Chương 576: Thành phố tri thức——Cáp Duy Nhã

Lỗ Bá Đặc bảo tòa thành này nhỏ không phải là nói ngoa, mà là hình dung cực kỳ chuẩn xác, bởi ngay cả cổng thành sừng sững trước mặt hắn cũng thu nhỏ mất một cỡ. Nhất là cách đây không lâu, Lỗ Bá Đặc vừa chứng kiến thành Barth với hệ thống phòng thủ khủng khiếp cỡ nào, còn nơi này, nói sao nhỉ, mang lại cảm giác chẳng khác gì một tòa lâu đài hơi. Trong đám người đang chuẩn bị vào thành, có một bộ phận rất lớn vóc dáng lùn tịt, chiều cao tương đương người lùn Ải nhân. Nhưng Lỗ Bá Đặc từng gặp không ít Ải nhân, dám khẳng định lũ này tuyệt đối không phải. Bởi lẽ Ải nhân ở đâu cũng đều có tứ chi thô kệch vạm vỡ, sức mạnh tổng thể hoàn toàn đè bẹp nhân loại. Đằng này, đám người trước mắt ngoài chiều cao na ná ra thì tỷ lệ cơ thể hoàn toàn trật khớp. Tứ chi bọn họ thanh mảnh lạ thường, riêng cái đầu lại to tướng, ngũ quan gần như người thường, chỉ có mắt và mũi là đặc thù — bất kể nam nữ đều rất to, hơn nữa cũng chẳng có bộ râu xồm xoàm đặc trưng của Ải nhân. Những lúc thế này chỉ đành trông cậy vào Lão Diện Mạc, và gã quỷ dị này chưa bao giờ khiến hắn thất vọng. Lão Diện Mạc: (^◡^)┌ "Tôi nghĩ tôi biết bọn họ là chủng tộc nào rồi. Tôi còn tưởng cái giống này đã tuyệt diệt, hóa ra ở đây vẫn còn một nhánh. Chu Nho, nghe qua chưa?" "Xét theo diện mạo thì chắc chắn họ mang huyết thống nhân loại, nhưng nguyên nhân khiến họ lùn tịt thế này thì xưa nay vẫn chưa có lời giải thích nào thống nhất và hợp lý." "Có người bảo bắt nguồn từ Địa Tinh, có kẻ lại bảo do Ải nhân, nhưng dù là giả thuyết nào, tôi vẫn mong cội nguồn của nó xuất phát từ tình yêu, chứ không phải một màn cưỡng ép tà ác nào đó." Đại Não Hoa: (⊙_⊙)┌ "Lão Diện Mạc, mi đừng trách ta nghĩ bậy, kể cả tình cảnh đó là vì tình yêu thật thì ta cũng chẳng dám nghĩ sâu đâu." Lỗ Bá Đặc: (— _— ；) "Thế thì đừng nghĩ nữa, còn đòi nghĩ sâu? Bị các ngươi nhắc một cái, đầu óc ta cũng lệch sóng luôn rồi." Lão Diện Mạc: (^◡^)┌ "Vậy thì dẹp hết đi. Chủng tộc này không thích chiến đấu, cũng chẳng thạo đánh đấm, tính tình cực kỳ ôn hòa. Nhưng trong việc chế tạo khí cụ tinh xảo thì họ có thiên phú phi phàm, lại còn đam mê nấu nướng, coi trọng tri thức, rất thích học hỏi." "Cứ vào xem thử đi, tôi còn chưa có dịp tiếp xúc với chủng tộc này bao giờ, giờ thấy tò mò rồi đấy." …… Có lẽ chính vì tộc Chu Nho vốn thấp bé lại vô cùng cố chấp, nên thành phố họ thiết kế cũng nhỏ theo, chẳng hề có ý định nhân nhượng nhân loại như Ải nhân hay Địa Tinh. Tường thành cũng thấp tè, tựa như xây cho có lệ chứ chẳng hề chuẩn bị để nghênh chiến, kéo theo cả cổng thành cũng nhỏ hơn kích thước thông thường mấy vòng. Kể cả một cỗ xe buôn lớn phổ biến nhất cũng chỉ có thể miễn cưỡng đi một chiều, hai bên cách tường chưa đầy mười phân, khiến tốc độ vào thành chậm chạp vô cùng. Mấy gã lính đánh thuê loài người không ngớt cằn nhằn, lũ ngựa kéo xe hí vang liên hồi, làm cho cổng thành trở nên ồn ào náo nhiệt. Lỗ Bá Đặc thấy thế cũng chẳng sao, coi như một trải nghiệm mới lạ. Sau một lúc chờ đợi, hắn dắt theo Lỗ Tô Khắc thuận lợi bước vào thành, đồng thời cũng hỏi thăm rõ ràng: nơi này là Thành Tri Thức — Haviya, chủ nhân chính là tộc Chu Nho kia. Cảm giác đầu tiên sau khi bước vào cũng là nhỏ: nhà cửa nhỏ một cỡ, đường sá hẹp một cỡ. Khi mọi vật tham chiếu xung quanh đều thu nhỏ lại, người ta sẽ sinh ra ảo giác mình bỗng trở nên khổng lồ, quả là một cảm giác kỳ lạ. Dạo bước một đoạn, hắn nhận thấy trên đường có ba loại cửa tiệm nhiều nhất: áp đảo số lượng là hiệu sách, cứ cách vài bước lại thấy một tiệm; kế đến là quán ăn, ít hơn hiệu sách một chút; loại thứ ba là các cửa tiệm bán đạo cụ tinh xảo. Đồ đạc bên trong đủ loại muôn hình vạn trạng. Lỗ Bá Đặc dạo qua một lượt, phát hiện ra chiếc hộp đồng nhỏ có thể đánh lửa tức thì, cặp kính lưu ly có kiểu dáng hệt như kính mắt hiện đại, rồi cả bộ bánh răng kỳ dị dùng để tính toán... Có những thứ ngay cả kiến thức của Lỗ Bá Đặc cũng không đoán nổi công dụng, nhưng không một ngoại lệ, tất cả đều cực kỳ tinh xảo. Đồng thau được dùng làm vật liệu chính, chế tác xong ánh lên sắc vàng óng ả, mang đậm tính thẩm mỹ cơ khí cùng sự tài hoa khéo léo. Ngay cả Lỗ Tô Khắc cũng tìm được món đồ ưng ý. Đó là một thanh chủy thủ nhỏ nhắn đẹp mắt, lưỡi dao có thể thu gọn vào trong chuôi, điều khiển bằng lò xo cơ khí, chỉ cần ấn nút là bắn vút ra. Món này với Lỗ Bá Đặc thì quá đỗi bình thường, nhưng ở thế giới này lại là lần đầu hắn thấy. Nhìn là biết Cốt Đầu Muội thích mê rồi, con bé chẳng biết học thói làm nũng từ ai, đôi mắt to cứ chớp chớp nhìn Lỗ Bá Đặc, khiến hắn không tài nào chống đỡ nổi, đành ngoan ngoãn móc hầu bao cho cô bé. Dù sao Lỗ Bá Đặc cứ vừa đi vừa ngắm, vừa ngắm vừa mua, gom được không ít món đồ chơi nhỏ thế này. Rắc rối duy nhất là các cửa tiệm trần nhà đều thấp, cơ bản đều phải nghiêng đầu khom lưng mới chui vào được, hại hắn lượn một vòng xong cổ cứng đờ như bị vẹo cổ lúc ngủ dậy. Cuối cùng dạo xong xuôi, hắn chuẩn bị kiếm chỗ ăn cơm, xem thử mỹ vị mà Lão Diện Mạc hết lời khen ngợi rốt cuộc ra làm sao. Song hắn xoa xoa cái cổ, liếc nhìn cách bài trí bên trong quán ăn toàn bàn nhỏ ghế lùn, cuối cùng quyết định ngồi ngay trước cửa. Môi trường tổng thể ở đây sạch sẽ vô cùng, xếp top ba trong tất cả những thành phố hắn từng đi qua, ngồi ngoài cửa cũng chẳng có gì phải ngại. Đến khi dọn món, Lỗ Bá Đặc mới nhận ra hẳn là vì thể hình người bản xứ nhỏ bé nên khẩu phần mỗi đĩa đều không nhiều. Bù lại, món ăn phối hợp cực kỳ cân đối, thường gồm đủ cả thịt, rau lẫn tinh bột, hương vị rất thanh đạm vừa miệng, không hề nêm nếm gia vị quá đà. Chẳng bù cho những nơi khác, ăn uống lúc nào cũng cực đoan, không phải bê nguyên đống thịt ngập mặt thì cũng cắm đầu cắm cổ nhồi nhét lương thực. Thế giới này dường như chưa có khái niệm dinh dưỡng học, nhưng ẩm thực nơi đây đã vô tình trùng khớp với lý niệm ấy, thảo nào lại được người ta đánh giá cao đến thế. Lỗ Bá Đặc hiếm khi ăn được bữa cơm hợp khẩu vị nên chén thêm đôi chút. Trong lúc chờ thêm món, hắn cũng phát hiện thêm một đặc điểm khác của tộc Chu Nho nơi đây: họ thực sự mê đọc sách. Ngoài đường có kẻ bước ra từ hiệu sách, vừa đi vừa cắm cúi đọc; trong quán ăn lúc rảnh rỗi đợi món, gần như bàn nào cũng có người lật sách xem. Người lớn tuổi thì đeo kính đọc chữ, lũ trẻ nhỏ thì chăm chú ngắm tranh. Lỗ Bá Đặc thấy ngay cạnh mình có một giá sách nhỏ liền tiện tay rút một cuốn. Hắn kinh ngạc nhận ra bên trong là những trang sách tựa như giấy, mỏng và nhẹ hơn da cừu rất nhiều, viết lách tiện lợi hơn hẳn, ngửi vào còn thoang thoảng mùi hương thanh tao. Sau khi boa hai đồng bạc, hắn nghe người phục vụ tiết lộ đây là một loại cây đặc thù của bản địa mang tên Thư Thụ. Dưới bàn tay của những thợ thủ công lão luyện, người ta bóc một vòng quanh thân cây, xử lý sơ bộ là có thể dùng để viết. Viết lên đó thuận tiện hơn giấy da cừu gấp bội, thậm chí còn chống mối mọt mục nát, cực kỳ tiện cho việc lưu trữ lâu dài. Lỗ Bá Đặc thắc mắc, thứ tốt như thế này, cớ sao lại không được nhân rộng ra ngoài? Người phục vụ cũng giải đáp tường tận: người của Tinh Hạch Xỉ Luân Thương Minh từ sớm đã phát hiện ra loại Thư Thụ kỳ lạ này. Nhưng ngặt nỗi khi đem nhân giống sang vùng khác thì chết sạch, dẫu có số ít sống sót cũng sẽ mọc xiêu vẹo, thân cây cong queo uốn éo nên mất đi công dụng làm trang sách. Loài cây này chỉ sống được ở vùng phụ cận nơi đây và mọc thẳng tắp, vô cùng quái dị. Còn nếu vận chuyển thành phẩm giấy từ đây ra ngoài thì trước hết là sản lượng không kham nổi, kế đến chi phí vận chuyển đội lên quá cao khiến bài toán kinh tế không còn lời lãi, chi bằng dùng các loại giấy da bản địa cho xong. Hơn nữa ở thời đại này, số người biết chữ cũng chẳng được mấy ai, rốt cuộc việc kinh doanh đành bỏ xó. Lỗ Bá Đặc nghe xong cũng lấy làm kỳ lạ. Lẽ nào chính bầu không khí hiếu học độc nhất vô nhị nơi đây mới có thể nuôi dưỡng ra giống Thư Thụ thần kỳ đến thế?