Chương 968: Thử thách thực sự

Việc nội bộ không nhiều, đặc biệt là chuyện tiền bạc cứu tế tuất giảm, trước khi Đường Vũ rời đi đã làm gần xong. Thế nhưng lương thực lại thành mối lo, việc binh cần lương, bụng đói sao đánh được trận. "Việc này thì chưa cần quá lo..." Khang Tiết chau mày, tính toán rồi tâu: "Mấy ngày qua, thần vẫn luôn cùng Phí Thượng thư tính toán sổ sách. Chiến sự trước đó quả thực đã vét cạn sạch kho lương của ta, nhưng Đỗ Thực trừ khử lũ thế gia ở Lương Châu, cũng thu về không ít thóc gạo." "Bấy giờ không ngờ chiến tranh ập đến nhanh như vậy, nên đã phát chẩn tuất giảm cho gia quyến tử sĩ trước thời hạn, song rốt cuộc vẫn còn lại một phần lớn, chống đỡ hai tháng không thành vấn đề." "Hôm nay đã là mùng bốn tháng Tám, sang tháng là bước vào vụ gặt thu, lương thực của ta hẳn sẽ nối kịp." "Chỉ là cuộc chiến lần này quá đỗi đặc thù, ai nấy đều thắt lòng lo ngại." Nói đến cuối, mọi người đều không kìm được nhìn sang Đường Vũ, như đợi hắn định đoạt. Đường Vũ cười nói: "Các ngươi cứ nói trước, nói hết rồi ta sẽ định liệu." Sắc mặt Sử Trung có phần nặng nề, trầm giọng tâu: "Sau khi chiến tranh kết thúc, Đại Đồng Quân quyết định mở rộng biên chế lên hai mươi doanh, từ tháng Tư đến nay vẫn luôn bận rộn việc này, nhưng tiến độ không nhanh." "Ta chiêu binh có hạn chế nghiêm ngặt, phải cân nhắc xem trong nhà có thiếu hụt lao động hay không, thế nên đến tháng Bảy vẫn chưa thể tuyển đủ." "Mãi tới ngày hai mươi tháng Bảy, nhận được tình báo, chúng thần mới quyết định đẩy nhanh tốc độ. Hiện tại hai mươi doanh của Đại Đồng Quân đã đủ quân số, song mười hai doanh của quân hậu cần vẫn thiếu bốn doanh, phía đồn điền quân thậm chí mới vừa bắt đầu." "Hơn nữa có quá nhiều tân binh chưa hề thao luyện, trong thời gian ngắn ngủi thế này, giữ cho hàng ngũ tề chỉnh đã là may." Nói đến đây, Sử Trung thở dài: "Tình cảnh này mà ra trận ắt phải trả giá cực lớn. Điểm may duy nhất là bên phía Tống Quốc và Đại Quốc cũng có lượng lớn tân binh, tỷ lệ thậm chí còn khoa trương hơn ta." "Mà quân kỷ của Đại Đồng Quân ta trước nay vốn nghiêm, hoàn cảnh và nề nếp có thể thúc đẩy tân binh tuân thủ kỷ luật, xét về tổng thể vẫn chiếm ưu thế so với quân địch." "Lại thêm giáp trụ, quân bị của ta đều hơn hẳn bọn chúng." "Thế nhưng trận đánh lần này, khó khăn không nằm ở quân địch, mà là lưu dân." Hắn nhìn quanh mọi người, giọng càng thêm nặng nề: "Tộc trưởng các bộ tộc lớn của Đại Quốc có tổ chức cướp đoạt lương thực, đẩy toàn bộ bách tính thành lưu dân, xâu xé chém giết lẫn nhau, tạo thành làn sóng hỗn loạn đáng sợ nhất." "Bọn họ một mặt giết người ăn thịt, một mặt tháo chạy cầu sinh, trong đầu chỉ còn đúng một ý niệm: sang Đường Quốc!" "Bởi vì người trong thiên hạ đều rõ, Đại Đường thương bách tính." "Bọn họ coi nơi này là chốn có thể giữ mạng, nhưng ta căn bản không có lương thảo chia cho họ." "Ngoài ra, do năm ngoái Lưu Dụ bắt bớ quá nhiều dân phu, sau khi bại trận, dân phu kẻ thì về được quê nhà, kẻ lại chết đói dọc đường." "Sau đó y lại dùng đất đổi binh, cưỡng ép bắt dân phu, khiến cho vô số bách tính nhà tan cửa nát, buộc phải trốn chạy lưu lạc." "Hiện tại họ đều đang chạy dạt về phương bắc, đổ về địa giới Lương Châu, đông đúc không sao đếm xuể." "Cái khó trước mắt là, phải làm sao bây giờ?" Cả gian ngự thư phòng chìm vào tĩnh lặng như tờ, không một ai cất lời. Sử Trung lại nói: "Giết hay không? Giết thế nào?" "Đại Đồng Quân ta trước nay thụ huấn tư tưởng bảo vệ bách tính, giữ vẹn tình quân dân cá nước. Nay ép họ vung đao chém giết dân chúng, họ có thể vẫn phục tùng quân lệnh, nhưng đối mặt với hàng vạn bách tính vô tội, quân tâm ắt sẽ dao động." "Được rồi, dẫu quân tâm không loạn, chừng ấy con người giết sao cho xuể? Đao mẻ lưỡi, thương gãy cán, người kiệt sức đến phát điên cũng chưa chắc giết hết được." "Dẫu có kỳ tích, ta giết sạch bọn họ, thì còn sức đâu mà cản bước quân địch Đại Quốc và Tống Quốc?" "Hơn nữa tàn sát bách tính trên quy mô lớn như vậy, Đường Quốc ta quyết không làm ra loại chuyện thất đức ấy." "Nhưng với thế cục này, thần tiên giáng thế cũng chẳng khuyên nổi đám lưu dân quay đầu." Lục Việt cau mày hỏi: "Nếu không giết thì sao?" Sử Trung đáp: "Không giết chẳng lẽ mở cửa cho vào? Bọn họ giờ như quỷ đói, vớ được thứ gì ăn thứ nấy, ta không có lương phát chẩn, kẻ chịu họa chính là bách tính Đại Đường." "Huống hồ, ai biết bên trong trà trộn bao nhiêu quân gián của địch? Ai dám mở cửa?" Mọi người đều trầm ngâm. Hiển nhiên điều này ai cũng từng nghĩ tới, chỉ là lúc này mới phơi bày ra trước mặt. Lục Việt ngẫm nghĩ một chốc, nghiêm túc nói: "Không giết, cũng không cho vào, nghiêm mật trấn thủ các cửa ải lớn." Sử Trung lắc đầu: "Nạn dân không mang quân nhu, chẳng cần đội hình, thậm chí không cần đường đi, trèo đèo lội suối cũng sẽ tràn vào. Dù có chết rải rác dọc đường, thì số lọt qua được vẫn cực kỳ đông." "Được, lại nói đến cửa ải, ải nào cản nổi ngần ấy con người?" "Bọn họ sẽ liều mạng công thành, xác người chồng lên xác người, lấy mạng người mà đắp đường, cũng đắp qua được." "Đại Đồng Quân giết sao cho xuể? Đến lúc đó, chính tướng sĩ của ta cũng nguy ngập." "Thủ, ta cũng thủ không xuể." "Thực sự chúng ta hoàn toàn không biết phải làm sao." Dứt lời, Sử Trung ngồi xuống, gạt mồ hôi trên trán, thần sắc vô cùng khó coi. Ai nấy đều nghiêm mặt, đều nhìn thấu nỗi gian truân của trận này, thậm chí là... luống cuống không biết xoay xở thế nào. Đánh một trận quy củ chẳng qua chỉ là mưu tính dọc ngang, bày binh bố trận, nhưng lần này rõ ràng là đại thế thiên hạ cuồn cuộn ập tới, thực sự chẳng biết phải ứng phó ra sao. Thế là, ánh mắt của mọi người lại một lần nữa hướng về Đường Vũ. Đường Quốc từng gặp vô vàn khó khăn, những cận thần kiệt xuất này ngày càng dày dạn kinh nghiệm, đủ sức gánh vác, từng bước đều giải quyết được. Nhưng đối mặt với bài toán hoàn toàn không có lời giải, họ chỉ đành trông cậy vào Đường Vũ, trông cậy vào người khai sáng và là rường cột thực sự của Đường Quốc. Đường Vũ khẽ mỉm cười, bảo: "Cục diện trước mắt tuy khó khăn, nhưng chớ có mang vẻ mặt ấy, Đường Quốc đã mất đâu." Hắn đứng dậy, nhìn mọi người, cảm khái nói: "Đúng vậy, như nhiều kẻ địch từng suy đoán về ta, bảo rằng muốn đánh bại ta rất khó, bởi trên mọi phương diện ta đều đủ sức xoay vần." "Cho nên chúng cho rằng, muốn thực sự đánh bại ta thì phải tạo ra một dòng thác đại thế đủ sức hủy diệt tất cả, dùng sự hỗn loạn của thời đại để nghiền nát thể chế của Đường Quốc và trí tuệ của ta." "Kỳ thực suy tính của chúng không sai, chúng đã tìm ra con đường duy nhất có thể lật đổ Đường Quốc." "«Tả truyện» có câu: 'Quân dĩ thử thủy, diệc tất dĩ chung'." "Đường Vũ ta lấy lòng dân quy phục mà dấy nghiệp, đương nhiên cũng sẽ vì lòng dân mà lụi tàn, thế nên chúng mới dồn vô số nạn dân kéo đến." "Bọn chúng dốc cạn mọi nguồn lực, thậm chí chẳng màng sống chết của bản thân, chỉ quyết đẩy ta vào chỗ chết trước." Hắn nhìn quanh, khẽ nheo mắt nói: "Nhưng vấn đề là, dẫu chúng có thành công, dẫu mọi thế lực đều diệt vong, trời đất hoàn toàn đảo lộn... thì đã sao?" "Khi cõi đời này đại loạn khôn cùng, bách tính sẽ nghe theo ai?" "Tất cả cùng đứng ra, Lưu Dụ bước ra, Mộ Dung Thùy, Nhiễm Mẫn, Phù Kiên, Tạ Thu Đồng, bất kể là ai, toàn bộ đều đứng ra." "Nhưng chỉ cần Đường Vũ ta còn đứng ở đó, thiên hạ sẽ chọn ta." "Chuyện chỉ đơn giản như vậy." Sắc mặt mọi người dịu đi nhiều. Đường Vũ nói tiếp: "Ta cản nổi lưu dân chăng? Mấy chục vạn người ùn ùn kéo tới, cản nổi không? Chặn được phương bắc, thế còn phương nam?" "Chớ nên mong mỏi hão huyền, dẫu bắn cạn tên, chém mẻ hết đao gươm, cũng chẳng thể ngăn nổi ngần ấy lưu dân." "Đây không phải điều các ngươi hay ta có thể lựa chọn, không phải điều Đường Quốc có thể chọn lựa." "Lưu dân tràn vào cõi Đường, là chuyện ắt phải xảy ra, là điều không thể vãn hồi." "Đại Đường ta sẽ hứng chịu làn sóng lưu dân càn quét, con dân của ta sẽ phải chịu khổ chịu nạn, đây cũng là điều không thể tránh khỏi." "Song rốt cuộc, đám lưu dân đó sẽ đánh ai? Sẽ nghe lệnh ai? Sau cơn đại nạn, cục diện sẽ đi về đâu?" "Đó mới là điều chúng ta có thể định đoạt." "Nếu không nhìn thấu tầng này, vĩnh viễn không thể thắng nổi trận này, chẳng thể vượt qua kiếp nạn này." Đường Vũ nhấp một ngụm trà, vẻ mặt trở nên trang nghiêm và kiên định, nhấn từng câu từng chữ: "Đường Quốc sẽ rơi vào cảnh địa ngục trần gian, vô số người sẽ bỏ mạng, đó là sự thật sắp sửa diễn ra, không ai cản nổi." "Nhưng làm sao giữa cảnh hỗn loạn để cố sức che chở bách tính, làm sao giữa chốn chém giết để gắng gượng tạo dựng thái bình, làm sao trong dòng thác đại thế để giành lấy thắng lợi, đó mới là những điều chúng ta cần suy tính trù liệu kỹ càng." "Đây chính là thử thách thực sự mà thời đại này đặt ra cho chúng ta. Thử thách triều đình Đường Quốc, thử thách ta, thử thách các ngươi, cùng Đại Đồng Quân và muôn triệu bách tính." "Chúng ta có thể chịu đựng được thử thách này." "Chúng ta làm được."