Chương 930: Hiệp chi đại giả

Đông Dương quận, huyện Phong An. Cuộc chém giết tàn khốc diễn ra cả trên lẫn dưới chân thành, ròng rã suốt hai ngày, máu tươi nhuộm đỏ tường thành. Một người trung niên khoác giáp trụ, toàn thân mang thương tích, khập khiễng bước về phía đại viện trong huyện thành, dùng sức gõ cửa. Cửa mau chóng mở ra, hắn sải bước vào trong, cất giọng gấp gáp: "Không trụ nổi nữa! Chúng ta sắp không trụ nổi nữa rồi!" Lăng Giác rảo bước chạy ra, vội vã đỡ lấy hắn, sốt ruột hỏi: "Chu huynh, rốt cuộc tình hình thế nào rồi?" Viên tướng trung niên thở hồng hộc, giọng nghẹn lại: "Không trụ nổi nữa, huyện Phong An chúng ta... vốn dĩ không được coi trọng, đất này nghèo nàn, nhiều núi non, sông ngòi trắc trở, phát triển trì trệ... đến cả tường thành cũng đổ nát xập xệ..." "Sáu ngày trước, Huyện lệnh cùng Huyện thừa đã cuỗm tiền lương cùng tư binh bỏ chạy, dưới trướng ta chỉ còn bốn trăm người đau khổ chống đỡ." "Hai đợt lưu dân quân trước bị chúng ta đánh lui, nhưng đợt này quân số lên tới bảy tám trăm người, mà bên ta chỉ còn chưa đầy hai trăm." "Tường thành đã nứt toác lỗ hổng, chặn không nổi nữa rồi." Nói đến đây, giọng hắn run lên bần bật, nhìn người bạn thâm giao nhiều năm, khóe mắt không kìm được trào nước mắt: "Lăng huynh, huyện Phong An này chúng ta đã thủ nửa đời người, trong thành còn hơn hai ngàn nhân khẩu đấy!" "Cầu Lăng huynh... ra tay tương trợ, cùng thủ thành!" Tay Lăng Giác khẽ run rẩy, cắn răng nói: "Ta đâu phải chưa từng nghĩ đến việc cùng huynh giữ thành, nhưng đám đệ tử Thiết Thương Môn này đều là người giang hồ, chưa từng trải qua chiến trận, bọn họ không chịu nổi thử thách nghiệt ngã thế này đâu." Viên tướng trung niên nói: "Đám lưu dân kia cũng có đánh trận bao giờ đâu, thậm chí đến quyền cước cơ bản cũng chẳng biết, bọn chúng chỉ là đói đến phát điên rồi thôi." Lăng Giác nói: "Ta đi theo huynh giữ thành! Ta đi cùng huynh! Nhưng đám đệ tử này..." "Bọn họ... Chu huynh, phụ mẫu bọn họ tin cậy giao họ cho ta, ta không thể để họ chết uổng trên chiến trường!" "Chuyện này... làm sao ta ăn nói với họ được!" Viên tướng trung niên nói: "Không ép buộc! Nếu tự nguyện ra trận, đó là dũng khí gánh vác của họ! Huynh... huynh đâu thể ngăn cản..." "Ta biết huynh khó mở lời, để ta, để ta nói, sau này phụ mẫu họ có oán trách thì cứ trút lên đầu ta!" Hắn gạt phắt Lăng Giác ra, nhìn quanh bốn phía, bỗng nhiên gào thét khản cả giọng: "Thiết Thương Môn còn hảo hán nào không! Còn nam nhi nào không!" "Thành sắp vỡ rồi! Lưu dân sắp tràn vào giết người cướp lương rồi!" "Các ngươi ôm một thân võ nghệ, đến khi nào mới là lúc đem ra dùng hả!" "Người nhà các ngươi cũng ở chốn này, mau đứng ra đi!" Mấy trăm đệ tử Thiết Thương Môn đưa mắt nhìn nhau. Kỳ thực chỉ có một phần rất nhỏ đệ tử là người bản huyện Phong An, đa phần còn lại đến từ các thôn trấn lân cận và huyện khác, nghe danh Thiết Thương Môn mà bái nhập. Viên tướng trung niên lại nói: "Bây giờ bên ngoài toàn là lưu dân, các ngươi có chạy cũng chẳng đi đâu được, có một phần sức thì góp một phần sức, giữ được nơi này thì các ngươi mới có chốn dung thân!" "Đều là đấng thanh tráng, giữa thời loạn lạc này, nên đứng ra gánh vác đi chứ!" Thấy đám đông bắt đầu bàn tán xôn xao, trong đó có một bộ phận tỏ ra hết sức sục sôi, viên tướng trung niên thầm nhen nhóm hy vọng. Hắn vội nhìn sang Lăng Giác, giục: "Lăng huynh, mau, đi cầm lấy cây thương kia!" Lăng Giác nhìn theo ánh mắt hắn, thấy trong sảnh đường, phía trước linh vị có đặt ngang một ngọn thiết thương. Hắn theo phản xạ lắc đầu: "Không được, không được, đó là thương của phụ thân, ta không thể động vào." "Người lâm chung đã dặn, khi ta chưa đạt tới Thiên Nhân Chi Cảnh thì tuyệt đối không được đụng vào ngọn thương đó." Viên tướng trung niên nói: "Huynh đã ngoài ba mươi rồi, tam thập nhi lập, cớ sao lại không thể dùng? Chỉ vì cái gọi là Thiên Nhân Chi Cảnh đó thôi sao!" "Phụ thân huynh cũng chưa từng chạm tới Thiên Nhân Chi Cảnh, cớ gì lại bắt huynh phải đạt tới cảnh giới ấy!" Lăng Giác vừa bất lực lại vừa cuống quýt, lắc đầu: "Ta nào biết được!" Viên tướng trung niên liếc nhìn hắn một cái, cắn răng: "Vậy thì tùy tiện cầm lấy một ngọn thương bất kỳ, dẫn theo những ai trong Thiết Thương Môn muốn đi, cùng ta lên giữ thành." Lăng Giác vội nói: "Được, được, không động đến ngọn thương kia là được." Thiết Thương Môn có gần tám trăm đệ tử, phân làm ba phân bộ, nơi này là tổng bộ, có chừng bốn trăm người. Lần này người hưởng ứng việc thủ thành có một trăm sáu mươi người. Lăng Giác liền dẫn một trăm sáu mươi người này xông thẳng lên mặt thành. Viên tướng trung niên quát: "Nhặt giáp trụ dưới đất mặc vào người mau, sắp đánh tiếp rồi, lưu dân sắp tràn lên đấy!" Lăng Giác cúi đầu nhìn, mặt đất nào có áo giáp nguyên vẹn, toàn là những thi thể đẫm máu ngổn ngang, mặt mày dữ tợn, nằm la liệt khắp nơi. Chỉ có thể lột từ trên xác chết xuống rồi tròng vào. Hắn nghiến răng hạ lệnh: "Lột ra! Đừng do dự! Tên bắn không có mắt đâu!" Hai đợt lưu dân trước đều không có cung tên, nhưng đợt lưu dân này chẳng những có cung tiễn mà thậm chí còn khoác cả một phần giáp trụ, chẳng rõ nhặt nhạnh được từ nơi nào. Cả Dương Châu đều đại loạn, nơi nơi chém giết chiến chinh, có đám quân lưu dân chỉ cầm dao rựa cuốc chim, lại có đám thậm chí còn cưỡi ngựa, căn bản không sao lường hết. Rất nhanh, trận chiến bùng nổ. Mặt thành chi chít lỗ hổng, phải chia quân ra nhiều lớp để ngăn chặn, đối phương ùa lên, kẻ nào kẻ nấy hệt như phát cuồng. Lăng Giác vội hô lớn: "Chặn bọn chúng lại!" Giao tranh nổ ra ác liệt, trước mặt đệ tử Thiết Thương Môn, đám lưu dân quân không có mấy sức chiến đấu, huống chi bọn họ có lẽ đã nhịn đói suốt hai ba ngày ròng. Thế nhưng quân đối phương lại càng lúc càng đông, ban đầu chỉ có bảy tám trăm người, về sau chẳng biết từ đâu lại trồi ra từng toán từng toán, tựa hồ giết mãi không xuể. Sau khi kiệt sức, đệ tử Thiết Thương Môn cũng không thể chống đỡ nổi nữa, thương vong bắt đầu tăng lên chóng mặt. Trông thấy cảnh tượng ấy, Lăng Giác ruột gan như lửa đốt, không ngừng vung thương chém giết. Mãi tới khi chập tối, tất cả mới rốt cuộc ngừng lại. Lăng Giác ngồi bệt xuống đất, toàn thân run rẩy, khí lực đã sớm cạn kiệt. Nhìn máu tươi đỏ ngòm cùng những mảnh thi thể tàn khuyết vương vãi xung quanh, dạ dày hắn cuộn lên từng cơn dữ dội, tức thì nằm rạp xuống đất nôn mửa thốc tháo. Cảnh chém giết chốn giang hồ hắn từng thấy quá nhiều, chiến tranh hắn cũng từng đứng từ xa trông lại, nhưng chưa bao giờ đích thân nếm trải. Bao năm qua bôn tẩu giang hồ, hắn ít nhất cũng từng hạ sát vài chục người, thậm chí còn nhiều hơn thế. Thế nhưng hôm nay... có lẽ một mình hắn đã giết tới cả trăm mạng. Hắn biết chiến tranh khốc liệt, song chỉ khi chân chính trải qua, hắn mới thấu sự kinh hoàng cùng cực này tột bực đến mức nào, căn bản chẳng lời nào tả xiết. "Chu tướng quân! Chu tướng quân!" Từ phía xa truyền đến tiếng kinh hô thất thanh. Đầu óc Lăng Giác ong lên một tiếng, vội vã bò dậy, lảo đảo chạy về hướng ấy. Hắn nhìn thấy người huynh đệ chí cốt toàn thân đẫm máu, trên mình cắm đầy tên nhọn, trong đó vết thương chí mạng nhất nằm ở bên cổ, mũi tên đã găm sâu vào trong. Lăng Giác tức khắc sụp đổ, cuống cuồng nói: "Chu huynh, mau, mau đi theo ta, tới..." Bàn tay hắn chợt bị níu chặt lại. Viên tướng trung niên nhìn hắn, mở miệng thều thào: "Chiến tử trên tường thành huyện Phong An... cũng không uổng... không uổng cho một đời làm quan che chở một phương..." "Lăng huynh, ta... đệ kém ta chín tuổi... có một câu, kỳ thực... ta đã muốn nói từ lâu..." "Phụ thân đệ... ngọn thương ấy, thực ra... không phải muốn đệ đạt tới Thiên Nhân Chi Cảnh..." "Ngọn lão thiết thương đó, năm xưa... năm xưa tại..." Miệng hắn trào ra từng ngụm máu lớn, nhưng bàn tay lại càng siết chặt Lăng Giác hơn, khó nhọc cất lời: "Tại Nhạn Môn quận chém giết Hồ man, bảo vệ tộc loại... Đó là ý chí tinh thần của phụ thân đệ, là niềm kiêu hãnh của người... Thế nên người mới không... không cho đệ động vào..." "Nhưng đệ... đệ lúc này... đã bảo vệ huyện Phong An..." "Đệ có tư cách... có tư cách cầm lấy nó rồi!" "Phụ thân đệ dưới suối vàng có linh thiêng, cũng sẽ... sẽ thừa nhận đệ..." Khoảnh khắc ấy, Lăng Giác không kìm nén nổi nữa, bật khóc nức nở, nước mắt nước mũi đầm đìa. Hắn là đứa trẻ lớn lên trong hào quang, phụ thân là bậc anh hùng vang danh giang hồ, được muôn người kính trọng. Còn hắn là con trai anh hùng, từ thuở nhỏ cũng được thơm lây, luôn nhận về những lời ngợi ca tán thưởng. Thế nhưng phụ thân lại tuyệt đối không cho hắn đụng vào ngọn thương kia! Ngọn lão thiết thương từng đâm chết hàng trăm tên rợ man Hồ! Hắn từng uất ức, không hiểu nguyên do vì sao, phụ thân chỉ nói phải tới Thiên Nhân Chi Cảnh mới được cầm. Thế nên Lăng Giác mới phát phẫn đồ cường, ngày đêm miệt mài tu luyện năm này qua năm khác, ngay từ năm hai mươi hai tuổi đã bước chân vào Đại Tông Sư Chi Cảnh, trở thành cao thủ trẻ tuổi kiệt xuất bậc nhất thiên hạ. Thiên tư của hắn xuất chúng dường ấy, tu luyện khổ cực nhường ấy. Thế nhưng phụ thân vẫn bảo: không được đụng vào, phải là Thiên Nhân Chi Cảnh mới được phép chạm tới. Lăng Giác từng nghĩ, Thiên Nhân Chi Cảnh chẳng qua chỉ là chuyện của một hai năm nữa. Vậy mà tám năm trôi qua, hắn vẫn kẹt cứng ở bước ngoặt đó, mãi không sao đột phá. Hắn không hiểu tại sao. Cớ sao thiên tư của mình xuất chúng như thế, tu luyện khổ cực như thế, mà thủy chung vẫn chẳng thể vượt qua ngưỡng cửa kia. Hắn từng tuyệt vọng vô cùng, ngỡ rằng bản thân vĩnh viễn không bao giờ có được sự công nhận từ phụ thân, vĩnh viễn không thể kế thừa ngọn lão thiết thương ấy. Giờ phút này nghe lời giãi bày của Chu huynh, hắn mới vỡ lẽ đôi phần, nhận ra bấy lâu nay mình đã lầm tưởng điều gì. Phụ thân lấy việc bảo vệ tộc loại làm vinh quang, còn trong mắt hắn trước nay chỉ toàn là giang hồ, toàn là cảnh giới võ công, chưa từng đoái hoài đến những điều như thế. "Lăng huynh..." Viên tướng trung niên đã cạn kiệt hơi tàn, giọng run rẩy yếu ớt: "Lăng huynh... dẫn Thiết Thương Môn... trốn đi..." "Đệ... đã tận lực rồi..." "Thực ra... bên ta đã cạn lương thảo... cùng lắm chỉ cầm cự được bốn năm ngày nữa..." "Chúng ta rồi cũng sẽ thành lưu dân cả thôi..." "Trốn đi... trốn đi..." Viên tướng trung niên nhìn hắn, trào ra hai hàng huyết lệ, rồi buông xuôi vô lực. Lăng Giác đau đớn thấu tim gan, bất giác rống lên một tiếng xé lòng, ôm lấy thi thể mà gào khóc thảm thiết. Hắn nhìn sang đám người chung quanh, ai nấy đều bàng hoàng, đau đớn, tuyệt vọng không nơi nương tựa. Hắn trong chốc lát cũng rơi vào mê mang cùng cực. Hắn không biết mình có nên cầm lấy ngọn thương kia hay không. "Lăng Giác ở đâu!" Một âm thanh bất chợt vang lên, Lăng Giác theo phản xạ ngoảnh đầu nhìn lại. Một bóng áo đen xuất hiện, tiện tay ném một phong thư về phía hắn, trầm giọng nói: "Tự xem đi!" Lăng Giác có phần sững sờ, hắn chậm rãi đặt thi thể xuống, nhặt phong thư lên. Hắn ngờ vực mở ra—— "Lưu Dụ làm chuyện đảo điên, ra tay tàn độc với bách tính, Dương Châu nay đã rơi vào kiếp nạn đao binh cùng đói rét." "Trẫm có lòng tương trợ nhưng chưa có căn cơ tại Dương Châu. Ngươi nếu có chí, hãy tận lực vì Đại Càn, lấy Đông Dương quận làm gốc, chiêu nạp lưu dân quy tụ thành quân, ổn định cục diện, khiến Dương Châu thấy lại ánh thái dương, lập lại thái bình." "—— Đại Càn Thiên Nguyên Hoàng Đế Tạ Thu Đồng." Lăng Giác mấp máy môi, thân mình khẽ run lên. Hắn nhìn thấy Chu huynh ngã trên mặt đất, nhìn thấy thi thể nhiều không đếm xuể xung quanh, nhìn thấy ánh mắt mờ mịt bất lực của đám đông. Hắn lập tức nghiến răng! Hắn nhìn về phía mọi người, trầm giọng: "Chúng ta không trốn chạy! Chúng ta bảo vệ! Chúng ta tuyệt không lùi bước!" Mọi người xung quanh như tìm được phương hướng, vô thức tụ lại về phía hắn. Khoảnh khắc này, Lăng Giác nhìn thấy ánh sáng, cảm nhận được biến chuyển dữ dội trong thân thể. Cảnh giới ngưng trệ suốt tám năm, ngay lúc này đã phá vỡ gông cùm. Hắn bước vào Thiên Nhân Chi Cảnh.