Chương 598: Tuyết tạnh

Hoài Nam Quận, quận trị Thọ Xuân. Tạ An đưa hai tay kề sát bên lò than, xòe rộng năm ngón, lật qua lật lại sưởi ấm, thần sắc ung dung thư thái. Phụ tử Đái Bình và Đái Uyên ngồi một bên, vẻ mặt lộ rõ nét buồn chán. Ngày hai mươi tháng ba này, tuyết đã ngừng rơi, nhưng cái lạnh lại càng thêm thấu xương. May mà trong phòng đốt tới bốn lò than, ấm áp vô cùng. Đái Uyên lên tiếng: "Ngươi gọi ta tới đây làm gì? Có phải thực sự sắp đánh nhau rồi không?" Tạ An chậm rãi đáp: "Từ bốn ngày trước, tuyết đã bắt đầu nhỏ dần, ta biết sắp tạnh hẳn nên mới mời ngài tới bàn bạc đối sách." "Dẫu sao ai cũng hiểu rõ, tuyết ngừng thì đại chiến sẽ bắt đầu." "Chúng ta cần chuẩn bị đôi điều, như vậy mới có thể nắm giữ thế chủ động giữa cục diện chiến tranh hỗn loạn này." Đái Uyên hừ lạnh: "Chuyện này ngươi cần tìm ta sao? Gia quyến ta bị ngươi giam giữ, ta luôn bị ngươi khống chế, tìm ta bàn bạc thì có ý nghĩa gì?" "Đương nhiên là có!" Tạ An cười nói: "Kẻ trí lo nghìn điều ắt có một điều sơ suất. Ta xưa nay không phải kẻ ngạo mạn, dẫu cho rằng ngài đã già, nhưng ta vẫn khâm phục kinh nghiệm trận mạc phong phú của ngài, mong có thể từ ngài mà gợi mở thêm đôi điều, bổ khuyết những chỗ thiếu sót." Đái Uyên trầm mặc giây lát mới cất lời: "Lương thảo dự trữ không đủ, tối đa chỉ chống đỡ được hai tháng. Nhưng trận đại chiến lần này bè phái đông đảo, thế cuộc rối ren, rất có thể sẽ kéo dài." Tạ An thản nhiên nói: "Nạn tuyết năm ngoái, Tiêu Quận chịu thiệt hại không quá nghiêm trọng, lại thêm Đường Vũ chia ruộng đất, chỉnh đốn sản xuất. Dù sau này chúng ta thu hồi lương thực của thế gia, nhưng... Đái Uyên ngài cũng đâu đến mức gom không nổi quân lương cho bốn năm tháng?" Đái Uyên đáp: "Thiệt hại không nghiêm trọng thì cũng là gặp tai ương. Năm nay ta tăng thuế thêm hai phần so với năm ngoái, khiến dân chúng oán thán dậy trời mà vẫn không đủ." "Một vạn đại quân, đến lúc đó còn phải lâm thời chiêu mộ thêm vô số phu dịch hậu cần, tiêu hao cực kỳ khổng lồ, ngươi tưởng dễ dàng lắm sao." Tạ An nhíu mày: "Thật kỳ lạ, không đủ thì đòi dân chúng là được, đâu phải bọn họ hoàn toàn không có." Đái Uyên sững người, trừng mắt: "Còn đòi nữa sao? Thực sự muốn dồn ép bọn họ vào chỗ chết, sang năm biết tìm ai mà đòi?" Tạ An khẽ nheo mắt, giọng nói nhỏ nhẹ: "Đái công hồ đồ rồi. Năm nay lại gặp nạn tuyết lớn thế này, ngài dù không đòi thì bọn họ chống đỡ nổi sao?" "Bọn họ sống đến tháng năm, tháng sáu hay tháng tám, hoặc sống tới tháng mười, chẳng phải cuối cùng cũng đều phải chết?" "Ngài lấy đi, bọn họ chẳng qua chết sớm hơn đôi chút mà thôi, đổi lại ngài gom đủ lương thảo để đánh thắng trận." Nói đến đây, Tạ An xua tay: "Chớ quá do dự yếu lòng. Nếu ngài không cứu được bọn họ, chi bằng để bọn họ cống hiến thêm chút ít cho ngài." "Sát nghiệp không phải do ngài tạo ra, đó là thiên tai, ngài việc gì phải gánh nặng tâm tư như thế?" Hai tay Đái Uyên giấu trong tay áo siết chặt lại, kìm nén thật lâu mới nghiến răng nói: "Muộn rồi, không kịp nữa đâu. Nạn tuyết quá lớn, cả làng cả xóm đều không sống nổi, lưu dân tràn ngập khắp nơi, sớm đã cướp sạch lương thực rồi." Hắn mưu toan dùng cách này để lừa gạt cho qua chuyện. Thế nhưng Tạ An lại chẳng hề để tâm, chỉ gật đầu: "Đương nhiên, tình hình cụ thể ra sao ta nắm rất rõ." "Đái công không cần nóng vội, ta có cách." Đái Uyên ngờ vực: "Tình cảnh đã đến mức này, ngươi còn có cách sao? Chẳng lẽ ngươi muốn học theo Đường Vũ, đi giết thế gia?" Tạ An bảo: "Đâu cần phiền phức như vậy, chẳng phải ngài vừa nói ra biện pháp rồi sao." "Bình thường chúng ta đi thu lương vừa tốn thời gian công sức, lại còn phải đối mặt với sự phản kháng của dân chúng." "Nay đã có đám lưu dân thu gom giúp, tập hợp số lương thảo rải rác lại một chỗ..." "Chúng ta trực tiếp đi cướp lương thực của lưu dân, chẳng phải xong rồi sao?" Hắn bật cười, từ tốn nói: "Ngài đừng bảo ngài mềm lòng nhé. Đám lưu dân kia đều là phường giặc cướp giết người không chớp mắt, bọn chúng vì cướp lương mà đồ sát cả làng người ta đấy thôi." "Làm quan như chúng ta, việc này gọi là vì dân trừ hại." Đái Uyên đứng bật dậy, kinh ngạc nhìn chằm chằm Tạ An, lẩm bẩm: "Thiên tai tàn khốc, dân chúng bước vào đường cùng, hóa thành lưu dân tàn sát lẫn nhau, bên nào cũng thê thảm khôn xiết... Ngươi..." "Ngươi... Tạ An ngươi, cướp lương của lưu dân thì bọn họ còn đường sống sao?" Tạ An nói: "Bọn chúng là hung thủ! Là đồ tể! Là giặc cướp! Tội đáng muôn chết!" Đái Uyên không kìm được quát lên: "Nhưng lưu dân cũng là dân! Cũng là con người! Là bách tính không còn đường sống mới phải đi cướp!" Tạ An liếc nhìn hắn, nhạt giọng: "Đái công biến thành Đường Vũ từ bao giờ thế? Ngài đừng quên, bất kể là lưu dân hay Đường Vũ, kẻ đầu tiên bọn họ muốn xử lý chính là thế gia." "Đái gia của ngài có phải thế gia không? Ngài đồng cảm với hắn, ngài quên mất gốc rễ của mình rồi sao?" Đái Uyên cuống lên: "Không phải đồng cảm! Mà là... mà là... Than ôi..." Hắn cúi đầu, bất lực nói: "Để cho bách tính một con đường sống đi, đừng đánh nữa." "Ta không phải Đường Vũ, ta không cao thượng đến thế, nhưng ta sợ bách tính chết sạch rồi thì tương lai chúng ta biết ức hiếp ai!" "Đâu thể giết gà lấy trứng, tát cạn ao bắt cá mãi được?" Lần này Tạ An không phản bác mà im lặng. Hắn tự rót cho mình một chén trà, nhấp một ngụm rồi mới khẽ khàng nói: "Đái công, đau dài không bằng đau ngắn. Đánh bây giờ thì cái khổ rơi vào bách tính hiện tại; để sau này mới đánh thì cả bách tính hiện tại lẫn tương lai đều phải chịu khổ." "Đều là chịu khổ, chi bằng để thế hệ bách tính này gánh hết gian truân, thế hệ sau sẽ dễ thở hơn." "Ta không độc ác như ngài nghĩ đâu, ta chỉ đang đưa ra quyết sách, và ta tin quyết sách của mình là đúng đắn." Đái Uyên nhìn hắn, gằn từng chữ: "Ngươi lấy tư cách gì thay thiên hạ thương sinh đưa ra quyết sách? Tính mạng của bọn họ do ngươi định đoạt sao?" Tạ An nói: "Kẻ quyết định hướng đi của thiên hạ xưa nay luôn là thiểu số. Ngài có thể nói ta máu lạnh, nhưng không thể bảo ta sai." "Đái công, ngài không còn là con trẻ nữa, ngài nên hiểu... chúng ta không làm vậy thì chính chúng ta cũng phải chết." "Ngài thực sự nghĩ ngài là trung thần của Tư Mã Thiệu sao?" "Dẫu là trung thần thì đã thế nào? Lý Hàm ở Lương Châu có tính là trung thần không? Hiện tại gã cũng sắp sụp đổ rồi, bốn tâm phúc dưới trướng thì ba người đã bị điều đi." "Tư Mã Thiệu của hiện tại không dung nạp nổi thứ lão già nay theo phe này mai ngả phe khác như ngài đâu." "Tỉnh táo lại đi." "Ngài không tin thì cứ hỏi con trai ngài xem, nó cũng sẽ ủng hộ ta thôi." Nói đến đây, Tạ An và Đái Uyên đều đồng thời nhìn sang Đái Bình. Đái Bình ngẩn ra, rồi lập tức trừng mắt quát: "Ta ủng hộ cái mả mẹ ngươi, đồ ngu xuẩn." Khoảnh khắc ấy, trong phòng im ắng đến mức cây kim rơi cũng có thể nghe thấy. Bỗng nhiên, ngoài cửa vang lên tiếng thị vệ bẩm báo: "Tướng quân, có một nữ tử tự xưng là Thánh Tâm Cung chủ, nói tới đưa thư, cầu kiến." Tạ An ho khan một tiếng, vội vàng xua tan bầu không khí ngượng ngùng: "Theo tin tức thu được, Thánh Tâm Cung chủ hiện đang giúp Đường Vũ làm việc. Đã là đưa thư thì ắt là thư của Đường Vũ." Hắn cười nói: "Cái tên Đường Vũ này lúc nào cũng tự cho mình thông minh, dường như chỉ dựa vào một phong thư là có thể khiến người khác nghe lời. Hôm nay ta sẽ xem thủ đoạn của hắn ra sao, cũng để hắn biết thiên hạ không chỉ có một mình hắn là kẻ khôn ngoan." "Cho nàng vào!" Chẳng mấy chốc, Chúc Nguyệt Hi bước vào phòng, đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi đưa thư tới. Đái Uyên ngờ vực: "Ta cũng có phần sao?" Hai người mở ra xem, đồng thời nhíu mày. Thư rất ngắn gọn, nội dung đều giống nhau: "Hội ngộ Kiến Khang, cùng bàn đại sự." Đái Uyên cười khổ: "Hắn còn tưởng ta có thể đi Kiến Khang." Tạ An lại nhíu mày: "Kỳ lạ, nội dung thư không nên đơn giản thế này mới phải, dù sao... chúng ta đâu thể nghe theo hắn." Chúc Nguyệt Hi nói: "Phải nghe." Tạ An nhất thời sững sờ. Hắn vội nhìn Chúc Nguyệt Hi, vẻ không thể tin nổi: "Ý tiền bối là muốn cưỡng ép đưa chúng ta đi?" Chúc Nguyệt Hi nói: "Nếu ngươi không để ta tiếp cận, có lẽ ta không phá nổi trùng trùng phòng thủ của ngươi. Nhưng nay chúng ta đã ở cùng một gian phòng, vậy ngươi phải đi cùng ta." Tạ An lập tức đứng dậy, lạnh lùng nói: "Ta không đồng ý, nàng có thể mang ta ra khỏi Thọ Xuân được sao!" Chúc Nguyệt Hi đáp: "Ta có thể giết ngươi rồi tự mình lẻn khỏi Thọ Xuân, ngươi dám cược không?" Một lát sau, Chúc Nguyệt Hi cùng Tạ An và Đái Uyên thong thả bước ra khỏi quận phủ Thọ Xuân. Tôn Thạch ở ngoài cửa đứng sừng sững bất động như một tấm bia đá. Hắn không bước vào trong, bởi lẽ gia quyến của Đái Uyên bị Tạ An khống chế, nên Tạ An không cho hắn vào. Lúc này vừa bước ra, Đái Uyên lập tức không kìm được cất tiếng kêu: "Tôn đại sư, Tôn đại sư cứu ta!" Tôn Thạch đứng sừng sững bất động, tựa như một tấm bia đá. Chúc Nguyệt Hi nheo mắt nhìn Tôn Thạch, trầm giọng hỏi: "Năm ngoái ngươi từng truy sát Đường Vũ, suýt nữa hại chết hắn?" Tôn Thạch im lặng giây lát mới đáp: "Đái công truy sát, ta chỉ đi theo xem náo nhiệt mà thôi, căn bản chưa từng ra tay." Chúc Nguyệt Hi nhìn sâu vào mắt hắn, bấy giờ mới chậm rãi gật đầu, dẫn Đái Uyên và Tạ An rời đi. Tuyết lớn từ lâu đã ngừng rơi, gió lạnh vẫn rít gào. Giữa cơn gió buốt giá, Tôn Thạch đứng sừng sững bất động, tựa như một tấm bia đá.