Chương 537: Tựa như mãnh hổ nằm gò hoang

“Người Yết chúng thần xưa nay không nộp thuế, đây là phép tắc định ra từ thời Cao Tổ.” “Ngoài ra, bệ hạ muốn đánh U Châu, chúng thần đương nhiên nên xuất binh trợ lực, song cũng chẳng thể tay trắng không công.” “Phải đó, năm mất mùa lớn thế này, ai nấy đều không sống nổi, triều đình dẫu sao cũng phải có chút tiền lương tỏ ý chứ.” Phía dưới ồn ào hỗn loạn, mọi người ghé tai bàn tán xôn xao. Nhiễm Mẫn nhìn đám người tự xưng là trọng thần này, trên mặt mang theo nụ cười nhạt, nhưng lòng đã chìm xuống đáy vực. Hắn biết rõ nhược điểm của mình nằm ở đâu. Cuộc chính biến phát động quá mức đột ngột, tuy dựa vào võ lực nắm giữ được trung khu, mở triều lập quốc, nhưng toàn bộ bộ máy vẫn phải kế thừa từ Triệu quốc. Bởi vậy, đám quý tộc người Yết này vẫn nắm giữ đại quyền, có sức ảnh hưởng cực lớn đến thuế khóa và chính sự. Trước mắt triều đình cần ổn định, đất nước cần duy trì sản xuất, giữa các nước với nhau ngấm ngầm tranh đấu gay gắt, không thể nói giết sạch đám quý tộc người Yết này là xong, làm vậy Đại Ngụy sẽ lập tức biến thành một vỏ bọc rỗng tuếch. Thế nhưng muốn người của mình dần dần nắm giữ quyền hành, phân tán vào từng nha môn bộ viện, việc này ít nhất cũng phải mất hai ba năm. Khó mà đợi được, cũng không thể đợi nổi. Đại thế thiên hạ phong vân biến ảo khôn lường, các nước đều đang rục rịch hành động, giữa lúc then chốt thế này, hễ không theo kịp ngọn triều lũ thì chỉ có nước bị dòng lũ cuốn trôi tan xác. Đám quý tộc người Yết này không nhìn thấu được điểm đó… Không, có lẽ bọn chúng vốn chẳng hề thừa nhận vị đế vương như ta mà thôi. Nghĩ đến đây, Nhiễm Mẫn khẽ híp mắt, chậm rãi nói: “Năm mất mùa lớn, triều đình thu thuế khó khăn, cũng không còn nhiều lương thực tích trữ.” “Trẫm định hỏi mượn lương của các vị quý tộc nơi đây, đợi sau khi thu phục U Châu, tổ chức sản xuất, lập lại trật tự, mùa thu năm tới gặt hái xong sẽ hoàn trả.” “Chư vị đều là rường cột nước nhà, ắt phải hiểu rõ tầm quan trọng của U Châu, cũng nên vào lúc then chốt này giúp trẫm một tay.” Các trọng thần đưa mắt nhìn nhau, một người trong số đó bước ra đáp: “Bệ hạ, chúng thần nguyện vì triều đình mà cúc cung tận tụy, nhưng… trong nhà thực sự không có lương dư.” “Nếu bệ hạ quả thực có thể thu phục U Châu, đổi lấy đất cày bạt ngàn, chúng thần nguyện gom góp chắp vá, dồn lương mua đất để giúp triều đình vượt qua cửa ải khó khăn.” Những kẻ khác cũng thi nhau phụ họa. “Đúng vậy, đúng vậy, giúp triều đình là điều nên làm, đó là bổn phận của bề tôi.” “Chúng thần tình nguyện bỏ lương mua đất, giá đắt một chút cũng không sao, lòng son yêu nước thì chịu thiệt một phen cũng là lẽ thường.” “Xin bệ hạ lượng thứ cho nỗi khó xử của chúng thần.” Tiếng bàn tán lải nhải huyên náo không ngừng, nụ cười trên mặt Nhiễm Mẫn lại càng thêm rạng rỡ. Hắn đứng dậy, cất cao giọng: “Chư vị trung thần nguyện vì trẫm san sẻ âu lo, trẫm rất lấy làm an ủi. Trong vòng hai tháng, trẫm tất sẽ hạ được U Châu.” Quần thần dần im bặt, bọn họ có phần kinh ngạc, không ngờ trong hoàn cảnh này… bệ hạ lại vẫn dám đánh U Châu, hơn nữa trông còn đầy vẻ tự tin. Thế là quần thần lại bắt đầu thốt ra những lời đãi bôi ngoài mặt, nào là bệ hạ anh minh, nào là cờ dong trống mở tất thắng, nào là cần gì đến hai tháng… Nhiễm Mẫn cười tươi vui vẻ, sau đó tuyên bố bãi triều. Đợi khi các quan viên đã lui hết, nụ cười trên mặt hắn lập tức ngưng bặt, sắc mặt trở nên khó coi tột cùng. “Dùng lương mua đất! Đám súc sinh này quả thật tàn độc!” “Trẫm đã đánh giá thấp sự vô liêm sỉ và xảo quyệt của bọn chúng.” Hắn siết chặt nắm đấm, định tung một cước đạp đổ chiếc án kỷ, nhưng nghĩ đến Thạch Hổ năm xưa cũng thường làm vậy, bèn cắn răng nhẫn nhịn. Song ngọn lửa giận trong lòng hắn càng bốc lên ngùn ngụt. Hắn đang đợi một cơ hội, một cơ hội… để hắn có thể thẳng tay hành động không chút kiêng dè. …… Âm lãnh, ẩm ướt, tanh tưởi hôi hám, tối tăm không thấy ánh mặt trời. Mộ Dung Thùy đã quen với việc ở lại nơi này. Mỗi ngày hắn suy ngẫm vô vàn chuyện, xua tan nỗi cô tịch đến cùng cực. Khi ánh sáng một lần nữa rọi vào người, hắn bỗng quay đầu lại, trông thấy phụ thân của mình. Cuối cùng cũng có thể ra ngoài rồi sao! Mộ Dung Thùy gượng nở nụ cười, quỳ rạp trên mặt đất dập đầu nói: “Nhi thần bái kiến phụ hoàng…” Giọng hắn khàn đặc, gượng gạo, rõ ràng là kết quả của việc quá lâu không cất lời. Mộ Dung Hoảng nhìn con trai mình, chậm rãi thở dài một tiếng, nói: “Bọn họ muốn hại con.” Mộ Dung Thùy tức thì sững sờ, lập tức hỏi: “Phụ hoàng đến đây là để bảo bọc nhi thần sao?” “Không sai!” Mộ Dung Hoảng nghiêm giọng nói: “Dù thế nào đi nữa, trẫm cũng không thể để con chết rũ trong lao ngục, trẫm định giúp con phản kích.” Khoảnh khắc này, Mộ Dung Thùy suýt rơi nước mắt. Cuối cùng… cuối cùng phụ hoàng cũng chịu giúp mình rồi. Bị giam cầm trong ngục tối gần một năm trời, tất cả đều đáng giá. Mộ Dung Thùy dập đầu sát đất. Mộ Dung Hoảng nghiến răng nói: “Thê tử của con… ở nhà dùng thuật vu cổ, nguyền rủa hoàng hậu đương triều cùng huynh trưởng Mộ Dung Tuấn của con.” Mộ Dung Thùy bỗng ngẩng phắt đầu dậy, trừng lớn hai mắt. Mộ Dung Hoảng nói: “Trẫm biết, đây là kế hãm hại của hoàng hậu và Mộ Dung Tuấn. Bọn chúng mưu toan kéo cả con xuống nước để trừ khử con triệt để.” “Hôm qua, thê tử của con đã bị bắt tống giam, bọn chúng đang dùng cực hình ép cung, bắt nàng phải khai ra con.” Thân hình Mộ Dung Thùy run rẩy dữ dội, vội vã kêu lên: “Phụ hoàng! Nàng… tính tình nàng vốn hiền lương, chưa từng tranh chấp với ai, đến cả kẻ hầu người hạ cũng không nỡ trách mắng nửa lời, sao có thể biết thuật vu cổ được chứ!” Mộ Dung Hoảng nói: “Trẫm hiểu rõ đây là hãm hại, trẫm sẽ không để nàng cắn ngược kéo con vào vòng lao lý.” Mộ Dung Thùy nói: “Nhưng thân thể nàng vốn yếu ớt, căn bản không chịu nổi khốc hình đâu phụ hoàng, cầu xin người hãy cứu nàng!” Mộ Dung Hoảng im lặng không đáp. “Phụ hoàng!” Mộ Dung Thùy không kìm được cất giọng thảm thiết: “Nhi thần chưa từng cầu xin phụ hoàng điều gì, nhưng lần này… nàng… nàng theo con từ năm mười lăm tuổi, đến năm mười tám tuổi đã sinh cho con hai đứa con trai… Phụ hoàng… con cầu xin người…” Mộ Dung Hoảng nói: “Sao con lại ấu trĩ đến thế!” “Trẫm có lòng muốn giúp con thoát khốn, nhưng trước sau vẫn không có kẽ hở đột phá. Nay hoàng hậu và Mộ Dung Tuấn nôn nóng giở ra chiêu này, vừa vặn lại là cơ hội để con lật ngược thế cờ.” “Trẫm đã phái người vào ngục thăm nàng rồi, nàng bày tỏ rằng… chỉ cần có thể giúp con thoát hiểm, nàng cam lòng… chết ở trong ngục, quyết không hé răng.” “Nàng chết rồi, trẫm liền mượn cớ đó gây sức ép lên hoàng hậu và Mộ Dung Tuấn để cứu con ra ngoài.” “Đây là biện pháp duy nhất.” Nói đến đây, Mộ Dung Hoảng nghiêm mặt bảo: “Con là một nam nhi, cũng là một anh hùng, con nên hiểu rõ đạo lý này.” “Chỉ có cái chết của thê tử con mới cho trẫm cơ hội đưa con ra ngoài.” “Vì con, trẫm đã coi như làm hết sức rồi.” “Hãy an tâm chờ đợi đi!” Nói đoạn, Mộ Dung Hoảng sải bước quay người rời đi. Cánh cửa khép lại. Nơi đây lại chìm vào bóng tối. Tối tăm đến mức không còn bất kỳ âm thanh nào, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề, nhịp tim đập loạn xạ, cùng tiếng nấc nghẹn ngào kìm nén đến tột cùng của Mộ Dung Thùy. Hắn nhớ lại thuở mới thành thân, thê tử khi ấy mới hơn mười lăm tuổi, vóc dáng nhỏ nhắn, nhưng đôi mắt lại trong veo sáng ngời. Vỏn vẹn ba năm ngắn ngủi, nàng sinh hạ hai đứa con, thân thể gần như kiệt quệ suy sụp. Mà lúc này… nàng lại đang ở trong lao ngục, chịu đựng cực hình tra tấn dã man… Làm sao nàng chịu đựng nổi cơ chứ! Phụ hoàng… rốt cuộc là vì sao? Vì sao con đã nhẫn nhịn đến nước này, người lại trơ mắt nhìn con mất đi thê tử! Con là công thần kia mà! Con vì Yến quốc! Vì tộc loại! Con đã hy sinh tất cả! Tại sao các người lại đối xử với con như thế! Lòng Mộ Dung Thùy đau như dao cắt, nhưng vẫn cố đè nén tiếng khóc than. Chẳng biết đã qua bao lâu, cũng chẳng rõ đêm hay ngày. Tiếng khóc của hắn dần tắt hẳn, hắn lặng lẽ ngồi nguyên tại chỗ, tựa như một bức tượng đá. Cánh cửa đột nhiên lại mở ra. Một cô nương áo đỏ bước vào, giọng nói cực nhanh: “Ta tốn năm lượng hoàng kim mới vào được đây, ta chỉ có thời gian một trăm nhịp thở.” “Để cứu ngươi, sư phụ đã nghĩ đủ mọi cách, cuối cùng tìm đến Đường Vũ.” “Đường Vũ nói, người duy nhất thực sự cứu được ngươi chỉ có Mộ Dung Khác, nhưng tính cách Mộ Dung Khác quá mức thận trọng, chưa đến bước đường cùng sẽ không chịu ra tay.” “Do đó Đường Vũ đã thuyết phục Nhiễm Mẫn đánh chiếm U Châu, ép Mộ Dung Khác phải cứu ngươi.” “Đợi khi ngươi ra ngoài, toàn bộ cao thủ Cực Lạc Cung ở núi Bất Hàm sẽ dốc sức phò tá ngươi.” “Đây là thư Đường Vũ gửi cho ngươi.” Hỉ Nhi ném bức thư cho Mộ Dung Thùy rồi quay người rời đi ngay tức khắc. Mộ Dung Thùy ngơ ngác đứng chết trân tại chỗ, suy nghĩ một thoáng mới nhớ ra cô nương áo đỏ kia dường như là đồ đệ của tiểu cô. Vậy… tiểu cô vì cứu ta mà đi tìm Đường Vũ? Nghĩ đến đây, nét mặt Mộ Dung Thùy vặn vẹo hẳn đi, nước mắt lã chã lăn dài trên gò má. Mộ Dung gia ta nội đấu đến nông nỗi này, rốt cuộc vẫn còn có người đoái hoài đến ta. Đường Vũ… Đường Vũ vậy mà lại có thể thuyết phục được Nhiễm Mẫn tiến đánh U Châu? Tứ ca cai quản U Châu, chắc chắn bị Mộ Dung Tuấn kiềm tỏa, kết quả sẽ chẳng ra sao. Nhiễm Mẫn bất ngờ tập kích, Tứ ca ắt chịu thiệt hại, Mộ Dung Tuấn cùng hoàng hậu ắt sẽ thừa cơ gây khó dễ… Trong cảnh tuyệt lộ, Tứ ca sẽ chọn cách liều chết một phen, quả thực có thể cứu ta ra ngoài. Thế nhưng… thế nhưng không kịp nữa rồi. Thê tử của ta… không chống đỡ nổi nữa rồi. Tiểu cô… người đến muộn quá… Mộ Dung Thùy đau đớn đến mức nghẹt thở, run rẩy mở bức thư Đường Vũ viết cho mình: “Thuở nhỏ từng dùi mài kinh sử, Lớn khôn lại sẵn lược quyền mưu. Khác nào mãnh hổ nằm gò vắng, Giấu vuốt thu nanh nhẫn nhịn sầu.” “Sử quân là bậc chí tại thiên hạ, vì tộc loại khai cương phá thổ, vì quốc gia nhẫn nhục giấu mình, nay nếm trải muôn vàn gian truân, phong trần dãi dầu, đã đến lúc rồng thiêng tung cánh bay khỏi vực sâu rồi.” Mộ Dung Thùy ngửa đầu lên, vò nát bức thư thành một khối rồi nhét thẳng vào miệng. Hắn nghiến răng nhai nát rồi nuốt chửng vào bụng, trong đáy mắt bùng lên sát khí sắc lạnh khôn cùng.