Hoàng Giả Tang Thi!

Có người kích động nhảy dựng lên, có người lại lệ rơi đầy mặt. Một vị kỹ sư già tóc bạc trắng, đôi tay run rẩy vuốt ve chiếc máy tính vừa được thắp sáng trở lại, giọng nói khàn đặc: "Cảnh tượng này... tôi cứ ngỡ sẽ chẳng bao giờ được thấy lại nữa..." Những di dân của Tinh Hải Đế Quốc đã có tuổi, trong mắt họ lúc này tràn ngập ký ức —— Đó là giấc mơ thời trẻ của họ, là biểu tượng cho thời đại hoàng kim của Đế quốc. Chỉ là khi đó, họ chỉ có thể quỳ gối bên ngoài công xưởng mà ngước nhìn, không được phép lại gần, càng không có quyền reo hò. Nhưng giờ đây, bọn họ không còn là những kẻ đứng xem, mà chính là —— những người tạo nên kỳ tích. Họ tham gia thiết kế, tham gia điều chỉnh, tự tay hàn từng bảng mạch, vận chuyển vật liệu, lau sáng ống kính của máy quang khắc. Họ có tư cách giơ cao cánh tay, reo hò cho thành quả của chính mình. Thành công này không thuộc về vinh quang của bất kỳ vương triều nào, mà là thắng lợi của nhân dân. Một người đàn ông trung niên nghẹn ngào, dang rộng vòng tay ôm lấy nhà khoa học Đại Hạ bên cạnh: "Cảm ơn các anh... cảm ơn các anh đã cho chúng tôi tìm lại được tôn nghiêm!" "Là tự các anh đã làm được đấy chứ." Nhà khoa học mỉm cười ôm đáp lại ông ta, "Chúng tôi chỉ nói cho các anh biết —— làm sao để thắp sáng ngọn lửa mà thôi." Giây phút đó, đèn trần trong khu xưởng sáng rực như ban ngày, những luồng hồ quang năng lượng xanh lam đan xen trên không trung thành một dòng sông lấp lánh. Người già và người trẻ, di dân Tinh Hải và nhà khoa học Đại Hạ đứng sát cánh bên nhau dưới ánh sáng ấy. Trên mặt họ đều lộ ra cùng một thần thái —— tự hào, chấn động, và cả một niềm tin đã mất đi từ lâu. Kể từ hôm nay, mảnh phế tích này đã tìm lại được nhịp đập của văn minh. *** Ngay khi người dân trong Hy Vọng thành đang reo hò nhảy múa vì kỳ tích tái sinh, khi quảng trường rực rỡ ánh đèn và tiếng cười vang vọng, thì tại nơi sâu thẳm của xác triều trung tâm Tinh Hải Đế Quốc, một loại âm thanh khác đang cuộn trào. Giữa biển xác vô tận, một con tang thi khác biệt hoàn toàn đã dừng bước. Nó không phải loại hành thi cấp thấp thông thường, cơ thể nó tỏa ra thứ ánh sáng đặc thù cho thấy sự bất phàm, nhưng sâu trong não bộ, một tia ý thức nhân loại còn sót lại vẫn đang không ngừng giãy giụa. Nó ngẩng đầu nhìn về phía ngọn cây đằng xa, nơi treo một con tang thi cấp thấp mặc hoàng bào đang máy móc vung vẩy tứ chi, vô thức ngân nga điều gì đó. Ngay sau đó, trong cảm quan nhạy bén dị thường của nó, một luồng dao động năng lượng hạt nhân bùng phát từ phía đông! "Phía đông kia... dường như lại có một vị hoàng đế mới ra đời sao?" Con tang thi đặc biệt kia trầm giọng nói, thanh âm vừa như có lửa, lại vừa như có băng. Hận thù run rẩy trong từng câu chữ của nó. Nó quay sang phía con tang thi trên ngọn cây, giống như đang chất vấn, lại giống như đang trút bỏ oán hận: "Lão già, ông nói xem, hạng hút máu như các ông giết một đứa, sao lại lòi ra đứa khác thế này?" Con tang thi trên cây không hề phản ứng. Chỉ có gió thổi qua cành khô, lá cây run rẩy không tiếng động. Trong sự tĩnh lặng, ý thức của con tang thi quái dị này bắt đầu rạn nứt —— ký ức nhân loại và bản năng tang thi đang xâu xé lẫn nhau trong cơ thể nó. Một đoạn ký ức con người đột ngột vọt ra: "Không được... ta đã tạo ra quá nhiều sát nghiệp, không thể ra ngoài nữa. Không thể ra ngoài nữa." Giọng nó đầy vẻ hối hận, run rẩy như sắp đứt đoạn. "Năm đó đều là nghe theo ông, nghe ông xúi giục, dung túng cho xác triều vây thành, quét sạch cả đại lục. Cuối cùng, hoàng đế bị chúng ta giết, đúng thế, nhưng vì vậy mà bao nhiêu người nhà tan cửa nát? Ức vạn sinh linh đấy..." Tiếng gầm nhẹ của tang thi lập tức nuốt chửng đoạn hối hận kia: "Mỗi một tên đế hoàng đều là kẻ thù của chúng ta! Ngươi quên rồi sao —— chính vì em gái ngươi không quỳ lạy khi hắn đi tuần, hắn liền lấy tội bất kính ném cả nhà ngươi vào lồng tang thi!" Giọng điệu của nó chỉ có thù hận, sắc lạnh như đao, nóng bỏng như lửa. "Đám quý tộc nhìn các ngươi gào thét, nghe các ngươi tuyệt vọng, tên đế hoàng chết tiệt kia là kẻ cười to nhất! Chúng ta không thể để bọn chúng muốn làm gì thì làm nữa!" Ý thức nhân loại giãy giụa phản bác: "Phải, bọn chúng là kẻ thù. Nhưng lần trước chúng ta thả tang thi ra, kết quả là gì? Vô số bình dân bị vạ lây, căn bản không phân biệt được địch ta! Không thể tiếp tục như vậy được." Giọng nói tràn ngập tự trách và mệt mỏi. Ý thức tang thi nghiến răng nghiến lợi: "Vậy thì thông minh lên chút đi! Lần này chỉ mang theo tinh anh, nhắm chuẩn mục tiêu, tiêu diệt đế hoàng xong là rút. Không giống như trước đây đồ sát mù quáng nữa!" Ý thức nhân loại chần chừ một lát, lại thầm tính toán: "Được... lần này chỉ mang theo một ít tang thi tinh anh. Chúng ta phải giết đế hoàng, nhưng không được tạo ra loại thảm kịch không phân biệt trắng đen đó nữa. Kẻ thù của chúng ta là đế hoàng, chứ không phải những bình dân bình thường giống như chúng ta ngày xưa." Đêm càng sâu, hơi thở của xác triều phập phồng ở phía xa. Sinh vật hỗn loạn kia đưa tay vuốt ve khuôn mặt rách nát, giống như đang xoa dịu lương tâm đã bị chôn vùi từ lâu. Ánh mắt nó lạnh lẽo như lưỡi đao, xuyên qua hốc mắt thối rữa nhìn chằm chằm về phía đông, nơi "ngai vàng" mới đang lặng lẽ hội tụ ánh sáng. "Được." Nó thì thầm, giọng nói vừa có hận thù, vừa có quyết tuyệt! "Lần này chỉ mang theo tinh anh. Giết hắn, sau đó rút về biển xác. Đừng để người vô tội phải chết thêm nữa." Đêm đen như mực, xác triều như biển. Con tang thi quái dị kia cuối cùng cũng đứng thẳng dậy. Lúc này, không nên gọi nó là quái vật vô tri nữa, mà phải gọi là —— Hoàng Giả Tang Thi. Đôi mắt đục ngầu của nó lóe lên tia sáng trong bóng tối, dường như đang suy tư, lại như đang tính toán. Xung quanh, vô số tang thi phủ phục xuống, chờ đợi ý chí từ vị "vua" của chúng. "Tang thi thông thường... tất cả loại bỏ." Giọng nói khàn đặc vang vọng trong đầu như một lời nguyền rủa trầm thấp. "Lần này không phải đồ sát, mà là —— xử quyết." Nó chậm rãi đảo mắt qua biển xác đang nhung nhúc dưới chân. "Tang thi khổng lồ? Quá ngu xuẩn, quá chậm chạp, ngoài cái xác to ra thì chẳng được tích sự gì." Nó nhíu mày, ánh mắt lạnh lẽo. Những con cự thi cao bằng tòa nhà ba tầng, có thể chống chịu được súng bắn tỉa công phá, trong mắt nó chẳng khác nào một lũ súc vật vụng về. "Liệt Hồn Giả..." Giọng nó trầm xuống, như đang cân nhắc, "Ừm, Liệt Hồn Giả được đấy. Lưng mọc cánh đao ngoại cốt cách, tốc độ nhanh, sát thương mạnh, có thể xé nát thiết giáp trong cận chiến... mang theo một ít." Nó lại nhìn về phía một đám quái vật to lớn bao phủ đầy gai xương kim loại. "Cương Tích Thú... không tệ, cốt cách kim loại hóa, cao trên năm mét, da dày thịt béo, phòng ngự đáng kể. Mang theo một số nữa." Quá trình tuyển chọn tàn khốc mà hiệu quả. Những con tang thi không được chọn bị buộc phải lùi lại, tái nhập vào xác triều, còn những quái vật tinh anh được chọn thì quỳ một gối dưới áp lực tinh thần của nó, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp mà hưng phấn. "Đủ rồi." Hoàng Giả Tang Thi lên tiếng với vẻ thỏa mãn lạnh lùng, "Lần này không cần quân đoàn, chỉ cần những lưỡi dao sắc bén. Giết chết đế hoàng mới, chúng ta sẽ rút về biển xác." Hàng trăm con Liệt Hồn Giả và Cương Tích Thú đồng loạt ngửa mặt lên trời gầm vang, tiếng gầm rung chuyển khiến mặt đất cũng phải run rẩy. Hắn chậm rãi quay người, ánh mắt xuyên qua màn sương đen cuồn cuộn, nhìn về phía đông xa xôi. Nơi đó, ánh đèn lấp lánh giữa màn đêm, những người sống sót đang cười vang, đang tái thiết, đang gọi tên hy vọng. —— Đó chính là Hy Vọng thành. Hoàng Giả Tang Thi đứng sừng sững trên điểm cao nhất của xác triều, ánh trăng tàn rơi trên khuôn mặt thối rữa một nửa của nó như một lớp tro bạc quái dị. Khóe miệng nó khẽ giật giật, cười như không cười, lẩm bẩm như đang nhai nuốt hận thù: "Phía đông sao... lại một vị hoàng đế mới." Đôi mắt nó dù đã mục nát nhưng lại lóe sáng chói mắt. Trong mắt nó, vùng đất phía đông đang tái hiện ánh sáng của năng lượng hạt nhân, vùng đất rực rỡ ánh đèn kia —— chính là đế đô mới, là sự bạo chính mới, là sự áp bức mới. Nó không nghe thấy tiếng cười ở nơi đó, chỉ cảm nhận được hơi thở của quyền lực. Giây tiếp theo, nó giơ cánh tay đầy vết tử thi lên, cứng nhắc và chậm chạp chỉ về hướng đông. "—— Xuất phát." Trong nháy mắt, đại địa chấn động. Đám Liệt Hồn Giả đồng loạt triển khai cánh đao ngoại cốt cách, tạo ra tiếng ma sát kim loại chói tai; Cương Tích Thú sải bước chân nặng nề, gai xương va chạm với mặt đất làm bắn lên những mảng đất cháy xém. Chúng gầm gừ, bò trườn, chạy loạn, hàng trăm con tang thi cao giai như một dòng thác lũ đen ngòm xé toạc màn đêm, lao về phía thành phố đang tỏa sáng đằng xa. Đó là "cung điện của đế hoàng" trong mắt chúng, nhưng thực tế —— đó là Hy Vọng thành. Ở nơi đó, vô số di dân Tinh Hải đang nhân danh sự bình đẳng mà tái thiết văn minh, dùng ngọn lửa tự do thắp sáng phế tích, dùng niềm tin kêu gọi ngày mai. Tuy nhiên, Hoàng Giả Tang Thi không hề biết tất cả những điều này. Trong ký ức nhân loại còn sót lại của hắn, "ánh đèn" chỉ thuộc về kẻ áp bức, "trật tự" chỉ có nghĩa là xiềng xích. Thế là hắn đã lầm —— hắn đã nhầm tưởng thành phố mới của nhân dân Tinh Hải là nơi trỗi dậy của một đế quốc mới.