Chương 849: Sát cục đêm giao thừa

Kiếm Môn Quan ngoại, vạn đại quân hạ trại. Màn đêm vừa buông xuống, Thi Dương đã dẫn mấy tên tâm phúc đi tuần tra. Doanh địa lớn nhường này, muốn duy trì trật tự thì phải có vô số quy củ nghiêm ngặt. Nhưng tòng quân nhiều năm, nay đã thăng tới chức hiệu úy, Thi Dương từ lâu đã nắm rõ như lòng bàn tay. Hắn đi tới khu vực tập trung của đám dân phu ở phía sau, theo lệ dặn dò bọn họ không được ẩu đả gây sự, không được giấu giếm quân nhu, tất thảy đều làm đúng theo thông lệ, song không một ai phát giác những tiếng lóng ẩn trong lời nói của hắn. Tuần tra xong xuôi, trở về quân trướng, bốn tên tâm phúc đứng gác bên ngoài ngăn người khác lại gần, bên trong đã bắt đầu mật mưu. "Mệnh lệnh của bệ hạ đã tới, chúng ta quyết định tối nay sẽ động thủ, giờ ta phân phối nhiệm vụ." Là một trong Thập Nhị Sinh Tiếu thuộc Thần Tước với mật danh Dậu Kê, Thi Dương hiển nhiên thuộc hàng mưu trí nhanh nhạy. Năm xưa Thần Tước mới thành lập, Thập Nhị Sinh Tiếu được phái tới những nơi hiểm yếu nhất thiên hạ, hắn liền dứt khoát chọn Lạc Dương, làm một mũi đinh Thần Tước cắm vào nước Hán, trở thành một tên tốt tốt tầm thường dưới trướng Hô Duyên Yến. Nhờ có ngân lượng của Thần Tước trợ cấp, lại thêm tính tình khéo léo, bên trên biết kính hiếu, bên dưới biết nâng đỡ khoan hòa, chẳng bao lâu hắn đã có một nhóm tâm phúc, thuận lợi thăng làm tiểu đội trưởng, thống lĩnh tám mươi người. Khi trước các nước vây công nước Hán, Thi Dương ngỡ thời cơ lập công của mình đã tới, song mãi chẳng nhận được hiệu lệnh. Bởi vậy, hắn theo Hô Duyên Yến quy hàng Phù Kiên, rồi trở thành một phần của Tần quân, vẫn giữ chức tiểu đội trưởng. Hai năm sau đó, hắn tiếp tục dùng ngân lượng của Thần Tước hỗ trợ, lần lượt thăng lên đại đội trưởng rồi hiệu úy. Trải qua chuyến viễn chinh Tây Lương, dù không được thăng cấp, nhưng ở cấp bậc hiệu úy hắn đã là kẻ xuất chúng. Nếu không vì tuổi đời còn trẻ, e rằng đã ngồi lên ghế phó doanh chủ. Làm người của Thần Tước chẳng hề vẻ vang. Thi Dương biết rất rõ, nếu năm xưa không vào Thần Tước mà theo bên mình Đường Vũ, thì giờ đã sớm là doanh chủ của Đại Đồng Quân, thậm chí có thể đã được phong hầu, chứ không phải chôn chân ở chốn này làm một chân hiệu úy. Nơi đây quá trọng xuất thân, thứ dân áo vải như hắn leo tới bước này đã là cực hạn, muốn tiến xa hơn chỉ đành trông chờ cơ duyên. Còn đám con em thế gia chẳng hiểu cái thớ gì, vừa vào đã có thể làm phó doanh chủ, cầm đao còn run tay mà mặt mũi lúc nào cũng vênh váo như bậc bề trên. Song mọi thứ sắp kết thúc rồi. Chờ đợi hơn bốn năm, rốt cuộc cũng đợi được thánh chỉ của bệ hạ. "Là muốn chiêu dụ Hô Duyên Yến sao? Thời gian qua chúng ta vẫn luôn tiếp cận, thăm dò tường tận về ông ta, đã có một huynh đệ thành thân vệ của ông ta rồi." Có người lập tức lên tiếng. Thi Dương lắc đầu đáp: "Không thể. Hồi ở Thư Huyện, bệ hạ khi giảng bài từng nói, ý chí của một cá nhân rất dễ bị gia đình chi phối, tuổi tác càng lớn thì vướng bận càng sâu." "Hô Duyên Yến tuổi tác đã cao, gia tộc ở Lạc Dương lại cắm rễ chằng chịt, dẫu còn chút lương tri cũng tuyệt đối không dám mạo hiểm làm việc cho chúng ta. Rủi ro quá lớn, không đáng bỏ công chiêu dụ." "Thi hành kế hoạch thứ hai, ra tay từ phía hỏa đầu quân." Hắn nhìn sang một tên tâm phúc, trầm giọng: "Lão Tả, ngươi có chút uy tín bên hỏa đầu quân, việc này do ngươi đi châm ngòi." Dứt lời, hắn lại nhìn sang người khác: "Lão Mã, ngươi phụ trách trông coi dân phu, ngươi cung cấp nhân lực. Hiện tại chúng ta có bao nhiêu người?" Lão Mã nghiêm túc đáp: "Năm xưa khi Sử Trung tướng quân rời Nam Tần Châu, đã để lại sáu trăm người, toàn bộ đều trà trộn vào hàng ngũ dân phu." "Nhờ thuộc hạ trông coi đám dân phu nên sáu trăm huynh đệ này được chăm sóc rất chu đáo, dọc đường không tổn hao một ai, lúc nào cũng có thể hành sự." Thi Dương lập tức hạ lệnh: "Tốt! Mang hết câu vẫn đã chuẩn bị từ trước ra! Một khi đắc thủ, lấy lửa làm hiệu, để Sử Trung tướng quân xuống núi thu dọn tàn cuộc." Mọi người tuân lệnh, ai vào việc nấy. Đầu tiên là Lão Tả quay lại doanh địa hỏa đầu quân, trò chuyện với đám đồng binh như thường lệ. "Mẹ kiếp, hôm nay là ba mươi Tết, tính ra cũng là ngày lễ tết, thế mà vẫn bắt lũ chúng ta đầu tắt mặt tối hầu hạ đám tổ tông kia." Quân số của hỏa đầu quân có hạn, họ chỉ phục vụ một số tướng lĩnh, còn binh lính bình thường thì cứ mười mấy người gom thành một nhóm, tự bắc nồi nhóm lửa thổi cơm. Lời oán thán như vậy ở hậu trù của hỏa đầu quân vốn là chuyện thường thấy, không hề có vẻ đường đột, bởi thế rất nhanh đã có người phụ họa theo. "Hả? Hôm nay là ba mươi Tết sao? Mẹ nó chứ, mải hành quân đánh trận đến ngày tháng cũng chẳng nhớ nổi, thật là cái thứ chuyện gì không biết." "Tết nhất đến nơi mà chẳng thêm cho bữa ăn ngon, dẫu cho một bát canh thịt cừu cũng tốt biết mấy." Lão Tả nói tiếp: "Lúc hành quân còn đỡ, ít ra quân nhu, quân lương còn có đám dân phu gánh vác, giờ hạ trại ở đây rồi, dân phu không phải khuân vác nữa, nhàn rỗi biết bao. Còn hỏa đầu quân chúng ta, bữa nào cũng phải hầu hạ đám tổ tông kia, ngược lại thành đám ti tiện nhất." Mấy câu này lập tức chọc giận đám đông. Hạ trại ở đây quả thực còn mệt mỏi hơn cả dân phu. Mọi người làu bàu, tiếng ta thán ngày một lớn. Lão Tả thấy thời cơ đã chín muồi, liền xua tay nói: "Các huynh đệ, nghe ta nói một câu. Đã là ngày tết, cớ sao chúng ta không được nghỉ ngơi?" "Đám dân phu kia đều đang ngủ say như chết, còn chúng ta lại đầu tắt mặt tối ở đây, chẳng lẽ hỏa đầu quân còn hèn kém hơn cả lũ dân phu?" "Theo ý ta, cứ bắt đám dân phu vào nấu cơm, còn chúng ta thì nghỉ ngơi cho sướng thân." Có người lập tức phản bác: "Họ Tả kia, ngươi đừng có hại người. Chuyện này mà lộ ra, nhẹ nhất cũng là một trận trượng hình." Lại có kẻ hùa theo: "Đúng đấy, để người ngoài bước vào hậu trù của hỏa đầu quân là đại kỵ." Lão Tả nhếch mép: "Đại kỵ? Ta thấy là đại tiện thì có! Tầm này mà ngươi còn bàn đại kỵ với ta, đám tướng quân trong quân trướng đang sưởi lửa uống rượu ngon, nhàn nhã vô cùng, hơi đâu mà rảnh mắt ngó tới hậu trù của hỏa đầu quân các ngươi?" "Bản thân ngươi nhát như chuột cống, sợ đông sợ tây, lại còn lôi quy củ ra nói." "Thiết luật nghiêm cấm uống rượu trong quân người ta còn chẳng thèm để vào mắt, ngươi còn ôm khư khư mấy thứ quy tắc nhảm nhí này làm gì." Lời vừa thốt ra, xung quanh ai nấy đều sững sờ. "Cái gì? Bọn họ đang uống rượu ư?" "Bệ hạ đã hạ tử lệnh rồi mà, ai dám uống rượu là chém đầu." "Ôi dào, bệ hạ có ở đây đâu, chỗ này lại không có chiến sự, không uống rượu thì làm gì? Quy củ chỉ để trói buộc đám tầng lớp dưới đáy như chúng ta thôi." "Theo ta thấy, chúng ta cũng nên làm một chén, tiếc là chẳng có giọt rượu nào." Lão Tả vỗ ngực nói: "Rượu thì không có, nhưng này, lão tử có trà! Đợt cướp phá ở huyện Nam Trịnh, ta kiếm được gần nửa cân, đủ cho anh em ta hưởng thụ." "Cứ để đám dân phu vào làm thay, chúng ta chỉ việc tận hưởng ngày tết. Mẹ nó chứ, xảy ra chuyện gì một mình ta gánh." "Mấy vị tướng quân mà dám trách phạt, lão tử sẽ tố cáo việc bọn họ lén uống rượu ra ngoài." Cái thói buông thả, sợ nhất là có kẻ cầm đầu, sợ nhất là có kẻ đứng ra chịu tội thay. Bởi một khi đã có người làm vậy, những kẻ khác sẽ không kiềm chế nổi. Chẳng mấy chốc đã có một nhóm người tán thành ý kiến của Lão Tả, những kẻ nhát gan còn lại dưới sự kích động của bầu không khí xung quanh cũng dần xuôi theo số đông. Rốt cuộc, bọn họ đồng lòng nhất trí: để dân phu vào làm việc, còn mình thì vui vẻ ngồi uống trà. Lão Tả lập tức đi tới nơi đóng quân của dân phu. Lão Mã đã sớm tập hợp đủ sáu trăm huynh đệ, rầm rộ kéo về phía doanh trại hỏa đầu quân. Bọn họ đều ở tận cùng phía sau đội ngũ, khoảng cách rất gần, quân chiến đấu phía trước căn bản không thể phát giác. Mà người phụ trách tuần tra lại chính là nhóm của Thi Dương, coi như không nhìn thấy gì. Cứ như thế, tại hậu phương không ai hay biết của doanh trại, nhiệm vụ của hỏa đầu quân đã tạm thời do đám dân phu tiếp quản. Chẳng bao lâu sau, từng mâm thức ăn thơm phức được bưng tới trướng của tướng soái. Dù sao cũng là ngày tết, các tướng lĩnh cấp cao từ phó doanh chủ, doanh chủ trở lên đều tề tựu đông đủ, hơn hai mươi người cùng nhau chung bữa. Hô Duyên Yến vẫn là người giữ vững nguyên tắc, giọng điệu nghiêm nghị: "Ngày lễ tết, đương nhiên nên cho mọi người ăn uống tươm tất một chút, nhưng tuyệt đối cấm rượu. Ăn mừng thì được, phạm quân kỷ thì không." Là một hàng tướng, thuộc hạ của Hô Duyên Yến từ lâu đã bị cải biên phân tán, nay ông tự nhiên muốn nhân dịp xuất chinh này để tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với thuộc cấp. Thậm chí, ông còn nhớ tới thuộc hạ cũ của mình. "Phải rồi, ở Đệ Tứ Doanh có một viên hiệu úy, vốn đã sớm nên thăng lên phó doanh chủ, nhưng do tình hình xuất chinh gấp gáp nên đành tạm hoãn." "Hắn là thuộc hạ cũ của ta, theo ta bốn năm năm nay, cùng ta vào sinh ra tử." "Bởi vậy, dẫu chức vị chưa tới hàng phó doanh chủ, ta cũng muốn mời hắn tới dùng bữa cùng chúng ta. Người trẻ tuổi, tiền đồ vô lượng, sẵn tiện giới thiệu cho các vị cùng làm quen." Hô Duyên Yến thực lòng muốn nâng đỡ thuộc hạ cũ, tránh để sau này mình thoái lui rồi trong quân lại chẳng có người thân tín để nương tựa. Đám người đương nhiên vui vẻ tán thành, cười nói hưởng ứng, bảo rằng cũng muốn diện kiến một người trẻ tuổi như thế. Cứ thế, Thi Dương đang dẫn đội tuần tra nhận được phong thanh. Hắn đứng sững tại chỗ, gần như chết lặng. Gió lạnh rít từng cơn thổi qua người, hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng nở một nụ cười, đáp: "Được."