Chương 540: Thành phố giống nhà tù

Lỗ Bá Đặc bay một mạch trên không, càng đến gần đích, hắn mới nhận ra những gì mình tìm hiểu về phương Bắc trên giấy tờ vẫn còn quá nông cạn. Còn chưa tới thành Barth, bầu trời đã tràn ngập sương băng mịt mù không thấy bến bờ. Bay trên cao quả thật không lo bị người bên dưới phát hiện, nhưng đối với hai lá phổi thì đúng là một cực hình. Mỗi lần hít thở đều như có vô số lưỡi dao nhỏ cứa nát từng phế nang. Theo lý mà nói, thực lực của hắn đã đạt Lục giai, cường độ thân thể cũng tăng tiến đồng bộ, không đến mức giòn manh dễ vỡ như một cậu sinh viên thế này. Nhưng thực tế lại phũ phàng đến mức hắn cảm giác từng hạt sương băng kia đều đang diễn ra một phản ứng ma pháp siêu nhỏ, chỉ có thế mới giải thích được hiện tượng quái quỷ này. Tiểu Ô Tô còn phản ứng dữ dội hơn cả hắn. Nó dứt khoát không chịu bay thêm nửa bước, lạnh đến mức phì cả bong bóng mũi, vừa phì ra đã đóng băng ngay lập tức rồi dính chặt trên mặt, thở cũng không ra hơi. Thực ra cũng dễ hiểu, quê nhà của Tiểu Ô Tô là vùng Thạch Lâm thuộc Đế Quốc Lan Đăng, khí hậu nơi đó khô nóng, so với chỗ này đúng là một trời một vực. Hắn đành để Tiểu Ô Tô dừng lại trước, hẹn sẵn địa điểm gặp mặt là được. Chỉ có cô bé Lỗ Tô Khắc là chẳng hề hấn gì. Nó làm gì có phổi, còn đang lượn nhào lộn làm xiếc giữa không trung, rõ ràng là đang âm thầm chế giễu hai anh em Lỗ Bá Đặc và Tiểu Ô Tô. Cuối cùng, Lỗ Bá Đặc cũng không bay nữa, chẳng việc gì phải tự rước khổ vào thân. Hắn hạ thẳng xuống đất, mặc thêm mấy lớp áo dày, bồi thêm một phát Trị Liệu Thuật mới dần hoàn hồn lại. Thế nhưng Lỗ Bá Đặc vẫn có chút đắn đo, lần này đến thành Barth nên dùng phân thân nào? Thực ra hay dùng nhất vẫn là Côn Tăng. Làm lính đánh thuê thì đi đâu cũng không quá nổi bật, dễ hòa nhập nhất. Đó cũng là lý do ban đầu hắn tạo ra phân thân này, vừa dễ trà trộn vào địa phương lại tiện đi khắp nơi điều tra. Nhưng nghĩ lại, tại lãnh địa Tinh Chi Lệ của tinh linh, kẻ kết oán với Gandy Barth là Leonardo. Biết đâu dùng phân thân này lại nhanh chóng kích phát vấn đề nhất, trực tiếp chọc thủng màn sương mù, đạt được kết quả mong muốn trong thời gian ngắn nhất, giải quyết xong quỷ dị rồi rút lui. Song sau nhiều lần cân nhắc, hắn quyết định vẫn nên dùng bản thể chính Lỗ Bá Đặc thì hơn. Bởi mục đích của hắn ngoài việc điều tra sự kiện quỷ dị nơi này để tăng cường thực lực bản thân, hắn còn muốn can thiệp vào cuộc chiến tại đây, giúp thành Barth giành thắng lợi trước ngoại địch với cái giá nhỏ nhất, không để tiềm lực chiến tranh của nơi này bị tiêu hao quá độ. Chỉ có thân phận này mới giúp hắn thoải mái dùng các loại ma pháp hệ quang minh mà không cần giấu đầu hở đuôi, cũng không phải dùng cuộn giấy trắng hay trứng vàng để ngụy trang, chút phiền phức kéo theo sau đó chẳng đáng nhắc tới. Rắc rối nhỏ đầu tiên là phải thuyết phục Cốt Đầu Muội, bảo cô bé Lỗ Tô Khắc tạm thời lui về hậu trường. Thực ra cũng không khó, chỉ cần nói với nó rằng hành động lần này chia làm hai cánh sáng tối, cô bé lập tức tự nhập vai nữ chiến binh bóng đêm đầy bí ẩn, ngoan ngoãn hóa thành một món đồ treo hình đầu lâu nhỏ xíu, lắc qua lắc lại. Lỗ Bá Đặc: (^◡^)┌ Xong chuyện~ Thế là Lỗ Bá Đặc chỉ vừa đi qua một tảng đá lớn, đã biến thành bộ dạng khổ tu sĩ tiêu chuẩn của Thánh Quang Giáo Hội: khoác áo choàng trùm đầu rộng thùng thình, vương chút phong sương, nét mặt tràn đầy vẻ xót thương chúng sinh, ánh mắt kiên định lại thông tuệ, thoạt nhìn đúng chuẩn nhân vật chính diện (thần côn). Mùa này ở những nơi khác vẫn là mùa hè, còn ở đây nhiệt độ chắc chỉ còn mức một chữ số, quả thực không phải nơi chốn tốt lành gì. Muốn tìm vài cái cây ra hồn ư? Rất tiếc, một cây cũng không có. Chỉ có rêu phong bạt ngàn làm mảng xanh duy nhất, trải dài tít tắp đến tận chân trời. Ầm ầm ầm —— Ầm ầm ầm —— Đó là tiếng kéo xe của Lôi Đình Địa Hình Long. Đúng lúc có một đoàn thương nhân đi tới, Lỗ Bá Đặc liền phát hiện ra vài điểm bất thường: những cỗ xe lớn ở đây đều không chở đầy, bánh xe lại đặc biệt rộng, bên trên còn có mấy gờ nhỏ nhô lên. Chẳng lẽ là lốp chống trượt trong truyền thuyết? Chắc hẳn để thích nghi với môi trường nơi này. Quả nhiên, phía trước có một con dốc thoai thoải, con Lôi Đình Địa Hình Long thở phì phò ráng sức kéo hai lần vẫn không lên nổi, bánh xe có gai cứ trượt bánh liên tục. Lỗ Bá Đặc tiện tay bước tới đẩy giúp một phen, đổi lại được lời cảm ơn từ người của đoàn xe. Bọn họ nhìn cách ăn mặc của Lỗ Bá Đặc, thấy không giống lính đánh thuê bình thường, hỏi ra mới biết là khổ tu sĩ của giáo hội nào đó. Các giáo hội ở Rembrandt nhiều vô kể, bọn họ cũng chẳng nhớ hết được. Thấy tuổi đời Lỗ Bá Đặc còn trẻ, mặt mày lại hiền lành, cử chỉ lịch thiệp, hỏi ra mới biết đích đến cũng là thành Barth, họ liền nhiệt tình mời hắn lên xe lớn, tiện đường cho đi nhờ một đoạn. Lỗ Bá Đặc đương nhiên đồng ý. Thương nhân vốn hiểu rộng biết nhiều, nắm rõ từng ngóc ngách của thành Barth, có khi còn rành rẽ nơi này hơn cả lính đánh thuê bình thường. Đi cùng họ sẽ kiếm được nhiều tin tức hạng nhất, rất tiện cho hành động của hắn. Hắn liền phụ giúp đánh xe lên đường, dọc lối đi rôm rả trò chuyện. Nhờ vậy, hắn cũng nắm được đôi điều về thành Barth dưới góc nhìn của cánh thương nhân. Trước hết là chuyện đường sá đi lại. Hiện tại đã là mùa đẹp nhất trong năm, cỡ chừng lớp băng năm ngoái vừa tan hết thì chỉ hai ba tháng nữa lớp băng năm nay lại kéo tới. Khoảng thời gian vỏn vẹn ba tháng này chính là lúc duy nhất đường sá nơi đây không bị đóng băng, chẳng phải là lúc tốt nhất rồi sao? Dưới thời tiết khắc nghiệt thế này, đất đai quanh thành Barth về cơ bản chẳng trồng trọt được gì. Ngay cả vào thời điểm ấm áp nhất, chỉ cần đào sâu xuống một gang tay là chạm tới tầng đất đóng băng vĩnh cửu quanh năm không tan, không một loại cây lương thực nào sống nổi. Ở các công quốc khác, thành thị cốt lõi thường chiếm giữ những dải đất màu mỡ nhất, sức ảnh hưởng lan tỏa ra xung quanh. Nhưng thành Barth thì ngược lại, nó trấn giữ mảnh đất cằn cỗi nhất để bảo vệ những nơi khác, rồi các thành thị khác lại vận chuyển vật tư tới để nuôi sống thành Barth. Đám thương nhân còn kể, mọi năm dù là mùa hè cũng chẳng vận chuyển dồn dập đến thế, chỉ vì chiến tranh kéo dài quá lâu nên các chuyến trung chuyển vật tư của họ chưa từng ngừng nghỉ. Nói xong, họ lại rầu rĩ ngước nhìn trời. Bầu trời âm u nặng trĩu, họ lẩm bẩm cầu mong đừng đổ mưa, bằng không mặt đất lại lầy lội thêm vài ngày, việc đi lại sẽ càng thêm gian nan. Nói thật, Lỗ Bá Đặc bắt đầu có chút nể phục con người ở thành Barth. Trong môi trường khắc nghiệt nhường này, trui rèn ra tính cách kiên cường cũng là điều quá đỗi bình thường. Theo lời Y Vạn Đại Công, Liên Bang Luân Bột Lãng mỗi năm đều nghiêng rất nhiều tài nguyên về phía Công quốc Barth, điều đó chẳng có gì sai, họ hoàn toàn xứng đáng. Hơn nữa đợt bí dược Nhân Mã đầu tiên cũng sẽ sớm được điều chế xong, thành Barth chắc chắn sẽ là những người đầu tiên được sử dụng. Không biết đến lúc đó, bọn họ sẽ có biểu cảm ra sao khi thứ mà chiến tranh không giành được lại lập tức được đưa tới tận tay. Chưa đầy hai ngày sau, Lỗ Bá Đặc theo đoàn thương nhân tiến vào phạm vi thế lực của thành Barth, khung cảnh nơi đây còn hùng vĩ hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn. Nhìn từ đằng xa, hai bên đều là những rặng núi đen sừng sững chọc thẳng vào mây, thoắt ẩn thoắt hiện sau làn sương mù, ở giữa lại có một khe nứt thẳng tắp, tựa như bị một thanh cự kiếm khổng lồ từ trời cao bổ thẳng xuống. Bầu trời nơi này dường như còn ngột ngạt hơn những nơi khác, gần như mang một màu xám chì. Phối cùng rặng núi đen kịt và những chỏm băng trắng xóa quanh năm không tan trên đỉnh cao, toàn bộ khung cảnh trông chẳng khác nào một bức ảnh cũ hai màu đen trắng, tuyệt nhiên không có sắc màu nào khác. Khoảng cách ngày càng gần, đường nét của thành Barth cũng dần hiện rõ. Tông màu nền của nó cũng là màu đen. Đang là mùa hè nên trên mái nhà không có tuyết, thành thử sắc trắng cũng biến mất, càng không có lấy một chút sắc xanh hay bất kỳ màu sắc nào khác. Nếu nói về cảm nhận đầu tiên tận đáy lòng, nơi này trông không giống một thành phố, mà giống một nhà tù khổng lồ hơn. Một nhà tù ngột ngạt, ngột ngạt đến mức không nhìn thấy ngày mai.