Hãy nói cho họ biết, chúng ta là Văn Minh Đại Hạ!

Hắn khựng lại một chút, như thể đang rà soát lại để đảm bảo tính toàn vẹn của nội dung. Sau đó, hắn mới lên tiếng: "Trước khi tín hiệu của bọn họ biến mất hoàn toàn, thông điệp cuối cùng gửi về là: Có quái vật." Ngay khi câu nói này thốt ra, bầu không khí trong phòng điều khiển chính rõ ràng đã đông cứng lại. Không một ai lên tiếng đáp lời ngay lập tức. Từ "quái vật" này đối với bọn họ mà nói vốn chẳng hề xa lạ. Nhưng cũng chính vì quá quen thuộc, nó lại trở nên chói tai đến lạ thường. Holle khẽ nhíu mày. Ánh mắt hắn vẫn dừng lại trên tinh đồ phía trước, nhưng tâm trí đã bắt đầu xoay chuyển cực nhanh. Hắn trầm giọng lẩm bẩm: "Quái vật sao?" Hắn lặp lại từ đó với tông giọng đầy vẻ suy tư. Ngón tay hắn khẽ gõ lên cạnh bảng điều khiển, không phát ra tiếng động, chỉ là một động tác theo thói quen. Hắn đang nhanh chóng xâu chuỗi các khả năng. Loại tồn tại nào có thể khiến một chiến hạm với cấu hình tiêu chuẩn bị tiêu diệt trong thời gian ngắn đến thế? Thậm chí đến mức không kịp truyền về một thông tin hoàn chỉnh nào, mà chỉ để lại một lời mô tả mơ hồ như vậy. Một nhân viên tàu đứng bên cạnh không kìm được mà mở lời: "Liệu có khi nào... là Trùng tộc không?" Khi anh ta nói câu này, giọng điệu lộ rõ vẻ căng thẳng. Đây không phải là một phỏng đoán tùy tiện. Đối với bọn họ, Trùng tộc gần như là bóng ma khắc sâu trong ký ức của cả nền văn minh. Dù chiến tranh đã kết thúc suốt mấy kỷ nguyên, nỗi sợ hãi đó vẫn chưa bao giờ tan biến hoàn toàn. Nghe vậy, Holle khẽ lắc đầu. Động tác của hắn không lớn nhưng vô cùng dứt khoát. Hắn khẳng định: "Không thể nào." Giọng hắn rất bình thản, không hề có chút gợn sóng cảm xúc nào. Hắn tiếp tục: "Nếu là Trùng tộc, bọn họ sẽ không dùng từ 'quái vật' để mô tả." Hắn hơi nghiêng đầu, liếc nhìn nhân viên kia một cái rồi nói: "Bọn họ sẽ trực tiếp báo cáo các đặc trưng của Trùng tộc, thậm chí kèm theo cả những phán đoán chiến thuật, chứ không phải kiểu mô tả thiếu hụt thông tin cấu trúc như thế này." Nhân viên kia nghe xong liền im lặng. Phòng điều khiển chính lại rơi vào tĩnh lặng. Vài nhân viên đưa mắt nhìn nhau, nhưng không ai đưa ra được suy đoán mới nào. Sự không xác định lại càng khiến người ta bất an hơn. Holle quan sát cảnh này, khóe miệng khẽ nhếch lên. Sau đó, hắn đột nhiên nở một nụ cười. Nụ cười không lớn, nhưng đủ để mọi người nhìn thấy. Hắn lên tiếng: "Đừng quá căng thẳng." Lúc này, giọng điệu của hắn đã thả lỏng hơn hẳn. Hắn nói tiếp: "Ta đã gửi yêu cầu chi viện tới Trung khu văn minh rồi. Cụm chiến đấu chi viện đang được điều động." Hắn quay người lại, đảo mắt nhìn qua tất cả mọi người có mặt tại đó: "Mặc dù bọn họ ở khoảng cách khá xa, cần một chút thời gian mới tới nơi được. Nhưng đến lúc đó, dù có thật sự xảy ra vấn đề gì, chúng ta cũng không phải đối mặt một mình." Câu nói này vừa dứt, bầu không khí căng như dây đàn trong phòng điều khiển chính lập tức giãn ra thấy rõ. Vai của vài nhân viên vô thức hạ xuống, có người khẽ thở phào một hơi, cũng có người cúi đầu tập trung trở lại vào công việc của mình. Sự lo âu không biến mất hoàn toàn, nhưng ít nhất không còn là trạng thái áp lực đến mức nghẹt thở nữa. Tuy nhiên. Ngay khi mọi người đều đã hơi thả lỏng, ánh mắt của Holle lại một lần nữa rơi vào tinh đồ phía trước. Ánh mắt hắn sâu thẳm hơn lúc nãy rất nhiều, nụ cười trên mặt cũng đã thu lại hoàn toàn. Những lời vừa rồi đúng là sự thật. Yêu cầu chi viện đã được gửi đi, việc điều động cũng đang diễn ra. Nhưng trong lòng hắn hiểu rất rõ. Đó chỉ là phương án dự phòng mà thôi. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ: kẻ địch đã phô diễn năng lực tiêu diệt chiến hạm trong nháy mắt. Loại đòn đánh ở cấp độ đó không thể giải thích bằng vũ khí thông thường hay chiến thuật phổ thông. Mối đe dọa đối với bọn họ chắc chắn là cực cao. Là những người đầu tiên tiếp cận chiến trường, điều đó đồng nghĩa với việc bọn họ rất có thể sẽ trực tiếp va chạm với tồn tại chưa biết kia mà không có bất kỳ vùng đệm nào. Và cuộc va chạm này sẽ không có chỗ cho sự thăm dò. Một khi phán đoán sai lầm, cái giá phải trả không còn là một con tàu đơn lẻ, mà có thể là toàn bộ lực lượng tiên phong này. Holle nhìn chằm chằm vào tinh đồ, đầu ngón tay ấn nhẹ lên cạnh bảng điều khiển. Hắn nhanh chóng diễn tập các khả năng trong đầu. Phải tiếp xúc thế nào, thăm dò ra sao, làm sao để phán đoán tính chất và cấp độ đe dọa của đối phương trong thời gian ngắn nhất. Thế nhưng, khi hắn còn chưa kịp sắp xếp xong các phương án này, một nhân viên bên cạnh đột nhiên ngẩng đầu, giọng nói mang theo vẻ kinh ngạc lộ rõ: "Hạm trưởng! Ở phía sau đường hầm nhảy vọt của chúng ta, có các thực thể năng lượng cao đang áp sát với tốc độ cực nhanh!" Anh ta nói nhanh hơn bình thường, giọng điệu đầy vẻ khẩn trương. Anh ta lập tức chiếu hình ảnh dò tìm ra, tiếp tục báo cáo: "Không đúng, không phải là một thực thể đơn lẻ! Là một bầy! Số lượng đang tăng lên nhanh chóng, đã vượt quá 10.000 đơn vị!" Câu nói này khiến bầu không khí trong phòng điều khiển lập tức căng thẳng trở lại. Một nhân viên khác vô thức thốt lên: "Mười nghìn sao?" Anh ta nhìn lướt qua dữ liệu rồi quay sang Holle: "Liệu có phải là quân chi viện không?" Phỏng đoán này vừa nói ra đã thấy không chắc chắn. Bởi vì một cụm thực thể năng lượng quy mô thế này vốn dĩ đã không bình thường. Phản ứng của Holle cực nhanh. Hắn gần như không chút do dự, trực tiếp khẳng định: "Không thể nào." Giọng hắn còn dứt khoát hơn cả lúc nãy. Hắn nói: "Đội tàu chi viện của chúng ta không thể nào đến nơi trong thời gian ngắn như vậy được." Cùng lúc đó, hắn đã khóa chặt tầm mắt vào vùng không gian phía sau. Trên bản đồ dò tìm, khu vực đó hiện lên những dao động năng lượng cao dày đặc, tựa như một biển năng lượng đang lao tới với tốc độ kinh hoàng. Hắn nhanh chóng hạ lệnh: "Lập tức gửi tín hiệu phổ thông cho đối phương. Truy vấn danh tính và xác nhận mục đích của bọn họ." Nhân viên lập tức thao tác theo lệnh. Tín hiệu được biên dịch nhanh chóng và gửi đi theo giao thức tiêu chuẩn. Đồng thời, hệ thống phòng thủ của toàn bộ chiến hạm cũng âm thầm nâng lên một cấp phản ứng. Mọi hệ thống vũ khí đều tiến vào trạng thái chờ kích hoạt. Ở phía bên kia. Cụm chiến đấu Đại Hạ do Trần Mặc dẫn đầu đang dọc theo quỹ đạo nhảy vọt của nhóm Holle mà tiến lên với tốc độ cao. Đội hình hạm đội ổn định, trường năng lượng thống nhất. Nhóm chiến hạm khổng lồ di chuyển trong quỹ đạo bẻ cong không gian mà gần như không tạo ra bất kỳ nhiễu động dư thừa nào. Bên trong chiến hạm. Một nhân viên truyền tin của Đại Hạ nhìn chằm chằm vào giao diện tiếp nhận tín hiệu, báo cáo: "Đối phương đã gửi tín hiệu nhận diện phổ thông. Bọn họ đang hỏi danh tính của chúng ta." Trần Mặc đứng ở khu vực điều khiển chính, ánh mắt dừng lại trên hình ảnh chiếu phía trước. Nghe thấy vậy, trên mặt hắn lộ ra một nụ cười nhẹ nhàng. Hắn ra lệnh: "Hãy nói cho họ biết, chúng ta thuộc về Văn Minh Đại Hạ."