Đã không còn đường lui!

Bên ngoài khu dân cư. Những chiếc xe buýt nối đuôi nhau tiến vào. Người dân tay xách nách mang hành lý, lục tục bước lên xe. Có những người già chống gậy run rẩy, có những đứa trẻ ôm chặt món đồ chơi trong lòng. Có người không kìm được mà ngoảnh lại nhìn căn nhà của mình một lần cuối, trong ánh mắt đong đầy nỗi xót xa và luyến tiếc. Cách đó không xa, tiếng nổ của pháo binh và tên lửa vẫn rền vang không dứt. Các chiến sĩ vẫn đang kiên cường bám trụ. Họ thừa biết những đòn tấn công này hoàn toàn vô hiệu đối với Quy Tắc Thú. Thế nhưng, họ không thể lùi bước. Bởi vì sau lưng họ chính là nhân dân. Cứ như vậy, do Nhật Nguyệt quốc vẫn chưa tìm ra phương pháp hiệu quả để đối phó với lũ Quy Tắc Thú quái dị này, họ chỉ có thể chọn một sách lược đầy bất đắc dĩ đối với những nơi thảm họa bùng phát: Di dời toàn bộ cư dân lân cận. Họ dùng cách này để cố gắng giảm thiểu tối đa thương vong cho người dân trước sự tấn công của tai thú. Hết lần này đến lần khác. Hết khu vực này đến khu vực khác. Người dân phải rời bỏ quê hương, mang theo hành lý đi tản cư. Những thành phố sầm uất dần trở thành thành phố ma, những ngôi làng trù phú cũng dần vắng bóng người. Mấy tháng sau. Lại một nơi nữa bùng phát Quy Tắc Thú quái dị. Trung Châu, Tổng cục Phòng tuyến Nhật Nguyệt. Tiếng còi báo động rít lên chói tai. Tít —— Tít —— Tít —— Đèn cảnh báo đỏ rực nhấp nháy liên hồi trong phòng chỉ huy. Tiêu Lâm Phong lập tức nhận được tin báo. Lúc này, ngài không còn giữ được vẻ tinh anh, quắc thước như ban đầu nữa. Tóc ngài đã bạc đi rất nhiều, đôi mắt vằn vện tia máu, gương mặt hằn rõ sự mệt mỏi rã rời. Suốt mấy tháng qua, các chuyên gia nghiên cứu khoa học của Cục Phòng Tuyến đã dốc hết sức lực để tìm hiểu nguồn gốc cũng như cách đối phó với lũ Quy Tắc Thú này. Từ vũ khí đạn dược thông thường cho đến các loại hóa chất, thậm chí cả vũ khí laser và virus sinh học đều đã được đem ra thử nghiệm. Thế nhưng, tất cả đều vô dụng. Chẳng có thứ gì mảy may tác động được đến chúng. Tiêu Lâm Phong nhìn đoạn video do nhân viên tình báo gửi về. Trên màn hình, một con cự thú đang chậm rãi tiến bước. Thể hình của nó to lớn đến mức khiến người ta nghẹt thở, cao hơn ba mươi mét. Thân hình nó như một con quái vật bằng đá, được bao phủ bởi lớp vỏ ngoài dày cộp. Nó đi tới đâu, nhà cửa bị giẫm nát, đường xá bị xé toạc tới đó. Nó sở hữu một sức mạnh vô cùng khủng khiếp. Tiêu Lâm Phong nhìn cảnh tượng ấy, im lặng rất lâu, sau đó ngài khó khăn lên tiếng: "Hãy để cư dân gần đó sơ tán đến tị nạn sở đi." Thế nhưng, lời nói của một nhân viên tình báo đã khiến lòng ngài lạnh ngắt trong chớp mắt. Nhân viên tình báo nhìn tài liệu trong tay, giọng nói hơi run rẩy: "Thủ trưởng..." Anh ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Lâm Phong: "Nơi đó... chính là một trong những tị nạn sở cốt lõi của chúng ta." Anh ta hít sâu một hơi: "Nơi đó đang tập trung dân tị nạn của rất nhiều khu vực trước đây dồn về. Để tìm được một không gian tương đương để an trí bấy nhiêu con người..." Anh ta khựng lại một chút: "Hiện nay đã không còn dễ dàng nữa rồi." Tiêu Lâm Phong nghe xong câu đó thì cả người sững lại. Ngài nhìn chằm chằm vào người nhân viên tình báo kia, im lặng hồi lâu mới mở lời: "Nói cách khác..." Giọng ngài thắt lại: "Hiện nay Nhật Nguyệt quốc chúng ta đã không còn đường lui nữa rồi sao?" Nhân viên tình báo gật đầu, giọng nói mang theo sự nặng nề chân thực: "Đúng vậy, thưa Thủ trưởng. Trong mấy tháng qua, chúng ta đã nhượng bộ quá nhiều." Anh ta liếc nhìn tài liệu: "Hiện tại, những nơi có thể tiếp tục an trí dân tị nạn đang ngày càng ít đi." Bên cạnh đó, một nhân viên tình báo khác cũng lên tiếng. Anh ta vốn đứng bên cạnh bàn họp, tay cầm một xấp tài liệu vừa mới chỉnh lý xong. Lúc này anh ta tiến lên một bước, đặt tài liệu lên bàn, ánh mắt dừng lại trên người Tiêu Lâm Phong. Giọng anh ta cũng trầm trọng không kém: "Đồng thời, điều quan trọng hơn chính là..." Nói đến đây, anh ta khựng lại như đang sắp xếp từ ngữ, sau đó hít một hơi thật sâu. "Hiện nay, diện tích đất canh tác lương thực của chúng ta đã tổn thất cực kỳ nghiêm trọng." Vừa nói, anh ta vừa lật tài liệu, đẩy một trang ra giữa bàn. Đó là một bản đồ vệ tinh, trên đó những mảng lớn được đánh dấu màu đỏ. Những nơi đó vốn là vùng sản xuất nông nghiệp trọng yếu, nhưng giờ đây đã biến thành khu vực hoạt động của Quy Tắc Thú. Nhân viên tình báo tiếp tục: "Theo dữ liệu thống kê hiện tại, dự kiến trong mười ba tháng tới, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lương thực khổng lồ." Anh ta nói câu này với tông giọng rất thấp, khiến không khí trong phòng họp dường như cũng đặc quánh lại. Anh ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Lâm Phong: "Bên Cục Kỹ thuật đang thử nghiệm tổng hợp tinh bột để chế biến thực phẩm. Các thí nghiệm liên quan đã bắt đầu." Nói đến đây, anh ta lắc đầu, vẻ mặt đầy vẻ bất lực: "Nhưng hiện tại, vẫn chưa thể hình thành quy mô sản xuất lớn được." Mấy người quanh bàn họp trao đổi ánh mắt với nhau, không ai lên tiếng. Tiêu Lâm Phong nghe xong những lời này, cả người như bị rút cạn sức lực. Ngài chậm rãi ngồi xuống ghế, hai tay chống lên mặt bàn, đầu ngón tay bấu chặt vào mép bàn. Phòng họp yên tĩnh đến mức gần như không nghe thấy một tiếng động nào. Ngài cúi đầu im lặng. Thời gian dường như trở nên dài dằng dặc trong khoảnh khắc này. Không còn đường lui. Khủng hoảng lương thực. Hai cụm từ này cứ liên tục dội lại trong tâm trí ngài, giống như hai ngọn núi lớn đè nặng lên tim. Ngài chậm rãi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Luồng không khí tràn vào lồng ngực mang theo một sự nặng nề khó tả. Ngài hiểu rất rõ, Nhật Nguyệt quốc đã đi đến ranh giới sinh tử. Nếu vẫn không tìm ra cách đối phó với Quy Tắc Thú, Nhật Nguyệt quốc rất có thể sẽ dẫm vào vết xe đổ của đảo quốc. Thậm chí, kết cục có thể còn thảm khốc hơn. Đảo quốc bị hủy diệt trong nháy mắt, tai họa đến nhanh mà kết thúc cũng nhanh. Còn Nhật Nguyệt quốc hiện giờ lại đang bị gặm nhấm từng chút một. Quy Tắc Thú không ngừng tiến tới, đất đai không ngừng mất đi, tài nguyên không ngừng cạn kiệt. Cả quốc gia đang bị dồn vào đường cùng. Tiêu Lâm Phong chậm rãi mở mắt, ngài ngẩng đầu nhìn mọi người trong phòng: "Các đồng chí." Giọng ngài khàn đặc, như thể được rặn ra từ tận đáy lòng: "Chúng ta không còn thời gian nữa rồi." Khi nói câu này, ánh mắt ngài lướt qua gương mặt của từng người: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta bắt buộc phải tìm ra cách đối phó với Quy Tắc Thú. Cho dù chỉ là một tia hy vọng mong manh, chúng ta cũng phải nắm lấy." Trong phòng họp không một ai phản đối. Mọi người đều biết, đây là con đường duy nhất. Sau đó, Tiêu Lâm Phong lại hít sâu một hơi. Ngài thu tay lại, chậm rãi đứng thẳng người lên, nhìn về phía tất cả mọi người có mặt tại đó. "Mặc dù tôi thực sự không muốn để các chiến sĩ của mình phải dùng xương máu để đối đầu với loại tai thú này." Nói đến đây, ánh mắt ngài trầm xuống rõ rệt, đó là một nỗi đau bị đè nén nơi đáy lòng. Ngài tiếp tục: "Nhưng hiện tại, trước khi tìm ra giải pháp, chúng ta chỉ có thể để các chiến sĩ xông lên trước." Nói xong câu này, ngài nhắm mắt lại như đang đưa ra một quyết định cực kỳ khó khăn. Vài giây sau, ngài mở mắt ra, ánh mắt trở nên bình tĩnh và kiên định: "Hãy để họ đi trì hoãn bước tiến của Quy Tắc Thú." Dứt lời, Tiêu Lâm Phong quay sang nhìn viên thông tin viên bên cạnh: "Hạ lệnh đi. Cho các chiến sĩ của đội đặc nhiệm Cục Phòng Tuyến chuẩn bị xuất kích." Thông tin viên lập tức đứng thẳng người: "Rõ!" Tiêu Lâm Phong nói tiếp: "Hãy dẫn dụ Quy Tắc Thú sang hướng khác, cố gắng tránh xa các khu vực đông dân cư." Thông tin viên gật đầu: "Rõ thưa Thủ trưởng." Anh ta nhanh chóng quay về phía đài thông tin để truyền đạt mệnh lệnh. Tại trú địa của đội đặc nhiệm Cục Phòng Tuyến. Đội trưởng đội một Hà Lạc đã nhận được mệnh lệnh. Màn hình thiết bị đầu cuối hiển thị bản tóm tắt nhiệm vụ. Anh đứng trước bàn, lặng lẽ nhìn mấy dòng chữ đó. Căn phòng rất yên tĩnh, vài thành viên trong đội đứng cách đó không xa cũng đang chờ anh lên tiếng. Sau khi đọc xong, Hà Lạc im lặng một lúc rồi chậm rãi đặt thiết bị xuống bàn. Ánh mắt anh dần trở nên kiên định. Anh hiểu rõ, thời khắc thử thách đã đến. Mấy tháng huấn luyện, mấy tháng chuẩn bị, tất cả đều là vì giây phút này. Hà Lạc đứng dậy, quay đầu nhìn các thành viên trong đội: "Các đồng chí!" Giọng anh vang dội và đầy uy lực. Các đội viên lập tức đứng nghiêm chỉnh hơn. Hà Lạc tiếp tục: "Để tranh thủ thời gian cho các chuyên gia nghiên cứu của chúng ta tìm ra cách giải quyết Quy Tắc Thú, giờ đây đến lượt chúng ta phải đi cầm chân lũ tai thú đó rồi." Lời nói của anh vang vọng trong căn phòng. Trước mặt anh, một nhóm những chiến sĩ ưu tú nhất của Nhật Nguyệt quốc đang chỉnh đốn đội ngũ. Ánh mắt họ kiên định, tư thế hiên ngang. Từ ngày được điều vào Cục Phòng Tuyến, họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý này. Họ thừa hiểu nhiệm vụ lần này lành ít dữ nhiều, nhưng không một ai chùn bước. Bởi vì họ là quân nhân, bảo vệ nhân dân là thiên chức của họ. Một chiến sĩ trong hàng bước lên một bước, giọng nói có phần thoải mái như thể đã thông suốt từ lâu: "Đội trưởng, chẳng phải mỗi người chúng ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này rồi sao?" Anh ta nhìn sang các đồng đội xung quanh rồi nói tiếp: "Nếu các chuyên gia nghiên cứu ra đối sách thì đương nhiên là tốt nhất. Còn nếu không nghiên cứu ra được... thì mấy tháng qua chúng ta cũng đâu có ngồi không."