Chương 878: Liều mạng trong rừng

“Động rồi! Quả nhiên động binh rồi!” Hạng Phi vội vã chạy về quận phủ, cất cao giọng: “Đại quân địch điều động, men theo đường nhỏ tiến về phía Việt Huề quận rồi.” Giải Tư Minh lập tức đứng bật dậy, gấp gáp nói: “Đi đường nhỏ? Như vậy không thể mang theo quân nhu, đến một cỗ xe cũng chẳng đem nổi.” Hạng Phi nói: “Cần sao? Nếu tình báo chuẩn xác thì Lôi Bỉnh thực sự đã làm phản, bọn chúng đâu cần công thành, mang theo quân nhu chẳng có ý nghĩa gì.” “Đợi chúng hội quân ở Việt Huề quận xong, quay đầu là có thể đánh thẳng vào cửa bắc của chúng ta.” “Đáng sợ nhất còn không phải chuyện này, mà là Lôi Bỉnh dẫn đám quân ấy đánh thẳng vào Thành Đô. Binh lực của ta đều dồn hết ra phòng tuyến, bên trong mẹ nó trống trơn rồi.” Giải Tư Minh siết chặt nắm đấm, trầm giọng nói: “Phái năm nghìn đại quân chặn chúng lại, bất kể chúng tới Việt Huề quận vì mục đích gì cũng phải ngăn cản bằng được.” Hạng Phi nắm chặt tay, nói: “Mạt tướng sợ đây là một cái bẫy! Xuất thành tác chiến, dẫu đánh tốt đến đâu thì thương vong chắc chắn cao hơn thủ thành rất nhiều.” “Không còn cách nào khác.” Giải Tư Minh ôm trán, nghiến răng nói: “Đại Đường ta tại Vấn Sơn quận, Hán Trung Quận, Ba Đông quận và Kiến Ninh quận dựng lên bốn tuyến phòng ngự đông tây nam bắc. Tuy mất Hán Trung, nhưng Kiếm Các lại phản công giành được đại thắng…” “Nay Đường Quốc vững như thành đồng, nếu Việt Huề quận thất thủ, cả vùng phúc địa sẽ lâm nguy…” “Ngươi… ngươi và ta sẽ là tội nhân thiên cổ của Đại Đường, còn mặt mũi nào trở về Thành Đô bái kiến bệ hạ!” Câu nói ấy khiến Hạng Phi toàn thân chấn động, ngây ra tại chỗ, bất giác cúi đầu. Giải Tư Minh nói: “Trước đó Đỗ Thực tướng quân từng bảo Việt Huề quận có thể sẽ xảy ra biến cố, bởi vì bệ hạ từng đặc biệt nhắc tới Lôi Bỉnh.” “Kết hợp tình báo với sự điều động của quân địch, việc Lôi Bỉnh mưu phản gần như đã thành sự thật.” “Chúng ta dẫu phải liều mạng cũng… cũng quyết không thể… giương mắt nhìn Việt Huề quận thất thủ, khiến phòng tuyến phương nam sụp đổ hoàn toàn.” Hạng Phi siết chặt nắm đấm, bỗng ngẩng phắt đầu lên nói: “Để mạt tướng đi! Mạt tướng dẫn năm nghìn quân đi chặn chúng!” Giải Tư Minh lắc đầu: “Không, để ta đi. Về phương diện chỉ huy quân sự ngươi không bằng ta, ta…” Hạng Phi ngắt lời ngay: “Đừng nhiều lời nữa, Kiến Ninh quận quan trọng hơn Việt Huề quận, ngài là thống soái cao nhất của phòng tuyến phương nam, ngài không thể ngã xuống.” Hắn hít sâu một hơi, nhếch miệng cười: “Lão tử là người phương bắc, lưu lạc tới Từ Châu gia nhập lưu dân quân, dựa vào chút gan dạ mà thành đầu mục, dưới trướng Hy Giám đại soái kiếm được chức quan không lớn chẳng nhỏ, rốt cuộc bị bệ hạ đánh cho tơi bời hoa lá.” “Lão tử ngỡ mất mạng rồi, nhưng bệ hạ lại mang ta tới Thục địa, từng bước tiến lên, cuối cùng lão tử được phong hầu.” “Ha ha, thời loạn phong hầu, vinh quang biết bao! Tổ tiên mười tám đời nhà lão tử chưa từng nở mày nở mặt đến thế.” Nói tới đây, hắn cúi đầu, bàn tay khẽ run: “Ta… ta không thể có được vinh hoa mà lại quên đi khí phách năm xưa. Ta từ đống xác chết bò ra, chẳng sợ phải chết.” “Ta cũng chẳng cần trăn trối điều gì, bệ hạ lòng ôm thiên hạ, mắt thấy được người bên dưới.” “Ta chỉ mong phòng tuyến phương nam đừng sụp đổ, có thế mới xứng với công bệ hạ vun trồng bao năm qua.” Người hán tử tính tình bộc trực, lúc này cũng hiếm hoi nghẹn ngào, đoạn gạt đi nước mắt, dồn hết thảy vào quyết tâm cùng dũng khí, lao thẳng ra khỏi quận phủ. Hắn dẫn năm nghìn đại quân rời cửa bắc, rồi thẳng hướng đông giết tới, mưu đồ chặn đứng cánh quân địch đang men theo đường mòn tiến về Việt Huề quận. Hắn rất thông thạo địa hình. Đến đây rồi, hắn lần theo bản đồ đi khắp một lượt, hiểu rất rõ những lối mòn hiểm trở này đòi hỏi phải trèo đèo lội suối, phải vung đao phát quang mở đường, căn bản không thể mang theo đồ đạc. Chỉ cần chặn đứng quân địch, kéo dài thời gian, khẩu phần mang theo không đủ, địch ắt phải lui quân. Tài năng trận mạc của Hạng Phi quả thực có hạn, nhưng chỉ kém về mưu lược, còn việc chỉ huy tại trận và khích lệ sĩ khí thì không thành vấn đề. Theo tốc độ hành quân của địch, chúng không thể đến nhanh như vậy, trước hết mai phục, sau đó chặn đánh, dùng các toán quân nhỏ quấy nhiễu làm chậm bước tiến, nhiễu loạn lòng quân, không ngừng tiêu hao đối phương. Lưng dựa vào Vị Huyện, hậu cần của lão tử được đảm bảo, còn lũ các ngươi thì không. Hạng Phi toan tính rất rành mạch, song mưu tính thì vẹn toàn mà thực tế lại nghiệt ngã. Khi hắn đâm đầu vào rừng rậm, mới phát hiện quân địch đã chiếm lĩnh trận địa từ trước, đồng thời bố trí dày đặc phục binh. Chỉ trong hai canh giờ giáp chiến đầu tiên, thương vong đã vượt quá năm trăm người. Trong lối đánh du kích nơi rừng rậm, tổn thất năm trăm quân tuyệt đối không phải con số nhỏ. Hạng Phi có phần sốt ruột, hắn nghiến răng: “Trúng kế rồi, khi trước đôi bên giằng co du kích, đối phương cũng liên tục chuyển quân, không ngừng dịch chuyển.” “Chỉ có điều Đỗ Thực dẫn quân sang hướng đông, còn chúng lại đưa người về hướng tây bắc.” “Vậy… vậy còn cần thiết phải chặn đánh nữa không?” “Có lẽ đã có kẻ tới được Việt Huề quận rồi.” “Ta ở lại đây chẳng qua chỉ là hy sinh vô ích.” “Ta có thể chết trận, chứ không thể chết một cách ngu xuẩn.” Hạng Phi lẩm bẩm tự nhủ, nghiến chặt răng muốn hạ lệnh rút lui, song mãi không thốt nên lời. Nếu rút lui, Việt Huề quận coi như xong thật… phòng tuyến phương nam coi như sụp đổ thật… Ta… ta ăn nói làm sao với bệ hạ đây! Bao năm qua thăng quan tiến chức, vợ cũng cưới, con cũng sinh, con đàn cháu đống, bệ hạ ban cho ta tất cả, lẽ nào ta lại làm hại Đường Quốc hay sao! Không! Không phải! Đêm qua ta mới nhận được tình báo! Hệ thống tình báo của ta hoàn bị dường ấy, đường sá nội bộ thông suốt, tuyệt không thể chậm chân hơn đối phương. Bọn chúng cũng mới nhận tin, hôm nay mới bắt đầu xuất phát. Phục binh này tuy bố trí từ trước, nhưng quân chủ lực chắc chắn chưa tiến về Việt Huề quận. Bằng không… bằng không… A, đầu óc rối bời quá! Nếu chưa có tin tức xác thực mà đã dám tiến về Việt Huề quận, trong cảnh không lương thảo quân nhu, vạn nhất bị ta phát giác thì chúng nắm chắc phần chết. Đối phương là kẻ túc trí đa mưu, tuyệt đối không dám đánh cược liều lĩnh như thế, ắt phải nhận được tình báo chuẩn xác rồi mới quyết định cất quân. Chúng vẫn chưa đi! Chúng cũng vừa mới tới đây không lâu! Mắt Hạng Phi đỏ ngầu, song trong lòng chợt bừng lên niềm tin, lập tức gầm lên: “Bọn chúng muốn ép lui chúng ta! Rồi mới cho đại quân tiến về Việt Huề!” “Chúng ta không thể nhường! Dù phải chịu thiệt cũng quyết không lui nửa bước!” “Chiếm giữ từng cửa ải cùng khe núi hiểm trở, liều mạng với chúng! Liên tục đoạt lấy các điểm cao, liều mạng với chúng!” Trận huyết chiến trong rừng lại bùng lên. Hạng Phi chẳng màng tổn thất, đội mưa tên mũi giáo chịu thương vong nặng nề, liên tục đánh chiếm các yếu điểm then chốt, ngạnh sinh bức lui quân địch. Mãi đến hoàng hôn ngày thứ hai, hắn mới hoàn toàn khẳng định viện binh địch thực sự chưa tới, bởi hắn nhận ra quân mai phục sẵn của địch nhiều nhất chỉ có hai nghìn, bằng không trong tình thế chiếm trọn ưu thế địa hình, không thể tan vỡ nhanh đến vậy. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc viện binh của địch sắp kéo tới. Đúng vậy, Kiến Ninh quận không thể điều thêm binh lực nữa, năm nghìn quân này không có tiếp viện. Song viện binh của địch, chẳng ai biết có bao nhiêu người. Là một vạn năm nghìn? Hay hai vạn? Hoặc nhiều hơn thế? Không biết, không đoán nổi, cũng chẳng có tin tức. Hạng Phi chỉ biết một điều duy nhất: tuyệt đối không để chúng vượt qua. Ở một phía khác, thần sắc Lưu Lao Chi lại vô cùng ung dung. Hắn đứng giữa rừng rậm, khẽ cất lời: “Chẳng rõ đối phương là quá đỗi thông minh hay đầu óc cứng nhắc, thế mà lại dám đem mạng ra liều với chúng ta.” “Chiểu theo biểu hiện trong các trận du kích trước đó, ta nghiêng về khả năng đầu hơn. Đối phương rất xuất sắc, đã đoán ra quân ta chưa vượt qua nên mới chẳng tiếc giá nào chiếm đoạt địa hình then chốt.” “Có điều… việc này chẳng có ý nghĩa gì. Kiến Ninh quận không thể điều thêm quân nữa, mà dù có dám thì thương vong nơi núi rừng này vẫn hời hơn công thành nhiều.” “Cứ tiếp tục tăng viện, đánh với chúng tại đây. Đối phương dẫu xuất sắc đến đâu cũng chỉ là đổi mạng lấy mạng mà thôi.” “Bên công thành đổi mạng với bên giữ thành, rất đáng.” “Huống hồ quân địch ít người, áp lực nặng nề, việc luân phiên phòng thủ ắt không thể chu toàn.” Hắn nhìn nhận vấn đề quá đỗi thấu suốt, chớp mắt đã nắm trúng cốt lõi. Bởi vậy, kể từ đêm ngày thứ hai, khoảnh rừng núi này đã biến thành chốn tu la địa ngục. Lưu Lao Chi lấy năm mươi người làm một đội, chia thành hai mươi toán, từ khắp các hướng bắt đầu đột phá. Hết đợt này đến đợt khác, song toàn là nghi binh, dù phải trả giá nhưng hoàn toàn trong mức chấp nhận được. Từ đêm sang ngày, từ ngày lại sang đêm, Lưu Lao Chi phát động mấy chục đợt công kích, toàn bộ đều là nghi binh. Nhưng rừng rậm rạp tăm tối, không thấy rõ cách bố trí quân địch, Hạng Phi không biết đối phương có phải nghi binh hay không, đành phải lần nào cũng dốc toàn lực ứng phó. Qua một ngày một đêm, ai nấy đều mệt mỏi rã rời, cơm không được ăn tử tế, ngủ lại càng không có cơ hội, thể lực sụt giảm nghiêm trọng, cứ thế này thì chưa đánh cũng kiệt sức mà chết. Hắn buộc phải chia ba nghìn người còn lại thành hai tốp thay phiên nhau trấn giữ, song đối phương dường như nhìn thấy tường tận, cứ hễ đổi phiên là phát động mãnh công thực sự, mấy bận phòng tuyến bị chọc thủng, khiến Hạng Phi kinh hãi phải lập tức triệu tập toàn quân đánh bật trở lại. Suốt ba ngày liền đều như vậy, Hạng Phi nhìn thấy những tia máu vằn lên trong mắt binh sĩ, bản thân hắn cũng gần như không chợp mắt, thể lực chạm đáy kiệt cùng. Hắn biết, không giữ nổi nữa rồi.