Từ Phi ghé thăm!

Thế giới tang thi —— dưới vòm trời xám xịt, gió cuốn theo cát bụi rít gào liên hồi. Trong một bãi đỗ xe ngầm đã bị bỏ hoang từ lâu, những bóng đèn mờ ảo đung đưa, tỏa ra thứ ánh sáng leo lét. Không gian chật hẹp này hiện là nơi trú ẩn cuối cùng của những con người còn sót lại. Không khí nồng nặc mùi kim loại và ẩm mốc, trên tường chằng chịt những đường dây điện lắp đặt tạm bợ. Thủ trưởng Thái Dật Phi đang khom người bên một tấm bản đồ rách nát, còn Từ Phi đứng bên cạnh, phấn khích đến mức nói năng có chút lộn xộn. —— "Thủ trưởng, tôi nói ngài nghe, những người đó —— thực sự rất khác biệt!" Ánh mắt Từ Phi sáng rực, giọng nói không giấu nổi vẻ kích động: "Sau ngày mạt thế, ngài cũng biết đấy, lòng người trở nên bẩn thỉu và tàn nhẫn đến mức nào. Đừng nói đến việc giúp đỡ, chỉ cần không cháy nhà hôi của, không bỏ đá xuống giếng thì đã được coi là người tốt lắm rồi." "Nhưng họ thì không như vậy." Anh ta hít một hơi thật sâu, như đang hồi tưởng lại khoảnh khắc đó. "Tôi đã gặp bọn họ hai lần. Cả hai lần tôi đều mang theo vàng bạc, thậm chí là trang sức từ thế giới cũ để đổi lấy thức ăn. Ngài biết kết quả thế nào không? Họ chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái —— mà trực tiếp tặng nhu yếu phẩm cho tôi luôn!" "Họ không đòi hỏi bất cứ thứ gì! Giống như... những vị thánh giữa thời mạt thế vậy!" Thái Dật Phi ngẩng đầu, ánh mắt thâm trầm. "Thánh nhân ư? Thời đại này làm gì còn thánh nhân nữa." Giọng ông bình thản nhưng đầy vẻ thận trọng: "Tôi tin vào phán đoán của cậu, nhưng hãy nhớ kỹ —— hại người thì không nên, nhưng phòng người thì không thể thiếu. Chúng ta sống sót được đến tận bây giờ đều nhờ vào sự cảnh giác đó." Từ Phi nhíu mày, nhưng giọng điệu vẫn vô cùng quả quyết: "Thủ trưởng, nếu ngài tận mắt thấy họ, ngài sẽ không nghĩ như vậy đâu. Trên người họ... vẫn còn giữ được hơi ấm tình người. Đó là cảm giác thuần túy và chân thành. Nếu họ thực sự là kẻ xấu —— thì tôi thà rằng thế giới này sụp đổ luôn cho rồi." —— Đang nói dở, mặt đất bỗng nhiên truyền đến một cơn chấn động dữ dội. Ngay sau đó, bên ngoài bùng nổ một tiếng vang chấn thiên động địa! "Oành ——!" Cả khu trú ẩn khẽ rung lắc, bụi bặm từ trần nhà rơi xuống lả tả. Mấy tên lính canh lập tức lao ra, hốt hoảng gào lên: "Thủ trưởng! Bên ngoài... bên ngoài hình như đang đánh nhau!" Thái Dật Phi giật mình, lập tức xông ra cửa. Phía đường chân trời, có thể lờ mờ thấy thiên mạc đằng xa bị ánh lửa rực trời soi sáng, những tiếng nổ như sấm rền liên tiếp truyền tới. "Cái quái gì thế này... đây không phải sấm sét!" Từ Phi ngước nhìn, sắc mặt thay đổi đột ngột: "Nghe nhịp độ này, giống như tiếng pháo —— mà còn là trọng pháo!" Thái Dật Phi thần tình nghiêm trọng: "Là tàn quân của Đế quốc đang giao chiến sao?" Từ Phi lắc đầu: "Không thể nào. Đế quốc đã diệt vong mấy chục năm rồi, cho dù còn tàn binh thì cũng không thể có mật độ hỏa lực thế này. Quy mô này... ít nhất phải là một tập đoàn quân đồng loạt khai hỏa!" Anh ta lẩm bẩm, ánh mắt lộ vẻ không thể tin nổi: "Ngay cả quân đoàn thiết giáp thời đỉnh cao nhất của Đế quốc, mật độ hỏa lực cũng không bằng một nửa chỗ này —— chuyện này giống như thần phạt giáng xuống vậy!" Rõ ràng, Đế quốc Tinh Hải không mắc chứng "khủng hoảng thiếu hỏa lực", nhưng mật độ hỏa lực của cả một tập đoàn quân của họ còn chẳng bằng một nửa đơn vị pháo binh thuộc ba lữ đoàn hợp thành hạng nặng của Đại Hạ! Đó là còn chưa kể phía Đại Hạ mới chỉ dùng pháo, chưa thèm động đến tên lửa và đạn tên lửa hành trình! Thái Dật Phi im lặng hồi lâu rồi ngẩng đầu lên, vẻ mặt nặng nề: "Dù sao đi nữa, Từ Phi, cậu hãy dẫn vài người đi trinh sát. Xem thử thế lực phương nào mà lại sở hữu hỏa lực kinh khủng đến mức này." "Rõ!" Từ Phi đáp lời, dẫn theo mấy đội viên tinh nhuệ vội vã xuất phát. —— Cùng lúc đó, tại bộ chỉ huy tiền phương khu mỏ, Trung tướng Cung Viêm Phong đang đứng trước một bản đồ toàn cảnh chiến trường dạng hình chiếu nổi, đôi mày nhíu chặt. "Tình hình hiện tại là thế này," ông chậm rãi lên tiếng, giọng thấp xuống, "Chúng ta cần khai thác khu mỏ, nhưng không thể để các chiến sĩ tiền tuyến đi đào quặng —— đó là hành vi lãng phí sức chiến đấu cực độ." Một tham mưu lập tức bổ sung: "Thủ trưởng, liệu có thể điều thêm người từ trong nước sang không?" Cung Viêm Phong lắc đầu. "Điều ít thì không có ý nghĩa, điều nhiều thì chuyện Cổng truyền tống sớm muộn cũng bị bại lộ. Đây là cơ mật cấp cao nhất của Đại Hạ —— một khi rò rỉ, hậu quả sẽ không thể lường trước được." Ông vừa dứt lời, tấm rèm lều chỉ huy bị vén lên. Một chiến sĩ vội vã chạy vào, chào theo quân lễ: "Báo cáo thủ trưởng, bên ngoài có người xin kiến diện! Trông không giống tang thi, là những người sống sót!" Ánh mắt Cung Viêm Phong đanh lại: "Cho vào!" —— Lát sau, mấy người sống sót mặc đồ bảo hộ thô sơ được dẫn vào, người cầm đầu chính là Từ Phi. Vừa bước vào doanh trại, họ đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động đến mức không nói nên lời. Từng hàng xe tăng và xe đột kích bánh lốp lặng lẽ đậu sát nhau, pháo tự hành cơ động cao và xe vận tải bọc thép xếp thành đội ngũ chỉnh tề. Không khí nồng mùi dầu máy và kim loại, những cánh tay máy đang cẩu các hòm đạn dược ở phía xa, tiếng bước chân quân nhân rầm rập, trật tự nghiêm minh. Cổ họng Từ Phi thắt lại —— đó là một cảm giác an toàn đã mất đi từ lâu. Một loại sức mạnh thuộc về văn minh và trật tự. Khi được đưa vào lều chỉ huy, đập vào mắt anh ta là Trung tướng Cung Viêm Phong đang khoác chiếc áo chiến đấu. Ánh mắt sắc lẹm như chim ưng của ông khiến Từ Phi bản năng đứng thẳng lưng. Trong lều chỉ huy, phiên dịch viên đi cùng đoàn của Đại Hạ cũng đã sẵn sàng. Cung Viêm Phong liếc nhìn họ, thản nhiên nói: "Tôi biết các cậu là ai. Trước đó, phân đội tiền trạm của chúng tôi đã hai lần cung cấp nhu yếu phẩm cho khu trú ẩn của các cậu." Từ Phi ngẩn người, sau đó vui mừng khôn xiết: "Thực sự là các ngài! Tôi cứ ngỡ tiểu đội lần trước là toàn bộ lực lượng của các ngài rồi, không ngờ —— các ngài lại có quân đội hùng mạnh đến thế!" Nói đến đoạn cuối, giọng anh ta đã tràn đầy sự chấn kinh: "Tôi được dẫn vào đây, tận mắt thấy những dòng thác thép kia —— xe tăng, pháo đột kích, trận địa pháo cơ động, khí thế đó..." Từ Phi hít sâu một hơi, giọng nói mang theo sự kính sợ và phấn khích tột độ: "Đội quân như thế này... dù là Đế quốc Tinh Hải thời toàn thịnh cũng chưa chắc chống đỡ nổi một đợt pháo kích của các ngài!" Cung Viêm Phong ngẩng đầu, trong mắt thoáng hiện nụ cười nhạt: "Đế quốc Tinh Hải? Tôi có nghe qua. Mục nát, bóc lột nặng nề, ép dân chúng đến mức thành tro bụi rồi." Từ Phi nghiến răng, sắc mặt tối sầm: "Đâu chỉ là bóc lột. Chúng tôi sắp sống không nổi nữa rồi. Bên ngoài tang thi đầy đất, đều là những quái vật do vị hoàng đế cuối cùng tạo ra. Đế quốc bị xé thành từng mảnh, chúng tôi cũng bị kéo xuống địa ngục." Nói đến đây, các đốt ngón tay anh ta trắng bệch, nắm đấm siết chặt: "Nghe nói đế đô khi đó bị một tên Tang thi vương khủng bố dẫn theo một đàn tang thi khổng lồ san phẳng, chết chóc thảm khốc vô cùng. Nếu không phải thiên lý nan dung, tôi thực sự muốn... lột da, chặt đầu hắn, dù có tàn ác hơn nữa cũng không đủ để báo thù." Lời lẽ tuy hung ác, nhưng giọng điệu lại là sự giải tỏa đan xen giữa máu thịt và tuyệt vọng. Cung Viêm Phong chỉ gật đầu: "Xem ra, tên hoàng đế đó quả thực không giống con người." Trong mắt Từ Phi cháy lên ngọn lửa hận thù sâu hơn: "Đúng vậy! Hắn ép chúng tôi đến mức này! Đúng rồi, rốt cuộc các ngài từ đâu tới? Xuất hiện đột ngột, quy mô lại lớn thế này. Các ngài nói chuyện không giống chúng tôi, còn phải dùng phiên dịch. Người ngoài hành tinh? Hay từ nơi bí ẩn nào đó?" Đối mặt với chân tướng "đến từ Lam Tinh", Cung Viêm Phong không định tiết lộ quá nhiều. Ông thu lại nụ cười, giọng điệu vững chãi: "Tạm thời giữ bí mật. Các cậu sớm muộn gì cũng sẽ biết sự thật. Nhưng có thể khẳng định rằng —— chúng tôi và cái đế quốc mục nát kia hoàn toàn khác nhau." Chuyển chủ đề, ánh mắt Cung Viêm Phong trở nên thâm trầm: "Nghe này. Khu trú ẩn của các cậu có bao nhiêu người? Tình hình các khu trú ẩn lân cận ra sao? Tôi có một yêu cầu, muốn nhờ các cậu giúp một tay." Trong lòng ông tính toán rất rõ ràng: Việc điều thêm nhân lực từ bên ngoài rủi ro quá cao, bí mật Cổng truyền tống khó giữ; mà những người sống sót bản địa này số lượng đông, dễ kiểm soát, lại am hiểu địa hình, chính là nguồn lao động bổ sung cực tốt. Từ Phi thành thật đáp: "Khu trú ẩn của chúng tôi có khoảng ba bốn ngàn người, nhưng lương thực sắp cạn rồi. Các khu lân cận tôi cũng biết đôi chút, có nơi không khí khá ổn, nhưng cũng có nơi chẳng ra làm sao." Cung Viêm Phong gật đầu, giọng nói mang theo sự bình tĩnh và tính toán của một quân nhân: "Nhu yếu phẩm không thành vấn đề. Chúng tôi cần các cậu giúp làm việc, đừng lo về an toàn. Chế độ làm việc nghiêm ngặt —— mỗi ngày làm tám tiếng, làm năm ngày nghỉ hai ngày. Trả lương theo năng suất, ghi chép công điểm. Theo tôi ước tính, thu nhập làm việc một ngày có thể đổi được khẩu phần ăn cho một người trong vòng một tuần."