Chương 898: Lấy lại bình tĩnh

Suốt một đêm cuồng phong, liệt hỏa cùng sấm sét rền vang, hơn mười dặm núi Xích Giáp dọc bờ sông đều chìm trong biển lửa. Đến sáng sớm mùng năm tháng Ba, ngọn lửa vẫn chưa tắt, tàn lửa vẫn bay lượn ngút trời, khói độc vẫn nồng nặc đặc quánh. Tình cảnh này khiến chẳng ai có cách nào xoay xở, Phù Kiên không dám đơn thương độc mã công thành, Lưu Dụ không thể cưỡng ép tiến binh, đôi bên chỉ đành chờ đợi. Đại hỏa cháy ròng rã suốt bốn ngày bốn đêm, thiêu rụi hơn mười dặm núi Xích Giáp ven sông thành tro tàn rồi mới dần tắt hẳn. Khói mù rốt cuộc tan đi, ngọn núi vốn bạt ngàn cây cỏ, biếc thẫm một màu nay đã hóa thành bãi phế tích đen kịt tựa chốn địa ngục, chẳng còn sót lại bất kỳ dấu vết nào của sự sống. Chiều mùng chín tháng Ba, Lưu Dụ rốt cuộc hạ lệnh, phái một toán quân nghìn người tiến vào Xích Giáp sơn dò đường. Dù thế nào cũng phải xem thử có qua được hay không. Thế nhưng kết quả nhận lại chỉ mang đến nỗi chán chường. "Bệ hạ, khắp nơi đều là tro bụi phủ kín cả ngọn núi, chúng thần không nhìn rõ đường đi, có người sẩy chân lọt hố, có kẻ hụt bước ngã chết tươi." "Chúng thần men theo chân núi kiên nhẫn mở đường đi lên, tổn thất hơn trăm người, rốt cuộc sắp tới đỉnh núi, nhưng... nhưng chẳng ai dám bước tiếp nữa." Giọng tên đội chủ run rẩy, sắc mặt trắng bệch. Lưu Dụ cau mày nói: "Tại sao sắp tới đỉnh núi lại không dám đi? Lẽ nào Đường Vũ vẫn còn thủ quân ở đó?" Tên đội chủ cúi gầm đầu, lí nhí: "Toàn... toàn là thi thể..." "Hàng vạn xác chết chất đống ở dải cách ly, thảy đều bị thiêu cháy đen thui, thảm cảnh ấy quá đỗi kinh hoàng, mọi người không ai dám lại gần." Lưu Dụ lập tức trừng mắt, giận dữ quát: "Uổng công các ngươi là quân binh, ngay cả thi thể cũng sợ thì đánh đấm nỗi gì!" Lưu Mục Chi xua tay nói: "Ngươi lui xuống trước đi." Đợi tên đội chủ đi khuất, Lưu Mục Chi mới thở dài: "Bệ hạ, đêm đó sấm sét rền trời, lửa thiêu ngùn ngụt, mấy vạn đại quân tan thành tro bụi, ngay cả chúng ta còn kinh hãi, huống chi là binh sĩ bên dưới." "Họ trông thấy ngần ấy xác chết cháy đen, thấy những khuôn mặt vặn vẹo đau đớn đến dữ tợn, sinh lòng khiếp sợ cũng là lẽ thường tình." Lưu Dụ nghiến răng: "Trẫm hiểu, nhưng lúc này tuyệt đối không được sợ, sợ thì chẳng thể đánh trận được nữa." Lưu Mục Chi nói: "Bệ hạ, điều chúng ta cần lúc này là bình tĩnh, tuyệt đối không được nóng vội." Lưu Dụ nói: "Trẫm rất bình tĩnh." "Không, bệ hạ, người không hề bình tĩnh." Lưu Mục Chi trầm giọng: "Vừa rồi bệ hạ thậm chí còn hỏi trên đỉnh núi liệu có thủ quân của Đường Vũ hay không..." "Đại hỏa vừa mới tắt, chúng ta lên núi khó, Đường Vũ lên núi đương nhiên cũng khó. Huống hồ thạch bảo sớm đã bị sấm sét cùng lửa lớn phá hủy, công sự phòng ngự gần như chẳng còn, Đường Vũ phái binh lên đó đóng giữ để làm gì?" "Chúng ta đều biết rõ nơi đó không thể nào còn thủ quân của Đường Vũ, bệ hạ nếu bình tĩnh thì tuyệt đối chẳng thốt ra lời ấy." "Chúng ta đều quá nóng vội rồi." Lời này khiến Lưu Dụ nhắm nghiền mắt lại. Hắn điều hòa hơi thở, trầm mặc hồi lâu mới chậm rãi mở lời: "Binh sĩ cần được khích lệ, quân đội của chúng ta cần phải chấn chỉnh lại quân tâm." "Chờ khi dò ra toàn bộ đường đi, gió lớn thổi bạt bớt khói bụi, trẫm sẽ đích thân dẫn binh lên núi." Ngữ khí của hắn lại khôi phục vẻ lạnh lùng, trầm ổn như trước. Lưu Mục Chi thở phào một tiếng, nói: "Lưu Lao Chi và Vương Mãnh có lẽ đã tiến đánh Thành Đô, Đường Vũ khó mà ngồi yên, tất sẽ phải điều binh về chi viện." "Hắn ít nhất phải điều một vạn quân về Thành Đô, bằng không rất khó cứu vãn cục diện." Lưu Dụ nhíu mày: "Đại quân Phù Kiên trấn giữ quan đạo, Đường Vũ không có cơ hội điều binh, trừ phi hắn dùng ưu thế tuyệt đối về binh lực để diệt Phù Kiên trước." "Có lẽ... đã diệt rồi! Ngay trong mấy ngày qua!" Lưu Mục Chi nói: "Quân đóng ở Bạch Đế thành và Bạch Diêm sơn thì Đường Vũ không dám động đến, bằng không chiến thuyền lớn của chúng ta sẽ tiến thẳng vào." "Hắn có hai vạn ba nghìn người, Bạch Đế thành ít nhất phải bố trí năm nghìn, phía Bạch Diêm sơn chúng ta từng thăm dò, chừng hai ba nghìn người." "Nghĩa là hắn chỉ có thể gom nhiều nhất một vạn năm nghìn quân để liều mạng với Phù Kiên." "Như vậy, bất kể hắn điều đi một vạn hay dốc sức quyết đấu với Phù Kiên, quân số cũng phải hao hụt ít nhất bảy tám nghìn." "Lực lượng chúng ta phải đối mặt không còn là hai vạn ba, mà nhiều nhất chỉ một vạn năm." "Còn chúng ta, sau khi thu nạp một vạn tàn quân của Hoàn Ôn, trong tay đã nắm tới bốn vạn đại quân." "Mười vạn đại quân đánh Ngư Phục, đã đủ rồi." Lưu Dụ nghiêm nghị lắc đầu, nói: "Hơn mười vạn dân phu mỗi ngày tiêu tốn ngần ấy lương thảo, không dùng đến thì quá uổng." "Hiện nay Xích Giáp sơn đã không còn công sự phòng thủ, chúng ta điều hai vạn dân phu vượt núi sang bên kia, bắt họ công đánh huyện Ngư Phục, vừa tiêu hao khí tài phòng ngự của Đường Vũ, vừa làm dao động quân tâm của chúng." Lưu Mục Chi cau mày: "Nhưng vấn đề ở chỗ Đường Vũ xưa nay rất được lòng dân, nếu chúng ta đưa dân phu sang đó, liệu có bị hắn lợi dụng rồi đám dân phu này lại quay giáo thành kẻ địch của chúng ta chăng?" "Năm xưa bọn Vương Mãnh đánh Thành Đô từng chịu thiệt lớn vì điều này." Lưu Dụ trầm ngâm giây lát rồi lắc đầu: "Tình thế khác nhau. Khi đó Đường Vũ chuẩn bị chu toàn, cài cắm lượng lớn Đại Đồng Quân vào dân gian để kích động, lại thêm binh mã dưới trướng Lý Hàm, Phạm Bôn ức hiếp bá tánh, dẫn tới phản kháng." "Chưa kể những người đó vốn là bá tánh Đường Quốc, tự nhiên chịu ảnh hưởng của Đường Vũ." "Lần này của chúng ta, bá tánh phần lớn đến từ Giang Châu, nơi Đường Vũ chưa từng đặt chân tới." Lưu Mục Chi cẩn thận hồi tưởng lại rồi gật đầu: "Còn một điểm nữa, khi ấy chính Đường Vũ mở toang cổng thành, dẫn Đại Đồng Quân xung phong đi trước, bá tánh mới có lá gan xông theo." "Hiện giờ Đại Đồng Quân tuyệt đối không mở cổng thành xông ra, đám dân phu ấy cớ gì phải nghe theo hắn." Lưu Dụ nói: "Mang một vạn đi. Dẫu Đường Vũ có xúi giục thành công, chúng ta cũng dễ dàng dẹp yên." "Mà quân số một vạn đối với huyện Ngư Phục cũng chẳng phải con số nhỏ." Lưu Mục Chi hỏi: "Vậy chúng ta khi nào xuất kích? Có cần liên lạc trước với Phù Kiên để xác định xem Đường Vũ đã giao chiến với họ hay chưa?" Lưu Dụ gật đầu: "Việc này ắt phải làm. Cứ liên lạc trước, sau khi nắm rõ tình hình liền phát động tổng công kích vào huyện Ngư Phục, một mẻ đập tan Đường Vũ." Hai người dần lấy lại vẻ bình tĩnh, gạt bỏ nỗi kinh sợ trước đó, bắt đầu phân tích kỹ càng cục diện. Cùng lúc ấy, Đường Vũ đang đứng trên lầu thành huyện Ngư Phục, phóng tầm mắt nhìn về phía một vạn đại quân nơi xa, xuất thần suy nghĩ. Quách Tầm lúc này tràn đầy tự tin, vừa vuốt chòm râu vừa nói: "Bệ hạ cho thần một vạn đại quân, thần nguyện trực tiếp xuất thành, quét sạch Phù Kiên." Đường Vũ lắc đầu đáp: "Đại Đồng Quân không chịu nổi thêm tổn thất nữa, chúng ta không thể tự đánh đến cạn kiệt binh lực. Hiện tại Đường Quốc nhà nào nhà nấy đều thiếu nhân lực lao động, nguồn tuyển quân của chúng ta chẳng mấy dồi dào." "Huống hồ Phù Kiên cùng lắm cũng chỉ chống đỡ thêm được vài ngày, chẳng việc gì phải đem mạng đổi mạng với hắn." Quách Tầm lộ vẻ khó hiểu, trong lòng thầm nghĩ, ngộ nhỡ Lưu Dụ từ Xích Giáp sơn đánh thốc qua, huyện Ngư Phục có giữ nổi hay không còn chưa biết chừng. Nhưng hắn không giống tính nết của Điền Tuấn, trong lòng sớm đã tôn sùng Đường Vũ tột độ, chỉ cần có bệ hạ ở đây, quản quái gì Lưu Dụ hay Phù Kiên. Thế là Quách Tầm cười nói: "Bệ hạ thần cơ diệu toán, thần thực lòng bội phục khôn xiết." Đường Vũ tức mình lườm hắn một cái, nói: "Học thói nịnh hót này ở đâu ra thế không biết, suốt ngày thế này. Mau lo thủ thành cho nghiêm cẩn, chuẩn bị đón trận lớn đi." "Không quá hai ngày, Lưu Dụ tất sẽ tới." "Lần này, phải dốc sức chém đầu hắn cho bằng được." Kế hoạch trong lòng Đường Vũ đã định, chuyến này nhất định phải nhổ tận gốc mối họa tâm phúc này.