Chương 670: Bước đầu tìm hiểu

Lỗ Bá Đặc một mình gánh chịu hậu quả cho quyết định sai lầm của bản thân, ngoan ngoãn chôn chân trong đoàn buôn, mặt trước mặt sau bị nướng chín đều như nhau. Tiểu Ô Tô và Lỗ Tô Khắc đều không ở cạnh hắn, chắc đang vui chơi thỏa thích ở nơi nào đó trong phạm vi trăm dặm quanh đây. Thật sự là cảm giác làm kỵ sĩ long sư thứu lúc này quá đã, vừa bay nhanh vừa kích thích, Cốt Đầu Muội có chút nghiện nên cũng bám theo ra ngoài chơi. Tiểu Ô Tô thích nghi khá tốt với nơi này, quê nhà của nó vốn ở khu vực thạch lâm thuộc Đế Quốc Lan Đăng, nơi đó cũng là vùng khô hạn, rải rác toàn những cột đá khổng lồ cao vút. Thêm vào đó, giờ nó giống hệt người cha nuôi Lôi Vận Chi Kiếp · Áo Ni Khắc Tư, kháng ma pháp cao ngất ngưởng, chút nóng bức này chỉ là chuyện nhỏ. Hơn nữa còn có Lỗ Tô Khắc đi cùng, con bé cũng được trang bị nhẫn không gian, thậm chí còn nhiều hơn cả Lỗ Bá Đặc, toàn là chiến lợi phẩm gom góp từ lũ phản diện trên đường đi, nhiều đến mức mười ngón tay đeo không xuể, đành phải xâu thành vòng cổ treo lủng lẳng trước ngực. Nhưng một mình yên tĩnh thế này cũng tốt, hắn có cơ hội quan sát kỹ càng để tìm hiểu tập tính của thú nhân, bởi vì trong đoàn buôn này cũng có mấy tên thú nhân. Đoàn buôn có thú nhân thực ra không khó hiểu, dù sao đây là mối làm ăn kết nối hai bên, đại khái là chở lương thực từ Liên Bang Luân Bột Lãng đến liên minh bộ tộc thú nhân, rồi chở quặng sắt quay về, chuyến đi chuyến về đều hốt bạc, không bao giờ chạy xe không. Thường thì họ cũng mang theo một ít hàng hóa quý giá khác, chứa sẵn trong nhẫn không gian, đây là công cụ khuếch đại lợi nhuận, cũng là bí quyết giữ vốn của đoàn buôn. Ngộ nhỡ gặp phải rủi ro không thể chống đỡ, hàng hóa thông thường có thể vứt bỏ, chỉ cần giữ được nhẫn không gian là đảm bảo chuyến này không lỗ đến mức táng gia bại sản. Đó chính là sự khôn ngoan của loài người, không hề cao siêu nhưng cực kỳ hiệu quả. Để thú nhân nhậm chức trong đoàn buôn cũng là một nước cờ khôn ngoan tương tự. Bởi vì đây vốn là cuộc giao dịch đôi bên cùng có lợi, phía thú nhân đương nhiên cũng có người đại diện cho quyền lợi, để thú nhân tham gia vào khâu hộ tống có thể hạn chế tối đa rủi ro dọc đường. Nếu đụng phải cướp thú nhân, họ có thể ra mặt thương lượng vài câu; nếu gặp thiên tai, họ cũng có thể đứng ra làm chứng, khẳng định không phải phía đoàn buôn cố ý trì hoãn. Theo quan sát của Lỗ Bá Đặc, bảy tám tên thú nhân này đều cùng một tộc, trông hơi giống người sói, nhưng mõm ngắn hơn hẳn, lông phần lớn có màu vàng nâu điểm xuyết những mảng đốm đen bất quy tắc. Nhìn chung, bọn họ vô cùng thích nghi với môi trường sa mạc, nhiều khi đoàn người đi cùng đã mệt lử, họ vẫn còn sung sức chán. Chỉ có điều bọn họ không mấy mặn mà với Lỗ Bá Đặc khi hắn chủ động xích lại bắt chuyện. Mãi đến tối hôm sau, Lỗ Bá Đặc lén lút khoe với mấy gã này bình rượu hắn mang theo—không phải loại rượu lúa mạch ngọt ngào, mà là loại rượu mạnh nồng độ cao, lập tức thu phục mấy tên thú nhân này ngay tắp lự. Lúc này mới vỡ lẽ, bọn họ quả thực cũng là người sói, nhưng thuộc phân loài sói sa mạc, chính nhờ khả năng thích nghi với môi trường nơi đây nên mới được thuê làm nhiệm vụ hộ tống. Thế rồi họ chuyển sang tán gẫu về tín ngưỡng, phong tục và những điều cấm kỵ của thú nhân. Với bản lĩnh thấy người nói tiếng người, thấy quỷ nói tiếng quỷ của Lỗ Bá Đặc, nắm thóp mấy tên sói sa mạc này dễ như trở bàn tay. Qua một hồi trò chuyện mang tính dẫn dắt, Lỗ Bá Đặc học thêm được không ít điều mới lạ. Chẳng hạn như tín ngưỡng của thú nhân: niềm tin nguyên thủy của họ đều là phụng sự tổ tiên, tin rằng cuộc sống tươi đẹp hiện tại là nhờ tổ tiên phù hộ, nguồn sức mạnh họ nhận được cũng gọi là tổ tiên chi lực. Nhưng hiện nay, dường như vài đại cường tộc như Hổ tộc, Sư tộc liên thủ với Hồ tộc vốn thịnh sản tế ty, đang ra sức thúc đẩy một vị "Thú Thần". Họ rêu rao Thú Thần chính là thể dung hợp của các bậc tổ tiên, sau khi chết sẽ quy tụ thành một Thú Thần duy nhất. Mấy tên sói sa mạc này không nhìn ra vấn đề, nhưng Lỗ Bá Đặc thì quá rành. Các cường tộc muốn thâu tóm toàn bộ các bộ lạc thú nhân để lập nên một đế quốc thú nhân hoàn chỉnh, việc đầu tiên đương nhiên là phải thống nhất tín ngưỡng. Dựng lên một "Thú Thần" chính là bước chuẩn bị tiền đề. Bằng sự nhạy bén của mình, chỉ từ những câu chuyện phiếm này, Lỗ Bá Đặc đã thu thập được vô số tin tức, đồng thời thay đổi không ít suy nghĩ vốn có. Trước kia, số thú nhân hắn tiếp xúc chỉ đếm trên đầu ngón tay, ví như hai anh em người sói Ân Tá, Ân Hữu, hay cô nàng Lệ Na thuộc tộc Hỏa Hồ. Lần trước hắn từng ra tay cứu đồng bào của họ, khiến hắn có cảm tưởng thú nhân cũng khá dễ gần. Hắn từng ngỡ rằng chỉ cần dùng hình dạng nhân loại thâm nhập vào các bộ tộc thú nhân thì cũng sẽ được đối đãi tương đối hòa bình. Thế nhưng đừng quên, những thú nhân có thể đặt chân đến thế giới loài người vốn đã thuộc thành phần cởi mở hơn hẳn. Ít nhất họ còn phân biệt được con người cũng có kẻ tốt người xấu, không vì đụng phải một kẻ ác mà coi toàn bộ nhân loại đều là phường xấu xa. Trái lại, đại đa số thú nhân bình thường sẽ không nghĩ như thế. Phần lớn tin tức về con người mà họ tiếp nhận đều từ lời truyền miệng của thế hệ trước, những biến cố tồi tệ nơi đầu đường xó chợ cũng dễ lan truyền nhất. Chưa kể hiện tại đang có chiến tranh, số thú nhân tàn phế lui về hậu phương chắc chắn không hé nửa lời tốt đẹp nào về nhân loại. Vì thế, ở đại bộ phận các bộ tộc thú nhân phổ thông, sự bài xích đối với loài người là cực kỳ gay gắt. Kế hoạch thâm nhập sâu vào các bộ tộc của hắn xem như không có tính khả thi. Có khi chỉ đi trên đường thôi cũng bị con nít qua đường ném đá, chọi phân; hoặc giả vừa bước ra cửa quán rượu thú nhân liền bị xô đẩy, chỉ cần tỏ thái độ không phục là rất dễ châm ngòi cho một trận hỗn chiến hội đồng. Điều này khiến Lỗ Bá Đặc không thể không nghiêm túc cân nhắc, chẳng lẽ mình phải lập một tài khoản phụ thú nhân? Nhưng khoảng cách hình thể giữa thú nhân và con người là quá lớn. Điển hình như Ngưu Đầu Nhân, chiều cao trung bình ba mét rưỡi, Lỗ Bá Đặc có độn đế giày bao nhiêu cũng chẳng với tới được. Rất nhiều chủng tộc thú nhân khác cũng vạm vỡ dị thường, ví như tộc Hùng Nhân vai u thịt bắp, rất khó giả dạng. Ngay cả lũ người sói trước mắt đây, dù trong thú tộc bị coi là lùn tịt thì chiều cao trung bình cũng vượt quá hai mét, vai rộng eo thon chuẩn hình tam giác ngược, độ khó khi cải trang cũng chẳng hề thấp. Tuy một hai năm nay Lỗ Bá Đặc đang tuổi ăn tuổi lớn, cao thêm một đoạn so với lúc mới vào nghề, nhưng tính thế nào cũng không đủ đô. Trong ấn tượng của hắn, dường như chỉ có tộc Hồ Nhân là gần với vóc dáng loài người nhất, chẳng lẽ hắn phải đóng giả hồ ly tinh mới xong? Đang lúc Lỗ Bá Đặc miên man suy nghĩ, trong doanh trại bỗng nổ ra một trận náo loạn, tiếng kêu hoảng sợ của bầy Sa Cức Địa Hành Long phá tan bầu không khí tĩnh mịch. Sa mạc ban đêm và sa mạc ban ngày hoàn toàn là hai thế giới tách biệt. Bất kể ban ngày nóng bức đến đâu, đêm xuống nhiệt độ sẽ tụt dốc không phanh, hiểm nguy cũng theo đó rình rập nhiều hơn. Bởi vậy, các đoàn buôn hạ trại thường dồn đàn Sa Cức Địa Hành Long da dày thịt béo quây thành một vòng tròn, tạo thành một bức tường thịt che chắn. Những gã khổng lồ chậm chạp này chỉ cần nằm rạp xuống đất cũng đủ dựng nên bức tường thịt vững chãi, cản lại phong sa gầm thét. Hiện giờ chúng cất tiếng kêu hoảng loạn, chứng tỏ đã xảy ra nguy hiểm. Toàn bộ hộ vệ trong doanh trại từ trạng thái cười đùa cợt nhả lập tức chuyển sang cảnh giác cao độ. Hộ vệ đoàn buôn ở đây đa phần là thành viên cố định, phối hợp vô cùng ăn ý. Duy chỉ có Lỗ Bá Đặc là nửa đường gia nhập, nếu không nhờ cấp bậc lính đánh thuê của hắn khá cao cùng tấm huy chương gia tộc Bruce chống lưng, có xin cũng chẳng vào nổi. Lỗ Bá Đặc trái lại không hề căng thẳng, bởi hắn đã thông qua Đại Não Hoa biết rõ nguồn cơn tiếng thét: đó là một ổ bọ cánh cứng vỏ đen to bằng nắm tay đang ùa tới.