Ưng Giáp chúng ta chẳng phải nên là thế giới đệ nhất sao?

Cơ trưởng nắm chặt cần điều khiển, ánh mắt thủy chung nhìn chằm chằm về phía trước. Anh ta không tham gia vào cuộc thảo luận, chỉ thấp giọng nói một câu: "Chúng ta là phi công." Câu nói không lớn, nhưng lại khiến tất cả mọi người im lặng. Anh ta tiếp tục: "Mệnh lệnh là gì, chúng ta làm cái đó." Nói xong, anh ta không thốt thêm lời thứ hai. Nhưng sự quyết tuyệt đã hằn rõ trong ngữ khí của anh ta. Trên đường băng, động cơ bắt đầu tăng tốc. Tiếng gầm rú dần dần vang dội. Chiếc máy bay ném bom đang gánh chịu rủi ro khổng lồ kia chậm rãi lăn bánh, rồi lao vút vào màn đêm. Lúc này, bên phía Thượng tướng năm sao, có một tham mưu tìm đến ngài, hỏi: "Thượng tướng, ngài rõ ràng biết máy bay của chúng ta đi tới đó chính là nộp mạng, nhưng tại sao vẫn làm vậy?" Viên tham mưu đứng bên cạnh bàn, hạ thấp giọng. Anh ta không phải đang chất vấn, mà thực sự không thể hiểu nổi. Ánh mắt anh ta dừng lại trên bản đồ, những khu vực tổn thất trên không vừa được đánh dấu gần như đã bao phủ toàn bộ chiến khu. Ý nghĩa của điều đó thì bất kỳ quân nhân nào cũng đều hiểu rõ. Thượng tướng năm sao không trả lời ngay. Ngài nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ vài giây, ngón tay khẽ điểm lên một tọa độ như đang xác nhận điều gì đó. Sau đó, ngài ngẩng đầu, ánh mắt trở nên bình tĩnh mà sắc bén, lên tiếng: "Hiện tại, hỏa lực phòng không của kẻ địch cực kỳ mạnh mẽ, ta vốn dĩ không hề ký thác hy vọng vào đội máy bay ném bom kia." Giọng ngài rất bình thản, không có phẫn nộ, cũng chẳng hề dao động, giống như đang trần thuật một sự thật đã định. Tham mưu nghe xong thì rõ ràng sững sờ. Anh ta chau mày, tiến lên một bước, ngữ khí có chút cấp thiết: "Không ký thác vào máy bay? Vậy tại sao còn phải phái bọn họ đi?" Trong mắt anh ta, những chiếc máy bay đó rõ ràng là vật hy sinh đưa lên để tiêu hao. Thượng tướng năm sao liếc nhìn anh ta một cái, không hề trách phạt, chỉ rời tay khỏi bản đồ, chậm rãi nói: "Đó là bởi vì, ta muốn dùng máy bay để làm nhiễu loạn tầm nhìn của kẻ địch. Phải khiến bọn họ tưởng rằng, mũi chủ công của chúng ta nằm ở trên không." Khi nói câu này, giọng ngài vẫn không cao, nhưng lại mang theo một cảm giác khống chế toàn cục. Đồng tử viên tham mưu khẽ nheo lại. Anh ta dường như đã nhận ra điều gì đó, nhưng vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được, liền hỏi tiếp: "Ý của ngài là..." Thượng tướng năm sao không đợi anh ta nói hết, trực tiếp vung tay, vạch ra một đường khác trên bản đồ tác chiến. Đường chỉ ấy kéo dài từ phía sau, tuy không mấy nổi bật nhưng lại chỉ thẳng vào lõi năng lượng của chiến khu. Ngài thấp giọng nói: "Cuộc tấn công thực sự không nằm ở máy bay." Nhịp thở của viên tham mưu khựng lại, rồi anh ta vô thức thốt lên: "Tên lửa?" Thượng tướng năm sao gật đầu: "Chính xác." Ngón tay ngài gõ nhẹ lên bản đồ, ngữ khí trở nên rõ ràng hơn: "Vũ khí kẻ địch sử dụng đã không còn là pháo binh theo nghĩa truyền thống nữa. Bọn họ dùng một loại phương thức đòn đánh tầm xa tương tự như tên lửa. Tốc độ nhanh, mật độ cao, phạm vi bao phủ rộng, gần như không có thời gian phản ứng." Nghe những mô tả này, sắc mặt viên tham mưu cũng dần trở nên nghiêm trọng. Anh ta biết rõ những đặc trưng này có ý nghĩa gì. Thượng tướng năm sao tiếp tục: "Đã như vậy, chúng ta cũng chỉ có thể đáp trả bằng phương thức tương tự." Khi nói, ngài khẽ gõ lên mặt bàn như để nhấn mạnh tính tất yếu của quyết định này. Viên tham mưu trầm giọng: "Cho nên, chúng ta một mặt dùng máy bay thu hút sự chú ý của bọn họ, mặt khác lại phóng tên lửa để làm đòn tấn công thực sự?" Thượng tướng năm sao gật đầu xác nhận: "Đúng vậy. Đây là phương pháp duy nhất hiện nay có khả năng đột phá hệ thống phòng không của bọn họ." Tham mưu không nói thêm gì nữa, nhưng biểu cảm vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng. Anh ta biết, cho dù là vậy thì xác suất thành công cũng chưa chắc đã cao. Thượng tướng năm sao nhìn ra nỗi lo âu của cấp dưới. Ngài không giải thích, chỉ một lần nữa hướng mắt về bản đồ. Ánh mắt ngài trở nên sâu thẳm hơn, bởi trong lòng ngài vẫn còn một nghi vấn lớn hơn, một vấn đề mà ngài thủy chung không cách nào giải thích được. Ngài chậm rãi mở lời: "Còn một chuyện nữa." Tham mưu ngẩng đầu nhìn ngài. Thượng tướng năm sao nói: "Chúng ta đã xác nhận, đối phương không phải Gấu Nga." Ngữ khí của ngài vô cùng khẳng định. Tham mưu gật đầu: "Vâng, theo tình báo hiện tại, Gấu Nga gần như không có hành động quân sự thực chất nào." Thượng tướng năm sao khẽ nheo mắt lại, giống như đang nhìn chằm chằm vào một mục tiêu vô hình nào đó: "Vậy thì đáp án chỉ còn lại một thôi." Viên tham mưu không lên tiếng, nhưng trong lòng anh ta đã có câu trả lời. Thượng tướng năm sao chậm rãi thốt ra bốn chữ: "Đối diện, là Hoa Hạ." Khi hai chữ này được nói ra, không khí dường như cũng trầm xuống. Tham mưu nhịn không được nói: "Nhưng mà..." Lời nói đến nửa chừng lại nghẹn lại, vì anh ta cũng không biết phải tiếp tục thế nào. Thượng tướng năm sao tiếp lời: "Nhưng mà, bọn họ vừa mới bước ra khỏi chiến loạn thôi." Trong giọng nói của ngài mang theo một tia khốn hoặc không thể che giấu: "Nền tảng công nghiệp của bọn họ mỏng manh, trang bị lạc hậu, năng lực hậu cần có hạn. Vậy thì, bọn họ làm thế nào mà đạt được mức độ này?" Ngài ngẩng đầu, trong ánh mắt lần đầu tiên xuất hiện sự nghi hoặc: "Tại sao một quốc gia mới thành lập lại có thể sở hữu hỏa lực pháo binh và tên lửa quy mô như vậy trong thời gian ngắn?" Ngài không có đáp án, viên tham mưu cũng không. Toàn bộ phòng chỉ huy chìm vào im lặng, bởi vấn đề này đã vượt xa ranh giới nhận thức hiện tại của bọn họ. Cùng lúc đó, trên hàng không mẫu hạm gần Ưng Giáp, boong tàu vốn dĩ đông đúc đến nghẹt thở cách đây không lâu, giờ đây lại có vẻ trống trải lạ thường. Gió biển thổi qua boong tàu, cuốn theo vài tấm bạt dính đầy dầu mỡ chưa kịp thu dọn, tạo ra những tiếng đập lạch cạch trên mặt sàn kim loại. Những vị trí vốn được xếp đầy chiến cơ giờ đây chỉ còn lại những vệt lốp xe rõ rệt và những dấu vết cháy đen do nhiệt độ cao để lại, giống như những cái vỏ rỗng sau khi bị rút cạn sự tồn tại. Một nhân viên bảo trì đứng chôn chân tại chỗ, tay vẫn cầm miếng giẻ lau dính đầy dầu máy. Anh ta nhìn boong tàu trống không trước mắt, ánh mắt có chút thất thần, dường như vẫn chưa tỉnh lại sau những gì vừa diễn ra. Môi anh ta khẽ động đậy nhưng không phát ra tiếng. Bên cạnh, một nhân viên bảo trì khác đi ngang qua thấy anh ta đứng ngây người thì nhíu mày, tiến lại gần hỏi: "Ngẩn ngơ cái gì thế?" Tiếng gọi vang lên rõ mồn một trên boong tàu vắng vẻ. Người kia giật mình tỉnh lại, chậm rãi quay đầu, vẻ mặt đầy mờ mịt. Anh ta nhìn đối phương, hạ thấp giọng hỏi một câu: "Anh nói xem, Ưng Giáp chúng ta chẳng phải nên là thế giới đệ nhất sao?"