Chương 350: Người thân

Phương đông dần le lói ánh sáng trắng mờ ảo, dát một lớp rạng ngời lên mây trời, để lộ rõ đường nét nguy nga của rặng núi xa xa, tựa như bức màn che phủ toàn cõi đất trời đang chậm rãi vén lên. Đáp vững vàng xuống mặt đất, Đường Vũ nhìn quanh bốn bề, trong lòng dâng lên một tia mỏi mệt. Một đêm chém giết thảm khốc, phản bội tàn nhẫn, tất cả tội nghiệt trên thế gian dường như đều diễn ra tại nơi này. Có lẽ trong sử sách sau này, trang sử này cùng lắm chỉ vỏn vẹn hai dòng chữ, nhưng chỉ khi tận mắt chứng kiến, người ta mới thấu suốt nỗi bi ai và hoang đường ấy. Nghĩ đến đây, Đường Vũ không kìm được tiếng thở dài: "Ở đời khó gặp nụ cười tươi, ra chiến trường giương cung bắn lẫn nhau, máu chảy ngập tràn cõi đồng hoang." "Thế nhưng đáng thương hơn cả là máu chảy chẳng vì bách tính, mà kẻ phải đổ máu lại luôn luôn là bách tính." Chuyện thần thánh thời Tam hoàng Ngũ đế, lừa gạt biết bao lữ khách phong trần… Trước kia hắn chưa hiểu hết ý tứ câu thơ này, nay tận mắt trải qua mới thấu triệt đạo lý ẩn sâu bên trong. Trước thảm kịch tày trời như vậy, ngay cả một Hỉ Nhi ngày thường hoạt bát hiếu động cũng chỉ ngoan ngoãn giữ im lặng suốt từ nãy đến giờ. Đến cả Chúc Nguyệt Hi vốn luôn cao ngạo, lúc này cũng cúi gằm đầu không rõ đang suy nghĩ điều gì. "Kết thúc rồi sao?" Một giọng nói mệt mỏi vang lên. Đường Vũ ngoảnh lại, bắt gặp dáng vẻ tiều tụy xơ xác của Lý Khuyết. Mới một ngày trước, người này vẫn còn là Quận thú Thục Quận phong quang vô hạn, một dũng tướng nắm trong tay hai vạn tinh binh. Giờ đây danh phận ấy vẫn còn, song vẻ phong quang đã chẳng thấy đâu, chỉ còn lại một lão nhân như ngọn đèn sắp cạn dầu, một cái xác biết đi không hồn. Đường Vũ khẽ gật đầu: "Kết thúc rồi." Lý Khuyết nhìn hắn, mấp máy môi toan hỏi điều gì, nhưng lại không biết cất lời ra sao. Cuối cùng, hắn thở dài một tiếng, bất lực lắc đầu. Đường Vũ cười nói: "Lý tướng quân, có gì cứ nói đi. Trong biến cố lần này, tướng quân là người duy nhất khiến ta kính trọng." Lý Khuyết dùng sức xoa xoa khuôn mặt đã tê dại, giọng khản đặc: "Đường Doanh tử tước, ta biết chuyện của ngươi, e rằng khắp thiên hạ chẳng ai không biết…" "Nhưng ta muốn hỏi, cớ sao ngươi lại tới đất Thục?" "Chẳng lẽ chỉ đơn thuần là để tìm đường sống thôi sao?" Đường Vũ nhìn thẳng vào hắn, khẽ hỏi: "Tướng quân muốn nghe lời thật lòng, hay lời dối trá?" Lý Khuyết đáp: "Đương nhiên là lời thật lòng." Đường Vũ điềm nhiên như gió thoảng mây trôi: "Ta tới đất Thục không phải để cầu sinh, mà là để… đoạt lấy thiên hạ!" "Ta đánh hơi thấy cuộc khủng hoảng chính trị của Thành Quốc, cũng nhận thấy vị thế địa chính trị nơi đây vô cùng đắc địa. Trước khi tới, ta đã tính đến việc dựng lập chính quyền tại đây, từng bước bành trướng, cuối cùng đánh hạ một dải non sông, thay đổi cả thời thế này." Thân hình Lý Khuyết run lên bần bật, suýt nữa đứng không vững. Hắn run rẩy chỉ tay vào Đường Vũ: "Ngươi… ngươi… tên giặc tặc tử nhà ngươi, quả nhiên là thế… Ta…" Đường Vũ ngắt lời: "Lý tướng quân, dừng lại đi, ta biết tướng quân đang nghĩ gì." "Thực ra tướng quân chẳng hề hận ta, bởi người hiểu rất rõ, dù ta không tới thì Thành Quốc vẫn sẽ phải đối mặt với đại kiếp nạn này." "Chỉ vì nội tâm tướng quân quá đỗi đau đớn, cảm xúc cần tìm một lối thoát để trút giận, nên mới nóng lòng muốn hận ta, muốn đạp ta xuống bùn lầy hòng tìm chỗ xả mối uất ức." "Nhưng ngặt nỗi tướng quân lại là kẻ chính trực, ngay cả việc mở miệng chửi rủa ta, tướng quân cũng không làm nổi." Lý Khuyết ngây dại tại chỗ. Hắn từ từ ngồi sụp xuống, bật ra tiếng khóc nén chặt nơi cổ họng. Từng câu chữ của Đường Vũ như nhát dao đâm thẳng vào tim, khiến hắn đau đớn khôn xiết. Trong lòng hắn có hận, có đắng cay, cũng có phẫn nộ, cùng vô vàn nỗi bi thương không cách nào kể xiết. Thế nhưng hắn không biết phải làm sao để tiêu hóa chúng. Bởi vậy, hắn chỉ có thể khó nhọc cất lời: "Tại sao… tại sao ta lại rơi vào bước đường này? Ta không thua, nhưng trong lòng lại khó chịu đến vậy." Đường Vũ nhìn hắn, khẽ thở dài: "Bởi vì… tướng quân là một người tốt." Lý Khuyết ngẩng đầu lên, nét mặt đầy kinh ngạc. Đường Vũ nói: "Từng có người nói với ta rằng, ở thời đại này, làm người tốt chính là một tội nghiệt." "Đây không phải lời nói suông, tướng quân chính là minh chứng điển hình." "Nơi vũng bùn dơ bẩn, chỉ có loài quái vật mới có thể sống như cá gặp nước. Kẻ tốt bụng như tướng quân, dẫu nhận về kết cục nào cũng chỉ chuốc lấy đau thương mà thôi, nguyên do chính là ở chỗ đó." Lý Khuyết trầm mặc. Hắn cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, mới chua chát hỏi: "Vậy cớ sao ngươi lại chọn Lý Thọ?" Đường Vũ đáp: "Thân phận của y cách ngai vàng xa nhất. Khi y lên làm hoàng đế, văn võ bá quan cùng hoàng thân quốc thích đều sẽ không thực lòng ủng hộ, điều đó có lợi cho việc đoạt quyền của ta sau này." "Cũng chính vì là nhánh họ xa, sau khi đăng cơ, y phải hao tâm tổn sức rất nhiều để cân bằng các mối quan hệ, duy trì sự ổn định, ta sẽ có thêm thời gian để phát triển thế lực." "Hơn nữa y thông minh hơn Lý Kỳ và Lý Việt. Đối với ta, kẻ thông minh hơn lại càng dễ khống chế, dễ đối phó hơn." "Nếu đổi lại là Lý Kỳ, ta thật sự chẳng đoán nổi hắn sẽ làm ra trò điên rồ gì." Lý Khuyết lẩm bẩm: "Nhưng sau trận chiến này, ngươi cũng đâu đã giành được giang sơn." Đường Vũ cười: "Bởi vì một mảnh giang sơn nát bét thế này, ta không thèm." "Ta muốn bắt đầu từ nền móng căn bản nhất, tự tìm kiếm thuộc hạ cho mình, tự thiết lập bộ khung quyền lực của riêng ta, chứ không dùng đồ có sẵn của các người." "Con đường của ta đã định, ta buộc phải bắt đầu lại từ đầu, nếu không việc gì ta phải lặn lội tới đất Thục? Ngay tại Tấn quốc, ta cũng có đủ tự tin để tranh đoạt một phen." Nói đến đây, Đường Vũ khẽ híp mắt: "Lý tướng quân, lẽ nào người không nhận ra, Quảng Hán Quận giờ đã là của ta rồi sao?" "Dẫu trên danh nghĩa ta chỉ là quận thú và quận công, nhưng ta nắm quyền tự trị tuyệt đối. Ta sẽ không nộp một đồng thuế nào cho Thành Đô, mọi thứ ta đều tự cung tự cấp." "Đó chính là giang sơn của ta!" "Dẫu có hơi nhỏ bé, nhưng đủ để ta mặc sức thi triển hoài bão." "Và trong tương lai, chúng ta sẽ là kẻ thù. Lý Thọ nhất định sẽ phái người đem quân tới đánh chiếm Quảng Hán Quận." Lý Khuyết nghi hoặc: "Tại sao? Ta nghĩ Lý Thọ sẽ không làm vậy, cho ngươi một Quảng Hán Quận, y chẳng tổn thất bao nhiêu." Đường Vũ cười đáp: "Tướng quân từng đọc qua 《Chiến Quốc Sách》 chưa? Tề vương tiếp thu lời can gián, thiên hạ đều quy phục triều bái." "Quảng Hán dẫu chỉ là một quận, nhưng sẽ trở thành mảnh đất gia viên mà bách tính đất Thục ai ai cũng hướng về." "Đến lúc đó, Lý Thọ không đánh cũng không xong." Lý Khuyết nói: "Vậy vài ngàn tân binh này của ngươi, giáp trụ không có, binh khí cũng chẳng đủ, liệu có giữ nổi không?" Đường Vũ ngạo nghễ: "Vậy thì tướng quân cứ việc thử xem sao, ha ha ha!" Dứt lời, hắn vỗ vai Lý Khuyết, trịnh trọng nói: "Tướng quân, khi nào rảnh rỗi hãy tới Quảng Hán Quận mà xem, nơi đó có tất cả những điều người hằng mong mỏi." Lý Khuyết nhìn theo bóng lưng Đường Vũ rời đi, trong thoáng chốc bỗng lặng người. Hắn chưa từng đọc qua 《Chiến Quốc Sách》, thậm chí chữ nghĩa chẳng biết là bao. Hắn không hiểu những đạo lý phức tạp cao thâm ấy. Hắn chỉ biết thuở hàn vi sống quá khổ cực, ai nấy đều mong đánh ra một vùng trời riêng. Hắn chỉ biết phận làm bề tôi phải tận trung với quân vương, gìn giữ sự thống trị của triều đình. Cục diện hỗn loạn như ngày hôm nay, hắn chưa từng trải qua, càng chẳng biết phải xử trí thế nào. Hắn chỉ có thể im lặng, cam chịu nhẫn nhục, chờ đợi sự an bài của số phận. Vầng dương đỏ rực vừa nhô lên, ánh sáng chan hòa khắp chốn. Đường Vũ dẫn sáu ngàn tân binh, chậm rãi rảo bước trở về Quảng Hán Quận. Trời đã sáng rõ, song Hỉ Nhi và Chúc Nguyệt Hi vẫn giữ vẻ lặng thinh, trong lòng chẳng rõ đang nghĩ ngợi điều gì. Đường Vũ không mở lời khuyên giải, bởi đứng trước cuộc đấu tranh tàn khốc dường này, mỗi người tùy theo hoàn cảnh và tính cách sẽ nảy sinh những tâm trạng khác nhau. Vào lúc này, để sự thật cất tiếng mới là biện pháp thích hợp nhất. Họ men theo đường cái hướng về phía đông, thẳng tiến về phía mặt trời mọc. Mãi từ trưa cho đến lúc hoàng hôn buông xuống, đoàn người mới về tới Quảng Hán Quận. Cửa thành rộng mở. Vô số bá tánh ùa ra, đứng dọc hai bên đường quan lộ, hò reo vang dội, nghênh đón đoàn quân khải hoàn. Thậm chí có người còn gào to: "Đường quận thừa, chúng con cứ sợ ngài không trở về nữa chứ!" "Chúng con chỉ nhận một mình ngài thôi, có ngài làm quan cho tụi con thì mới có ngày lành tháng tốt được!" "Đường quận thừa, mấy ngày ngài đi vắng, phu nhân đã tới thôn hai lần đấy ạ." "Còn có Tiểu Liên cô nương nữa, cô ấy mang cho chúng con ít vải bông." Ánh tà dương rọi chiếu từ phía sau lưng Đường Vũ, hắt lên gương mặt những người dân đang hướng về phía hắn, rạng rỡ những nụ cười thuần hậu chất phác. Hỉ Nhi nhìn cảnh tượng chung quanh, trong thoáng chốc có phần ngơ ngẩn. Nàng chưa từng chứng kiến cảnh này bao giờ. Thư Huyện nàng chưa từng thấy, Tiêu Quận nàng cũng chưa từng qua, mọi thứ trước nay chỉ nghe qua lời kể, chỉ là tin tức tình báo lạnh lùng. Chúc Nguyệt Hi cũng vậy, đây cũng là lần đầu tiên nàng thấy cảnh tượng này. Họ thấy Đường Vũ nhảy xuống ngựa, khoát khoát tay rồi cất giọng: "Ai bảo bà con tụ tập ra đây thế hả? Mau về đi thôi, trời sắp tối cả rồi!" "Lão tử vừa đánh trận mệt đứt hơi, không có hơi sức đâu mà thết đãi bà con ăn thịt đâu đấy nhé!" Mọi người xung quanh đều bật cười rộ lên. Có người cất tiếng hỏi: "Đường quận thừa, bên Thành Đô thật sự đánh nhau to sao? Rốt cuộc ai thắng thế ạ? Quảng Hán Quận ta giờ quy về ai quản?" Đường Vũ đáp lớn: "Từ nay về sau, nghe cho rõ đây, từ nay về sau Quảng Hán Quận đều do một mình ta quản lý!" Bách tính nghe vậy, lập tức reo hò dậy đất. Dưới ánh hoàng hôn bao phủ, muôn vàn nụ cười rạng rỡ hòa quyện thành một bức tranh thái bình an lạc. Hỉ Nhi nhìn cảnh tượng ấy, thần sắc ngẩn ngơ, cõi lòng dâng lên niềm chấn động khôn tả. Đường Vũ cười lớn: "Lần này đánh thắng trận, phải kể đến một đại công thần đấy!" Hắn kéo Hỉ Nhi tới trước mặt, trong lúc nàng còn đang lúng túng chưa hiểu chuyện gì, hắn đã cất giọng hô to: "Hỉ Nhi cô nương của chúng ta, nàng ấy là một nữ hiệp võ nghệ cao cường! Đã giết được rất nhiều kẻ địch đấy!" "Ta… ta không phải…" Hỉ Nhi thẹn thùng đỏ mặt, toan mở miệng phân trần, nhưng thanh âm đã bị tiếng hoan hô nhấn chìm. "Cô nương xinh đẹp quá!" "Tên là Hỉ Nhi sao, có phải người Thục ta không?" "Đúng là một nữ hiệp, Hỉ Nhi cô nương đã thành thân chưa, con trai tôi hiện cũng đang tòng quân đấy…" "Đi đi, không thấy người ta đang nắm tay Đường quận thừa đấy à!" "Hỉ Nhi cô nương, đa tạ cô nương đã vì lão bách tính Quảng Hán Quận mà giết giặc nhé." "Nhìn cô nương này trạc tuổi con bé nhà tôi, thế mà đã lên trận giết giặc được rồi, có bị thương tích gì không?" "Sao lại gầy thế này, con bé này ngày thường có bị đói ăn không đấy?" "Mau tới nhà đại nương! Nhà đại nương có sẵn bánh kê đây này!" Vô số tiếng nói nhao nhao bủa vây lấy Hỉ Nhi, khiến nàng luống cuống chân tay, trong lòng vô cùng căng thẳng. Nàng vội vàng đưa mắt nhìn sang Đường Vũ, lại thấy hắn đang nhìn mình mỉm cười. Chẳng hiểu sao, Hỉ Nhi cũng bất giác nở nụ cười, nhìn quanh đám đông bách tính, nàng chợt cảm nhận được một luồng hơi ấm vô cùng thân thuộc… Luồng hơi ấm ấy, cảm giác ấy khiến nàng bỗng muốn rơi lệ. Nhìn những gương mặt tươi cười, nàng chợt vỡ lẽ. Đó là... tình thương của phụ mẫu mà nàng đã thiếu vắng từ lâu, là tình thân máu mủ bao năm qua chưa từng được nếm trải... "Phì!" Nàng chợt sụt sùi bật cười thành tiếng, vội lấy tay che miệng, vừa khóc vừa cười, sau cùng thầm thì: "Ta... hình như có thật nhiều người thân..."