Chấp chính quan của Đế quốc Hắc Trào ghé thăm!

Dưới sự thống trị của Đế quốc, một lượng lớn tinh vực bắt đầu được điều động khẩn cấp. Các đội ngũ nghiên cứu khoa học từ khắp các tinh hệ tập kết lại. Tài nguyên từ mọi hành tinh khoáng sản không ngừng được vận chuyển đi. Cơ chế và nguyên lý của Linh Hạch đã được đưa vào danh mục nghiên cứu hạt nhân. Về phía Đại Hạ, Đế quốc bắt đầu thu mua số lượng lớn Hư Uyên Tinh, đồng thời nỗ lực tìm kiếm những phương án tối ưu hóa chất lượng tốt hơn. Tại mỗi tinh vực, các điểm thử nghiệm lần lượt được thiết lập nhằm khám phá phương thức dùng Linh Hạch và Hư Uyên Tinh để tu bổ các kẽ nứt chân không lượng tử. Dữ liệu cập nhật từng giây. Tiến độ thúc đẩy từng ngày. Cả Đế quốc Hắc Trào tựa như một cỗ máy được vặn tới công suất tối đa, điên cuồng vận hành. Tại trạm quan sát gần hệ Mặt Trời, Đế quốc Hắc Trào đã cử một đoàn đại biểu cấp cao đến để bày tỏ lòng cảm ơn đối với người Đại Hạ. Bên trong đại sảnh trạm quan sát, một đội người kim loại lỏng của Đế quốc Hắc Trào đứng xếp hàng chỉnh tề. Thân thể họ mang sắc bạc trắng, bề mặt dao động những gợn sóng li ti, trông như một loại kim loại sống. Dẫn đầu là một ngoại giao quan cao cấp của Đế quốc. Ông ta nâng một chiếc bình chứa tinh xảo, bên trong là biểu tượng cho vinh quang cao quý nhất của Đế quốc —— một tấm huy chương được ngưng tụ từ năng lượng thuần khiết. Trần Mặc và Túc Viêm đứng ở giữa đại sảnh, xung quanh là các thành viên trong đội ngũ nghiên cứu của Đại Hạ. Loan Điểu cũng đứng sát bên cạnh Trần Mặc. Vị ngoại giao quan của Đế quốc Hắc Trào bước tới, dừng lại trước mặt Trần Mặc và Túc Viêm. Ông ta cúi người thật sâu, sau đó ngẩng đầu lên lên tiếng: "Thưa ngài Trần Mặc, thưa Tiến sĩ Túc Viêm." Ông ta khựng lại một chút: "Thay mặt cho Đế quốc Hắc Trào, thay mặt cho toàn thể nhân dân trong nền văn minh của chúng tôi." Ông ta tiếp tục: "Tôi xin gửi tới hai vị lời cảm ơn chân thành nhất." Ông ta nhấn mạnh: "Các vị đã mang lại hy vọng cho chúng tôi. Các vị đã giúp chúng tôi nhìn thấy khả năng cứu vãn nền văn minh này." Ông ta nói thêm: "Ân tình này, Đế quốc Hắc Trào sẽ mãi mãi không bao giờ quên." Nghe xong những lời này, Trần Mặc im lặng trong giây lát rồi mới đáp: "Không cần khách khí như vậy đâu." Hắn bình thản nói: "Chúng tôi chỉ làm những gì mình nên làm thôi. Hơn nữa, việc tu bổ vũ trụ này cũng mang lại lợi ích cho chúng tôi. Suy cho cùng, sự ra đời của các Chiến Cơ không thể tách rời khỏi Linh Hạch. Nếu vũ trụ này sụp đổ, Linh Hạch cũng sẽ biến mất." Hắn kết luận: "Vì vậy, đây là đôi bên cùng có lợi." Ngoại giao quan của Đế quốc Hắc Trào nghe vậy thì ngẩn người ra, sau đó ông ta bật cười. Đó không phải là nụ cười giễu cợt hay xã giao, mà là một nụ cười thật lòng. "Ngài Trần Mặc, ngài nói đúng lắm." Ông ta gật đầu: "Đây quả thực là đôi bên cùng có lợi. Nhưng dù vậy, chúng tôi vẫn sẽ khắc ghi ân tình của ngài trong lòng." Ông ta quay người lại, ra hiệu cho cấp dưới. Một thành viên bước lên, trao tấm huy chương năng lượng cho vị ngoại giao quan. Ông ta đón lấy, trịnh trọng đưa tới trước mặt Trần Mặc: "Đây là vinh dự cao nhất của Đế quốc. Xin ngài hãy nhận lấy." Trần Mặc nhìn tấm huy chương, trầm ngâm một hồi rồi đưa tay tiếp nhận. "Cảm ơn." Hắn nói thêm: "Tôi sẽ trân trọng nó." Vị ngoại giao quan gật đầu, sau đó quay sang Túc Viêm, cũng trao cho ông một tấm huy chương tương tự: "Tiến sĩ Túc Viêm, đây là phần của ngài." Túc Viêm nhận lấy huy chương, khẽ đẩy gọng kính: "Cảm ơn." Khi mọi thiết bị đã chuẩn bị sẵn sàng, "khu vực đốm lạnh" ẩn giấu trong bức xạ nền vũ trụ bắt đầu trở nên náo nhiệt. Hạm đội bảo trì khổng lồ mà Đế quốc Hắc Trào đã tiêu tốn công sức khổng lồ để xây dựng đang từ khắp nơi đổ về đây. Nơi này chính là vùng lõi của kẽ nứt chân không lượng tử, cũng là chiến trường đầu tiên trong công cuộc tu bổ vũ trụ. Hạm đội chiến hạm Thương Khung Thần Miện của Đại Hạ đang lơ lửng ở vành ngoài khu vực đốm lạnh. Trần Mặc đứng trên cầu tàu của soái hạm, qua cửa sổ quan sát nhìn ra hạm đội khổng lồ đang tập kết bên ngoài. Từng chiếc, từng chiếc một, dày đặc như nêm. Chúng tựa như một dòng thác kim loại đang chậm rãi hội tụ giữa tinh không. Hắn không khỏi cảm thán: "Thật là tráng lệ." Hắn dừng lại một chút: "Không ngờ Đế quốc Hắc Trào lại có thể huy động một lực lượng hạm đội hùng hậu đến thế để sửa chữa những tổn thương cấu trúc ở đây." Bên cạnh, Túc Viêm tựa vào lan can cầu tàu, đẩy kính mắt nói: "Dù sao thì nếu không sửa được chỗ này, vũ trụ này coi như xong đời. Bọn họ chẳng phải liều mạng một phen sao?" Ông thở dài, giọng đầy cảm thán: "Vào thời khắc sinh tử của cả một nền văn minh thế này mới thấy rõ được tiềm năng thực sự của họ." Trần Mặc gật đầu, hắn nhìn về phía hạm đội đang triển khai thiết bị bên ngoài, hỏi: "Sau khi tổn thương cấu trúc này được sửa xong, sự sụp đổ của vũ trụ được giảm nhẹ, liệu chúng ta có thể bắt đầu nghiên cứu công nghệ hệ quy tắc không?" Nghe câu hỏi này, Túc Viêm nhìn lướt qua dữ liệu trên thiết bị cầm tay. Sau khi im lặng một lúc, ông mới trả lời: "Rất có khả năng. Tuy nhiên hiện tại vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Kẽ nứt chân không lượng tử mới chỉ là một trong ba tổn thương lớn. Còn đứt gãy luật nhân quả và ý thức rò rỉ vẫn chưa được giải quyết." Ông nói tiếp: "Vũ trụ có thể ổn định đến mức nào còn phải xem hiệu quả tu bổ thực tế ra sao." Đúng lúc này, hệ thống liên lạc của chiến hạm vang lên. Trần Mặc ngẩng đầu nhìn màn hình, đó là yêu cầu liên lạc từ Đế quốc Hắc Trào. Hắn nhấn kết nối. Trên màn hình xuất hiện khuôn mặt của một người kim loại lỏng. Đối phương lên tiếng: "Thưa những người Đại Hạ đáng kính." Người đó nói: "Chấp chính quan tối cao của Đế quốc chúng tôi cực kỳ coi trọng công tác tu bổ lần này. Ngài ấy đã đích thân tới đây và muốn gặp mặt trao đổi với các vị." Trần Mặc gật đầu: "Được thôi. Chúng tôi sẽ đợi ngài ấy ở trong chiến hạm." Đối phương gật đầu, tín hiệu ngắt quãng. Chưa đầy ba phút sau, một luồng sáng truyền tống từ soái hạm của Đế quốc Hắc Trào bắn ra, đáp xuống ngay cửa khoang của chiến hạm Thương Khung Thần Miện. Luồng sáng tan đi, một người kim loại lỏng xuất hiện —— đó chính là Chấp chính quan tối cao của Đế quốc Hắc Trào. Cửa khoang mở ra, vị Chấp chính quan bước vào. Thân thể ông ta màu bạc trắng, bề mặt lưu động những gợn sóng tinh tế. Đôi mắt ông ta có màu xanh thẳm, toát lên một vẻ thông tuệ khó tả. Ông ta bước vào cầu tàu, dừng lại trước mặt Trần Mặc và Túc Viêm, quan sát hai người một lượt rồi lên tiếng: "Chắc hẳn đây là ngài Trần Mặc và Tiến sĩ Túc Viêm." Giọng ông ta trầm ổn: "Cuộc tu bổ lần này là bước đi đầu tiên trong hành trình giải quyết cuộc khủng hoảng vũ trụ của chúng tôi. Điều này phần lớn nhờ vào công lao của các vị." Vị Chấp chính quan trở nên trịnh trọng hơn: "Ta đã hạ lệnh nâng cấp quan hệ hợp tác với Đại Hạ lên mức cao nhất. Từ nay về sau, các vị chính là những đối tác trung thành nhất của Đế quốc chúng ta."