Chương 341: Thành Luyện Kim

Lỗ Bá Đặc thật sự rất vui. Ban đầu hắn còn hơi lo thứ như "Ác Ma Nghệ Ngữ" liệu có làm băng hoại đạo đức của người khác hay không, nhưng trước mắt xem ra ảnh hưởng không lớn, đây vẫn là một lão già tốt bụng. Lỗ Bá Đặc: "Trời ạ! Đại thúc, số thúc đỏ thật đấy, cháu chẳng bao giờ có được vận may như vậy đâu." [Điểm Hốt Du +1] Lão nông đắc ý cười ha hả, vô cùng hưởng thụ. Lỗ Bá Đặc: "Nhưng số tiền này cháu tuyệt đối không lấy đâu. Đó là vận may của thúc mang lại, vừa hay thúc lại đang cần. Cháu trai tráng khỏe mạnh, vào thành kiếm việc làm lúc nào chẳng được." [Điểm Hốt Du +1] Thấy Lỗ Bá Đặc từ chối, lão nông xị mặt: "Sao lại bảo là của riêng ta được? Hôm nay ta gặp được chàng trai tốt bụng như cháu, lại còn giúp đẩy xe, vận may mới tới đấy chứ. Cầm lấy đi, chia đôi mỗi người một nửa!" …… Chuyện sau đó lại càng thú vị hơn. Lỗ Bá Đặc nói không lại ông lão bướng bỉnh này, đành phải chia đôi món tiền từ trên trời rơi xuống với lão. Theo lời lão, một nửa cũng đủ rồi, đủ để con trai lão chữa khỏi bệnh, gia đình không phải đi vay mượn, thế này đã là may mắn ngập đầu. Cứ thế, Lỗ Bá Đặc dùng mấy đồng tiền vàng giúp đỡ một người qua đường, cả hai đều vui vẻ, bước chân cũng thoăn thoắt hơn hẳn. Trước khi trời tối, họ đã tới thành phố luyện kim — Nữu Tân. Chuẩn xác mà nói là đến ngoại ô thành Nữu Tân. Từ xa đã có thể trông thấy hình bóng thành phố, trong đó nổi bật nhất là tòa tháp nhọn cao vút. Dù ở Đế Quốc Lan Đăng hay Đế Quốc Hi Tá đều có pháp sư tháp thuộc hàng công trình cao lớn, nhưng ngọn tháp ở Nữu Tân này còn đồ sộ hơn nhiều. Nơi duy nhất từng có tòa tháp tương tự có lẽ là di tích Áo Tư Lộ Á, ngọn tháp trung tâm ở đó cũng cao ngất ngưởng như vậy. Càng đến gần, Nữu Tân càng hiện rõ hơn. Kiến trúc trong thành nhìn chung đều khá cao, dù mái nhà phủ kín tuyết trắng, nhưng những bức tường và cột trụ lộ ra ngoài lại mang đậm chất kim loại. Nhận ra vẻ tò mò trên mặt Lỗ Bá Đặc, lão nông mở lời giới thiệu với vẻ đầy tự hào: "Tiểu tử, cháu mới tới Nữu Tân lần đầu đúng không? Tòa tháp cao kia chính là trụ sở của Hội Thuật Sĩ Luyện Kim đấy. Dùng lời con trai ta mà nói thì đó là thánh địa mà mọi thuật sĩ luyện kim đều khao khát hướng về. Ta từng đứng dưới chân tháp ngước nhìn, mỏi cả cổ, còn cứ ngỡ nó chọc thủng cả trời xanh rồi chứ." Lỗ Bá Đặc gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Thật ra hắn khá bội phục cái môn luyện kim này. Từ thuở ban đầu chỉ nghiên cứu vật liệu để tinh luyện vàng bạc, giờ đây dường như nó có thể bao hàm mọi thứ. Phổ biến nhất là các loại dược tề hồi phục sinh mệnh và ma lực, hay chữa trị bệnh tật; đi kèm với đó là độc dược, đủ loại dược tề, dược phấn chức năng, thậm chí cả ma dược gây nghiện như "Hoan Du" cũng nằm trong số đó, tạo thành một nhánh lớn. Hiện tại nó còn mở rộng sang các loại cơ quan máy móc, trang bị thuộc tính thần bí, huyền bí học, dường như cái gì cũng có thể dính dáng tới. Vào thành rồi, Lỗ Bá Đặc tách khỏi lão nông. Dạo bước trên phố xá, vô số cửa tiệm luyện kim khiến hắn nhìn hoa cả mắt, có không ít món đồ mà ngay cả hắn cũng không nhìn ra công dụng, quả thực không uổng chuyến đi này. Nhưng vừa đặt chân vào thành, hắn đã ngửi thấy một mùi vị vô cùng quái đản. Bảo hôi thối thì không hẳn, nhưng tuyệt đối chẳng dễ chịu gì. Khắp thành phố đâu đâu cũng cắm đầy ống khói, liên tục nhả ra những luồng khói màu trắng, vàng, thậm chí xanh lét. Đó đều là các xưởng luyện kim, có lẽ cũng chính là nguồn cơn của mùi vị kỳ dị kia. Đi được một đoạn, nếu phải tóm gọn cảm nhận về Nữu Tân, thì đó là một sự xung đột đầy nghịch lý: vừa cổ xưa, lại vừa siêu việt đi trước thời đại. Bởi vì ngay trên con phố cổ kính này, hắn bắt gặp một gã trông như công tử quý tộc, đằng sau dẫn theo một con ma tượng kim loại cao lớn. Dù con ma tượng kim loại này hoàn toàn không cùng đẳng cấp với ma tượng bí ngân của hắn, thậm chí so với ma tượng sơn đồng còn kém xa. Cử động của nó cực kỳ cứng nhắc, bám theo chủ nhân cũng vụng về. Chỉ cần chủ nhân bị khuất tầm nhìn là nó lập tức đứng hình, hoặc đi một hồi lại bám theo người khác chạy mất, làm chủ nhân phải đuổi theo lôi về. Ở đây có xe ngựa bình thường, lại có cả những toa xe dường như chạy bằng động lực tinh hạch. Phải, nó bỏ hẳn ngựa kéo lẫn dây cương phía trước, chỉ giữ lại thùng xe, rồi lắp thêm một bộ cơ cấu bánh răng truyền động phức tạp để đẩy xe chạy. Ngặt nỗi lúc rẽ lại vô cùng phiền toái, người ngồi bên trong phải nhảy xuống đẩy nó bẻ lái. Lỗ Bá Đặc: (⊙ 。⊙) !!! Lỗ Bá Đặc chấn động tột cùng, không biết nên hình dung tâm trạng của mình ra sao. Nơi này dường như đã tự mở ra một con đường mà hắn có vẻ quen thuộc, nhưng lại hoàn toàn khác biệt. Một toán binh lính rảo bước ngang qua, chuyện này vốn chẳng có gì lạ, nhưng nếu chân tay bọn họ ít nhất đều có một bộ phận là máy móc cơ khí, thì lại khiến Lỗ Bá Đặc phải kinh ngạc. Trong đầu hắn chợt lóe lên một câu: Thịt nát xương tan, cơ khí phi thăng! Những cú sốc mà nơi này mang lại cho hắn nối tiếp nhau không dứt. Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng chuông ngân nga vang vọng, truyền đến từ chính ngọn tháp cao nhất giữa trung tâm thành phố. Kế đó, chuông lớn trên vô số tòa nhà trong thành cũng đồng loạt gióng lên. Tiếng chuông của cả thành phố hòa vào nhau, rung chuyển không chỉ màng nhĩ, người nghe lần đầu còn cảm thấy lồng ngực như rung lên bần bật. Đây dường như là một kỳ quan độc nhất vô nhị của thành Nữu Tân. Rất nhiều công trình cao tầng nơi này đều lắp đồng hồ cơ treo tường bên ngoài, đây chính là sản phẩm do các thuật sĩ luyện kim nghiên cứu rồi phổ biến. Trong mắt người khác, độ chính xác của thời gian dường như không đòi hỏi quá khắt khe, áng chừng đúng lúc là được, cơ bản vẫn là mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Ngay cả Thánh Quang Giáo Hội làm lễ cầu nguyện cũng không yêu cầu giờ giấc chuẩn chỉnh đến thế. Nhà thờ nào cũng có gác chuông, nhưng đó là chuông đồng lớn cần người kéo gõ, thường chỉ điểm lúc rạng đông và chập tối. Nhưng thuật sĩ luyện kim trong nhiều trường hợp bắt buộc phải nắm rõ thời gian chính xác, ví dụ như phản ứng này phải đợi bao lâu, khâu tinh luyện kia phải duy trì chừng nào, chỉ cần sai lệch một chút là công cốc ngay. Bởi vậy họ mới chế ra đồng hồ cơ khí, phân chia rạch ròi từng khắc thời gian. Đồ thì tốt thật, ngặt nỗi khó lòng nhân rộng. Không vì lý do gì khác ngoài việc ít người cần mà lại quá đắt, muốn vận hành lâu dài phải tiêu tốn tinh hạch. Ngoại trừ một số quý tộc có sở thích này, người bình thường căn bản không gánh nổi. Nhưng ở đây thì khác, đây là Nữu Tân, bởi vậy mới có cảnh tượng trăm chuông cùng gióng rền vang đến thế. Lỗ Bá Đặc vừa đi vừa ngắm, mỗi lúc một gần ngọn cao tháp kia hơn. Bởi vì Học viện Luyện Kim Nữu Tân nằm ngay cạnh tháp, mà sau khi tốt nghiệp, Đường Ân · Cáp Linh Đốn và An Đông · Kim Thiểm Thiểm đã lập một xưởng luyện kim nhỏ gần trường học. Nói chính xác hơn là từ hồi còn đi học, hai tên kia đã bắt đầu gầy dựng cái xưởng nhỏ này, tích góp dần dần mới có quy mô như hiện tại, thành ra cũng chẳng buồn dọn đi đâu. Song khi hẹn trước, họ bảo xưởng này khó tìm, gần đó có một nơi dễ kiếm nhất tên là "Sa Long Linh Cảm". Hai người thường xuyên lui tới đó, dặn Lỗ Bá Đặc hễ tới cứ việc qua thẳng chỗ ấy, bọn họ sẽ lo liệu tất. Ừm, quả nhiên rất dễ tìm, lại còn vô cùng xa hoa! Cái sa-lông này, trắng thật đấy!