Sắp được trở về hành tinh mẹ rồi!

Trong mạng lưới phòng ngự tinh hệ, một nửa số lượng chiến hạm tách ra khỏi đội hình tuần tra, thiết lập biên chế hạm đội mới rồi lao về phía tinh vực phát ra tín hiệu thăm dò. Giữa không gian vũ trụ xa xăm, từng chiếc chiến hạm lần lượt tiến vào trạng thái chuẩn bị nhảy vọt. Trên bề mặt thân tàu khổng lồ, những đường vân năng lượng màu xanh lam rực sáng. Rất nhanh sau đó, những chiến hạm này dần biến mất trong ánh sáng của quá trình nhảy vọt không gian. Cùng lúc đó. Bên trong chiến hạm của văn minh Viên Đinh đang ở cách đó hàng vạn năm ánh sáng. Bầu không khí trong buồng chỉ huy vẫn vô cùng thoải mái. Bọn họ hoàn toàn không biết rằng, bản thân đã bị một hạm đội khác khóa chặt mục tiêu. Mấy nhân viên tàu đang vây quanh bảng điều khiển dẫn đường, vừa xem tinh đồ vừa tán gẫu. Một nhân viên tựa lưng vào ghế, vươn vai một cái rồi nói: "Nhắc mới nhớ, tinh hệ chúng ta chọn lần này khá tốt đấy chứ." Hắn vừa nói vừa ngước mắt nhìn ra khoảng không vũ trụ tối tăm ngoài cửa sổ. "Đi suốt quãng đường này, chẳng gặp lấy một văn minh nào ra hồn." Hắn cười một tiếng, bổ sung thêm: "Nghe nói các nhóm khác không được may mắn như vậy đâu." Một nhân viên khác tò mò hỏi: "Sao lại thế?" Người kia xua tay, đáp: "Tôi vừa xem tin tức từ nhật ký truyền tin xong." "Có mấy hạm đội khi thực hiện nhiệm vụ thu thập hằng tinh đã vô ý đâm sầm vào tinh vực của các văn minh cấp cao." Nói đến đây, vẻ mặt hắn lộ ra chút phức tạp. "Kết quả thảm khốc lắm." Nhân viên bên cạnh lập tức truy vấn: "Thảm thế nào?" Người nọ lắc đầu. "Nghe nói cả hạm đội bị đánh tan xác." "Đến cả tín hiệu cũng chẳng còn lại bao nhiêu." Khi nói câu này, giọng hắn thấp hẳn xuống. "Còn một nhóm khác còn đen đủi hơn." "Bọn họ không gặp phải văn minh nào cả." "Nhưng lại đụng trúng một hiện tượng vũ trụ kỳ quái." Nhân viên khác nhíu mày: "Hiện tượng gì?" Người nọ thở dài một tiếng. "Hình như là cái gọi là thủy triều không gian." "Cấu trúc không gian của cả tinh vực đó đột nhiên bị rối loạn." Nói xong, hắn nhún vai. "Dù sao thì cuối cùng hạm đội đó cũng không quay về được nữa." Buồng chỉ huy im lặng trong chốc lát. Một lúc sau, một nhân viên khác mới cười phá lên. "Cũng may là chúng ta không gặp phải chuyện đó." Hắn ngước nhìn về phía trung tâm buồng chỉ huy. "Tinh hệ chọn lần này đúng là rất tốt." Một nhân viên bên cạnh cũng gật đầu đồng tình. "Đúng vậy." "Cũng nhờ hạm trưởng của chúng ta phán đoán chuẩn xác." Hắn vừa nói vừa liếc nhìn về phía trung tâm. "Ngài ấy đã đặc biệt chọn một tinh hệ hầu như không có dấu vết hoạt động của văn minh." "Nhờ vậy chúng ta mới có thể yên tâm hoàn thành nhiệm vụ thu thập hằng tinh." Tại trung tâm buồng chỉ huy. Hạm trưởng đang đứng cạnh bàn dẫn đường. Nghe thấy những lời này, trên mặt hắn lộ ra nụ cười đắc ý. "Tất nhiên rồi." Hạm trưởng nhẹ nhàng vỗ lên bảng điều khiển. "Việc thu thập hằng tinh vốn dĩ là sự hủy diệt đối với một hệ thống hằng tinh." Hắn nhìn vào những tọa độ hằng tinh trên tinh đồ. "Đã muốn ra tay thì đương nhiên phải chọn nơi nào ít dấu vết văn minh." Hạm trưởng tiếp tục nói: "Nếu cứ đâm đầu vào địa bàn của các văn minh mạnh mẽ, bắt hằng tinh ngay trước cửa nhà bọn họ..." Nói đến đây, hắn bật cười một tiếng. "Đó không phải là tìm chết sao?" Các nhân viên xung quanh cũng cười theo. "Ngài nói đúng lắm." Hạm trưởng ngẩng đầu nhìn lên tinh đồ. Trên màn hình điều khiển chính, một bản đồ tinh vực lập thể khổng lồ đang chậm rãi xoay tròn. Hàng chục ngôi sao hằng tinh được đánh dấu bằng những điểm sáng màu vàng nhạt ở các vị trí khác nhau, còn lộ trình của hạm đội được nối lại bởi một đường quỹ đạo màu xanh lam mảnh dẻ. Ánh đèn trong buồng chỉ huy hơi dịu xuống, các thiết bị vận hành ổn định, tiếng hồi hưởng năng lượng trầm thấp vang lên như nhịp thở đều đặn của con tàu. Hắn quan sát tinh đồ một lúc, ánh mắt di chuyển giữa vài hệ thống hằng tinh đã được đánh dấu, sau đó tùy ý tựa người vào ghế chỉ huy. "Cho nên, làm việc là phải dùng cái đầu." Giọng hắn rất thong thả, giống như đang giảng giải một đạo lý hết sức bình thường cho những người mới. "Văn minh nào tránh được thì cứ tránh." Khi nói câu này, ngón tay hắn gõ nhẹ lên cạnh bảng điều khiển, ngữ điệu vẫn bình ổn. "Có như vậy chúng ta mới thuận lợi mang hằng tinh về được." Bầu không khí trong buồng chỉ huy hiện rõ vẻ thư thái. Nhiệm vụ lần này của bọn họ suốt dọc đường đi hầu như không gặp phải mối đe dọa thực sự nào. Phần lớn các tinh hệ đều ở trạng thái hoang vu, dù thỉnh thoảng có phát hiện văn minh cấp thấp, cũng chỉ cần điều chỉnh lộ trình một chút là có thể vòng qua. Đối với những nhân viên đã thực hiện nhiệm vụ ngoài không gian sâu nhiều năm như họ, công việc ở mức độ này giống như một chuyến viễn hành dài ngày và có quy luật. Một nhân viên cúi đầu kiểm tra giao diện dữ liệu của kho hàng chiến hạm, màn hình hiển thị một dãy dài các chỉ số năng lượng và thông số ổn định của các hằng tinh đã được niêm phong. Hắn nhanh chóng lướt qua các giá trị, rồi ngẩng đầu nhìn hạm trưởng. "Hạm trưởng, sau khi thu thập xong hằng tinh ở hệ thống tiếp theo, chúng ta có thể trở về rồi chứ?" Giọng hắn mang theo sự kỳ vọng rõ rệt, thậm chí tư thế ngồi cũng hơi rướn về phía trước. Hạm trưởng quay đầu nhìn hắn, đôi lông mày khẽ nhướng lên. "Ồ? Đã thu thập đủ rồi sao?" Nhân viên kia lập tức gật đầu, thuận tay chuyển giao diện dữ liệu sang một góc màn hình chính để mọi người trong buồng chỉ huy đều có thể nhìn thấy danh sách các bản ghi thu thập hằng tinh đã hoàn thành. "Đúng vậy, chỉ còn thiếu đúng một cái này nữa thôi!" Giọng hắn lộ rõ vẻ phấn khích không giấu giếm, ngón tay còn điểm nhẹ lên vị trí của hệ thống hằng tinh mục tiêu cuối cùng trên màn hình. Đó chính là tinh hệ Hi Bạc! Hạm trưởng nhìn biểu tượng đang nhấp nháy kia, trên mặt dần hiện lên nụ cười. "Tốt! Sau khi thu thập xong hằng tinh tiếp theo, chúng ta sẽ trở về hành tinh mẹ! Đến lúc đó, trận pháp phòng ngự tinh hệ được kích hoạt, có thể chống lại lũ da xanh đáng ghét kia, hành tinh mẹ của chúng ta chắc chắn sẽ bình an vô sự!" Khi nói câu này, giọng điệu của hắn rõ ràng đanh thép hơn hẳn lúc nãy. Mấy nhân viên trong buồng chỉ huy nhìn nhau, vẻ mặt cũng nhẹ nhõm đi nhiều. Có người tựa vào ghế vươn vai, cười nói: "Hạm trưởng, đến lúc đó, tôi nhất định phải uống một chầu thật đã!" Nhân viên bên cạnh nghe vậy liền tiếp lời, vừa điều chỉnh một nhóm thông số hành trình trên bảng điều khiển vừa cười bảo: "Thật khéo quá, tôi vừa hay biết một quán bar khá tốt, lúc đó chúng ta có thể cùng đi thư giãn một chút!" Hắn vừa nói vừa quay đầu nháy mắt với người kia, ra vẻ đã tính toán sẵn chỗ chơi bời. Hạm trưởng nghe thấy thế không nhịn được mà cười lớn. "Được thôi, vẫn là cậu biết ăn chơi nhất! Đến lúc đó cứ nghe theo cậu!" Buồng chỉ huy tức thì vang lên những tràng cười vui vẻ. Có người đẩy ghế lùi lại, ngón tay tùy ý nhấn lên giao diện hệ thống trên bảng điều khiển, thần thái thoải mái hơn hẳn. Cũng có nhân viên mở thiết bị đầu cuối cá nhân, trên màn hình hiện ra một bức ảnh gia đình. Đó là một bức ảnh rất đỗi bình thường, một người phụ nữ và hai đứa trẻ đứng bên đường phố, ánh nắng chiếu rọi lên người họ, nụ cười trông vô cùng rạng rỡ.