Trận chiến kết thúc!

Những đợt tấn công này không hề có quỹ đạo hoa mỹ, cũng chẳng mang theo thanh thế chấn động lòng người. Thế nhưng, mỗi một đòn tung ra đều trực tiếp đánh trúng vào những nút thắt quan trọng nhất trong hạm đội của Wyatt. Chiếc chiến hạm đầu tiên có lớp bảo vệ đột ngột tan vỡ. Cấu trúc gấp khúc chiều không gian mất hiệu lực trong nháy mắt, khiến thân tàu hoàn toàn lộ ra giữa không gian thực. Ngay sau đó, một luồng năng lượng nén xuyên qua, cắt đôi toàn bộ chiến hạm một cách gọn gàng mà không hề gây ra tiếng nổ nào. Chiếc thứ hai, rồi chiếc thứ ba. Nhịp độ tấn công nhanh đến mức kinh người, mỗi lần ra tay đều chính xác đến mức không tưởng. Wyatt siết chặt tay trên bảng điều khiển, gã cố gắng điều chỉnh lại đội hình nhưng phát hiện mọi chỉ lệnh đều xuất hiện tình trạng trễ mạng. Đó không phải do hệ thống bị lag, mà là đường truyền chỉ lệnh đã bị viết đè lên. Hạm đội của gã giờ đây đã không còn nằm dưới sự kiểm soát hoàn toàn của gã nữa. "Chuyển sang quyền ưu tiên thủ công!" Gã gầm lên. Tuy nhiên, đáp lại gã chỉ là một khoảng lặng ngắn ngủi. Giây tiếp theo, không gian xung quanh soái hạm đột ngột co thắt lại. Đây không phải hiệu ứng của thiết bị sụp đổ không gian, mà là sự khóa mục tiêu ngược từ mạng lưới quy tắc. Soái hạm của gã bị cô lập hoàn toàn, không gian bao quanh bị bóc tách ra thành một lớp "vỏ" trong suốt. Một chiếc chiến hạm Đại Hạ với kiểu dáng giản đơn từ từ tiến lại gần. Nó không hề mở bất kỳ hệ thống vũ khí lộ liễu nào, nhưng lại mang theo một áp lực không thể kháng cự. Một chùm năng lượng ổn định phóng ra từ mũi tàu, trực tiếp kết nối vào hệ thống lõi của soái hạm phía Wyatt. Khoảnh khắc sau đó, toàn bộ quyền kiểm soát bị cưỡng chế tước đoạt. Wyatt đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay vẫn còn đặt trên bảng điều khiển nhưng đã không thể phát ra bất kỳ chỉ lệnh hiệu quả nào nữa. Hạm đội của gã trong thời gian ngắn ngủi đã bị đập tan từng chiếc một. Những chiến hạm từng xếp hàng chỉnh tề giờ đây chỉ còn là những mảnh xác vụn rời rạc, lặng lẽ trôi nổi giữa tinh không. Còn bản thân gã thì bị một lực lượng vô hình trói buộc, kéo ra khỏi buồng chỉ huy, rời khỏi soái hạm của mình để đưa vào trong chiến hạm Đại Hạ. Toàn bộ quá trình diễn ra mà không có lấy một khe hở để giãy giụa, cũng chẳng có khả năng phản kháng. Phía xa, Simon đứng trong soái hạm của mình chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này. Hơi thở của ông ta vô thức trở nên nặng nề, lồng ngực phập phồng liên hồi. Ngay cả chính ông ta cũng không nhận ra ngón tay đang bấu chặt vào cạnh bảng điều khiển đã trắng bệch vì dùng lực quá mạnh. Ông ta chưa từng thấy trận chiến nào như thế này. Nó không phải là sự kịch liệt hay giằng co qua lại, mà là một cục diện bị khóa chết ngay từ gốc rễ. Giống như một ván cờ mà đối phương ngay từ đầu đã tính toán xong xuôi mọi nước đi. Tinh đồ trước mặt ông ta vẫn liên tục cập nhật. Từng biểu tượng chiến hạm thuộc về Công ty đang lần lượt tắt ngóm. Những tín hiệu từng đại diện cho sức mạnh và trật tự cứ thế biến mất khỏi hệ thống, cái này nối tiếp cái kia. Không có lời cầu cứu, không có quá trình vật lộn, cứ như thể bị ai đó tiện tay xóa sạch. Cổ họng Simon thắt lại, trong đầu ông ta lập tức nảy ra một ý nghĩ cực kỳ trực diện: Chạy! Ý nghĩ này vừa xuất hiện đã không cách nào đè nén được nữa. Ông ta quay ngoắt lại, nói với phó quan đang ngồi ở vị trí điều khiển: "Chuẩn bị nhảy vọt, lập tức rời khỏi chiến trường!" Giọng ông ta hạ rất thấp nhưng lại mang theo sự dồn dập không cho phép nghi ngờ. Gã phó quan rõ ràng là sững người lại một chút, gã chưa từng thấy Simon đưa ra quyết định như vậy bao giờ. Nhưng gã vẫn nhanh chóng thực hiện mệnh lệnh, ngón tay lướt bay trên bàn thao tác. Động cơ nhảy vọt bắt đầu khởi động, năng lượng bên trong thân tàu bắt đầu hội tụ. Thế nhưng giây tiếp theo, toàn bộ giao diện điều khiển đột ngột xuất hiện một thoáng trì trệ. Đó không phải là sự chậm trễ thông thường, mà là một loại nhiễu loạn bị "chèn" vào. Phản hồi của mọi chỉ lệnh đều chậm mất nửa nhịp. Tay của phó quan khựng lại, báo cáo: "Phản hồi chỉ lệnh bất thường!" Đồng tử của Simon khẽ nheo lại, ông ta không hề do dự mà ra lệnh ngay: "Chuyển sang đường truyền dự phòng!" Hệ thống dự phòng được kích hoạt, lộ trình điều khiển mới tiếp quản, chương trình nhảy vọt tái khởi động. Thế nhưng chính vào lúc này, không gian bên ngoài thân tàu đột nhiên xuất hiện một lớp gợn sóng li ti. Lớp sóng ấy cực kỳ nhạt, nhưng lại khiến người ta cảm thấy bất an theo bản năng. Tầm mắt Simon dán chặt vào màn hình hiển thị phía trước. Thứ ông ta nhìn thấy không còn là tinh không bình thường, mà là một khu vực đã được phân chia lại. Soái hạm của ông ta giống như bị nhốt vào trong một chiếc bình thủy tinh trong suốt, ranh giới rõ ràng, không thể vượt qua. "Khu vực bị khóa rồi..." Ông ta lẩm bẩm, trong giọng nói lần đầu tiên xuất hiện sự do dự không thể che giấu. Ông ta đột ngột giơ tay, hạ lệnh: "Kích hoạt vũ khí lõi, phá vỡ hạn chế!" Mệnh lệnh được truyền xuống, sâu trong thân tàu, một thiết bị đã ngủ yên từ lâu bắt đầu vận hành. Đó là phương thức phòng ngự và phản công cuối cùng mà Công ty trang bị cho cấp cao. Một khi khởi động, nó có thể giải phóng một đợt bùng nổ năng lượng cường độ cực cao trong thời gian ngắn, thậm chí có thể cưỡng ép xé rách cấu trúc không gian. Tuy nhiên, thiết bị vừa mới tiến vào trạng thái kích hoạt, trên giao diện hệ thống đã nhảy ra một dòng thông báo đỏ rực: "Xác thực quyền hạn thất bại." Giọng của phó quan trở nên căng thẳng: "Mô-đun cốt lõi phản hồi bất thường!" Sắc mặt Simon sa sầm xuống ngay lập tức. Ông ta đích thân tiếp quản quyền điều khiển, nhanh chóng nhập vào một chuỗi chỉ lệnh quyền hạn. Chứng thực thông qua, hệ thống khôi phục ngắn ngủi, chỉ số năng lượng bắt đầu tăng vọt. Ngay khoảnh khắc ông ta chuẩn bị hạ lệnh giải phóng, giao diện lại một lần nữa đóng băng. Mọi trị số dừng lại ở một điểm tới hạn kỳ quái, không tiếp tục tăng lên, cũng chẳng hề giảm xuống, giống như bị một sức mạnh nào đó đè chặt lấy. Tay của Simon khựng lại giữa không trung. Lần đầu tiên ông ta cảm nhận được một sự bất lực. Đó không phải là sự bất lực sau khi thất bại trong đối đầu, mà là bị phủ định hoàn toàn ngay cả trước khi kịp ra tay. Ông ta chậm rãi hạ tay xuống, giọng trầm hẳn đi: "Bọn họ đang viết lại logic thực thi của chúng ta." Câu nói này vừa dứt, trong buồng chỉ huy lập tức im phăng phắc. Không còn ai lên tiếng nữa, bởi vì tất cả đều hiểu điều này có nghĩa là gì. Khoảnh khắc tiếp theo, không gian bên ngoài lại biến đổi. Một cấu trúc năng lượng ổn định và thuần khiết từ xa vươn tới. Nó không giống vũ khí, mà giống như một tín hiệu tiếp quản hơn, nhẹ nhàng chạm vào lớp vỏ ngoài của soái hạm. Không có nổ tung, không có chấn động, nhưng quyền kiểm soát toàn bộ tàu vào lúc đó đã bị bóc tách từng lớp một. Hệ thống vũ khí đóng cửa, hệ thống đẩy bị hạ cấp, mô-đun phòng ngự đóng băng. Simon đứng tại chỗ, không hạ thêm bất kỳ mệnh lệnh nào nữa. Ông ta đã hiểu rõ, mọi sự giãy giụa lúc này cũng chỉ là quá trình, kết quả sẽ không thay đổi. Một lực trường trói buộc hình thành quanh người ông ta, từ từ tách ông ta ra khỏi vị trí chỉ huy. Ánh mắt ông ta vẫn dừng lại trên chiến trường ấy cho đến khi bị đưa ra khỏi soái hạm. Cùng lúc đó, phía Wyatt cũng đã sớm bị khống chế hoàn toàn. Hai hạm đội, hai nhân vật cấp cao, trong thời gian cực ngắn đã bị bắt gọn. Không có cơ hội lật ngược thế cờ, không có không gian để kéo dài thời gian. Mọi thứ kết thúc một cách sạch sẽ, gọn gàng. Ở phía bên kia, ba người Mason, Keeran và Stirling thì đang dán mắt vào màn hình chiến đấu do Tiểu Chúc chiếu ra. Mắt bọn họ gần như không chớp lấy một cái, như thể sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ một chi tiết nhỏ nào.