Chương 304: Tiễn xa nơi đồng nội

Đến quận trị không phải vì Hy Giám, mà là vì quân nhu. Đường Vũ khi quyết định vứt bỏ quân nhu đã tính trước sẽ tới Thọ Xuân cướp đoạt. Hắn chuẩn bị nhiều phương án, thậm chí để Sử Trung dẫn một trăm người tới Hoài Hà nhằm điệu hổ ly sơn. Thế nhưng, Hy Giám và Đái Uyên vẫn quá non kém, vào lúc này lại bỏ qua khả năng bị phản công, dốc toàn bộ binh lực xuất kích. Bởi vậy, quá trình đánh vào quận phủ thuận lợi ngoài dự liệu, khiến Đường Vũ cũng phải bật cười. Thu dọn xong quân nhu và chuẩn bị đầy đủ mọi bề, Đường Vũ liền dẫn hai trăm Đại Đồng Quân tới Hoài Hà hội quân với Sử Trung. Khoảng cách không xa, chỉ một ngày là tới bờ nam Hoài Hà. Đúng vào ngày hai mươi tháng Giêng, Hoài Hà đang trong mùa cạn, việc vượt sông giảm bớt độ khó, nhưng thuyền bè thì vẫn phải tìm cách. Tác chiến trong rừng sâu, nhiều ngày bôn tập liên miên, thể lực Đại Đồng Quân đã cạn kiệt tới cực hạn. Đường Vũ hạ lệnh hạ trại nghỉ ngơi ở bờ nam để hồi phục thể lực và ngủ lấy lại sức. Hắn không sốt ruột, cũng chẳng lo lắng. Nay Hy Giám đã chết, đám tàn binh lưu dân bị đánh tan tác trong thời gian ngắn không thể nào chỉnh đốn lại. Quân tâm đã tán, những doanh chủ còn sống lại muốn tranh quyền đoạt lợi, bọn chúng căn bản không thể đuổi theo truy sát, cùng lắm chỉ chỉnh đốn nghỉ ngơi ở Thọ Xuân mà thôi. "Nhiều Pháp tào, Du kiêu đã kéo tới dọc sông thu giữ thuyền bè. Ban đầu bọn chúng định trực tiếp hủy thuyền, nhưng bá tánh phẫn nộ dữ dội, dần dần tụ tập thành đám đông có quy mô. Vì thế, đám Pháp tào, Du kiêu buộc phải đổi cách xử lý, đó là xua toàn bộ thuyền sang bờ bên kia." Sử Trung vừa bẩm báo vừa nói: "Đại Đồng Quân quả thực đã kiệt sức tới cực hạn, thuộc hạ không dám hạ lệnh tấn công mà cho toàn quân nghỉ ngơi trước." "Tình hình hiện tại là đám Pháp tào, Du kiêu đã bị chúng ta đánh đuổi, nhưng thuyền thì đều đã trôi dạt ra giữa sông." Đường Vũ gật đầu, nhìn mặt sông mênh mông điểm xuyết những chiếc thuyền chài rải rác, chậm rãi nói: "Bá tánh ven sông dựa vào thuyền để mưu sinh. Hủy thuyền chẳng khác nào đoạt mạng người, dân chúng dù nhát gan đến đâu cũng không nhịn nổi." "Pháp tào, Du kiêu không dám làm to chuyện, nếu xảy ra biến loạn dân chúng thì phải có kẻ đứng ra gánh tội. Thuyền hủy hết rồi, thuế khóa năm nay biết thu vào đâu?" "Huống hồ, thuyền chài thông thường phần lớn thời gian đều bị quân đội trưng dụng, hủy sạch rồi sau này tính sao?" "Ta đã đoán bọn chúng chỉ có thể chèo thuyền ra giữa sông để ngăn chúng ta mượn thuyền mà thôi." Nhiếp Khánh nhíu mày: "Vậy tính sao đây? Chúng ta đâu thể bơi qua, làm thế chẳng khác gì nộp mạng." Đường Vũ đáp: "Đại đa số ngư dân không thể sống mãi trên thuyền, nhà họ ở bờ nam, sớm muộn gì cũng phải quay về." "Cứ để binh lính nghỉ ngơi cho lại sức, chờ họ về nhà là được." Nhiếp Khánh nói: "Thấy nhiều binh lính thế này, sợ rằng họ to gan đến mấy cũng chẳng dám về." Đường Vũ lườm hắn một cái: "Danh tiếng Đường Vũ ta ở Dự Châu chưa nát đến mức ấy. Dù chưa tới mức bá tánh ai nấy đều tin phục, nhưng cũng không đến nỗi thà chết đói chứ không dám lên bờ." "Huống chi họ làm gì có lựa chọn nào khác, về nhà chỉ là chuyện sớm muộn." Nói đến đây, Đường Vũ hơi ngừng lại, đoạn tiếp lời: "Cũng không thể để họ quyết định thời gian. Thế này đi, võ công huynh cao cường, ngày mai làm chiếc bè trúc bơi ra thương lượng với đám ngư dân." "Mang theo tiền, đủ nhiều tiền để thuê thuyền của họ." Nhiếp Khánh gật đầu: "Việc này không khó, chẳng cần bè trúc, một cây sào tre là đủ để ta đạp nước qua sông rồi." Đại Đồng Quân mệt mỏi hạ trại ngủ vùi bên bờ. Sau hai ngày nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, đến ngày hai mươi hai tháng Giêng, Nhiếp Khánh mới đạp sào tre ra mặt sông, tìm gặp nhóm lớn ngư dân. Mang theo số tiền đồng đủ để mua đứt cả chiếc thuyền chài để đi thuê thuyền, lại thêm danh tiếng của Đường Vũ, cộng với việc ngư dân không còn lựa chọn nào khác, họ đành chấp thuận cho thuê. Thế là vào ngày thứ ba, tức ngày hai mươi ba tháng Giêng, Đại Đồng Quân bắt đầu chuyến vượt sông đầu tiên. "Cái gì? Cứ thế vượt sông ư?" Nhiếp Khánh trợn tròn mắt: "Người ta đứng kín cả bờ sông kìa, vài đợt mưa tên bắn xuống thì chúng ta còn sống được mấy mống?" "Ở trên thuyền chẳng khác nào bia sống! Phải tìm cách chế ít khiên chắn trước đã chứ!" Đường Vũ không đáp, chỉ híp mắt nhìn bờ sông phía trước, nơi một lượng lớn tư binh đã tràn ra. Thuyền chài tiến lên, sắp sửa lọt vào tầm bắn của cung tên. Sử Trung cùng toàn thể Đại Đồng Quân vẻ mặt nghiêm nghị. Vào lúc này, quân hồn của Đại Đồng Quân đã được tôi rèn mà thành hình, không còn ai hoài nghi bất kỳ quyết định nào của Đường Vũ. Dù có phải đội mưa tên xông lên, họ cũng sẽ một lòng tiến bước. Nhưng Đường Vũ giơ tay ra hiệu dừng đội ngũ. Hắn nhìn về phía trước, cất giọng hô lớn: "Tư binh nhà nào trấn thủ khúc sông này đấy?" Gió thổi qua, sóng nước cuộn trào, vài tiếng chim kêu vang vọng. Đám đông đằng xa rẽ ra, một người đàn ông trung niên vận gấm vóc bước lên. Người nọ chắp tay thi lễ với Đường Vũ, đoạn cất tiếng: "Xa cách gần một tháng, Đường Doanh tử tước vẫn bình an chứ?" Đường Vũ nghe vậy ngẩn ra, rồi bật cười lớn: "Khá cho Chu Phỉ ngươi, chân cẳng nhanh nhẹn thật đấy. Tết thì thủ Kiến Khang, giờ lại chạy tới giữ Hoài Hà rồi." Chu Phỉ đáp: "Hổ thẹn, thế gia hạng hai mà, biết nghe lời thì luôn có lợi." "Đường Doanh tử tước một trận phóng hỏa chấn động thiên hạ, ba trăm tinh nhuệ xông pha không ai cản nổi, vạn người cũng khó lòng vây hãm, thật khiến người ta khâm phục." "Có điều... Dù là khâm phục hay vì tình nghĩa bằng hữu, ta cũng không thể để ngươi đi qua." Vẻ mặt người nọ lộ nét cảm khái, thở dài nói: "Ta là chủ một nhà, phải lo nghĩ cho gia tộc, tính toán cho tiền đồ." "Mong Đường Doanh tử tước hiểu cho lập trường của ta, đừng làm khó ta, hãy chọn khúc sông khác mà lên bờ." Đường Vũ hỏi: "Chu gia trấn thủ khúc sông này dài bao xa? Những khúc sông khác do thế gia nào đóng giữ?" Chu Phỉ hô lên: "Trên dưới năm dặm đều do Chu gia phòng thủ. Về phía tây lần lượt là Tạ gia, Hoàn gia, Dữu gia. Về phía đông thuộc địa giới Từ Châu do Tổ Ước trấn giữ, bên đó e rằng càng khó qua hơn." Đường Vũ chậm rãi cười: "Hóa ra đều là chiến hữu từng kề vai tác chiến ở Tiêu Quận, đúng là đời người nơi nào chẳng tao ngộ." Hắn tiện tay chắp quyền, nói: "Chu huynh có ân với ta, ta tự nhiên không muốn làm khó. Giờ ta sẽ đi về phía tây, mong tương lai còn cơ hội gặp lại." Dứt lời, Đường Vũ chỉ huy đại quân ngược dòng nước, chèo về hướng tây. Bên bờ đối diện, Chu Phỉ dẫn đại quân bám sát theo sau, bảo đảm Đường Vũ không đột ngột vượt sông. Đoàn người tiễn đưa một mạch tới tận ranh giới phòng ngự của khúc sông Chu gia trấn thủ. Mãi đến lúc này, Chu Phỉ mới cất giọng đáp lại thật to: "Đường Vũ... sứ quân, sứ quân một trận kinh thiên hạ, từ nay về sau, trong cõi bốn biển sẽ mãi truyền tụng tên ngài." "Hôm nay họ Chu này không thể nhường đường cho sứ quân, nếu còn ngày tương phùng, nguyện bái sứ quân làm chủ công." Nói dứt lời, người nọ cúi gập người thật sâu. Có lẽ nếu không phải thân mang trọng trách gia chủ mà chỉ là kẻ đơn độc một mình, lúc này người nọ đã đi theo Đường Vũ. Đường Vũ nhìn đối phương, khoát tay áo: "Mong ngày đó sớm đến." Dưới ánh mắt dõi theo của Chu Phỉ, Đường Vũ dẫn Đại Đồng Quân chèo thuyền về hướng tây cho đến khi tiến vào khúc sông do Tạ gia phòng thủ. Thế nhưng Đường Vũ không thấy nhiều binh lính, cách mười mấy trượng mới có một hai người, trông hệt như chỉ đứng gác lấy lệ. Điều này khiến Nhiếp Khánh mừng rỡ, kích động nói: "Cơ hội tốt! Tạ gia cố tình nới tay rồi! Chắc là tiểu sư muội đã đánh tiếng trước!" "Sư đệ, chúng ta có thể vượt sông ngay tại đây rồi chạy tót về phương bắc." Đường Vũ không nói gì, chỉ nhíu chặt mày, thần sắc dần trở nên ngưng trọng. Đi tiếp về phía tây, cuối cùng cũng thấy chủ lực của Tạ gia đang tập kết tại bến đò bến tàu. Tạ Quảng đứng ở giữa đang vẫy tay về phía Đường Vũ, mỉm cười không nói. Nhiếp Khánh hạ giọng: "Sao thế hả sư đệ, người ta đã nhường đường rồi, sao chúng ta chưa sang sông?" Đường Vũ trầm giọng: "Chỉ sợ không phải họ đang nhường đường cho chúng ta." Nhiếp Khánh trợn mắt: "Là cạm bẫy sao? Có mai phục à?" Đường Vũ nói: "Đều không phải, mà là... Rất có thể trong Tạ gia có bậc cao nhân đã nhìn thấu ý đồ thực sự của ta, nên họ lười chẳng buồn phòng bị." Lời vừa dứt, bờ bên kia đã vang lên một giọng nói sang sảng, trong trẻo. Tựa như tiếng hát, lại tựa như ngâm nga. "Yến yến vu phi, sai trì kỳ vũ. Chi tử vu quy, viễn tống vu dã." "Yến yến vu phi, hiệt chi hàng chi. Chi tử vu quy, viễn vu tương chi." Cùng với tiếng ngâm vịnh, đám đông dần tản ra, một thanh niên từ giữa bước ra, cốt cách ôn nhuận như ngọc, thần thái tự nhiên. Gió thổi tung vạt áo, người nọ giơ tay chắp lễ, cao giọng nói: "An Thạch kính tiễn sứ quân một đường bình an. Đất đai màu mỡ, ấy là chốn dưỡng binh vậy." Nước sông chầm chậm trôi, gió nhẹ thổi qua, bên bờ đối diện đám đông san sát nói lời ly biệt, dường như nơi đây chẳng phải sa trường mà đã hóa thành khúc tiễn biệt bên bờ Dịch Thủy. Đường Vũ hít một hơi thật sâu, bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn nhìn thanh niên nọ, cất tiếng hô lớn: "Đã kết thúc du học rồi thì đừng ru rú ở Trần quận nữa, lúc then chốt hãy đến giúp muội muội ngươi một tay." Thanh niên bờ bên kia không đáp, chỉ nở nụ cười sảng khoái tiêu sái. Người nọ quả thực mang đậm phong thái nho sinh, từng cử chỉ đều toát lên vẻ lễ nghi phép tắc. Nhân vật lãnh tụ trong trận Phì Thủy lịch sử, người đưa Tạ gia lên tới đỉnh cao quyền lực, ở thời đại này dường như cũng đã kết thúc sớm chuỗi ngày du học để chuẩn bị bước chân vào chốn quan trường. Hắn đã bộc lộ kiến thức phi phàm, không những nhìn ra Đường Vũ không vượt sông, không tới Liêu Đông, mà còn đoán được hắn định tới mảnh đất màu mỡ, chốn thiên phủ chi quốc. Phải, đích đến cuối cùng của Đường Vũ chính là Thành Đô.