập tức nổ ra.