Chương 821: Khổ nhục kế

Trời đã mờ sáng, ngự thư phòng vẫn đèn đuốc sáng trưng. Theo tiếng chuông sớm vang lên, các trọng thần triều đình Đại Đường sải bước ra khỏi cung điện, đón chào họ là ánh rạng đông của một ngày mới. Phương đông hé sáng, chớ bảo người đi sớm. Đạp khắp núi xanh người chửa già, phong cảnh nơi đây đẹp tuyệt vời. Nhìn bóng lưng những vị trọng thần ấy, lòng Đường Vũ dâng lên muôn vàn cảm khái. Đã từng có thời, hắn chìm nổi nơi thôn dã, bất lực trước nỗi thống khổ của nhân gian. Đã từng có thời, hắn khước từ bổng lộc công hầu, tiền đồ rực rỡ mà chọn thí quân hành nghĩa. Đã từng có thời, hắn chuyển chiến chốn thâm sơn, trốn chạy khắp thiên hạ, bên mình chỉ có Vương Muội Muội cùng mấy trăm huynh đệ lay lắt sống qua ngày. Đã từng có thời, hắn phải nương nhờ dưới mái hiên người khác, dốc cạn tâm cơ mưu tính mới dựng nên chút cơ nghiệp mỏng manh. Nay trời lại đổ tuyết lớn, nhưng mọi sự đã hoàn toàn đổi khác. Đường Quốc đã đi vào quỹ đạo, vô số bậc hào kiệt được hắn lần lượt khai quật, vun bồi, rốt cuộc cũng có được một bộ khung vững vàng, già dặn đến nhường này. Quan trọng hơn cả, tôn chỉ Đại Đồng của hắn đã được muôn người đồng lòng đón nhận, trở thành đức tin mà biết bao kẻ sẵn sàng dốc mạng che chở. Gian nan biết chừng nào. Chặng đường từ hai bàn tay trắng dựng nên cơ đồ thực sự quá đỗi gian nan. Nhưng một khi đã thành hình, hắn sẽ không bao giờ ngã xuống nữa, vĩnh viễn không. “Công tử…” Giọng nói quen thuộc, dịu dàng vang lên sau lưng. Tiểu Hà duyên dáng đứng đó, hai tay bưng chén canh, khẽ nói: “Uống ngụm canh sâm đi người, đã thức trắng cả đêm rồi.” Đường Vũ nở nụ cười, đưa tay về phía nàng. Tiểu Hà vội đưa chén tới, nhưng tay Đường Vũ lại vòng qua chén thuốc, nhẹ nhàng nâng lấy khuôn mặt nàng, khẽ véo làn da mịn màng ấy rồi bảo: “Nàng thì khác gì, cũng thức trắng cả đêm, vất vả cho nàng rồi.” Mặt Tiểu Hà hơi ửng đỏ, nhoẻn nụ cười e ấp: “Đ-Đây là phận sự của nô tỳ, có gì cực nhọc đâu… Công tử vì thiên hạ mà lao tâm khổ tứ, đó mới là vất vả.” Đường Vũ bấy giờ mới nhận lấy chén sâm, uống một ngụm thật sảng khoái, chỉ cảm thấy khắp người ấm áp hẳn lên. Hắn nắm lấy tay Tiểu Hà, nói: “Đi, qua thăm Vương Muội Muội nào…” Thật tốt biết bao. Những năm qua dẫu kham khổ chông gai, dẫu thăng trầm trắc trở, nhưng bên cạnh hắn bao giờ cũng có Tiểu Hà. Nàng có đôi khi thực sự rất mờ nhạt, nhưng nàng vĩnh viễn ở yên nơi chốn ấy, chỉ cần hắn muốn tựa vào, nàng liền có thể vững vàng đón lấy hắn. Trong lòng Đường Vũ dâng trào niềm xúc động, song cũng hiểu đây chẳng phải lúc giãi bày cảm xúc, đành dắt bàn tay nhỏ nhắn của nàng, rảo bước qua cung điện thênh thang. Hoa tuyết lả tả rơi, hai bóng hình nép sát vào nhau, hệt như năm năm trước lúc còn nương tựa nhau mà sống ở Tạ gia. “Vương Muội Muội nửa đêm mới chợp mắt, giờ vẫn chưa tỉnh đâu.” Phạm Tinh Mâu xoa xoa mắt, nói: “Ta đã cẩn thận kiểm tra thân thể nàng ấy rồi, không có gì đáng ngại, giờ chỉ chờ xem ngôi thai lúc lâm bồn ra sao thôi.” “Nàng ấy từ nhỏ sống trong nhung lụa, chẳng thiếu thốn miếng ăn tấm mặc, căn cốt vốn rất tốt, chỉ hiềm nỗi dạ con bị dị tật, thực sự rất khó điều chỉnh, bởi thế… vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.” Đường Vũ gật đầu, hỏi: “Nếu con đạt tới Thiên Nhân Chi Cảnh, liệu có thật sự nhờ song tu mà chữa khỏi cho nàng ấy không?” Phạm Tinh Mâu đáp: “Làm sao có thể chứ, gốc rễ không nằm ở con, mà ở nàng ấy.” “Nội lực tích tụ nơi đan điền trăm mạch, nếu nàng ấy có nội lực thâm hậu, ắt có thể vận chuyển chu thiên, dẫn động chân khí, từng bước tu bổ lại dạ con.” “Con cùng nàng song tu, cũng chỉ là trợ giúp nàng tu luyện, nâng cao nội lực mà thôi.” Đường Vũ trầm ngâm chốc lát rồi mới nói: “Con hiểu rồi, cứ để nàng nghỉ ngơi cho lại sức.” Hắn quay sang nhìn Tiểu Hà, dịu giọng dặn dò: “Đi chuẩn bị nước nóng cho ta rửa mặt đi, ta thưa với sư phụ vài câu rồi về phòng nghỉ.” Tiểu Hà dạ một tiếng, vui vẻ rảo bước đi. Phạm Tinh Mâu liếc nhìn ra ngoài, khó hiểu hỏi: “Kỳ lạ thật, Chúc Nguyệt Hi thế mà không bám theo qua đây? Nàng ta chịu không nổi nên đi ngủ rồi à?” Đường Vũ cười bảo: “Mọi người đều thức trắng cả đêm, ai nấy đều mệt mỏi, đi nghỉ ngơi là lẽ thường tình.” “Con nán lại tìm sư phụ là muốn truyền đạt lại những nội dung nghị sự sau khi sư phụ rời đi.” Sắc mặt Phạm Tinh Mâu lập tức biến đổi, khí thế trong chớp mắt xẹp xuống bảy tám phần, vội chắp tay nói: “A di đà Phật, đồ đệ ngoan tha cho ta đi, con không tưởng là ta nghe hiểu mấy thứ đó thật đấy chứ?” “Ta chỉ thấy không khí trang nghiêm, mọi người trông có vẻ hăng hái khí thế, nên mới hơi hào hứng theo một chút thôi.” Đường Vũ nói: “Con chỉ nói những điều đơn giản mà sư phụ nghe hiểu thôi.” Hắn hít sâu một hơi, vẻ mặt nghiêm lại, trịnh trọng nói: “Theo thám báo, Tần quốc lần này xuất binh hơn sáu vạn, Sở quốc xuất binh năm vạn, Tống Quốc cũng hơn sáu vạn.” “Liên quân ba nước tính ra ngót nghét mười bảy vạn… Hơn nữa toàn bộ đều là quân chính quy tác chiến, việc vận chuyển quân nhu hậu cần hầu như đều bắt dân phu gánh vác.” “Còn Đại Đường ta… mười lăm doanh Đại Đồng Quân chỉ có vẻn vẹn sáu vạn người, hai vạn đồn điền quân đều là tân binh, buộc phải xé lẻ ra mà dùng.” “Bởi tuyết tai nghiêm trọng, ta không thể dồn ép cưỡng bách hết thảy dân phu, thành thử toàn bộ ba vạn đại quân của Hậu Cần doanh đều không thể điều ra chiến trường.” “Quân số chênh lệch quá đỗi một trời một vực, thực sự đè nặng khiến người ta nghẹt thở.” Phạm Tinh Mâu nghe xong cũng sốt ruột, vội nói: “Thế… thế thì mộ binh đi! Con rất được lòng dân, chỉ cần một đạo hiệu lệnh, ắt có vô số bá tánh Đại Đường tranh nhau tòng quân mà.” Đường Vũ lại lắc đầu, trầm giọng nói: “Đại Đường vừa gượng dậy sau trận tuyết tai năm ngoái, mới nghỉ ngơi lấy sức được hơn nửa năm, nay tuyết tai lại ập tới.” “Biết bao gia đình theo chính sách chiêu nạp người Liêu nhập Đường mà vào, mới vừa đặt chân đứng vững.” “Nói thực lòng, bá tánh mới vừa thở phào được đôi chút, giữa lúc này mà còn bắt lính, rút đi đám trai tráng trụ cột trong nhà, vậy… gia đình họ biết phải làm sao?” “Con đúng là được lòng dân, nhưng… họ tin con, con lại chẳng thể lợi dụng niềm tin ấy để coi họ như bầy trâu dê mà tùy nghi sai khiến.” Phạm Tinh Mâu nghe vậy cúi đầu ngẩn ra một hồi, mới thẽ thọt: “Thế… biết tính sao giờ, quân số chênh lệch nhiều đến vậy, vạn nhất đánh không lại, họ chẳng phải sẽ càng… càng thảm hơn sao…” “Con chỉ lo họ khổ sở, nhưng mà đại cục…” Đường Vũ ngắt lời: “Tuyết tai ngập trời, năng lực của triều đình có hạn, thực chất chẳng thể giúp bá tánh được quá nhiều. Lúc này đây, mỗi một gia đình đều cần có đàn ông chống đỡ, cần có người làm rường cột, trụ cột.” “Triều đình mà rút đi cột trụ trong nhà, vậy… mái nhà ấy có khi sẽ sụp đổ.” “Đại Đồng Quân, triều đình Đại Đường tuyệt đối không thể làm ra chuyện đó, ít nhất là trước khi lâm vào tuyệt cảnh, quyết không thể làm vậy.” “Chỉ đành… Tuy rằng…” Đường Vũ bất đắc dĩ thở dài, cắn răng nói: “Tuy rằng quân lực chênh lệch, nhưng con cũng chỉ có thể dốc cạn tâm can, tìm cách dùng mưu kế san bằng khoảng cách.” Hắn gượng cười: “Cùng lắm thì con không ngủ không nghỉ, ngày đêm suy tính, phân tích, lập kế hoạch, bố trí binh lực, ắt sẽ tìm ra đường dẫn tới thắng lợi.” Phạm Tinh Mâu bỗng cắn chặt răng, bực bội nói: “Con… con tưởng ta không biết hành trình của con chắc?” “Trước đây con bận rộn với chiến sự Hán Trung Quận, dẫu sao vẫn còn nghỉ ngơi được một dạo. Từ tháng sáu, tháng bảy đã bắt đầu đôn đáo ngược xuôi, từ Hán Trung về Thành Đô, từ Thành Đô đến Lạc Dương, rồi từ Lạc Dương chạy sang Đại Yến của chúng ta.” “Ở Đại Yến bận rộn thành thân, rồi lại không kịp dừng chân quay về Thành Đô, chưa kịp nghỉ ngơi lấy một ngày, hai ba hôm sau đã đi tuần tra địa phương, lại mất toi mấy tháng trời.” “Tối mịt hôm qua mới về tới, họp một mạch cho đến tận bây giờ.” Nói đến cuối, Phạm Tinh Mâu sốt ruột giậm cả chân: “Nửa năm nay, con đã nghỉ ngơi trọn vẹn được mấy ngày đâu hả!” “Nội lực có thâm hậu đến đâu, thân thể có đúc bằng sắt thép đi chăng nữa, cũng chẳng chịu nổi cái thói bào mòn như thế!” “Còn muốn thức tiếp? Còn muốn không ngủ không nghỉ, thâu đêm suốt sáng nữa sao?” Nàng bất thình lình tóm chặt bả vai Đường Vũ, gắt lớn: “Con không cần cái mạng này nữa rồi có phải không!” Đường Vũ ngẩn người, sắc mặt thoáng chút tái nhợt. Hắn thật sự chẳng biết phải đáp lại thế nào… Khổ nhục kế này, vốn dĩ là để lừa bú sữa… Thế nhưng mấy lời gan ruột của sư phụ lại khiến hắn xúc động khôn cùng, nhất thời hoàn toàn chẳng dám hé răng nói ra mục đích thật sự, bằng không sư phụ ắt sẽ đau lòng… “Không sao đâu…” Đường Vũ gượng cười, khẽ khàng bảo: “Nếu con thực sự mệt mỏi thì nhất định sẽ nghỉ ngơi mà. Con ngồi trấn giữ nơi trung xu, đâu phải ra tiền tuyến, mỗi ngày chỉ xem xét quân tình, điều phối bố phòng, cũng chẳng mệt nhọc lắm đâu.” “Cũng thức trắng một đêm rồi, sư phụ mau đi nghỉ đi thôi. Vốn tuổi tác đã chẳng còn trẻ trung gì, còn thức khuya theo con thế này, khéo lại mọc nếp nhăn mất.” Hắn thầm tính dùng cách này để xua tan bầu không khí nặng nề, dỗ cho sư phụ nguôi giận đôi chút. Quả nhiên, Phạm Tinh Mâu liền gắt tướng lên: “Bà đây có thuật trú nhan! Con có hiểu không hả! Đừng có lấy tuổi tác người phàm mà đo đếm thân thể của ta!” “Trước kia con còn bảo thọ mệnh của ta dài gấp đôi người thường, tuổi tác phải chia đôi mới đúng, tính ra cũng chỉ vừa ngoài đôi mươi thôi nhé!” Đường Vũ thở phào, cười nói: “Ấy da, là con đau lòng xót dạ vì sư phụ thôi, mau đi nghỉ đi, dạo này luyện binh người cũng mệt rồi.” “Không cần con bận tâm, nghỉ hay không tự ta khắc biết!” Nàng gạt phắt Đường Vũ ra, hầm hầm bỏ đi. Một mạch quay về Hỉ Cung, nàng mới đứng chết trân trong phòng, ngơ ngác thẫn thờ. Hỉ Nhi mắt nhắm mắt mở ngái ngủ, khó hiểu hỏi: “Sư phụ? Sao giờ này mới về thế, mau nghỉ ngơi đi thôi.” Phạm Tinh Mâu thở dài thườn thượt: “Nghỉ cái rắm, tâm trạng đâu mà nghỉ.” Hỉ Nhi dụi dụi mắt, từ từ ngồi dậy hỏi: “Có chuyện gì xảy ra sao?” Phạm Tinh Mâu bực tức mắng: “Còn không phải tại tên tiểu đồ đệ làm ta tức chết sao! Cái đồ khốn kiếp ấy vì muốn lừa bú sữa mà diễn trò khổ nhục kế suốt từ nãy đến giờ!” “Nào là kêu ca quân lực chênh lệch, áp lực đè nặng, nào là thề thốt sẽ thức ngày thức đêm cày cuốc.” “Cái này… đúng là lòng dạ Tư Mã Thiệu, người qua đường ai cũng rõ!” Hỉ Nhi bảo: “Là Tư Mã Chiêu…” “Mặc xác nhà Tư Mã nhà chúng nó!” Phạm Tinh Mâu siết chặt nắm tay, hậm hực: “Cái tên ranh con này thật đáng ghét, đến nước sôi lửa bỏng thế này rồi mà trong đầu vẫn chỉ tơ tưởng miếng sữa, hắn quen thói chiếm tiện nghi rồi, tức chết ta mất.” Hỉ Nhi cười nói: “Sư phụ, người đâu phải ngày đầu quen biết lang quân, chàng vốn là người như thế mà, đứng đắn ra đứng đắn, phóng túng ra phóng túng, người đừng thèm để ý đến chàng là được…” Bàn tay Phạm Tinh Mâu bỗng dưng buông lỏng. Nàng đứng chôn chân tại chỗ, lặng thinh một hồi lâu, rồi mới khẽ thốt lên: “Thế nhưng… hắn… hắn thực sự mệt mỏi lắm rồi…”