Đó vốn dĩ là việc bọn họ phải làm!

Bên trong thành phố. Trần Mặc nhanh chóng nhận ra ở vùng nước phía trước đang tập trung một nhóm lớn người Triều Dực. Đám đông vây quanh, bầu không khí rõ ràng rất thư thái. Hắn dẫn theo mọi người của Đại Hạ tiến lại gần. Chỉ thấy tại khu vực đó đang diễn ra một hoạt động giải trí. Những người Triều Dực trên mình mặc bộ đồ điều khiển lưu thể mỏng nhẹ, chất vải áp sát vào cơ thể như một lớp màng nước, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ theo từng động tác. Dưới sự điều phối của Trung khu thành phố, các luồng nước định hướng được dẫn dắt một cách chính xác. Thế là—— Có người được dòng nước nâng bổng lên, nhào lộn giữa không trung; có người mượn lực đẩy của dòng chảy để trượt đi, lướt qua vách trong của thành phố; lại có người đột ngột dừng gấp, được một bức màn nước mềm mại đỡ lấy vững vàng. Động tác tuy khoa trương nhưng chẳng hề có chút nguy hiểm nào. Khắp không gian tràn ngập cảm giác không trọng lực, cảm giác về tốc độ, cùng những tiếng cười không chút che giấu. Ngay khi Trần Mặc đang nhìn đến xuất thần, một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh. Thị trưởng Lan Phách đã bơi tới từ lúc nào không hay. Ông ta nhìn những bóng người đang bay lượn giữa sân, trong giọng nói mang theo một tia tự hào: "Đây là hoạt động giải trí của chúng ta, gọi là Cạnh kỹ dưới nước. Cậu thấy thế nào?" Trần Mặc không trả lời ngay. Ánh mắt hắn dừng lại ở một góc thao trường. Ở đó, một người Triều Dực cố ý sơ suất, bị dòng nước cuốn lệch hướng, cả người "bạch" một tiếng rơi vào vùng đệm mềm đã được thiết lập sẵn. Không có kinh hãi. Không có cái giá phải trả. Chỉ có—— "Ha ha ha ha——!" Xung quanh bùng nổ một trận cười lớn. Thất bại được coi như một trò đùa. Sơ suất chỉ là một phần của cuộc vui. Trong khoảnh khắc đó, tâm trí Trần Mặc lại không tự chủ được mà chuyển đổi hình ảnh. —— Biển sâu. —— Liệt Hành thành. Không có ánh mặt trời. Không có tiếng cười. Những người Thừa Áp ngồi vây quanh bàn cờ. Bàn cờ không phải mặt phẳng, mà là mô hình mặt cắt của vỏ Trái Đất. Đó là trò giải trí của họ, nhưng cũng là cơn ác mộng của họ. "Cờ Đứt Gãy." Một nước đi sai lầm. Người bên cạnh lạnh lùng lên tiếng: "Nước cờ này của ngươi, không phải là thua cờ. Mà là đã chôn sống trước ba vạn người rồi." Giây phút ấy, Trần Mặc chợt nhận ra—— Cùng là giải trí, nhưng đối với văn minh Triều Dực, giải trí là giải tỏa, là nhẹ nhàng, là tận hưởng. Còn đối với văn minh Thừa Áp, giải trí lại giống như một hình thức làm việc khác. Một buổi diễn tập trước cho thảm họa. Một trò chơi mà "hy sinh" đã được viết sẵn vào quy tắc. Rõ ràng đều gọi là "chơi". Nhưng một bên là vì niềm vui, còn một bên là để—— sống sót! Sau đó, Trần Mặc lại quay đầu nhìn sang một khu vực khác. Nơi đó không có thi đấu, không có quy tắc, chỉ có ánh sáng. Loại tảo phát quang do người Triều Dực nuôi cấy được kết thành một trận pháp ánh sáng có thể lập trình. Dưới sự kiểm soát của Trung khu thành phố, đám tảo quang lưu động chậm rãi theo nhịp điệu âm nhạc, tái cấu trúc và nở rộ trong nước. Màu sắc biến ảo, hình thái luân chuyển. Có lúc giống như một con cá voi khổng lồ đang thong dong bơi lội; có lúc lại như một tinh vân xoay tròn lớp lớp chồng lên nhau; có lúc lại chẳng giống thứ gì cả. Chỉ là một vùng sáng đang chậm rãi hô hấp trong nước. Sáng tối nhấp nhô, nhịp điệu dịu dàng, tựa như cả thành phố đang cùng thở với nó. Lũ trẻ xuyên qua làn nước, đuổi theo những bóng hình ánh sáng, đưa tay ra bắt lấy. Bắt không được thì lại cười. Tiếng cười trong trẻo, chẳng chút kiêng dè. Vùng tảo quang này không có bất kỳ ý nghĩa chức năng nào. Không chịu trách nhiệm ổn định cấu trúc, không tham gia vào vòng tuần hoàn năng lượng, cũng chẳng phục vụ cho sự sinh tồn. Cấu trúc không ổn định ư? Chẳng hề có khái niệm đó. Hiệu suất năng lượng ư? Chẳng ai quan tâm. Lý do duy nhất để vùng tảo quang này tồn tại chính là—— đẹp. Chỉ có vậy thôi. Lan Phách nhận ra ánh mắt của Trần Mặc, giọng nói nhẹ nhàng: "Đây là triển lãm nghệ thuật tảo quang của chúng ta. Thế nào?" Trần Mặc không đáp lại ngay. Tầm mắt hắn dừng lại trong vùng sáng đó, nhưng tâm trí hắn lại không khống chế được mà chìm xuống. Chìm xuống vùng biển sâu năm vạn mét. Chìm về phía Liệt Hành thành. Hắn nhớ tới những người Thừa Áp đang xếp hàng dài tại nơi đăng ký để có được một vị trí khảm vào tường thành. Nhớ tới người đã khẽ cầu xin thành chủ: "Tôi... tôi sợ rồi. Tôi có thể không đăng ký làm người chịu áp tường thành không?" Để rồi sau đó được vỗ vai, được ôn tồn bảo rằng: "Không sao, đi đến vị trí sản xuất đi." Không có trách mắng, nhưng cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Ở nơi đó, hy sinh là chức trách. Sợ hãi là cảm xúc có thể thấu hiểu nhưng không thể ngăn cản. Còn ở nơi này, ánh sáng chỉ là ánh sáng, tiếng cười chỉ là tiếng cười. Không ai hỏi: "Có đáng hay không." Không ai tính toán: "Có thể trụ được bao lâu." Trần Mặc đứng trong ánh sáng của Trừng Hoàn thành, nhìn lũ trẻ đuổi theo vẻ đẹp vô nghĩa kia. Hắn chậm rãi xoay người, nhìn về phía Lan Phách, giọng nói không nặng nề nhưng rất kiên định: "Chúng tôi đã tới thế giới biển sâu rồi. Đã gặp những người của văn minh Thừa Áp." Lan Phách rõ ràng sững người lại. Giây tiếp theo, ông ta khẽ nhướng mày, giọng điệu không hề ngạc nhiên, thậm chí còn mang theo một tia giễu cợt hời hợt: "Ồ? Đám... điên cuồng nghiên cứu khoa học đó sao?" Trần Mặc không phản bác, chỉ bình thản nói tiếp: "Họ cảm thấy các ông đã vứt bỏ lịch sử, cũng đã quên đi trách nhiệm." Không khí im lặng trong chốc lát. Lan Phách lặng đi vài giây, sau đó giơ tay chỉ về phía trước. Chỉ về phía thành phố đầy ánh sáng, tiếng cười, nghệ thuật và những dòng nước. Chỉ về phía lũ trẻ đang đuổi theo tảo quang. Chỉ về phía vùng sáng không có bất kỳ ý nghĩa chức năng nào, chỉ để cho đẹp kia. "Lịch sử? Trách nhiệm?" Ông ta khẽ cười một tiếng. Không phải cười nhạo, mà là một sự thản nhiên sau khi đã đưa ra lựa chọn từ lâu. "Chỉ có vứt bỏ những gánh nặng đó, chúng ta mới có thể sống tốt hơn, không phải sao?" Trần Mặc chậm rãi lắc đầu. "Không hẳn." Giọng hắn vẫn kiềm chế, nhưng mỗi câu sau lại nặng nề hơn câu trước: "Vật liệu xây dựng thành phố hiện tại của các ông dựa vào những loại vật liệu mà trước kia những người Thừa Áp đã tinh luyện ở độ sâu năm vạn mét dưới đáy biển. Sự ổn định của khối nước hiện tại của các ông dựa vào việc họ đóng đinh vào vỏ Trái Đất, chịu đựng phản lực cấu trúc. Trạng thái sống của họ... ông có biết không?" Lan Phách nhìn hắn, rồi khẽ mỉm cười. Khoảnh khắc đó không có giận dữ, không có kích động, chỉ có một câu trả lời cực kỳ bình tĩnh, thậm chí là hợp lý: "Ta không biết, cũng chẳng quan tâm! Họ là những người Thừa Áp! Đó vốn dĩ là việc bọn họ phải làm." Câu nói này giống như một tảng băng, đập thẳng vào ngực Trần Mặc. Cả người hắn khựng lại rõ rệt. Không phải vì giận dữ, cũng chẳng phải vì kinh ngạc, mà là—— đột nhiên hiểu ra điều gì đó. Hiểu ra rằng vết nứt thực sự không thể hàn gắn giữa văn minh Thừa Áp và văn minh Triều Dực chưa bao giờ nằm ở công nghệ. Mà nằm ở bốn chữ: "Lẽ dĩ nhiên". Trần Mặc chậm rãi lên tiếng, giọng thấp hẳn xuống: "Văn minh Độ Giới năm xưa phân hóa ra văn minh Thừa Áp, để họ gánh vác trọng trách dưới đáy biển. Đồng thời cũng phân hóa ra văn minh Triều Dực. Chẳng lẽ, lời dặn dò dành cho các ông chính là... yên tâm thoải mái mà tận hưởng tất cả sao?" Biểu cảm của Lan Phách lần đầu tiên xuất hiện sự khựng lại rõ rệt. Ông ta không lập tức phản bác, ánh mắt dao động trong thoáng chốc.