Phải chăng là hiện tượng thiên văn hiếm gặp?

Dù đã trải qua năm tháng đằng đẵng, dấu vết ấy vẫn tồn tại. Đúng lúc này, những đám Thương Thực Ma Quần xung quanh đột ngột rơi vào trạng thái im lặng trong thoáng chốc. Sự im lặng đó không phải là ngừng lại, mà là một kiểu co rút cực ngắn, giống như bản năng đang né tránh một tồn tại nào đó không thể chạm tới. Thế nhưng, sự im lặng này nhanh chóng bị lòng tham vừa bùng cháy trở lại nuốt chửng. Con sinh vật quái dị cầm đầu lại cất tiếng, giọng của nó trầm đục và nguy hiểm hơn hẳn lúc trước: "Đó là chuyện của quá khứ rồi." Thân hình nó hơi đổ về phía trước, tựa như đang nhìn chằm chằm vào toàn bộ vũ trụ, chậm rãi buông lời: "Còn bây giờ, tại đây... chính là cơ hội của chúng ta." Tuy nhiên, ngay khi đám Thương Thực Ma Quần này định đánh thức ấn ký, bầu không khí không gian vốn đang tràn ngập sự hưng phấn và tham lam bỗng nhiên xuất hiện một sự ngưng trệ trong tích tắc. Cảm giác đó giống như một cỗ máy vốn đang vận hành trơn tru thì đột ngột bị vật gì đó kẹt cứng lại. Con Thương Thực Ma cầm đầu vốn đã mở rộng cấu trúc năng lượng của bản thân, toan đi theo những mạch lạc ẩn mật trong vũ trụ để chạm vào dấu ấn từng để lại kia. Thế nhưng giây tiếp theo, động tác của nó cứng đờ. Thân hình nó khựng lại giữa không trung, những cấu trúc vốn liên tục lưu động, tan vỡ rồi tái tổ hợp lần đầu tiên xuất hiện sự thiếu đồng bộ rõ rệt. Nó phát ra một luồng sóng dao động đè nén. Đó không phải là giận dữ, mà là một sự hoang mang thuần túy. Ngay sau đó, một con Thương Thực Ma khác cũng thử thao tác tương tự. Cơ thể nó khuếch tán ra ngoài, hóa thành vô số xúc tu năng lượng nhỏ vụn, thâm nhập qua từng lớp không gian để cố gắng bắt lấy phản hồi từ ấn ký. Thế nhưng, thứ phản hồi lại chỉ là một khoảng không trắng xóa. Cứ như thể dấu ấn đó chưa từng tồn tại. Cấu trúc của con Thương Thực Ma kia hơi co lại, nó nhíu phần cấu trúc giống như "lông mày", lên tiếng với vẻ khó hiểu rõ rệt: "Không đúng. Đối tượng mà chúng ta đánh dấu ấn lên... sao lại biến mất rồi?" Câu nói này vừa thốt ra, những con Thương Thực Ma xung quanh cũng đồng loạt dừng động tác. Mấy luồng sóng dao động bất ổn nhanh chóng lan truyền giữa bọn họ. Đó là sự truyền tải cảm xúc: hoang mang, thậm chí còn ẩn chứa một tia bất an. Con Thương Thực Ma lên tiếng đầu tiên lại thử thêm một lần nữa. Lần này, nó mở rộng cảm quan sâu hơn, xa hơn, thậm chí còn tạm thời giải cấu trúc hoàn toàn một phần cơ thể để hòa nhập vào những dao động tầng đáy của không gian. Kết quả vẫn y như cũ. Chẳng có gì cả. Nó chậm rãi thu hồi những cấu trúc dò xét, trầm giọng nói: "Theo lý mà nói, việc chúng ta thôn phệ một vũ trụ thì đối với mục tiêu bị đánh dấu ấn chỉ là chuyện tiện tay mà thôi. Những tồn tại bị đánh dấu đó đáng lẽ phải là kẻ phản hồi đầu tiên mới đúng." Một con Thương Thực Ma bên cạnh thiếu kiên nhẫn lắc lư cơ thể, gắt gỏng: "Ngươi còn lầm bầm cái gì thế? Đã đến đây rồi thì cứ trực tiếp đánh thức ấn ký không phải là xong sao?" Giọng nó đầy vẻ nôn nóng, như thể đã không thể chờ đợi thêm để bắt đầu công cuộc thôn phệ tất cả. Con Thương Thực Ma thăm dò lúc đầu hạ thấp tông giọng, đáp lại: "Không phải ta không muốn đánh thức. Mà là..." Nó khựng lại một chút, rồi mới tiếp tục: "Đối tượng mang ấn ký không còn tồn tại nữa." Câu nói này khiến các luồng dao động xung quanh lập tức trở nên hỗn loạn. Cấu trúc của mấy con Thương Thực Ma đều xuất hiện các mức độ chấn động khác nhau. "Biến mất rồi sao?" "Bị xóa sổ rồi?" "Hay là... bị kẻ khác cướp mất?" Hàng loạt nghi vấn nhanh chóng lan rộng. Một con Thương Thực Ma có thể hình khá lớn chậm rãi lên tiếng: "Nếu đối tượng mang ấn ký bị tiêu diệt, điều đó chứng tỏ trước chúng ta đã có một lực lượng mạnh mẽ can thiệp vào nơi này." Giọng điệu của nó bình tĩnh hơn những cá thể khác, nhưng chính vì thế lại khiến suy đoán này trở nên nặng nề hơn. Một con khác thì thào: "Vũ trụ này chẳng lẽ đã có văn minh xuyên giới tồn tại rồi sao?" Bầu không khí càng thêm đông đặc. Bản thân bọn họ vốn đã đứng trên các văn minh vũ trụ thông thường, nhưng nếu nơi này thực sự tồn tại sức mạnh có thể xóa bỏ ấn ký của bọn họ, điều đó có nghĩa là vũ trụ này có lẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài. Trong lúc bọn họ còn đang trao đổi nhận định, ở vùng không gian cách đó không xa đột nhiên xuất hiện một luồng dao động năng lượng ổn định và có quy luật. Hoàn toàn khác biệt với khí tức vặn vẹo, hỗn loạn của đám Thương Thực Ma, đó là một quỹ đạo đẩy mang dấu vết kỹ thuật rõ rệt, có trật tự và có thể phân tích được. Một chiếc chiến hạm không gian với kiểu dáng mượt mà chậm rãi tiến ra từ vùng không gian khúc xạ phía xa. Lớp vỏ ngoài của nó ánh lên luồng năng lượng dịu nhẹ, xung quanh có những vân văn nhân quả tinh vi đang lưu động. Đó là chiến hạm tuần tra của văn minh Nhân Quả Điều Luật Giả. Bên trong chiến hạm, vị Hạm trưởng đang ngồi ở ghế lái — một sinh vật cao năng — nhìn vào giao diện cảnh báo đang nhấp nháy liên tục trước mặt. Hắn khẽ nhíu mày, những chi tiết dao động của trường năng lượng hiện lên mờ ảo quanh thân. Hắn bình tĩnh nhưng đầy cảnh giác nhận xét: "Độ cong không gian bất thường, biên độ dao động không phù hợp với mô hình tiến hóa tự nhiên." Hắn nhẹ nhàng điều chỉnh giao diện điều khiển, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ... lại có tàn thể của trùng tai xuất hiện sao?" Phán đoán này không phải vô căn cứ. Trong suốt năm tháng dài đằng đẵng, nền văn minh của bọn họ đã sớm đánh đồng sự "bất thường" với "mối đe dọa tiềm tàng". Một thành viên bên cạnh nhìn vào giao diện dữ liệu, mỉm cười lắc đầu: "Hạm trưởng, ngài có phải là quá căng thẳng rồi không?" Anh ta lướt qua một nhóm dữ liệu, nói với giọng nhẹ nhõm hơn: "Những dao động này tuy kỳ lạ nhưng không có đặc trưng khuếch tán sinh học rõ rệt. Biết đâu chỉ là hiện tượng thiên văn hiếm gặp nào đó thôi." Một thành viên khác cũng cười theo: "Đúng vậy, nếu thực sự thu thập được loại dữ liệu bất thường này, lần này trở về chúng ta có khi còn nhận được một khoản điểm đặc quyền văn minh kha khá đấy." Trong hệ thống của bọn họ, việc thu thập dữ liệu kiểu này chính là một loại tài nguyên. Nghe những lời này, vẻ mặt Hạm trưởng giãn ra đôi chút, nhưng hắn vẫn không hoàn toàn mất đi sự cảnh giác. Hắn tiếp tục nhìn chằm chằm vào không gian phía trước, ra lệnh: "Dù sao đi nữa, cứ tiếp cận quan sát trước, duy trì cảnh giác." Nói xong, hắn như sực nhớ ra điều gì, khóe môi khẽ nhếch lên: "Đợi chuyến hành trình này kết thúc, ta sẽ kết hôn." Câu nói này vừa thốt ra, bầu không khí trong khoang lái lập tức trở nên thoải mái hẳn. Thành viên bên cạnh lập tức cười rộ lên: "Thật hay đùa thế? Cuối cùng ngài cũng chịu ổn định rồi sao?" Người khác vỗ vai hắn: "Thế thì nhất định phải đi rồi, thiếu ai chứ không thể thiếu bọn tôi được." Còn có người nửa đùa nửa thật: "Đến lúc đó đừng có để nhiệm vụ bị gián đoạn nhé, không chừng bọn tôi sẽ nhảy thẳng từ chiến hạm xuống để tham gia hôn lễ đấy." Hạm trưởng khẽ lắc đầu, cười nói: "Tất cả đều phải đến, không được thiếu một ai đâu đấy."