Chương 859: Thiên hiểm Quỳ Môn

Ba Đông quận, Ngư Phục. Bạch Đế thành sừng sững tựa người khổng lồ bao quát mặt sông, dòng Trường Giang cuồn cuộn men theo Quảng Khê Hạp chảy xiết về phía đông, hai bên bờ núi cao vách đứng, địa thế hiểm ác khôn cùng. Theo dòng nước xuôi về phía đông mười dặm, doanh trại lớn nhỏ nhiều không đếm xuể mọc lên san sát như sao sa, trên luồng lạch ken đặc từng chiếc thuyền gỗ, hơn mười vạn đại quân hằng ngày nghỉ ngơi dưỡng sức tại nơi này. Bên trong soái trướng, bốn người Hoàn Ôn, Hoàn Du, Lưu Dụ, Lưu Mục Chi ngồi lặng lẽ, thần sắc đều hết sức ngưng trọng. Lò than tỏa ra hơi nóng hầm hập, nhưng không khí trong trướng lại tĩnh lặng đến mức bức bối ngột ngạt. Sau cùng Hoàn Ôn mở lời trước: "Phù Kiên đã hạ được Đãng Cừ, tổn thất bên Kiếm Môn Quan cũng không còn hệ trọng nữa. Đem số dân phu vũ trang lại, cũng vừa vặn gom đủ vạn quân." "Hắn từ Đãng Cừ qua Giang Châu, rồi tiến về Ngư Phục, hẳn là không còn trở ngại nào." "Dự tính chừng hai mươi ngày, bọn họ có thể tới vị trí định sẵn." Nói đoạn, hắn hơi ngừng lại, khẽ thở dài: "Công đánh Ngư Phục sẽ gây sức ép lên Bạch Đế thành, áp lực đè lên chúng ta cũng đỡ được phần nào." Lưu Mục Chi nói: "Nhưng dẫu thế nào, chúng ta vẫn buộc phải vượt giang quan. Quân tình phía trước đã tra rõ ngọn ngành, có thể nói… còn khó hơn lên trời." Hắn rút một thanh roi gỗ nhỏ, chỉ vào bản đồ nói: "Quảng Khê Hạp chỉ rộng vài chục trượng, tiết trời đang độ cạn nước, lòng sông lại càng thu hẹp. Do thám báo về, đoạn sông cạn có chỗ chỉ rộng hơn hai mươi trượng, dòng nước chảy xiết, tối đa chỉ đủ cho hai chiến thuyền lớn đi song hàng." "Chúng ta ngược dòng mà tiến, đội thuyền bị kéo dài, tất sẽ chịu đá ném tên bắn cùng hỏa công từ quân phòng thủ trên vách núi hai bên trút xuống, xông thẳng qua gần như là chuyện không tưởng." "Huống hồ Điền Tuấn người này làm việc cực kỳ chu toàn, hắn không dồn toàn bộ điểm chặn đánh vào vách núi hai bờ, mà còn đóng cọc gỗ khổng lồ xuống lòng sông, giăng ngang ba tầng xích sắt." "Cho dù chúng ta chống đỡ được thế công trên hai sườn vách đá, tránh được đá ngầm, cũng không thể phá tan hàng cọc gỗ cắm sâu dưới nước cùng xích sắt vắt ngang mặt sông." "Được, cứ cho là quân ta dũng mãnh tuyệt luân, nhổ bật cọc gỗ, chặt đứt xích sắt, nhưng việc đó cần hao tổn bao nhiêu thời gian? Binh lính khi ấy e rằng đã chết sạch." Hoàn Du nói: "Thuộc hạ đã nghiên cứu kỹ vách núi hai bờ Quảng Khê Hạp. Nơi đó địa thế hiểm trở, đường núi gập ghềnh, men theo phạm vi mười dặm quanh hẻm núi bố trí hai mươi tư đài phong hỏa, hơn sáu mươi thạch bảo, liên kết chặt chẽ, tiếp ứng lẫn nhau. Hơn nữa cây cối, bụi rậm quanh các phong hỏa đài và thạch bảo đều bị chặt sạch, đốt trụi, gần như không có chỗ ẩn nấp." "Đại quân trèo non leo núi, cho dù khinh trang thượng trận cũng phải tốn công tốn sức, chưa kể công sự phòng thủ của đối phương lại hoàn thiện đến bực này." "Đánh chiếm các cứ điểm mai phục của địch ở hai bờ còn khó hơn xông thẳng vào Quảng Khê Hạp." Lưu Dụ và Hoàn Ôn nhìn nhau một cái, nét mặt đều vô cùng nặng nề. Thực tế bọn họ đã sớm nắm được tình hình nơi đây, nhưng so với kết quả do thám thực địa hiện tại thì lại có phần khác biệt. Bởi vậy, Hoàn Ôn không kìm được cất tiếng hỏi: "Công sự phòng ngự trên vách núi hai bên Quảng Khê Hạp, việc xây dựng hàng chục pháo đài và phong hỏa đài, bao gồm cả đốn cây dọn quang mặt bằng, đều là công trình cực kỳ quy mô, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Mà Đại Đồng Quân mới tới đây được bao lâu? Ta nhớ lúc quân ta đến nơi, chỗ này đã thành hình như vậy rồi." Lưu Dụ nói: "Tháng mười năm ngoái, Đường Vũ đã hạ chỉ, lệnh xây dựng các cứ điểm phòng ngự mai phục ở hai bờ Quảng Khê Hạp, điều động hơn hai vạn phu dịch của ba quận Ba Quận, Phù Lăng, Hán Trung, dốc toàn lực mới tạo dựng nên cục diện này." "Lúc đại quân của chúng ta tới đây, công sự đã hoàn tất được gần nửa tháng." "Đồng thời, sạn đạo trên vách đá Xích Giáp sơn ở bờ bắc cũng bị bọn chúng dùng cự thạch lấp kín. Nếu chúng ta tiến bước theo sạn đạo thì phải vừa sửa đường vừa tiến quân, khi ấy quân phòng thủ trên Bạch Diêm sơn ở bờ đối diện sẽ mặc sức bắn tên xuống, cung tiễn của bọn chúng là vô hạn lượng." Hoàn Ôn nhíu chặt mày, trầm giọng nói: "Nhưng chúng ta không có đường lui, đả thông Quảng Khê Hạp là việc bắt buộc phải làm. Con đường duy nhất là công chiếm các vị trí mai phục trên đỉnh núi hai bên của địch." "Nếu công kích chính diện không thể lên được thì phải dùng trí, vẫn còn hai mươi ngày, chúng ta cần tìm ra một biện pháp." "Và mục tiêu vẫn phải nhắm vào vách núi hai bên, thử dùng tinh binh tập kích, khinh trang thượng trận." Lưu Dụ lắc đầu: "Không thực tế." "Từ chân núi lên tới thạch bảo của quân địch trên vách đá, địa thế cực kỳ hiểm trở, gần như không có đường đi, buộc phải đi đường vòng, dọc đường sẽ mất đứt hai ba ngày." "Lương thực, nước uống cho hai ba ngày ấy, cộng thêm đao kiếm, giáp trụ, tên nỏ và các loại vũ khí cần thiết mang theo người đã nặng tới mấy chục cân, dẫu là tinh binh cũng không kham nổi sự tiêu hao thể lực bực này." "Hơn nữa then chốt ở chỗ, vũ khí thông thường mà tinh binh có thể mang theo hoàn toàn vô dụng trước thạch bảo kiên cố, làm vậy chẳng khác nào đi nộp mạng." Hoàn Ôn trầm mặc giây lát mới cất lời: "Ngươi bố trí một cánh quân vu hồi ở Phù Lăng quận, tình hình bên đó ra sao?" Lưu Dụ đáp: "Đường núi bên đó cũng gập ghềnh hiểm trở, trắc trở vô cùng, không thể vận chuyển quân nhu khí giới. Chỉ dựa vào tinh binh tập kích thì không thể hạ nổi thành trì kiên cố, chẳng qua là kế nghi binh kiềm chế mà thôi." Hoàn Ôn nhếch mép cười gượng, nói: "Ngươi nói vậy thì ta cũng hết cách, chi bằng dứt khoát rút quân cho xong." Lưu Dụ nói: "Ắt hẳn Phù Kiên không muốn nhìn thấy cảnh này. Huống hồ dẫu là hùng quan hiểm trở nhất thiên hạ thì vị tất đã không có cách phá giải, cứ suy tính kỹ lại xem." Nói đến đây, hắn ngẩng đầu lên, híp mắt nói: "Theo giao ước ban đầu, Tần quốc chịu trách nhiệm đả thông tuyến Hán Trung — Đãng Cừ — Giang Châu — Ngư Phục, giành quyền kiểm soát những tuyến lộ trọng yếu bên trong Đường Quốc, nhằm đảm bảo đường vận chuyển quân nhu ổn định và tiếp tế kịp thời sau khi đại quân tiến vào." "Tống Quốc ta chịu trách nhiệm cùng Đường Quốc đối đầu trực diện trong các chiến dịch lớn và công phá thành trì." "Còn Sở quốc của ngươi phụ trách vận chuyển lương thảo và đả thông cửa ải Quảng Khê Hạp." "Đây là phận sự của ngươi, hiện tại chưa tới lúc thoái thác trách nhiệm." Hoàn Ôn thản nhiên nói: "Nhưng ngươi cũng chỉ mang ba vạn binh mã tới đây, số người còn lại đâu? Nói là kiềm chế Phù Lăng quận, nhưng một quận Phù Lăng có cần tới ngần ấy quân lực để kiềm chế hay không?" "Đều không phải trẻ con nữa, việc gì phải che che giấu giấu." Lưu Dụ nói: "Ngươi không cần bận tâm ta dụng binh thế nào. Điều ta có thể cam đoan, cũng đúng như minh ước đã định, sau khi đánh vào Đường Quốc, chúng ta sẽ tung đại quân chủ lực quyết chiến một trận sống mái với Đường Quốc và giành lấy toàn thắng." "Đặc biệt là tác chiến vùng bình nguyên, đó là sở trường của ta. Ta dám đích thân xung trận, bắt sống Đường Vũ, đánh cho Đại Đồng Quân tan tác tơi bời." Hoàn Ôn im lặng một thoáng, chậm rãi nói: "Được, Quảng Khê Hạp cứ giao cho ta. Đến lúc đó chỉ cần ngươi phối hợp, chúng ta sẽ thuận lợi chiếm lấy." "Tất nhiên quân thủ hộ của đối phương đông đảo, chúng ta ắt phải trả một cái giá, hơn nữa là cái giá cực kỳ thảm khốc." Lưu Dụ cười nói: "Chỉ cần phá được ải này, thuận lợi tiến vào nội địa Đường Quốc, hy sinh là điều khó tránh." "Nhưng ít nhất phải giảm thiểu thiệt hại so với dự tính ban đầu. Nếu chỉ dùng sức liều mạng, bảy vạn đại quân này của chúng ta phỏng chừng còn sót lại được mấy người?" Hoàn Ôn thở dài: "Cứ chờ đi, đợi Phù Kiên tới, bọn chúng tất sẽ phải chia quân." "Tới lúc đó, huyện thành Ngư Phục cần bố phòng ít nhất năm ngàn người, phía Phù Lăng quận cần một vạn, Bạch Đế thành có lẽ cũng cần thêm năm ngàn." "Như vậy hai bên vách núi cộng lại họa chăng chỉ còn một vạn năm ngàn quân. Lại vì địa thế hiểm trở, thạch bảo chật hẹp, một vạn năm ngàn người này e rằng còn phải chia thành từng tốp thay phiên chốt giữ." "Đợi ta nghiền ngẫm thấu đáo, nắm chắc những điểm mấu chốt này, tự khắc sẽ tìm ra biện pháp." Lưu Dụ trầm ngâm giây lát rồi gật đầu: "Hợp lý, cứ làm như vậy đi." Hoàn Ôn nói: "Phía Phù Lăng quận ngươi phải tạo áp lực, dốc sức kiềm chế cho tốt." Lưu Dụ chậm rãi đáp: "Nước cờ đoạt mạng thực sự không nằm ở Phù Lăng quận, mà là ở… Việt Huề quận!" Hoàn Ôn lập tức ngẩng phắt đầu, nhìn Lưu Dụ bằng ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc. Hai người nhìn nhau chằm chằm, rồi cùng bật cười thành tiếng.