Phải tra cho kỹ vào!

Hắn vừa nói tới đó, bảng dữ liệu trong tay khẽ rung lên, một nhóm số liệu thống kê lập tức hiện ra. Tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ sụt giảm, báo cáo bất thường gia tăng. Mỗi một hạng mục đều đang chỉ ra cùng một vấn đề. Mason đặt bản báo cáo xuống, khẽ thở dài một tiếng rồi nói: "Phải đấy, cứ tiếp tục thế này thì lợi ích của công ty làm sao đảm bảo được? Mà lợi ích công ty không được bảo đảm thì cấp bậc của chúng ta làm sao giữ vững đây?" Khi nói câu này, ánh mắt anh ta đã thêm vài phần nghiêm túc. Vẻ mặt thong dong ban nãy cũng thu liễm lại đôi chút. Trong hệ thống này, ai nấy đều hiểu rõ một điều. Lợi ích chính là tiêu chuẩn duy nhất. Vừa nghe thấy chuyện này có liên quan đến cấp bậc của mình, Stirling lập tức tỉnh táo hẳn lên! Dáng ngồi lười nhác của gã ngay lập tức thu lại, thân hình hơi đổ về phía trước, ánh mắt cũng trở nên tập trung hơn. Gã lên tiếng: "Thế thì không ổn rồi! Vụ mất tích của tàu thăm dò này phải tra cho thật kỹ mới được!" Giọng điệu của gã lúc này không còn chút lấy lệ nào như ban nãy, thay vào đó là sự nghiêm túc rõ rệt. Thậm chí còn ẩn chứa một chút nôn nóng. Gã đưa tay chộp lấy thiết bị đầu cuối bên cạnh, nhanh chóng truy xuất tài liệu nhiệm vụ, ánh mắt quét nhanh qua các dòng thông tin. Khóe môi gã hơi nhếch lên. Dường như chuyện này từ một rắc rối ban đầu đã biến thành một cơ hội. Stirling lật xem tài liệu, hỏi: "Tôi thấy trong tình báo nói, tàu thăm dò số 9527 mất tích khi đang thực hiện dự án thúc đẩy tiến độ thử nghiệm nghiên cứu tộc Lợn cho công ty à?" Trong lúc nói chuyện, ngón tay gã lướt nhẹ trên màn hình, các trang tài liệu lần lượt mở ra. Những con số lạnh lẽo, hồ sơ thực nghiệm, cùng các báo cáo được đánh dấu "giai đoạn tối ưu hóa mẫu vật" đều bị gã đọc lướt qua với tốc độ cực nhanh. Lông mày gã khẽ nhếch lên, giọng điệu mang theo chút hứng thú không mấy để tâm. Loại dự án này trong nội bộ công ty chẳng có gì lạ lẫm. Keeran đứng bên cạnh gật đầu xác nhận: "Đúng vậy! Công ty thu hoạch được loại sinh vật có chút giá trị nghiên cứu này tại một hành tinh nọ, sau đó sắp xếp cho đám nhân viên cấp thấp người Thằn Lằn trên tàu thăm dò 9527 tiến hành nghiên cứu liên quan. Kết quả là sau một trăm năm, tức là đến hiện tại, tín hiệu của bọn họ đã biến mất!" Gã vừa nói vừa đẩy bảng dữ liệu về phía trước. Trên giao diện tự động hiện ra một trục thời gian. Từ khâu thu thập mẫu vật ban đầu, đến cải tạo gen, rồi đến các thí nghiệm can thiệp văn minh giai đoạn sau, mỗi bước đều được ghi chép vô cùng rõ ràng. Cuối cùng, trục thời gian đột ngột dừng lại tại thời điểm "ngắt tín hiệu". Không có bất kỳ cảnh báo nào. Cũng không có bất kỳ ghi chép bổ sung nào. Giống như bị thứ gì đó trực tiếp xóa sổ khỏi vũ trụ này vậy. Stirling nhìn vào đường thời gian bị đứt đoạn kia, khẽ bĩu môi nói: "Có suy đoán gì không?" Giọng điệu gã rất thoải mái, giống như đang hỏi thăm theo lệ thường. Mason ngồi bên bàn, ngả người ra sau, hai tay khoanh trước ngực đáp: "Còn suy đoán gì được nữa? Hoặc là thảm họa tự nhiên, hoặc là sinh vật kỳ dị nào đó, bằng không thì là đụng phải văn minh mạnh hơn rồi!" Anh ta nói với giọng điệu như đã quá quen thuộc. Những vụ mất tích kiểu này trong mắt bọn họ chẳng phải chuyện gì hiếm lạ. Vũ trụ quá rộng lớn. Ẩn số lại quá nhiều. Bất kỳ một biến số nào cũng có thể khiến một đội thăm dò hoàn toàn bốc hơi. Stirling gật đầu, thuận tay đóng bớt một nửa cửa sổ thiết bị đầu cuối: "Nếu là thảm họa tự nhiên hay sinh vật kỳ dị thì đơn giản nhất, cứ trực tiếp ghi chép rồi lưu trữ hồ sơ là xong!" Giọng gã lại khôi phục vẻ nhẹ nhõm. Tình huống này đối với bọn họ thậm chí còn không được coi là vấn đề. Chẳng qua chỉ là một dòng dữ liệu được đưa vào kho lưu trữ, một dự án bị đánh dấu là "mẫu vật thất bại" mà thôi. Keeran tiếp lời: "Thế nhưng, nếu là do nền văn minh nào đó làm, vậy thì phải nói chuyện lý lẽ với đối phương cho đàng hoàng rồi. Gan to bằng trời mới dám đối đầu với công ty chúng ta! Chắc là chưa nghe qua danh tiếng của công ty rồi!" Khi nói câu này, giọng gã hơi trầm xuống. Trong sự bình thản đó lộ ra một chút sắc bén ẩn tàng. Trong nhận thức của bọn họ. Công ty không chỉ đơn thuần là một tổ chức. Mà còn là một loại quy tắc. Một khi có kẻ chạm vào, kẻ đó bắt buộc phải trả giá. Tại vũ trụ này, thực lực của Công ty Liên minh Tinh tế trải rộng khắp các tinh vực lớn nhỏ. Các phân bộ của công ty cũng lan tỏa trên nhiều vùng tinh không. Vô số nền văn minh bị đưa vào hệ thống của nó. Có nơi trở thành phụ thuộc, có nơi trở thành tài nguyên, có nơi lại bị trực tiếp đánh dấu là đối tượng có thể tiêu hao. Khắp cả vũ trụ này, bất kể là nền văn minh mạnh mẽ phương nào cũng đều phải nể mặt công ty một chút! Nhận thức này đã bén rễ sâu sắc trong lòng những nhân viên cao cấp như bọn họ. Mason khẽ nheo mắt, giống như đang hồi tưởng điều gì đó: "Lần trước, cái nền văn minh nắm giữ được chút công nghệ hệ quy tắc mà dám tùy tiện sửa đổi tham số quy tắc tinh vực đối đầu với công ty chúng ta tên là gì ấy nhỉ?" Ngón tay anh ta khẽ gõ xuống mặt bàn theo nhịp điệu chậm rãi. Dường như anh ta đang lục tìm một cái nhãn tên nào đó trong ký ức. Stirling đứng bên cạnh gần như không cần suy nghĩ, đáp ngay lập tức: "Kẻ Chấp Hành Ranh Giới!" Khi thốt ra cái tên này, giọng gã mang theo một chút hứng thú nhẹ, giống như nhớ lại một trải nghiệm không quá xa xưa nhưng đủ "thú vị". Rõ ràng, nền văn minh này trong ấn tượng của gã vẫn còn chút trọng lượng. Mason vỗ tay nói: "Đúng rồi, chính là văn minh đó! Lần ấy, bọn chúng loạn sửa tham số tinh vực khiến một căn cứ thí nghiệm quan trọng của chúng ta bị hủy hoại, chọc giận cấp cao công ty, cuối cùng khiến nhiều vị cấp cao trên cấp 50 phải ra mặt!" Giọng anh ta rõ ràng trở nên phấn chấn hơn, giống như đang nhắc lại một "án lệ" đáng để dư vị chứ không phải một cuộc chiến tranh. Keeran tiếp lời: "Cuối cùng toàn bộ dòng năng lượng của tinh vực đó bị phong tỏa, sau đó cùng với hành tinh chính của bọn chúng bị bóc tách hoàn toàn khỏi tầng diện quy tắc!" Giọng gã vẫn bình thản khi nói câu này. Nhưng mấy người trong khoang tàu đều không tự chủ được mà im lặng trong giây lát. Đó không phải là sự hủy diệt theo nghĩa thông thường. Mà là một phương thức xử lý khiến ngay cả bản thân sự tồn tại cũng bị xóa bỏ. Mason khẽ nheo mắt, như đang nhớ lại hình ảnh lúc đó, rồi chậm rãi nói: "Trận chiến năm ấy, các anh còn nhớ không?" Lời vừa dứt, bầu không khí trong phòng liền thay đổi. Stirling khẽ gật đầu: "Nhớ chứ." Ánh mắt gã hơi trầm xuống, giống như xuyên qua khoang tàu trước mắt để nhìn về phía tinh vực từng xảy ra xung đột kia. Mason nói: "Đám Kẻ Chấp Hành Ranh Giới đó ban đầu quả thực có chút bản lĩnh. Bọn chúng nắm giữ một phần công nghệ hệ quy tắc, có thể can thiệp vào hằng số vật lý của một vùng tinh vực cục bộ." Nói đến đây, anh ta giơ tay lên ra bộ bộ tịch. "Hằng số trọng lực, dòng năng lượng, tỷ lệ bẻ cong không gian, tất cả đều bị bọn chúng điều chỉnh loạn cào cào cả lên." Keeran gật đầu: "Phải. Lúc đó hạm đội của chúng ta vừa tiến vào tinh vực đó, hệ thống đẩy lập tức xuất hiện bất thường. Công suất động cơ vẫn bình thường, nhưng khoảng cách đẩy đi được lại bị nén mất một nửa."