Chỉ vì một tấm căn cước của Đại Hạ!

Ông ta nói đến đây thì khựng lại một chút, sau đó mới bổ sung: "Nhưng để đến được Hỏa Tinh, ít nhất vẫn cần thêm năm tháng nữa." Câu nói này vừa dứt, cả phòng họp rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi. Sự im lặng đó không phải vì không có ai lên tiếng, mà bởi vì tất cả mọi người đều cùng lúc nhận ra một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Năm tháng. Trong cục diện hiện tại, năm tháng này có ý nghĩa gì? Một vị cao tầng rốt cuộc không kìm nén nổi, lên tiếng: "Năm tháng ư?" Giọng điệu của ông ta lộ rõ vẻ mất bình tĩnh. "Đợi đến khi phi thuyền sao của chúng ta tới nơi, e rằng Đại Hạ đã hoàn tất việc cải tạo toàn bộ Hỏa Tinh rồi cũng nên." Nói xong, ông ta tựa hẳn người vào lưng ghế, đưa tay lên day day trán. Cảm giác bất lực hiện rõ mồn một trên khuôn mặt. Một người khác khẽ thở dài, tiếp lời: "Không phải e rằng, mà cơ bản là đã chắc chắn rồi. Với tốc độ tiến triển hiện nay của họ, năm tháng là quá đủ để họ hoàn thành giai đoạn ổn định khí quyển, thậm chí là tiến tới thử nghiệm vòng tuần hoàn sinh thái khép kín." Khi nói những lời này, giọng điệu của ông ta rất bình thản, nhưng chính sự bình thản đó lại càng làm nổi bật tính chất nghiêm trọng của sự việc. Đúng lúc này, một vị cao tầng ngồi trong góc bất ngờ lên tiếng: "Thực ra, có một chuyện mà có lẽ các vị vẫn chưa hoàn toàn nhận thức được." Giọng ông ta không cao, nhưng lại khiến mấy người còn lại đồng loạt quay sang nhìn. Ông ta chậm rãi giơ tay, trình chiếu một bản báo cáo vào giữa phòng họp. "Trước đó có người nói chúng ta đã bị bỏ xa trong việc khai phá hệ Mặt Trời." Giọng ông ta dần trở nên đanh lại. "Nhưng thực tế, vấn đề không chỉ dừng lại ở đó." Hình ảnh trình chiếu mở ra, đó là một nhóm các đường cong dao động năng lượng phức tạp. Mốc thời gian được đánh dấu vào khoảng hơn một tuần trước. "Dựa trên những biến động năng lượng mà chúng ta quan sát được..." Ông ta chỉ vào một đoạn đỉnh sóng cực kỳ nổi bật và nói: "Trong khoảng thời gian này, Đại Hạ đã điều động một nguồn năng lượng vượt xa cấp hằng tinh." Trong phòng họp, có người khẽ nhíu mày. Rõ ràng họ đã từng xem qua những dữ liệu tương tự, nhưng lúc này, khi bản báo cáo được nhắc lại, ý nghĩa của nó đã hoàn toàn khác biệt. Người đó tiếp tục: "Thông qua những dữ liệu này, chúng ta cơ bản có thể suy đoán rằng họ đã sở hữu năng lượng đủ sức điều động ở cấp độ liên tinh hệ." Nói đến đây, ông ta hơi khựng lại một nhịp, rồi mới thốt ra câu quan trọng nhất: "Thậm chí, rất có khả năng bước chân thăm dò của họ đã vươn tới cấp độ hệ Ngân Hà." Câu nói vừa dứt, gần như tất cả mọi người trong phòng họp đều ngẩng phắt đầu lên. Có người tay đang để trên bàn bỗng khựng lại, có người hơi thở dồn dập thấy rõ. Sự kinh ngạc đó không biểu hiện qua nét mặt, mà thể hiện qua sự mất kiểm soát trong thoáng chốc. Có người lẩm bẩm: "Điều này không thể nào." Người khác thì không dám tin mà thốt lên: "Làm sao có thể chứ? Chúng ta còn chưa đứng vững ở quỹ đạo Lam Tinh, mà họ đã đặt chân vào hệ Ngân Hà rồi sao? Công nghệ họ thu được từ Cổng truyền tống liên thế giới thực sự mạnh đến mức đó ư?" Giọng ông ta run lên bần bật, như đang cố gắng đè nén cơn chấn động trong lòng. Một vị cao tầng khác tựa vào ghế, nhìn chằm chằm vào màn hình với vẻ mặt thẫn thờ, lẩm bẩm: "Đây không còn là vấn đề khoảng cách công nghệ nữa, đây giống như là... sự đứt gãy về cấp độ văn minh." Ông ta không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Phòng họp im lặng trong chốc lát. Sau đó, có người bỗng ngẩng đầu lên, mang theo vài phần cảm xúc tiêu cực: "Tại sao Thượng Đế không che chở cho những con dân trung thành của Ngài?" Trong giọng nói của ông ta tràn đầy sự không cam lòng. "Rõ ràng chúng ta mới là những người gần gũi với Thượng Đế nhất, tại sao kỳ tích như Cổng truyền tống xuyên giới lại rơi vào tay Đại Hạ?" Nói xong, ông ta đan chặt hai tay vào nhau, như thể đang cố gắng bấu víu lấy điều gì đó. Những người xung quanh không ai đáp lời. Ngược lại, một vị cao tầng khác đang chậm rãi xoay nhẹ chiếc điện thoại trong tay. Đó là một chiếc điện thoại Đằng Long với lớp vỏ ánh lên sắc kim loại nhạt. Ông ta nhìn chằm chằm vào màn hình như đang thất thần, buột miệng hỏi: "Hiện nay, phía Đại Hạ vẫn không chịu tiếp nhận chúng ta như một quốc gia phụ thuộc, quy nhập vào hệ thống của họ sao?" Giọng ông ta rất nhẹ, nhưng nội dung lại khiến mấy người cùng lúc nhìn sang. Người đối diện nở một nụ cười khổ, đáp: "Đừng nói đến chuyện phụ thuộc." Ông ta khẽ gõ lên mặt bàn, giọng điệu đầy vẻ tự giễu. "Tôi đường đường là một nghị viên, đã thi đỗ chứng chỉ tiếng Trung cấp tám của Đại Hạ, có thể dùng cổ văn của họ để viết công văn, còn từng nhận giải thưởng giao lưu văn hóa, tài sản cũng lên tới hàng trăm triệu." Nói đến đây, ông ta ngẩng đầu nhìn một vòng quanh phòng. "Kết quả là khi nộp đơn xin nhập quốc tịch Đại Hạ, tôi bị bác bỏ thẳng thừng." Người bên cạnh không nhịn được hỏi: "Lý do là gì?" Ông ta nhún vai, bắt chước giọng điệu của bản phản hồi: "Rất đơn giản: Đánh giá tổng hợp, không đủ tư cách." Nói xong, chính ông ta cũng không nhịn được mà bật cười, nhưng nụ cười đó rõ ràng vô cùng cay đắng. Trong phòng họp, có người khẽ thở dài, có người cúi đầu im lặng. Hiện nay, tại những nơi như Ưng Giáp hay châu Âu, nếu hỏi thứ họ khao khát nhất là gì, thì gần như tất cả mọi người đều sẽ đưa ra cùng một câu trả lời: Một tấm thẻ căn cước của Đại Hạ. Đó không chỉ là một biểu tượng, mà là một tấm vé. Một tấm vé để bước vào tương lai. Kể từ khi họ dần nhận ra khoảng cách giữa hai bên, vấn đề họ suy nghĩ đã không còn là "làm sao để cạnh tranh", mà chuyển thành "làm sao để được đi cùng". Để trở thành một người Đại Hạ, có thể nói họ đã vắt kiệt óc suy nghĩ. Thậm chí có những thủ đoạn mà chính họ khi nhìn lại cũng thấy thật phi lý. Một vị cao tầng không nhịn được lên tiếng: "Tôi nghe nói có người còn đặc biệt đi học phương ngôn của Đại Hạ." Trong giọng nói của ông ta vẫn mang theo một chút cảm xúc phức tạp khó giấu. "Nào là tiếng Xuyên Du, tiếng Đông Bắc, tiếng Quảng Đông, họ học hết một lượt, thậm chí còn có thể đứng trước ống kính biểu diễn cảnh đi chợ mặc cả." Ông ta đưa tay ra hiệu, như đang mô phỏng lại cảnh tượng đó. "Nghe nói họ còn nghiên cứu kỹ phong cách chợ búa của các thành phố khác nhau, ngay cả câu 'rau này không tươi, bớt cho tôi một chút' cũng có thể nói bằng ba loại ngữ điệu khác nhau." Người bên cạnh nghe đến đây liền tiếp lời: "Thế đã là gì, tôi còn nghe nói có người trực tiếp đăng ký tham gia cuộc thi khiêu vũ quảng trường của Đại Hạ cơ." Giọng điệu của ông ta đã mang theo sự bất lực rõ rệt. "Ngày nào cũng đi tập theo, nhảy còn chuẩn hơn cả các bà thím bản địa, chỉ để chứng minh mình có thể hòa nhập vào văn hóa tầng lớp cơ sở. Thậm chí có người còn đặc biệt thi lấy cả bằng huấn luyện viên khiêu vũ quảng trường nữa." Trong phòng họp, khóe miệng của vài người khẽ giật giật. Một người khác đưa tay đỡ trán, nói: "Phía tôi còn khoa trương hơn. Có kẻ lôi hết gia phả ba đời tổ tông ra, cố gắng chứng minh mình từng có quan hệ huyết thống với Đại Hạ. Kết quả tra tới cuối cùng, cái gọi là 'mối liên hệ' đó lại là một người họ hàng xa làm ăn ở bến cảng từ tận thế kỷ mười tám." Bên cạnh có người không nhịn được bật cười một tiếng, nhưng rồi nhanh chóng thu lại. Bầu không khí trong phút chốc trở nên vô cùng gượng gạo.