Dẫu chết cũng không nguyện làm vật thí nghiệm cho nhân tộc!

Cú nhảy vọt đầu tiên, vượt qua hơn mười vạn năm ánh sáng, rơi vào một tinh vực khác. Hạm đội của Đại Tần đã dàn quân chờ sẵn bọn họ ở đó. Cú nhảy thứ hai, lại vượt thêm hơn mười vạn năm ánh sáng, tới một vùng tinh vực khác nữa. Hạm đội Đại Tần vẫn kiên nhẫn đợi chờ. Cú nhảy thứ ba, cuộc truy kích kéo dài hàng chục vạn năm ánh sáng, liên tục xé toạc hư không của ba vùng tinh vực, quân đội Yêu tộc đã tổn thất đến 90% ngay trên đường tháo chạy. Hạm đội Đại Tần vẫn như hình với bóng, chờ đợi bọn họ ở điểm đến. Cuối cùng, trong sự tuyệt vọng cùng cực và kiệt sức, toàn bộ tàn quân đều bị bắt sống. Không một kẻ nào lọt lưới. Yêu hoàng ngồi trong khoang giam giữ, hồi tưởng lại toàn bộ quá trình vừa qua, trong đầu chỉ còn sót lại bốn chữ: "Không đường khả đào." Lúc này, Chúc Long chậm rãi lên tiếng, giọng nói trầm thấp nhưng từng chữ đều vô cùng bình ổn: "Thủ trưởng." "Đám người Đại Tần đó, chúng ta đánh không lại." "Mà những người Đại Hạ đứng sau lưng Đại Tần lại càng thâm sâu khó lường hơn." "So với văn minh Giọt Nước từng đánh bại chúng ta năm xưa, bọn họ thoạt nhìn còn mạnh mẽ hơn rất nhiều." Nó khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt." "Lúc cần cúi đầu thì phải biết cúi đầu." Yêu hoàng im lặng rất lâu. Sau đó, ông ta cứng cổ, cố gắng giữ lưng mình thật thẳng: "Không." Tiếng nói không lớn, nhưng từng chữ đều rõ mồn một: "Bản hoàng là Yêu hoàng." "Dẫu có phải chết, bản hoàng cũng không nguyện trở thành vật thí nghiệm cho nhân tộc." Kim Diệu nhìn ông ta, khẽ thở dài một tiếng. Đó không phải là sự giễu cợt, mà là một tiếng thở dài thực sự. "Yêu hoàng, tôi hỏi ngài một chuyện." "Ngài nói không muốn làm vật thí nghiệm cho nhân tộc." "Nhưng suốt thời gian qua, những nghiên cứu viên Đại Hạ đó có từng làm hại ngài không?" Yêu hoàng không đáp lời. Kim Diệu tự mình tiếp tục: "Không hề." "Thí nghiệm thì có, nhưng tất cả đều nằm trong phạm vi cho phép của thiết bị hạn chế, chưa từng có lần nào gây ra thương tổn thực sự." "Mỗi ngày bọn họ đều cung phụng đồ ăn thức uống tử tế, mấy nghiên cứu viên trẻ tuổi kia còn thường xuyên đến trò chuyện với chúng ta." "Ngài thấy đấy, đây giống cách đối xử với vật thí nghiệm sao?" Yêu hoàng khẽ nhíu mày. Kim Diệu nói tiếp: "Cách họ nhìn chúng ta, giống như là..." Gã suy nghĩ một chút để tìm từ ngữ thích hợp: "Hiếu kỳ." "Bọn họ đang hiếu kỳ về chúng ta." "Giống như năm xưa chúng ta bắt gặp những loài dị thú quý hiếm, muốn tìm hiểu xem rốt cuộc chúng là thứ gì vậy." Yêu hoàng nhìn chằm chằm vào gã, nửa ngày không nói nên lời. Một cái đầu của Cửu Anh lẩm bẩm nhỏ xíu: "... Nhắc mới nhớ, nghiên cứu viên tên Tiểu Lý đó, hôm qua còn hỏi tôi xem chín cái đầu có sở thích vị giác khác nhau không." "Sau đó cậu ta mang đến chín loại điểm tâm khác nhau cho chín cái đầu nếm thử để ghi chép phản ứng." "Cái món... bánh quế hoa đó, thực sự rất ngon." Yêu hoàng chậm rãi quay đầu lại, trừng mắt nhìn Cửu Anh. Cái đầu thứ hai của Cửu Anh chột dạ rụt cổ lại. Nhưng cái đầu thứ sáu lập tức bổ sung thêm: "Tôi thì thích bánh đậu xanh, không quá ngọt cũng không quá ngấy, rất thanh mát." Yêu hoàng: "..." Ông ta nhắm mắt lại lần nữa. Hít một hơi thật sâu, rồi lại chậm rãi thở ra. Ngay lúc này, những lời Kim Diệu nói ra đã khiến cõi lòng ông ta hoàn toàn chấn động. Giọng điệu của Kim Diệu trở nên bình thản mà nặng nề: "Yêu hoàng, trong lúc nghỉ ngơi giữa các đợt thí nghiệm gần đây, tôi có nghe mấy nghiên cứu viên Đại Hạ tán gẫu và biết được một chuyện." Yêu hoàng vẫn nhắm mắt: "Chuyện gì." "Mấy vị đã vây quét chúng ta — Xi Vưu, Bạch Khởi, Hạng Vũ, Hàn Tín." Kim Diệu dừng lại một nhịp: "Bọn họ đang ở Hàm Dương, cùng Tần Thủy Hoàng tiến hành đại hội thề quân cuối cùng." Trong khoang giam giữ rơi vào sự tĩnh lặng ngắn ngủi. Chân mày Yêu hoàng từ từ nhíu chặt: "Đại hội thề quân?" "Định làm cái gì?" Giọng của Kim Diệu bình thản như đang thuật lại một sự việc đã được định sẵn từ lâu: "Còn có thể làm gì nữa." "Thống lĩnh hạm đội không gian, tấn công Yêu vực." Yêu hoàng đột ngột mở bừng mắt. Kim Diệu tiếp lời: "Chúng ta hùng hổ đánh tới đây, chưa từng nghĩ đến khả năng sẽ bại trận — quỹ đạo nhảy vọt không gian lúc đến đã sớm tiết lộ vị trí của Yêu vực rồi." "Hơn nữa, dù không có quỹ đạo đó, trong số những Yêu tộc bị bắt khác, kẻ chủ động hợp tác với nhân tộc để tiết lộ tình báo cũng chẳng hề ít." Giọng điệu của gã mang theo một tia phức tạp khó tả: "Hiện giờ, đám Yêu tộc đó kẻ nào cũng muốn lập công chuộc tội, tranh nhau trở thành công thần giúp Đại Tần bình định Yêu tộc." Nắm đấm của Yêu hoàng dần dần siết chặt. "Bọn họ không thể làm thế." Giọng ông ta khàn đặc, mang theo sự phẫn nộ bị đè nén: "Đó là nhà của chúng ta." Các đầu của Cửu Anh không hề nội chiến, hiếm khi đồng thanh lên tiếng, giọng điệu mang theo một sự bình thản như đã chấp nhận số phận: "Chúng ta vốn định tiêu diệt nhân tộc mà." "Đánh không lại thì người ta đến tiễu phạt chúng ta cũng chẳng có gì lạ." Mấy cái đầu nhìn nhau, một cái trong đó khẽ nói: "Chỉ hy vọng đồng tộc ở phía Yêu vực biết điều một chút, sớm ngày đầu hàng." "Đừng làm những sự kháng cự vô ích nữa." Yêu hoàng nhắm mắt lại. Lần này, không có phẫn nộ, không có không cam lòng. Chỉ có sự đau đớn. Chính ông ta hiểu rõ. Hiểu rõ hơn bất cứ ai. Thực lực canh giữ ở Yêu vực tuyệt đối không thể mạnh hơn đội quân tinh nhuệ mà ông ta đích thân thống lĩnh — những kẻ xuất chinh lần này là lực lượng tinh túy nhất, là quân bài tẩy cuối cùng của ông ta. Quân bài tẩy đã đánh ra, và đều đã gãy gọn tại nơi này. Yêu vực hiện giờ chỉ còn là một tòa thành trống. Một tòa thành trống đối mặt với hạm đội không gian của Đại Tần. Ông ta không dám tưởng tượng đến viễn cảnh đó. Sai một ly, đi một dặm. Chính là bốn chữ này. Chỉ vì một ý nghĩ sai lầm, ông ta quyết định xuất binh. Cũng vì ý nghĩ đó mà chôn vùi lối thoát của cả Yêu tộc. Trong khoang giam giữ, sự im lặng nặng nề như sắt đá. Cùng lúc đó. Tại Hàm Dương. Quảng trường cung điện nhà Tần hôm nay khác hẳn mọi khi. Ánh ban mai lan tỏa từ phía đông, dát một lớp vàng ròng lên vạn vật trên quảng trường. Nơi đây, các đội tàu nghi lễ thuộc hạm đội không gian Đại Tần đóng tại Hàm Dương đang xếp hàng chỉnh tề. Thân tàu đồ sộ tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo dưới nắng, mỗi một chiến hạm đều lơ lửng ổn định ở độ cao cách mặt đất vài mét, không một tiếng động, giống như những dãy núi sừng sững im lìm, mang theo tư thế áp đảo đè nặng giữa đất trời. Giữa quảng trường, Tần Thủy Hoàng Doanh Chính trong bộ triều phục màu đen huyền bí, chắp tay đứng đó. Phía sau ngài là văn võ bá quan Đại Tần, mũ áo chỉnh tề, sắc mặt nghiêm nghị. Ánh mắt ngài dừng lại trên bốn vị tướng lĩnh đang đứng trước mặt. Xi Vưu đứng đầu bên trái. Giáp chiến như núi, dày nặng và cổ xưa, mỗi mảnh giáp đều như được mang về từ chiến trường thượng cổ, vương vấn sát khí không thể xua tan của năm tháng. Quanh thân ngài bao phủ một ý chí chiến đấu cô đọng, không cần mở miệng, chỉ cần đứng đó thôi, ngay cả hơi thở cũng mang theo sự tiêu sát. Bạch Khởi đứng bên cạnh. Thần sắc bình thản, trong ánh mắt có một sự sắc bén được mài giũa từ máu và lửa sau hàng nghìn trận chiến. Đó không phải là sự giận dữ, cũng chẳng phải niềm phấn khích, mà là thứ còn nguy hiểm hơn thế nhiều — sự bình tĩnh tuyệt đối và sự chính xác tuyệt đối, giống như một thanh đao không bao giờ rỉ sét, cũng chẳng bao giờ trượt tay. Hạng Vũ đứng ở hàng bên phải. Thân hình vạm vỡ nhất, sống lưng thẳng tắp, đôi mắt rực cháy ý chí chiến đấu sục sôi, bàn tay đặt trên đốc kiếm vô cùng vững chãi nhưng có thể tuốt kiếm ra bất cứ lúc nào. Hàn Tín đứng cuối cùng.