Chương 290: Tra tấn tột cùng

Nọc rắn. Tựa như bị rắn độc cắn một nhát, trong cơn đau nhẹ liền nổi giận đánh trả, chẳng hề bận tâm tới vết thương. Nhưng đến khi độc phát công tâm, mới phát hiện ra mọi sự đã muộn, dẫu dốc sức thế nào cũng không thể cứu vãn. Hạng Phi lúc này chính là cảm giác ấy. Bị bầy ong và loạn tiễn bắn bị thương mấy chục người, bị cạm bẫy đâm thương mấy chục người, chẳng sao cả, gãi ngứa mà thôi, căn bản chưa tổn hại đến gân cốt. Song đến lúc này, hắn mới nhận ra độc đã ngấm vào tạng phủ, cơ hồ không còn thuốc chữa. Chia quân về nam chặn đường lui của Đường Vũ, rõ ràng là lựa chọn sáng suốt và tỉnh táo. Vì cớ gì đối phương lại dắt mũi chúng ta như dắt chó? Vì tình báo! Đối phương nắm giữ ưu thế tin tức và thông thuộc địa hình! Cho nên phải dùng các toán quân nhỏ tung hoành đan xen, đập tan ưu thế tình báo của địch. Phán đoán của ta không hề sai! Nhưng quá vội vàng, quá nôn nóng, không tính đến việc do thám của địch đã chiếm giữ các vị trí hiểm yếu, thám thính ngay trước mặt người ta, tự nhiên bị đánh cho không còn manh giáp. Đáng ra phải lui trước! Rồi mới phân chia lộ tuyến! Giờ đây sau phen náo loạn này, thương vong mấy chục người là chuyện nhỏ, quân tâm mới là thứ sắp rệu rã. "Rút! Rút!" Hạng Phi gầm lớn: "Đừng bận tâm nhiều nữa! Rút lui trước đã! Điều chỉnh bố phòng!" Hắn dẫn đám thuộc hạ đã chẳng còn mấy chiến ý, bắt đầu triệt thoái. Thế nhưng người của Đường Vũ đã nhào tới, một đường truy kích đánh riết, bức bách Hạng Phi không thể không từ trận hình rút lui chuyển sang nghênh địch. Nhưng vừa chỉnh đốn xong đội hình, đối phương lại không đánh nữa, trái lại còn thoái lui. Chỉ qua một hồi qua lại như thế, Hạng Phi cơ hồ chưa đi được bao xa, ngược lại lại tổn hao thêm mười mấy người. Quân tâm đã ở bờ vực tan vỡ, hắn dừng bước, quát lớn: "Nghỉ ngơi tại chỗ! Tách một trăm người tản ra! Ngăn chặn địch quấy nhiễu!" Hắn biết rõ không thể lui nữa, càng lui sẽ càng bị bám riết, cho đến khi lòng quân sụp đổ hoàn toàn, mọi người mạnh ai nấy chạy, biến thành súc vật như lợn rừng sói dại, mặc người chém giết. Lúc này đây, chỉ có tập trung toàn bộ lực lượng, dốc mạng xông về phía Đường Vũ, dựa vào ưu thế nhân số mà liều chết nghiền nát đối phương. Thắng tính dù chẳng còn bao nhiêu, nhưng cũng chỉ đành đánh như thế. Kể từ khoảnh khắc tiến vào núi, hắn đã trúng kế của Đường Vũ, đến nước này, không còn cách nào khác. Hạng Phi vừa giận vừa hận, rõ ràng nhân số chiếm ưu thế ngập trời, lại bị đối phương đùa bỡn trong lòng bàn tay. Đến lúc này hắn mới hiểu ra, Đường Vũ tuyệt không phải kẻ hữu danh vô thực, người này đánh trận quá mức đáng sợ, bản thân không nên tham công liều lĩnh. Tước hầu! Tước hầu đó! Vị tướng lĩnh nào chẳng muốn phong hầu! Trách ta được sao! Trách ta khinh suất tiến công được sao! Hắn nhìn đám binh lính mệt mỏi rệu rã đang ngồi bệt dưới đất, đột nhiên cất tiếng cười lớn: "Ha ha ha ha!" Hắn cười đầy càn rỡ và ngông cuồng. Binh sĩ tự nhiên đều nhìn về phía hắn. Hạng Phi nói: "Nghĩ năm xưa khi quân Hồ đánh tới, bọn lưu dân chúng ta tháo chạy, thảm hại biết chừng nào." "Người nhà bè bạn chết thì đã chết, tán thì đã tán, không có cái ăn, không có manh áo, bụng đói meo mà một đường chạy về nam." "Cảnh tượng ấy, ta vĩnh viễn không thể quên." "Nay chúng ta tụ họp nơi đây, dốc sức liều mạng vì quân công và tiền đồ, dẫu gặp phải âm mưu quỷ kế của địch, nhưng sao bì được với nỗi thảm khốc năm xưa?" Hắn nhìn từng binh sĩ, nghiêm giọng: "Chư vị huynh đệ, cớ sao phải ủ rũ rầu rĩ? Chẳng lẽ chút trắc trở nhỏ nhoi này đã khiến chúng ta tan vỡ rồi sao?" "Năm xưa chúng ta đều cắn răng vượt qua, nay lại không chống đỡ nổi ư?" "Tên Đường Vũ kia hễ đánh lại chúng ta, hà tất phải dùng hạ sách bẩn thỉu này?" "Hắn căn bản đánh không lại chúng ta, hắn chỉ có hơn ba trăm người, mà chúng ta còn lại tròn sáu trăm!" "Vì cớ gì phải nản lòng?" "Năm xưa chúng ta có thể chém ra một đường máu! Nay chúng ta cũng làm được!" "Đều phấn chấn tinh thần lên! Giết Đường Vũ! Chúng ta trở về hưởng những ngày tháng an nhàn!" "Đến lúc đó, ta mua cho mỗi người một nữ nô, để các ngươi thỏa sức hưởng lạc." Gợi lại dĩ vãng, khích lệ hiện tại, vẽ cảnh tương lai, Hạng Phi vậy mà thật sự kéo lại được quân tâm sắp sửa tan vỡ. Trên mặt binh sĩ dần dần có lại thần sắc. Thấy cảnh này, Hạng Phi thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Hắn giơ đao lên, cất cao giọng: "Đường Vũ phái các toán quân nhỏ không ngừng quấy nhiễu chúng ta, chứng tỏ nhân thủ của họ phân tán, muốn tập hợp lại ắt cần có thời gian." "Nhân lúc này, chúng ta dốc toàn lực lao về phía trước, dồn chúng vào tuyệt lộ, chúng sẽ không thể trốn thoát được nữa." "Huynh đệ! Theo ta! Giết vào trong!" ... Cách bọn họ chừng một dặm đường, Đường Vũ tọa trấn bộ chỉ huy di động, nghe ngóng tin tức về Hạng Phi, nhất thời cũng có chút kinh ngạc. Một mặt, hắn cảm thán trình độ quân sự của các tướng lĩnh thời đại này rất thấp, trừ vài người xuất chúng kiệt xuất, số còn lại bất quá chỉ biết dăm ba chữ, từng đọc qua vài cuốn binh thư cơ bản, tích lũy được chút ít kinh nghiệm mà thôi. Mặt khác, hắn lại thấy đầu óc Hạng Phi này không hề đơn giản, lại có thể nhận thức được vấn đề và giải quyết ổn thỏa ngay giữa lúc lòng quân sắp sửa tan rã. Trận chiến này mang lại cho Đường Vũ hai thu hoạch. Thứ nhất là, trình độ quân sự của tướng lĩnh thời này quả thực thấp; thứ hai là, bọn họ thực sự có tính chủ động, trong quá trình chịu đòn có thể ngộ ra được đạo lý rồi áp dụng ngay. Đúc kết từ thực tiễn — dù năng lực của họ kém cỏi, cũng không thể khinh suất, bằng không ắt chịu thiệt thòi. "Vẫn không đánh với bọn chúng!" Đường Vũ nghiêm nghị nói: "Lúc này bọn chúng quá khao khát giao chiến, toàn bộ sức lực đều đã dồn tụ lại, liều mạng đối đầu không phải thượng sách." "Tiếp tục rút lui, chỉ phái các toán quân nhỏ quấy rối, nếu đối phương phòng bị nghiêm ngặt thì đứng từ xa mà quấy nhiễu." Sử Trung có phần lo lắng nói: "Chủ công, chúng ta đã sắp tới gần vách núi, cần phải tính xem nên đi về nam hay về bắc." "Về bắc có sông Hoài chặn đường, còn về nam... hiện tại bọn chúng đóng ở hướng tây nam, nếu di chuyển về nam rất có thể sẽ bị chặn lại." Đường Vũ nói: "Bọn chúng đã hai ngày một đêm không ngủ, tinh thần lại luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ, tâm tình lên xuống thất thường, thể lực tiêu hao vô cùng lớn." "Còn chúng ta lấy nhàn chờ mệt, luân phiên quấy rối, hoàn toàn chống đỡ được." "Cứ đi về bắc! Trước khi sông Hoài chặn đứng đường lui của chúng ta, bọn chúng đã không gượng nổi nữa rồi." Thế là, cuộc giằng co kéo dài bắt đầu. Tinh thần Hạng Phi vô cùng căng thẳng, nói thật lòng, hắn chưa từng đánh trận nào như thế này. Hắn liên tục vắt óc ứng phó, thấu hiểu bản thân đã phát huy vượt mức bình thường, điều này đồng nghĩa với việc nếu không thể nhanh chóng thủ thắng, bản thân ắt bại. Bởi theo đà tinh lực suy giảm, hắn không thể duy trì mãi trạng thái vượt bậc này. Thế nhưng điều khiến hắn thống khổ vẫn ập đến, Đường Vũ căn bản không thèm giao chiến, thậm chí tần suất quấy rối lẫn cường độ đều giảm xuống. Trước đó còn áp sát trong phạm vi hai mươi trượng để bắn lén, nay dứt khoát đứng ngoài ba mươi trượng, tùy tiện hò hét vài tiếng, làm bộ như sắp xung phong, dọa đám binh sĩ sợ đến mất mật, răm rắp vào thế trận nghênh địch, nhưng rồi quân giặc lại bỏ chạy. Cứ giày vò liên miên như thế, thể lực trôi đi nhanh chóng, ngay cả Hạng Phi cũng thấy bước chân nặng trĩu, sắp sửa không chống đỡ nổi. Nhìn lại binh sĩ dưới trướng, đã phải dìu nhau mà đi. Thế này thì còn ra thể thống gì nữa! Hắn chỉ đành nghiến răng quát: "Dừng lại! Luân phiên nghỉ ngơi!" "Ba trăm người tản ra cảnh giới! Ba trăm người còn lại ngủ tại chỗ một canh giờ! Ngủ dậy xong thì đổi ca!" Nếu không nghỉ, quân tâm vất vả lắm mới gom lại được sẽ lại sụp đổ. Quân lưu dân rốt cuộc không phải tinh nhuệ mà Tổ Địch để lại, ý chí lẫn kỷ luật đều chẳng thể sánh bằng. Hạng Phi biết rõ sự chênh lệch đó, không dám phạm thêm bất kỳ sai lầm nào. Song đi tới bước này, tựa như nọc rắn công tâm, chẳng phải cứ dốc sức là vãn hồi được. Vào lúc hoàng hôn, Đường Vũ phát động đợt tấn công lớn nhất, mười tiểu đội tổng cộng một trăm năm mươi người, cầm cành cây làm lang tiển, lao về phía quân lưu dân, giao tranh với ba trăm người cảnh giới vòng ngoài của Hạng Phi. Tiếng hô hào chém giết của đôi bên vang trời dậy đất, lập tức đánh thức những người khác còn chưa kịp chợp mắt. Hạng Phi mừng rỡ khôn xiết, gầm lên: "Không tiếc bất cứ giá nào! Bám chặt lấy chúng! Không được để chúng chạy thoát!" "Tất cả mọi người! Theo ta giết tới!" Cơ hội của hắn rốt cuộc đã tới! Thế nhưng một trăm năm mươi binh sĩ Đại Đồng Quân lại như con rối bị điều khiển, đồng loạt thoái lui, vứt bỏ binh khí rồi bỏ chạy. Bọn họ căn bản không mang đao, không khoác giáp, không đeo túi nước, lương khô hay bất kỳ vật dụng nào trên thân, chỉ cầm cành cây và gậy gộc. Ném thẳng về phía đối phương, nhân lúc đối phương né tránh liền co cẳng chạy. Trong khi đó, người bên phía Hạng Phi trên mình đeo túi nước, túi lương khô, chiến đao, một phần giáp vải, một phần cung tên, lỉnh kỉnh cộng lại nặng đến mấy chục cân, ở địa hình rừng sâu hiểm trở này, căn bản không tài nào đuổi kịp. Đã định liều mạng đuổi theo! Quyết cắn chặt không buông! Nhưng nào có cắn nổi! Đến khói bụi cũng chẳng hít được! Trơ mắt nhìn binh mã của Đường Vũ chạy mất, Hạng Phi sững sờ tại chỗ, sắc mặt trắng bệch. Hắn biết, bản thân làm được đến bước này đã là cực hạn. Đến mức này mà vẫn không bám nổi, ắt sẽ bị giày vò đến chết. Lúc này, Hạng Phi thống khổ muôn phần, tức giận ngửa mặt lên trời gầm lớn: "Đường Vũ! Đồ hèn nhát! Kẻ nhu nhược!" "Ngươi có bản lĩnh thì ra đây đánh một trận với lão tử! Ai mạnh ai yếu! Ai bại ai thắng! Chúng ta dựa vào bản lĩnh thật sự mà phân cao thấp!" "Ngươi làm thế này coi là cái gì! Cho dù có thắng! Ngươi thấy quang vinh lắm sao!" Hắn đã cuống đến mức không còn cách nào. Bản tính vốn nóng nảy, thuần túy dựa vào sự nghiêm túc và coi trọng chiến trận mà gượng ép đè nén. Giờ đây hắn hoàn toàn không thể kiềm chế nổi nữa, chỉ hận không thể trút hết toàn bộ sức lực ra ngoài. Phía xa xa, truyền đến tiếng quát lớn của Đường Vũ: "Hạng Phi! Ngươi nếu là một bậc nam nhi! Nếu trong lòng ngươi còn có đám huynh đệ đó!" "Ngươi hãy đưa bọn họ về nhà! Đừng để bọn họ phải vùi thây trong chốn núi rừng!" Nghe thấy lời này, Hạng Phi suýt nữa tức đến hộc máu. Lời này quả thực là đòn đánh vào lòng người, nếu không rút quân, huynh đệ sẽ cho rằng hắn không màng nghĩa khí, không đếm xỉa đến tính mạng của thuộc hạ, lòng quân cũng theo đó mà tan rã. Nhưng nếu lui quân… tên khốn kiếp Đường Vũ kia chắc chắn sẽ bám theo thọc sau lưng, tiếp tục quấy nhiễu, giày vò liên miên. Tử cục! Không còn đường giãy giụa nữa rồi! Hạng Phi đã hối hận đến tận ruột gan, song chẳng ích gì. Hắn thậm chí còn muốn đầu hàng! Đối phương cầm quân quá cừ, đi theo hắn đánh trận hẳn là sướng vô cùng. Bị người ta giày vò dĩ nhiên thống khổ, nhưng nếu đi giày vò kẻ khác thì lại là chuyện hoàn toàn khác. Ủa? Đúng rồi! Vẫn còn một kế cuối cùng! Trá hàng! Nghĩ đến đây, Hạng Phi lập tức cất giọng hô lớn: "Đường Vũ, ta không muốn đánh nữa! Ta không phải đối thủ của ngươi, ta nhận thua rồi!" "Ngươi có thể buông tha cho đám huynh đệ này của ta được không? Chúng ta đều bằng lòng quy hàng!"